Двое ползучих хаосов прижались друг к другу и что-то делали у того алтаря.
И именно это раздражало Махиро.
Почему она там, а не рядом с ним, эта дура?
— Эй, Ньяру-таки, я тебя нашёл, тварь!
Когда Махиро рявкнул, Ньяру-таки вздрогнула и обернулась к нему.
— Что?! Я предполагал, что вы придёте, но чтобы преодолеть ту ловушку за такое короткое время?!
— Сломал.
— Что?
— Сломал я ту ловушку. Прохождение лень было.
— Что-о-о?!
Растерянное лицо Ньяру-таки Махиро видел, кажется, впервые. Всё-таки вид мечущегося противника — хорош, очень хорош. Видимо, вот так чувствует себя тот, кто говорит «НЕТ» зазнавшемуся самовлюблённому типу.
— ...Ньяру-таки. Здесь конечная станция твоих гнилых замыслов.
— Мы заберём Ньяруко-тян обратно!
Мии! Ми-ми-ми!
Ктугха и Хастер опустились в боевую стойку, а Шантак-кун принял позу разъярённой шантак-птицы. Впрочем, без главной центральной фигуры строй всё-таки разваливается. Тем более нужно поскорее вернуть Ньярлатхотеп.
— Отойди, Ньяруко.
— Да, братец.
Ньяру-таки жестом показал Ньярлатхотеп отойти, и та послушно отступила. Эта покорность лишь сильнее распаляла Махиро.
С ней так обращаться позволено не тебе.
В груди Махиро бушевала ярость.
— Что ж, нештатные ситуации случаются... но и в этом случае вы опоздали.
— ...Что ты хочешь сказать?
В ответ на вопрос Ктугхи плечи Ньяру-таки мелко затряслись.
Он смеялся.
— И-и-и... ту-у-у... зет. Двадцать шесть Артефактов Судьбы. И последний, двадцать седьмой, — уже у меня в руках!
Грозно выкрикнув, он поднял руку к небу.
В ладони Ньяру-таки помещался какой-то небольшой предмет. Видимо, это и был двадцать седьмой, но для «артефакта» он имел подозрительно механический вид.
Последний экземпляр оказался именно здесь.
Ньяру-таки с силой прижал загадочный предмет к собственному животу. В тот же миг с обоих концов вытянулись извивающиеся, как щупальца, отростки и обвились вокруг его пояса.
Это было похоже на пряжку с ремнём.
— Вот он, двадцать седьмой. Устройство, которое концентрирует силу всех двадцати шести Артефактов Судьбы и выводит их работу за все мыслимые пределы. Да — «Усилитель реликвий», Lost Driver!
С восторженным рёвом Ньяру-таки распахнул полы тренчкота, словно эксгибиционист.
И оттуда что-то посыпалось.
Это было явно больше того, что может уместиться в одежде. Всё разнокалиберное, ни одного повторения. Среди прочего — гигантские часы в виде гроба, которые Махиро видел у Ньярлатхотеп в комнате. Старинная лампа, и книга, на которую достаточно одного взгляда, чтобы понять — она опасна.
На глаз не сосчитать, но, скорее всего, ровно двадцать шесть.
Это и есть Артефакты Судьбы.
— ...У меня плохое предчувствие. Хасута-кун, давай объединённый приём.
— Д-да, давай!
— Не позволю!
Прерывая слова Ктугхи и Хастера, Ньяру-таки хлопнул по правой стороне пояса этого самого Lost Driver. С неестественным «гакён» по ремню пробежал лиловый разряд.
И в этот же миг кружившие в воздухе Артефакты Судьбы разом устремились к Ньяру-таки. Причём они не причинили ему вреда — наоборот, втянулись в его тело. Можно было даже сказать — он их поглотил.
Когда последний исчез внутри, тело Ньяру-таки окутало бледно-зелёное свечение. Свет грязи Убо-Сатлы внушал чуть ли не покой, а от ауры Ньяру-таки Махиро чувствовал лишь зловещесть.
— Ннна-а-а-а...!
То был не то стон, не то экстатический выдох.
Когда так стонет мужик лет сорока, это просто опасный дядька.
— ...Что ты сделал?
— Я только что слился со всеми двадцатью семью артефактами. Сейчас вы увидите эффект.
— ...Тогда, прежде чем это случится, мы тебя уделаем!
Не дожидаясь ответа Ньяру-таки, Хастер сорвался с места.
