К моему удивлению, сопляк не отключился, а лишь на мгновение затих, явно растеряв весь боевой пыл. Что ж, и на том спасибо.
— Ты... Ты-ы-ы! — прорычал он, потирая челюсть.
— Что? Добавки захотелось? — я сплюнул под ноги.
Вместо ответа недоросль испепелил меня взглядом и сорвался на своих стражников, которые как раз пытались помочь ему подняться.
— Никчемные псы! Почему вы не преподали урок этому отребью?!
— Но, господин, вы сами приказали нам не вмешиваться... — пролепетал один из них, и тут же за это поплатился.
— Ты смеешь винить меня в своем провале?!
Обломок клинка в руке мальчишки мгновенно превратился в кинжал. Он не колебался ни секунды.
— Ты. Посмел. Обвинить. Дворянина. В ОШИБКЕ?!
Каждое слово сопровождалось ударом. Снова и снова кинжал погружался в тело стражника. Второй мужчина в ужасе отпрянул и бросился наутек, бросив товарища на произвол судьбы. Мостовую залило кровью.
Жертва пыталась отползти, но сопляк придавил его к камням и продолжил методично кромсать сталью. Зверская казнь посреди бела дня — этот пацан был законченным психопатом. Я много всякого дерьма повидал на своем веку, но даже меня это зрелище заставило оцепенеть.
Стражник содрогнулся в последней конвульсии, и маньяк переключил внимание на беглеца.
— Ты... Ты тоже не помог.
Второй охранник выронил копье и припустил так, словно за ним гнались все демоны ада. Лорд вскинул руку — я кожей почувствовал, как он накачивает Источник для очередного заклинания. Если не остановить его сейчас, бедолаге конец.
Черт с два я это позволю.
— Что ты творишь, мелкий урод?! — рявкнул я, выигрывая секунду, и сбил его с ног, подальше от трупа. Кинжал отлетел в сторону.
— Как ты смеешь мешать мне?! Это мои слуги — я волен делать с ними всё, что пожелаю! — завизжал ублюдок, извиваясь в моей хватке.
Он снова потянулся к силе, и брошенный кинжал мелко задрожал, медленно ползя обратно к хозяину. Не выйдет. Я швырнул его на десять метров вдоль улицы, настиг в два прыжка и мертвой хваткой вцепился в волосы.
— Твои слуги, значит?
Я с размаху впечатал его лицо в булыжники мостовой. Полетели каменная крошка и зубы.
— Паршивец, ты вообще кем себя возомнил?
Еще удар. И еще один. Камни окрасились в багровый. Наконец психопат обмяк. Даже у тела, укрепленного магией, были свои пределы — и я их только что нащупал.
По улице разнеслись крики. Ко мне уже бежал отряд стражи, вооруженный копьями и алебардами. Я бросил быстрый взгляд на убитого гвардейца, затем на бесчувственного щенка. На мгновение мелькнула мысль размозжить ему голову, как переспелую дыню. Но на это требовалось время, а череп у него оказался на редкость крепким.
Оставив избалованного аристократишку валяться в дорожной пыли, я совершил тактическое отступление, прихватив на ходу брошенное копье.
***
Пыльный чердак какой-то мастерской оказался идеальным убежищем, пока внизу сновали стражники, оглашая окрестности воплями. Из их истеричных криков я понял, что лицо, которое я только что познакомил с мостовой, принадлежало не кому иному, как сыну правителя города.
Прекрасно. Именно то, чего мне не хватало — стычка с отпрыском человека, который, судя по всему, считает уличные казни достойным методом воспитания. От погони я оторвался, но моя одежда была слишком приметной. Когда солнце сядет, нужно будет раздобыть что-нибудь менее броское и убираться из этого города к чертям собачьим.
Я осторожно потянулся, разминая затекшие мышцы, и достал из кармана наконечник копья. Древко пришлось бросить — оно ни за что не пролезло бы в чердачный люк. Но металлического острия было вполне достаточно, чтобы поэкспериментировать с новыми силами... или хотя бы рассмотреть свое новое лицо.
Я сосредоточился на граненом металле, пытаясь вызвать то самое чувство, что посетило меня во время дуэли.
Ничего. Проклятье.
Снова. И снова... Наконец наконечник в моей ладони мелко задрожал и растекся лужицей жидкого металла. Ощущения — будто держишь ртуть! Часть вещества просочилась сквозь пальцы и капнула на пол, но оставшегося хватило. Я впился взглядом в импровизированное зеркало и невольно ухмыльнулся.
Недурно. Уж точно не хуже, чем было раньше. А если честно — даже лучше. Кожа бледновата, но это дело поправимое: пара дней на солнце, и буду как новенький.
