***
Словно в густом тумане, я опустился в центр заранее подготовленного ритуального круга. Перед глазами поплыли видения. Первый турнир, сборы команды... затем пустые залы замка и алхимические опыты. Первая любовь, университетские будни. Лавовые поля Преисподней. Исторические реконструкции, где грохот холостых патронов смешивался со строками научных трактатов. Ненависть и леденящее одиночество. Бешеные вечеринки с друзьями.
Я не видел, как культист коснулся вырезанного на моей груди знака, но результат ощутил мгновенно.
Мир поглотила тьма.
***
— Господин, вы в порядке? — раздался чей-то мелодичный голос.
Я с трудом разлепил веки. Деревянная барная стойка. Резкая вонь дешевого пойла. Неужели мы снова перебрали в «Золотом Драконе»? Нет... постойте.
Мысли ворочались неохотно, всё тело онемело. Медленно оторвав голову от столешницы, я сфокусировал взгляд на говорившей. Девушка была чудо как хороша: точеная талия, соблазнительные изгибы, но одежда... странная. Такое облачение я видел разве что в играх про Средневековье.
Место оказалось еще более причудливым. Какая-то мрачная таверна. Никакого электричества, только тусклое пламя свечей. Что за чертовщина? Где я? Попытавшись подняться с табурета, я едва не рухнул на пол. С собственным телом было что-то не так. Оно казалось чужим, неправильным. Словно и не моим вовсе.
— Господин?! — пискнула официантка, подхватывая меня под руку.
— Во... кх... Воды! — прохрипел я.
В горле пересохло так, будто я не пил несколько дней. Девушка метнулась исполнять поручение, а я остался наедине с обрывками воспоминаний. Турнир. Победа. «Золотой Дракон»? Нет. Зов Самаэля...
— Ваше пиво, господин.
Она протянула мне глиняную кружку — еще одна странная деталь. Осушив ее одним махом, я почувствовал себя чуть лучше... ровно до того момента, пока не заметил, что рука, сжимающая кружку, — не моя. От шока пальцы разжались, и посуда с грохотом полетела на пол.
— Ох! — вскрикнула девушка, глядя на черепки, разлетевшиеся по... бару? Таверне?
Я ощупал свое лицо. Ощущения были одновременно знакомыми и пугающими. Что здесь происходит?
— Мне нужно зеркало.
— Простите, у нас его нет, мне так жаль! Я найду, клянусь, я найду! — в панике запричитала она, отвешивая поклон за поклоном.
— Стой. Позови хозяина.
— Не нужно, я здесь, — из тени за стойкой материализовался невзрачный мужчина. — Чем могу служить, господин Рэндалл?
Рэндалл... Это имя что-то всколыхнуло в памяти, но ясности не прибавилось.
— Как долго я здесь нахожусь и как сюда попал?
Спрашивать прямо, кто я такой, было слишком рискованно.
— Вы прибыли неделю назад, как обычно, — затараторил он заученным тоном. — Заказали вина, закусок, отдыхали в отдельном кабинете. А вчера потребовали бренди и решили заночевать прямо в общем зале.
Его маленькие глазки-бусинки нервно бегали. Лгал. Без сомнения, он лгал. В груди вскипела волна ярости. Как он смеет так нагло врать мне в подобной ситуации?
— А теперь говори правду. Иначе разговор станет неприятным, — мой голос сорвался на угрозу.
Мужчина вздрогнул.
— Господин Рэндалл... я... Вас принесли сегодня утром посланцы барона Клемена. Вы были без сознания. Они клялись мне, что это обычное дело! Клянусь, я ничего не знал! Я бы сразу сообщил в замок, если бы...
Я оборвал его взмахом руки. Клемен. Барон Клемен Брют. Ритуал. Свинья на троне. Я вспомнил. Но почему я здесь? Он меня отпустил? Или ритуал пошел не по плану? Проклятье. Я сжал пульсирующие виски.
— Я виконт. Виконт Рэндалл Кондор... — пробормотал я.
Просто слова, но за ними стояла целая жизнь, которую я не мог восстановить.
— Да, мой лорд, мы договаривались, что когда бы вам ни потребовалось...
— Молчать.
Мужчина мгновенно затих.
Память возвращалась кусками. Эта таверна... виконт использовал её для встреч с сомнительными личностями. Пока все считали, что он ушел в очередной запой, Рэндалл занимался запретными ритуалами и... экспериментами над людьми. Перед мысленным взором вспыхнули яркие образы. Женщины. Дети. Меня тут же вывернуло прямо на стойку.
— Господин...
— Я... в порядке. Принеси чего-нибудь покрепче. Живо.
