(Империя Восточного Неба)
Внутри дворца.
Мастера сект и предводители бесчисленных сил Таинственного Царства собрались в имперском городе, обмениваясь приветствиями и непринуждённо беседуя, создавая оживлённую атмосферу. Среди них выделялись фигуры из сект высшего ранга: Секта Абсолютного Начала, Секта Парящего Дракона, Секта Десяти Тысяч Мечей, Секта Небесного Нефрита.
Знатные гости, словно небожители, вели беседы и смеялись, заставляя лидеров малых сект замирать в благоговении. В разговорах они то и дело украдкой оглядывали окрестности. Даже великие среди них осторожно изучали пространство вокруг.
— Кажется, Лэн Юран из Секты Небесной Тьмы ещё не прибыла, — заметил кто-то.
— Эта Лэн Юран — настоящая загадка. Сказала, что явится на Конференцию Десяти Тысяч Сект, но до сих пор её не видно.
— Я пришёл лишь затем, чтобы своими глазами увидеть, как выглядит эта «Беспощадная Верховная» и оправдывает ли она свою таинственную славу в Таинственном Царстве.
Разговоры текли рекой. Очевидно, из-за участия Секты Небесной Тьмы многие позабыли о спорах за выгоды и горели желанием взглянуть на женщину, что достигла вершины совершенствования в Таинственном Царстве.
Пока все обсуждали новости, раздался звонкий удар гонга, и пронзительный голос эхом разнёсся издалека:
— Великая Императрица-Мать прибыла!
Все обернулись. Старейшины и высокие фигуры из сект высшего ранга тоже подняли глаза.
Вдалеке юная девушка, чья утончённая красота завораживала, поддерживала старую женщину с седыми волосами, чьё время, казалось, уже истекало. За ними следовали евнухи и дворцовая стража.
— Приветствуем Великую Императрицу-Мать! — Все с почтением сложили кулаки и поклонились.
Старейшины и знатные гости из сект стояли прямо, с достоинством, заложив руки за спину.
— Кхе-кхе… Мастера сект, не стоит таких церемоний для тех, кто прибыл издалека, — Императрица-Мать слабо махнула рукой, её взгляд остановился на старейшинах, что не склонились.
С помощью Су Цяньсюэ она приблизилась к нескольким из них, улыбаясь.
— Для нас, стариков, большая честь принимать столь выдающихся гостей из сект в Империи Восточного Неба.
— Императрица-Мать, вы слишком добры.
— Прежний Император Восточного Неба был давним другом Альянса Людей Сюань Дао. Конференция Десяти Тысяч Сект, что проводится раз в десятилетие, естественно, привлекает нас из Альянса.
Знатные фигуры наконец улыбнулись и слегка поклонились. Их взгляды остановились на Су Цяньсюэ, стоявшей рядом с Императрицей-Матерью.
— Не ожидал, что за десять лет Принцесса станет такой грациозной.
— Её облик и впрямь напоминает Императрицу в юности, которую величали первой красавицей Империи Восточного Неба. Тогда она сводила с ума многих выдающихся мастеров.
— Принцессе шестнадцать, верно? Она ровесница нашей Святой Девы из секты и уже на пике Конденсации Таинственного Царства. Её талант почти сравним с нашей Святой Девой — гений среди гениев.
Су Цяньсюэ, слыша поток лести, неловко улыбнулась.
— Старейшины, вы мне льстите. С детства я слышала, что Принцесса — гений совершенствования, пустившая духовные корни в три года. Как мне с ней сравниться?
— Ха-ха, Принцесса скромничает, — седобородый старейшина рассмеялся, поглаживая бороду, явно довольный её словами.
— Кстати, разве Святая Дева Священной Секты не прибыла в имперский город вместе со старейшиной Ли?
Императрица-Мать взглянула за спину старейшины и заметила лишь нескольких учеников Секты Небесного Нефрита, но никого больше.
— Святая Дева сейчас бродит по имперскому городу и, вероятно, вернётся к вечеру вместе с моим любимым учеником, — улыбнулся старейшина Ли.
— А… это хорошо.
Императрица-Мать уже собиралась пригласить старейшин и знатных гостей Альянса Сюань Дао во дворец, как вдруг небеса разорвал оглушительный рёв дракона. Мелодичный драконий клич эхом разнёсся по имперскому городу. Кони старейшин и высоких фигур, стоявших в городе, перепугались, жалобно ржали и дрожали.
Все были ошеломлены.
Подняв глаза, они увидели, как полуденное солнце словно закрыла тень. Тёмные тучи нависли над городом. Девять сияющих золотых драконов тянули роскошную повозку, с рёвом приближаясь издалека.
— Золотые драконы? И они — как тягловые звери? Какое расточительство!
— Девять драконов? Неужели это легендарная Колесница Девяти Драконов?
— Это Лэн Юран! В Таинственном Царстве только она способна на такую пышность!
Среди возгласов некоторые узнали повозку Лэн Юран, мастера Секты Небесной Тьмы. Сердца всех наполнились трепетом. Золотые драконы и другие божественные звери были известны лишь по древним текстам и легендам. Колесница Девяти Драконов, хоть и считалась повозкой Лэн Юран, никогда прежде не являлась взорам.
Теперь, увидев её впервые, все были потрясены.
— Какая великолепная женщина, — восхитился старейшина Ли.
Такой размах был недоступен даже им, лидерам Альянса Сюань Дао. Заставить божественных зверей тянуть повозку, да ещё девятерых… Что за женщина эта Лэн Юран?
«Хм~»
Девять драконов приземлились и обратились в золотой свет, растворившись перед глазами толпы. Все неотрывно смотрели на роскошную повозку, некоторые нервно сглатывали.
«Неужели внутри — та самая Лэн Юран?..»
Императрица-Мать, увидев повозку, вздохнула. Она подала знак Су Цяньсюэ помочь ей. Подойдя к повозке, она, опираясь на девушку, слегка поклонилась в приветствии.
— Сестра, давно не виделись…
Из повозки раздался ясный, холодный голос:
— Да, прошло немало времени с нашей последней встречи…
— Тогда ты выглядела моложе… Не думала, что теперь тебе трудно даже ходить.
Порыв ветра вырвался из повозки. Люди ощутили леденящий холод, и некоторые невольно вскрикнули. Когда всё улеглось, дверь повозки была уже открыта, но внутри — пусто.
— Исчезла?
— Как такое возможно? Я… я даже не заметил, как она пропала!
— Неужели в повозке и правда кто-то был?
Все присутствующие были в шоке. Мастера Альянса Сюань Дао переглянулись в молчании.
— Это… и есть Лэн Юран?
— Ужасно, какие совершенные техники движения.
— Стыдно признаться, но за тысячу лет изучения техник движения я увидел лишь размытый силуэт…
— Эта Лэн Юран — настоящий монстр…
Обновлено: 02.02.2026