Настроение крепостных становилось все более воодушевленным, и Линн, пользуясь моментом, объявил:
— В честь успешного посева я объявляю сегодня праздник в память о нашем труде.
Едва он закончил говорить, как слуги подкатили тележку с двумя деревянными бочками.
Тележка остановилась перед Линном, а крепостные, уставившись на бочки, выражали недоумение — что же внутри?
Линн снял крышку, и густой аромат разлился по воздуху. Крепостные невольно сглотнули слюну — уже очень давно они не чувствовали такого запаха.
У некоторых даже потекли слюни, и никакие попытки вытереть их не помогали.
Все крепостные уставились на бочки, и, не будь среди них лорда, они бы уже бросились к ним.
Линн улыбнулся:
— У вас есть минута, чтобы принести свои миски, а затем выстроиться в очередь. Каждый получит мясную похлебку. Если кто-то нарушит порядок, последствия вам известны.
Крепостные тут же разбежались, мгновенно вернувшись в свои жилища, и вскоре выстроились перед бочками с давно не использованными мисками.
Сначала они толкались, споря, кто будет первым, но стоило Линну бросить на них взгляд — и они тут же выстроились в ровную линию.
Авторитет лорда уже въелся в их кости.
Линн лично разливал похлебку, каждому накладывая по три полных черпака — без фаворитизма.
Крепостные, бережно держа миски, завороженно слушали, как горячая похлебка плещется в их посуде. Этот звук отзывался в их сердцах, напоминая о тех моментах, когда они были с женщинами — столь же сладостных и волнующих.
Глядя на мясную похлебку, они чувствовали себя будто во сне. Уже много лет они не ели ничего подобного, а уж тем более — с бараниной.
Они глубоко вдохнули, и аромат мяса, словно густой туман Черного леса, окутал их ноздри, опьяняя и завораживая.
Первый глоток — и слезы хлынули ручьем.
И тут Линн произнес:
— Верьте мне: если вы будете усердно трудиться под моим руководством, в будущем такая похлебка будет у вас каждый день.
Слова лорда навсегда врезались в их сердца.
Вскоре две бочки опустели, а каждый крепостной ушел сытым и довольным.
Когда Линн уходил, он еще долго слышал за спиной их благодарные возгласы.
Вернувшись в замок, Каррис с недоумением спросил:
— Господин, зачем вы отдали такую ценную похлебку этим низким крепостным? Это же пустая трата!
Он не знал о приготовлении похлебки заранее, иначе бы обязательно остановил Линна — ведь запасов еды у них было не так много.
Линн махнул рукой:
— Эта похлебка — всего лишь результат моих кулинарных экспериментов. На вкус она не очень, и выбросить ее было бы настоящей расточительностью. Так пусть уж лучше достанется крепостным.
Конечно, это была лишь отговорка. Сама по себе похлебка была неплоха, но баранина, не прошедшая должной обработки, придавала ей сильный запах, что для Линна было неудачей. Однако для крепостных это стало настоящим даром.
Каррис пробормотал:
— Но это же похлебка, приготовленная вами, господин! Эти крепостные просто недостойны ее.
Линн лишь усмехнулся, не став спорить. В конце концов, их с Каррисом мировоззрения различались. Старый слуга, пропитанный аристократическими предрассудками, все еще мечтал вернуться в графский замок и презирал крепостных.
В системе дворянства свободные граждане хотя бы имели какие-то права, а крепостные и вовсе были лишены человеческого достоинства.
Но Линн думал иначе. В глубине души он сочувствовал крепостным. Хотя он и стал дворянином, в основе своей он оставался человеком, выросшим на идеях свободы. Раньше, в замке, окруженный аристократами, он вынужден был соблюдать все условности.
Но теперь все изменилось. Пепельный городок был его владением, и он мог обращаться с подданными как хотел.
Кроме того, он помнил: лишь разумные поощрения заставят крепостных работать усерднее. Бесконечные притеснения рано или поздно приведут к бунту.
История уже доказала это, и Линн не хотел повторять чужих ошибок.
Каррис строго произнес:
— Господин, наши запасы из замка почти на исходе.
— Сколько осталось?
— Примерно пятьсот фунтов ячменя, чуть больше ста фунтов соевых бобов... Три дойные коровы, пять коз, две овцы...
Линн вздохнул. Он начал сомневаться, был ли прежний владелец этого тела действительно родным сыном графа. Мало того, что его отправили в этот глухой угол, так еще и снабдили так скудно — словно хотели, чтобы он здесь с голоду умер.
— А сколько приданого получили мои братья, сестры и прочие родственники, когда покидали замок? — спросил Линн. В день его отъезда произошло кое-что, и он не знал подробностей о других наследниках.
Каррис понял намек и ответил:
— Старший сын и вторая дочь графа уже давно получили свои титулы, и их владения процветают. Остальные же получали земли в соответствии со своими способностями.
Третий сын получил Метеоритовый городок, где есть небольшое месторождение железа. Тридцать две деревни, пять тысяч фунтов ячменя, две тысячи фунтов пшеницы, тысяча фунтов соевых бобов, пятьсот бочек пива...
Линн знал своего третьего брата — того самого, кто в юном возрасте пробудил в себе Семя Жизни и стал рыцарем. Он в одиночку убил нескольких магических зверей, а благодаря своей силе и харизме к нему добровольно присоединились пять рыцарей и два воина. Его достижения не уступали старшему брату.
Метеоритовый городок славился железом, и торговля сырым и кованым металлом приносила огромные доходы. Граф явно хотел, чтобы третий сын увеличил прибыль еще больше.
Каррис перечислил примерное положение еще одиннадцати наследников.
В целом, те, кто не отличался особыми талантами и не имел высокого статуса в замке, были отправлены в глухие земли с мизерными ресурсами.
Линн прищурился. Его родные братья и сестры оказались в худшем положении, тогда как сводные жили вполне комфортно.
Причина была проста: его родная мать давно умерла, а новая хозяйка замка — мачеха.
Такие сценарии среди дворян — обычное дело. Даже самый мудрый граф под влиянием нашептываний жены мог изменить свое отношение к детям.
Для тех, кого несправедливо обделили, оставался лишь один выход — пробиваться самим.
Мастер Горы
Безумная Эволюция
Обновлено: 03.02.2026