Он двигался не как злой бог ветра, а как сам ветер, и взметнулся в прыжке.
— Думаешь, меня так легко одолеть?
Усмешка во всей славе Ползучего Хаоса.
— Ха-а-а!
Хастер обрушил с обеих рук смерч на ненавистного Ньяру-таки.
— Ваши атаки я отражу «зеркалом Нитокрис».
Ньяру-таки поднял руку, и перед ним возникло овальное зеркало размером с ростовое. Одно из тех, что недавно кружили в воздухе, — значит, это тоже один из двадцати шести.
Едва выпущенный Хастером смерч коснулся зеркала, как был мгновенно отброшен прямо в обратную сторону. Вектор силы развернулся в одно мгновение, и поток ветра поглотил маленькое тело.
— Хава-а! Хававава?!
Закрученный в воздушном вихре, Хастер кувырком взлетел в воздух.
Гии-гии-гии!
Звук, словно когтями по матовому стеклу.
Шантак-кун уже успел вернуть себе прежний размер и оттолкнулся от земли. Захлопав крыльями, как у летучей мыши, он подхватил отброшенного Хастера на спину. Прекрасное спасение.
— ...Если в лоб не выходит!
Теперь вперёд вышла Ктугха и задрала юбку. В разгар боя жест выглядит странно, но Махиро знал, что это её способ атаковать.
И действительно, из-под её юбки вылетели те самые штуки. Знакомые духи пламени, они же подчинённые Ктугхи — псионически наводимые мобильные орудия дистанционного управления.
Их количество было больше, чем когда-либо: они с акробатическими манёврами разлетелись по полю боя и в одно мгновение окружили Ньяру-таки. Зеркало Нитокрис прикрывает только одну сторону.
И с разных сторон ударили тепловые лучи.
— У меня теперь несравнимое значение SAN.
Однако ни один лазер цели не достиг. Вокруг Ньяру-таки возник купол вроде волнового поля. Он гасил выстрелы орудий. Зеркало Нитокрис, по сути, было вообще не нужно.
И «несравнимое значение SAN», по идее, означает попросту высокое здравомыслие — но в Мифах Ктулху это разве не уравнивает с обычными людьми? Какой ты после этого злой бог?
Ньяру-таки, впрочем, не собирался только обороняться.
Он поднял руку, и в ней возникло оружие. Оружием это было точно — на первый взгляд понятно, что меч. Но не европейский. Скорее, катана. Похожая, скорее, на нагинату, с лезвием, изогнутым подобно дуге.
Ближе всего — то, что в китайских военных хрониках называют «мечом Зелёного Дракона».
— ...Берегись, мальчик!
Ктугха с предельной скоростью метнулась к Махиро, подхватила его и прыгнула.
— Отведайте остроту «изогнутого клинка Барзаи» на собственной шкуре.
Ньяру-таки небрежно опустил зажатый в руке меч.
Одного этого оказалось достаточно, чтобы земля раскололась. Через всю площадку прошла трещина шириной метров в десять, разрезав сцену надвое. Если бы Ктугха замешкалась, Махиро уже отправлялся бы обратно в Убо-Сатлу, разлитую под ареной.
— Махиро-кун, Куко-тян!
Гии-гии-гии!
Хастер, превратившийся в наездника на Шантак-куне, вернулся.
И снова все повернулись лицом к Ньяру-таки.
— Идёт, идёт!
Раздался особенно радостный боевой клич, и тусклое свечение, окутывавшее Ньяру-таки, превратилось в яркое, ослепительное сияние. В потоке света, обжигающего глаза, силуэт начал меняться. Из человеческого роста он раздулся так, что едва не достигал свода огромной пещеры.
И свет взорвался.
Когда яркость спала, Махиро увидел на сцене нечто аномальное.
— Ньяру-таки изменил облик?!
Чудовище.
Иной мысли не возникало.
Точнее, иных слов и не подобрать.
Если всё же пытаться описать — оно было гигантским. «До небес» — преувеличение, но размером оно было не меньше, чем мега-двигатель-башня, с которым они сражались в замке Полосатого оникса. И вытянутость по вертикали такая же. Только детали ещё более кошмарные.
Самая нижняя часть, соприкасавшаяся с землёй, была человекоподобной. Только верхняя половина. Тело — мускулистое, как у бодибилдера, оно опиралось на руки разной длины. Вместо головы — длинные красные щупальца.
Походило на одно из многочисленных воплощений Ползучего Хаоса — форму, известную как Окровавленный Язык.