Как, черт возьми, я превратился из чемпиона по киберспорту в фэнтезийного Йозефа Менгеле? С этим разберемся позже. Сейчас важно другое: мой намётанный глаз алхимика заметил в рвотных массах следы сонного корня. В такой концентрации этот состав мог уложить быка — причем навсегда.
Похоже, барон решил по-тихому избавиться от своего неудачного эксперимента.
Спустя десять минут мучительных позывов я наконец опустошил желудок и решил, что буду жить. Возможно, даже неплохо, потому что вместе с ядом ушла и слабость, сменившись внезапным приливом сил.
Дверь таверны с грохотом распахнулась, впустив ослепительный столб солнечного света, и внутрь влетел чумазый мальчишка.
— Босс, там снаружи какие-то люди спрашивают виконта... Они уже идут сюда!
— Госпо... — начал было хозяин.
— Я ушел несколько часов назад! — мгновенно отрезал я.
Кем бы они ни были, встречаться с ними сейчас я не горел желанием.
— А если они...
— Скажешь, что я надрался до беспамятства. Если я правильно помню, у этого заведения есть черный ход? Веди.
Мужчина вздохнул, но повиновался. Несколько минут мы плутали по подвалам, пока я не выбрался на свет в неприметном переулке. Дверь за моей спиной захлопнулась.
Грязные улицы, каменные дома. Нищие в обносках и горожане поопрятнее. Стражники в поношенных гамбезонах, снующие туда-сюда слуги. Классический средневековый город во всей красе, над которым возвышался массивный утес, увенчанный замком из белого камня. Даже представить страшно, сколько ресурсов поглотило это архитектурное чудо... и как они вообще затаскивали материалы на такую верхотуру.
Может, это всё-таки не по-настоящему?
Побродив по окрестностям, я смирился с неизбежным. Нет, это не сон — мелкий паршивец Самаэль действительно каким-то образом забросил меня в другой мир. Что ж, ладно. Рано или поздно я покажу этому заносчивому магическому выскочке, что бывает, когда мешаешь человеку праздновать заслуженную победу. Я вскинул кулак к небу в немом вызове. Если небеса против меня — я их сокрушу!
— Ну надо же, посмотрите, кто это у нас, — раздался ленивый голос. — Когда слуги сказали мне, что какой-то грязный бродяга посмел нацепить дворянское платье, я не думал, что действительно встречу тебя. Похоже, слухи не лгали — выродок из Дома Кондор и впрямь пал ниже некуда.
Передо мной стоял невысокий подросток, облаченный в нелепый сливовый наряд. За его спиной замерли двое стражников в такой же расцветке, вооруженные копьями.
Я медленно опустил кулак. Признаю, размахивать им перед небесами со стороны выглядело глуповато. Но я имел на это право — не каждый день тебя швыряют в иной мир. Однако это не повод для какого-то сопляка лезть ко мне с оскорблениями. Я присмотрелся к нему — лицо казалось смутно знакомым. Похоже, у прежнего владельца этого тела были с ним свои счеты.
— В чем дело, мразь? Приветствуй владыку этого города как подобает.
— Ты — владыка? — я выгнул бровь. — А не маловат ли для такой должности?
Я вежлив — но только с теми, кто этого заслуживает.
— Ты... ты! Дуэль! Немедленно! — сопляк так покраснел, что лицо его стало одного цвета с нарядом.
Слава богу, моя одежда была черной и пристойной, а не напоминала костюм циркового уродца.
— Дуэль? Ты в своем уме, клоун? Иди переоденься во что-нибудь менее постыдное.
Но благородный недоросль не желал слушать советов.
— Вы двое! Не вмешиваться! Я сам разберусь с тем, кто оскорбил честь моей семьи! — рявкнул он, обнажая меч, лезвие которого отливало красным.
Крашеный клинок? Серьезно?
— Я вырву твой поганый язык, бастард! — взвизгнул коротышка и бросился в атаку.
Рефлексы тела сработали сами собой. Я потянулся к поясу и схватил пустоту. Проклятье, где мое оружие? Раздумывать было некогда. Его клинок уже свистел в воздухе, намереваясь разрубить меня надвое.
Я вовремя отпрянул в сторону — хвала небесам за мои геймерские рефлексы.
Но внезапно меч изогнулся прямо в воздухе, словно живой, следуя за моим движением. Магия!
Я скорее почувствовал, чем понял, что он коснулся своего Источника. И осознал, что у меня он тоже есть. Инстинктивно я повторил его движение.
Его клинок ударил по моей незащищенной руке, но не оставил даже царапины. Вместо этого он рассыпался на мириады брызг, словно был сделан из воды.
— Мой кровавый металл! Как?! — ахнул он, глядя на уничтоженное оружие.
В этот момент мой кулак встретился с его челюстью. Юный аристократ рухнул на булыжники мостовой.
Первое правило боя — не отвлекайся.
Обновлено: 03.02.2026