Громкое чихание заставило меня мгновенно выйти из состояния самолюбования. Я резко обернулся и заметил, как в углу шевелится куча тряпья. Ну надо же. Пригнувшись, я подобрался ближе и одним рывком отбросил ветошь в сторону. В воздух взметнулось облако пыли.
— Апчхи! — один из прятавшихся пацанов чихнул мне прямо в лицо. Второй низко склонился и пропищал:
— Пожалуйста, не убивайте нас!
— С чего бы мне вас убивать? — искренне удивился я.
— Ну... мы видели... — начал было один, но чихун его перебил:
— Дворянам не нужна причина, чтобы кого-то прикончить, — прошипел он, и глаза его полыхнули яростью.
Очаровательное общество. И как этих аристократов еще на вилы не подняли?
— У вас есть магия. Что мы могли сделать? — угрюмо добавил мальчишка.
Черт. Я что, про вилы вслух ляпнул?
— Хм. Не бойся, я не причиню вам вреда. Я вас не видел, вы — меня. Идет?
— Да, господин... — отозвался первый, снова кланяясь. Второй лишь кивнул, и в его взгляде читался вызов. Что-то подсказывало мне: будь у него хоть капля магического таланта, он бы уже вцепился мне в глотку. Я инстинктивно просканировал его... и точно, внутри теплилась искра потенциала. Совсем крошечная. Магом ему не стать.
Впрочем, это натолкнуло меня на мысль. На моем чердаке прятались два ценных источника информации, а раз я всё равно не мог уйти, пока стража прочесывает улицы, стоило провести время с пользой.
Давить авторитетом виконта не хотелось. Да и незачем — у меня была идея получше. Я взял в руки комок металла, который к тому времени уже успел затвердеть, и снова сосредоточился.
На этот раз попыток потребовалось меньше. Магия откликалась всё охотнее. Кусок стали взмыл в воздух и начал менять форму, превращаясь в крошечный металлический грузовик — почти точную копию старой игрушки, доставшейся мне еще от прадеда. Дед его жевал и крушил им всё вокруг. Потом отец. Я сам когда-то обломил зуб об его стальную крышу. Эта штука была сделана на века. Наверное, именно из-за нее я в свое время и увлекся исторической реконструкцией...
— Что это? Какая-то странная телега?
Смелый малец. Второй всё еще забился в угол и помалкивал, а этот подошел вплотную. Будь у него чуть больше таланта, жизнь местных дворян стала бы куда интереснее. Хотя он прав — я свалял дурака. Грузовик? В этом мире? Их уровень технологий застрял где-то на заре индустриализации. Со вздохом я позволил фигурке снова расплавиться и превратиться в гусара на коне с занесенной саблей.
— Почему он без доспехов? — спросил мальчик, подозрительно оглядывая игрушку.
— Потому что он не из благородных. Ответишь на пару простых вопросов — и он твой.
— Согласен! Спрашивайте, господин! — глаза пацана азартно блеснули.
Идеально. Теперь я мог выудить из него почти всё что угодно, не вызывая подозрений.
— Начнем с простого... Где находится поместье Дома Кондор?
— Пф-ф, да это все знают. Ваш замок из любой точки города видать.
Я метнулся к окну. Не может быть...
Еще раньше, блуждая по улицам, я заприметил массивный, неестественно ровный утес, царивший над городом. Слишком симметричный. Слишком чистый. Слишком искусственный.
— ...Говорят, давным-давно лорд Кондор нанял могущественного Архимага, который поднял замок из самой земли, сделав его неприступным...
Да. Всё так и было — прошептало воспоминание Рэндалла. Один из наших предков опустошил семейную казну и задействовал все связи, чтобы нанять Архимага Земли, сотворившего это чудо. То решение спасло наш Дом. Штурмовать крепость, замершую на отвесной скале, было попросту невозможно, так что...
— ...Бабушка всегда говорит: жаль, что граф Кондор больше не правит городом. При нем порядка было больше...
...так что в итоге врагам удалось забрать лишь город у подножия.
***
Я не помнил, как и почему наш Дом утратил контроль над городом, но сейчас это было неважно. Важно было то, что теперь наш замок оказался окружен со всех сторон.
Тот сопляк-аристократ меня узнал, и, судя по всему, теперь каждая собака в этом проклятом месте знала мое лицо в лицо. Но главная проблема заключалась даже не в этом. Беда была в том, что весь мой план только что пошел прахом.
Правителю города не было нужды тратить время на обыски в каждом доме. Будь я на его месте, я бы просто окружил замок и перекрыл все выходы из города. А затем объявил бы награду за любую информацию о моем местонахождении и стал ждать. Рано или поздно кто-нибудь меня выдаст, и тогда я окажусь лицом к лицу с человеком, который очень захочет поквитаться за своего искалеченного сына-психопата.
Обновлено: 03.02.2026