Со спины тянулись вверх щупальца, переплетались и образовывали что-то вроде огромного дерева. Из него отходили боковые ветви, и на этих ветвях восседали странные существа.
Сфинкс с короной на голове, в которой вместо лица зияла дыра. Гигантская летучая мышь с тремя глазами. Скопление тумана отвратительного цвета. Голова младенца, ещё не способная держаться прямо, и скелет — голые кости без кожи и органов.
Древоподобные щупальца тянулись ещё выше — там, видимо, был край. На самой верхушке восседала человекоподобная фигура. Смуглый мужчина, у которого одна нога почему-то была газообразной.
А у него за спиной, словно надзирая за всем, парила невероятно раздутая женщина. С пятью ртами и щупальцами, торчащими из всех уголков жирного тела, — её, конечно, женщиной называть язык поворачивается с трудом.
Всё это вместе и было обличьем, в которое превратился Ньяру-таки.
Зон поражения у этого чудища, кажется, было штук девять.
Если это не чудовище, то что?
«Вот моё сильнейшее обличье — Фулл-Форс-Форм Экстрим!»
Уже одним голосом Ньяру-таки давил подавляющим присутствием.
Видовая особенность Ползучего Хаоса — превращаться в тот облик, который сам считает сильнейшим, и взрывным образом поднимать боевой настрой и боевую мощь. Это и есть Фулл-Форс-Форм.
— ...Вот, оказывается, какой облик Ньяру-таки считает сильнейшим.
— Да-да, какая-то жуть...
Махиро тоже так считал. Это уже даже не «фаллический комплекс».
Однако к этому прибавлены двадцать шесть Артефактов Судьбы и Lost Driver, усиливающий их функции. Боевая мощь не поддаётся оценке. Точно одно: в одиночку — пожалуй, сильнейший из всех, кого они встречали.
«Что ж, пора начинать!»
Все его части разом зашевелились.
— Братец, я тоже помогу!
В этот момент Ньярлатхотеп, до сих пор стоявшая позади, шагнула к Ньяру-таки. Понятно, что она верит в придуманную ему легенду брата, но проявлять к Ньяру-таки в виде такого букета уродств то же отношение — это сильно. Видит не внешность, а суть?
«...Верно. Бросить тебя на них тоже будет забавно. Вперёд».
— Есть!
Заставить Ньярлатхотеп, у которой стёрта память, насильно сражаться с её настоящей семьёй — Махиро. Назвать это «забавным» — настоящее свинство Ньяру-таки, но и Ньярлатхотеп, которая радостно соглашается, тоже хороша — нынешняя «чистая» она.
Лёгким прыжком Ньярлатхотеп преградила им путь.
Но Махиро как раз ждал этого момента.
— Куко, Хасута. Ньяру-таки — на вас.
— ...Мальчик?
— А, Махиро-кун? А ты?
— А я разберусь с Ньяруко.
И обязательно разберусь.
Хотя Махиро ничего толком не объяснял, эти двое, кажется, его поняли. Пусть знакомы они меньше месяца, пусть разных видов — между ними сложилось доверие. Стирать память и заставлять верить вещественными доказательствами — это не доверие.
Ктугха и Хастер кивнули и встали рядом.
Симметрично согнули в локте по одной руке, развернули верхнюю часть тела, приняли позу.
В то же мгновение Ктугху охватило пламя, а Хастера — вихрь.
Из них появились алые одеяния и жёлтые одеяния.
Это их режим максимальной серьёзности.
— ...Идём.
— Идём.
Так и решили.
Ктугха и Хастер вскочили на спину Шантак-куна и помчались к Ньяру-таки Extreme.
— Кх, на братца! Какая дерзость!
Ньярлатхотеп, уже стоявшая на той стороне, метнула в этих двоих пронзительный взгляд.
Но её бирюзовым глазам стоило бы смотреть в другую сторону.
Этим двоим простите, но монстра на той стороне он оставит на их попечение.
Не смотрит, не слушает, не вмешивается — полностью отключает их из сознания.
Махиро только и без отвлечений.
Только перед лицом этой одной девушки.
— Ньяруко, ты — здесь.
Когда Махиро тихо обратился к ней, внимание Ньярлатхотеп снова вернулось к нему.
Она тяжело вздохнула.
— ...Ясака-сан, вы меня обвели вокруг пальца. Кто бы мог подумать, что вы — главарь злой организации. Говорят, вы обошли множество галактик, разрушая всё на своём пути. Демон!
Похоже, Ньяру-таки скормил ей такую легенду.
Если речь идёт о существе космического масштаба, то отнимать у него память отдельной Ньярлатхотеп нет никакого смысла, и это понятно с первого взгляда — но что бы ей сейчас ни сказать, всё впустую.
— Но твоё путешествие здесь и заканчивается. Ко злу пощады нет, я раздавлю вас всеми силами!
Резко указав пальцем на Махиро, Ньярлатхотеп преобразилась.
Из хрупкого тела с серебристыми, словно пахнущими волосами и драгоценными бирюзовыми глазами — в облик героя в крайне прочной чёрной броне, с тремя пылающими очами.
Знак воина, бороздящего галактику.
Фулл-Форс-Форм.
— Что ж, время конца!
Ньярлатхотеп объявила смертный приговор.
В этом облике она уже придавила, раздавила и расколошматила бесчисленных врагов, обливаясь их кровью. Её удары рассекают воздух, её пинки раскалывают землю. Её скорость превосходит человеческое разумение, она крошит даже атомы материи. Подавляющая сила без раздумий и пощады — когда на твоей стороне, с ней не знаешь, что делать, а когда против — пугает до смерти.
Пусть ей и приписали странные особые способности, но как препятствие для существа, по сути остающегося обычным земным старшеклассником, это слишком безжалостная — нет, попросту непроходимая стена.
И всё же, стоя перед такой Ньярлатхотеп, Махиро...
...не мог скрыть улыбки, поднимающейся изнутри.
— Послушай, Ньяруко.
— Что? Если о пощаде, то приберегите её для предсмертного хрипа.
Она была настроена убивать всерьёз.
— Знаешь, у Ньярлатхотеп Фулл-Форс-Форм работает так: ты выбираешь облик, который сама считаешь сильнейшим, превращаешься в него — и поднимаешь настрой.
— Это же общеизвестно, что вы вообще говорите, дитя человеческое — слабосильное, хилое, невежественное и бездарное?
То ли главарь, то ли тряпка — определись с позицией.
— Так почему именно от этого облика у тебя поднимается настрой?
— ...А?
— Это же типичная штука для японских воскресных утренних токусацу. У тебя есть воспоминания о том, что ты любила такое? Сегодня воскресенье, но ты ведь ничего такого не смотрела?
— ...Е... если подумать, почему моё «полное всеразрушение» именно в этом облике? Я просто собралась с духом, и оно само собой получилось так.
Через маску этого не видно, но в голосе Ньярлатхотеп действительно чувствовалась растерянность. Она разжала кулак и принялась осматривать собственное тело.
Сейчас у Ньярлатхотеп нет своих воспоминаний. Значит, она и не должна знать, какое обличье считает сильнейшим. И всё равно появился привычный Фулл-Форс-Форм.
— Я всё время не мог понять... у тебя памяти нет, а как ты определила, что тот чёрный кристалл — твой?
Раз он был назван знаком главы семьи, значит, у каждой семьи такой кристалл, наверное, есть. То, что она не утратила память на такие общие для Ползучего Хаоса знания, понятно. Но как она поняла, что та вещь, которая была у Махиро и которую отнял Ньяру-таки, принадлежит её семье?
Ньяру-таки спросил: «Поймёшь же даже без памяти?»
Ньярлатхотеп ответила: «Понимаю».
Это не та память, что в голове, это, можно сказать, память, въевшаяся в тело.
Поэтому и сейчас Фулл-Форс-Форм имеет привычные очертания.
— И-и что с того?! Снова хотите меня сбить с пути?!
Ньярлатхотеп заметалась, как загнанная мелочь.
Махиро ощутил, что ветер сменился.
Тогда —
— Сейчас я спрошу у твоего тела.
Это его сцена.
— К-как пошло вы выражаетесь! Враг не только космоса, но и хаотичных дев! Прими свою смерть!
Ньярлатхотеп рванулась вперёд с воплями.
Но прежде чем она вскинула свой смертоносный кулак, действие Махиро было уже завершено.
— Вот, держи.
Из рюкзака он вытащил полотно вроде простыни.
Стоило ему развернуть его перед Ньярлатхотеп, как та застыла.
— Ч-что это?
— Твоя любимая вещь.
Принесённое им против Ньярлатхотеп, номер один.
Наволочка для подушки-обнимашки с иллюстрацией, на которой Махиро в распахнутой рубашке демонстрирует обнажённый торс.
— ............................................................................ Кап.
— Не пускай слюни так ловко из-под маски.
— ...Хы?! П-почему я... Ч-что значит этот клочок ткани?! У меня нет таких отакушных увлечений!
— А, тогда выкину.
— Не-е-ет!
Когда Махиро достал из кармана стояиеновую зажигалку и поджёг наволочку, Ньярлатхотеп издала пронзительный вопль. Пока он этим занимался, огонь перекинулся по ткани, и держать стало уже невозможно — Махиро бросил наволочку в сторону.
Ньярлатхотеп с невероятной скоростью кинулась к ней и принялась топать ногами, пытаясь сбить пламя.
— Вспомнила?
— А, э, тело само... В-вы что, наложили на меня странное проклятие?! Ах ты демон!
Этого, видимо, мало.
Хорошо, тогда дальше.
Принесённое им против Ньярлатхотеп, номер два.
— Здесь у меня сотовый телефон.
— ...Да, сотовый телефон.
Пылающими тремя глазами Ньярлатхотеп подозрительно осмотрела извлечённое им устройство.
К белому корпусу была приклеена принт-наклейка — фотография, сделанная на двоих.
— Если хорошо подумать, это же телефон со сменными панелями.
— Что...?
— Можно поменять корпус.
Сказав это, Махиро снял с телефона внешнюю пластиковую панель. Наклейка, отдирать которую он так мучился, отошла вместе с корпусом. Может, в глубине души Махиро не хотел её отдирать и потому не вспоминал об этой функции.
— Н-ну и что?
— Отправлю обратно в Убо-Сатлу. Хоп!
— ...Ги-я-я-я-я-я-я!
Махиро размахнулся и швырнул белую пластмассу в сторону светящейся грязи, что бурлила под сценой. В то же мгновение Ньярлатхотеп рванулась со скоростью, недоступной взгляду, и поймала её в воздухе.
— Что такое, чего ты так нервничаешь из-за телефона у того, кого сама зовёшь демоном?
Ньярлатхотеп, словно собака, поймавшая брошенный хозяином мяч, бережно прижала к груди сменную панель и вернулась обратно. Махиро встретил её прохладным голосом.
— Что вы делаете, вы в своём уме, Махиро-сан?!
— Вот, это оно, Ньяруко.
— А?
— Как ты меня называла? Не «Ясака-сан», а «Махиро-сан». С самой первой ночи Begins Night ты обращалась ко мне без церемоний.
— Ч-что... Нет-нет-нет! Это не моя воля! Нет, я должна, я должна верить братцу, в которого я верю!
Ньярлатхотеп шлёпнула себя по обеим щекам.
И теперь, кажется, действительно решила атаковать. Оттолкнулась от земли, двинулась вперёд, выбросила вперёд кулак. Но ущерб моральный, видимо, был сильнее, чем казалось: вялые движения уже не воина устрашающего, а марафонца на последнем издыхании.
Поф.
Махиро легко принял пошатывающийся кулак хаоса.
Не ладонью, а предметом.
— Эт... это...
Хриплый голос донёсся из-под маски, чернее самих сумерек.
Принесённое им против Ньярлатхотеп, номер три.
— Приз из игрового зала.
Маленькая мягкая игрушка-пингвин.
— Я-я не помню, чтобы я вам такое дарила! И не помню, чтобы я сотрясала автомат и роняла приз себе в карман!
— Нет, я ни словом, ни единым словом не сказал, что это ты добыла.
— ...Ай.
Вдобавок она ещё и сама проболталась о способе добычи.
— Вот как, не помнишь. Как ты и говорила, я её бережно хранил. Тогда, наверное, выставлю на аукцион — она, говорят, популярная.
— Подонок-к-к!
Жестокий приговор.
— Так она же тебя не касается.
— Н-ну да, но... в общем... ах! Я не знаю, в чём дело, но я в полном бешенстве!
Если уж и это не пробьёт память тела, что ж — ничего не поделаешь.
— Какая же ты дурочка, Ньяруко.
— А?
На лице Махиро возникло необычайно довольное выражение.
Такая удачная улыбка, какая в его жизни выпадает раз, а может, и того реже.
— Лучше бы пораньше вспомнила. Следующее — шоковая терапия.
— Что вы со... Убо-а-а?!
Не успев договорить, Ньярлатхотеп подскочила на месте.
На наплечнике её брони появился выступ, которого раньше не было.
Серебристо поблёскивающий, трёхзубый.
— Я же сказал — спрошу у тела.
То была вилка, которую метнул Махиро.
— Ч-что... как простой столовый прибор смог пробить броню Фулл-Форс-Форм, а-а-а-м?!
Из бока торчала вилка, и Ньярлатхотеп с криком каталась по земле.
— Не думай, чувствуй.
Безжалостно произнёс Махиро, выхватывая из материнского пояса одно за другим противозлобожеское оружие.
Это тело уже как будто состояло из вилок.
— Гн-я-а-а-а!
Бросаешь одну — ради Ньярлатхотеп.
— У, бр-р-р-р-р!
Бросаешь две — ради Ньярлатхотеп.
— Гбо-о-о-о-о!
Бросаешь три — ради Ньярлатхотеп.
— Г... к... к... ко...
Получился цветочный ёжик.
Глядя на Ньярлатхотеп, мелко вздрагивающую и подёргивающуюся, можно было понять: вилки, которые вложила в патронташ мать, все были парализующими. Кажется, у анестетиков есть смертельная доза, но дышит — значит, скорее всего, всё в порядке.
И когда накопленный урон превысил предел, облик Ньярлатхотеп начал меняться.
Из абсолютной тьмы с чёрным телом и алыми глазами — в девушку с молодым телом и серебристыми, как нити, волосами.
Любезно, она была не в платье, в котором ходила со вчерашнего дня, а в привычном фартучном платье с надоедливым клетчатым узором. Концовка близко, может, и группа отрисовки старается.
— Раз даже потеряв память, ты не изменилась внешне, — мне никак не проиграть тебе.
Внешность Ньярлатхотеп изначально подбиралась под вкус Махиро. То, что она сохраняет этот облик, несмотря на потерю памяти, означает: её тело помнит Махиро.
А значит, и страх перед вилками.
— К-кто... я вообще... угоо...
Махиро подошёл к Ньярлатхотеп, начавшей бормотать сама с собой, и снова достал из рюкзака вещь размером с ладонь.
И положил эту вещь возле уха лежащей лицом вниз Ньярлатхотеп.
— ...А, заранее предупреждаю. Это — мой голос, но не мои слова, имей в виду.
Хотя, наверное, она не поймёт, на всякий случай оправдался Махиро.
«Ну как же это получилось», — даже вздохнул при этом.
Махиро включил поставленную на землю маленькую машинку — портативный аудиоплеер.
— Ньяруко! Я тебя люблю-у-у! Ньяруко! Я тебя обожаю! Ньяруко-о! Ещё до того, как приехать к тебе на хоумстей, я тебя любил! Это даже не «люблю»! Я хочу узнать о Ньяруко больше! Я хочу знать о Ньяруко всё, абсолютно всё! Я хочу обнять Ньяруко-о! Хочу обнять так, чтоб задавить! Ньяруко! Я тебя люблю! Ньяруко-о! Я тебя обожаю! Прошу... нет, не «я», а услышь крик из глубины моей души! Ньяруко-са-а-ан!
Чик.
Запись прокрутилась только наполовину, но психика Махиро уже не выдерживала. Он выкрутил громкость до минимума, чтобы слышала только Ньярлатхотеп, но разрушительная сила была чудовищной.
— Это что за невероятно стыдное время признания...
— Э-это же ты сам устроил! Воспользовавшись тем, что в моём теле!
Это запись с того инцидента, связанного с Великой расой Итх, когда сознания Махиро и Ньярлатхотеп поменялись местами. Лицом и голосом Махиро она устроила огромную речь, и Махиро припоминает, как с трудом успокаивал класс. Причём, оказывается, тогда его украдкой записали, и теперь этим то и дело шантажировали.
Иронично, что когда-то столь раздражавшая запись пригодилась. Кто-то ведь сказал: «Все мы — рабы предзнаменований».
— Я — такой злой бог?.. Н-не может быть... я ведь должна быть честнее, благороднее, прямее, шире небес и моря...! Как и я не знаю границ Вселенной, я не знаю никакой подобной записи!
Странно — у привычной Махиро Ньярлатхотеп в словаре, кажется, нет таких слов. Он-то думал, что у неё там одни выражения вроде «человеческое лицо, злое сердце».
И всё же даже этого недостаточно для решающего удара. Если честно, он думал, что эта аудиозапись станет финальным аргументом. Запись, в которой пусть и при чужом сознании, но голосом Махиро, признаются в любви Ньярлатхотеп — это же ценнейший материал для воздействия на её инстинкты. Что вообще может быть сильнее?
Видимо, внушение Ньяру-таки оказалось слишком прочным: Ньярлатхотеп почти вспоминает, но финальный переключатель не срабатывает. Инстинкт давится разумом — полная противоположность обычной Ньярлатхотеп.
Что делать?
Что предпринять?
Махиро в отчаянии покрылся холодным потом — и в этот момент:
— Махиро!
Издалека донёсся крик.
Он определил источник — это там, где возвышается Ньяру-таки Extreme.
Шантак-кун, окутанный пламенем, нёс на спине Ктугху и атаковал с воздуха. Любой из этих ударов для рядового злого бога был бы смертельным, но Ньяру-таки даже не моргает.
В этом сражении кричавший приземлился и повернулся к ним.
Это Хастер, Король в жёлтом.
Услышать обращение по имени без суффикса от Хастера — почти такое же редкое, как от Ньярлатхотеп — обращение по фамилии, и Махиро не сразу сообразил. Тем более и тон голоса другой.
Перед лицом достигшего предельной эволюции Ньяру-таки нельзя расслабляться ни на миг — что же такое Хастер хочет передать, что прерывает бой?
— Из Келено пришёл ответ! Способ вернуть стёртую память!
Махиро широко раскрыл глаза.
Удивительно вовремя — значит, ветер действительно дует в их сторону.
И к тому же — золотой ветер.
— Слушай внимательно! Воспроизведи самое сильное воспоминание этого человека за последнее время! Банально, но именно этот способ обещает наибольший эффект! Вырежь это в её теле!
Сказав это, Хастер вернулся к бою. С невидимой для глаз скоростью он сделал несколько кругов вокруг Ньяру-таки, и потоки воздуха превратились в смерч, поглотивший его. В конце концов даже разряды и удары молний посыпались. Это один из крупнейших локальных ураганов из всех приёмов Короля в жёлтом.
Сказали ему — а Махиро стоял ошарашенный.
Только что он закончил выковыривать из тела Ньярлатхотеп воспоминания, тыча в неё памятными вещами. Результат — налицо.
Он надеялся, что библиотека Келено, кладезь космических знаний, найдёт космическое решение, а нашли — самый что ни на есть классический земной приём.
Неужели больше ничего не сделаешь?
Это финал «Финалы»?
Что ещё может тронуть струны души Ньярлатхотеп?..
Самое сильное воспоминание за последнее время?
— ...
Да есть же такое.
До этого момента Махиро доставал предметы, которые должны были разбудить память Ньярлатхотеп. Подушку-обнимашку. Принт-наклейку. Брелок-игрушку. Вилки. Портативный аудиоплеер.
Но всё это — лишь предметы.
Как говорят и в телевизионной рекламе: «Лучше воспоминания, чем вещи».
Тогда у Махиро есть способ. Воспроизвести, наверное, самое сильное, самое мощное, выжженное на клеточном уровне воспоминание Ньярлатхотеп после встречи с ним.
Махиро бросил взгляд на Ньяру-таки — Ктугха и Хастер сражаются, выкладываясь без остатка. Им уже не до того, чтобы смотреть в его сторону. Это даже к лучшему.
За долю мгновения Махиро всё обдумал и сдался.
Он вздохнул, но усталости — никакой, в отличие от обычного.
Скорее, наоборот, чувство облегчения, что-то в этом духе.
— Похоже, козыри всегда сами идут ко мне.
Опустившись на колени рядом с Ньярлатхотеп, он подхватил её хрупкое тело.
— Ч-что вы со мной собираетесь сделать, демон?!
Видимо, эффект парализующих вилок ослабевал — в её голосе появилась сила.
— Я только что говорил, что мне тебе не проиграть, но я проиграл, Ньяруко. Полная капитуляция.
— А?..
— Когда ты от меня отдалилась, я наконец это осознал. «Если не больно — не запомнишь» — это ведь верное изречение.
— Ч-что вы...
Вдох, выдох — глубокий вдох.
Решился.
— Очень нравишься, Ньяруко.
Чмок.
Он поцеловал розовые губы Ньярлатхотеп.
Не дрогнув даже под её распахнутыми бирюзовыми глазами, он влил в этот поцелуй все чувства, которые так долго прятал от себя самого.
Тогда их сознания были поменяны местами, и поза была другой, но это сделало именно тело Махиро. Если подумать — может, именно тогда он впервые отчётливо осознал Ньярлатхотеп как существо противоположного пола.
Большего уже не придумать — поступок, на который способен только он.
Чувство, о котором он на самом деле знал, но которое насильно закрывал на замок. Атоко открыла крышку, Тамао вытащила, Махиро ткнули им в лицо.
Это последняя надежда Махиро.
Хвать.
— М-мм?
И вдруг в запястье — что-то странное.
Опустив взгляд, Махиро увидел руку, схватившую его за запястье. Тонкую, но в то же время женственно мягкую кожу, от которой Махиро тайком не мог оторвать глаз.
Тяг.
— Н-мм?
Теперь уже на затылок — давление.
Краем зрения он увидел руку, обвивающуюся вокруг его головы.
«Постой-ка», — Махиро ощутил, как по спине пробегает холодный пот.
Сейчас он сам устроил воспроизведение той самой сцены поцелуя.
Детали другие, но в общих чертах — то же самое.
Тогда, в тот момент, в том месте.
Что было после этого?
Юр-р.
Губы Махиро с чудовищной силой раздвинулись, и что-то проникло в рот. Скользкое, шершавое, тёплое, по ощущению похожее на жвачку, утратившую вкус, — оно вторглось ему в рот.
Лёр-р, лёр-р, лёр-р.
Это что-то извивалось в его рту. Извивалось complete-но. Извивалось extreme-но. Извивалось super-но. Извивалось cosmic-но. Извивалось infinity-но.
Дзу-у-р-р.
Засасывает. Засасывает с авантюрным духом. Засасывает страстно. Засасывает с пламенной душой. Засасывает всерьёз. Засасывает так, словно защищает звезду. Засасывает с размахом. Засасывает по особой миссии. Засасывает с превышением всех допустимых уровней храбрости.
Чмок.
И опустошение Ньярлатхотеп закончилось.
— А...? А...?
С обмазанным вокруг рта липким месивом Махиро заморгал.
Медленно Ньярлатхотеп поднялась.
Её губы, насладившиеся влагой Махиро, медленно раскрылись.
— М-Махиро-сан... вы меня очень любите?!
Глаза её были увлажнены.
Дрожа от чувств, она сложила обе руки перед пышным бюстом.
Этот жест, эта манера речи, этот взгляд.
Всё — привычная Ньярлатхотеп.
— П-память вернулась, Ньяруко?
— А? Память? И правда — где это мы?
Указательный палец у щеки, голова склоняется набок. Вчера ещё этот заезженный, надоевший до тошноты жест казался почему-то ностальгическим.
— На этот раз ту часть забыла...
Судя по словам, у Ньярлатхотеп теперь, наверное, нет памяти лишь о том, что было после того, как Ньяру-таки ударил её битой стирания памяти. Зато нет воспоминаний о «чистом» состоянии. Прямо словно поменялись.
— А? Кажется, мы только что были у станции и сражались с Ньяру-таки... нет, это всё неважно! Махиро-сан, вы только что сказали, что меня очень любите!
— Почему именно с этого момента у тебя память?!
Спусковым крючком ведь должен был стать поцелуй — почему она помнит его признание до этого? Ну как же это удобно.
Что за ерунда происходит в этом мире?
— А-ах... тысячи ночей я мечтала, чтобы мы не разлучались до конца Вселенной... наконец моя заветная мечта... и в этот раз я по-настоящему вкусила собственные губы Махиро-сана... ы-ы-ы-ы...
Она зарыдала.
— Нет-нет, это, э-э!
— То есть, ложь?
И сразу же — пустой взгляд, в упор.
Если сейчас сказать, что это шутка, она убьёт Махиро, а сама покончит с собой.
— ...Эх. Не ложь. Я тебя очень люблю.
— Махиро-са-а-ан! Я люблю вас так, что ночью без звёзд и луны нарисую радугу!
Когда Махиро грубо пробормотал, Ньярлатхотеп со слезами, для которых даже слова «ливень» мало, бросилась ему прямо в объятия.
«Тыдын» — упругое прикосновение к груди, и всколыхнулось сладкое чувство.
Это тепло, этот запах, эта мягкость.
Раз уж он уже капитулировал, признаем честно.
Это и есть то, чего хочет Махиро.
Едва он попытался обнять Ньярлатхотеп за спину, как остатки разума его остановили. Беззаботно радоваться будем потом. Раз память Ньярлатхотеп вернулась, нужно перенастроить цели.
— Сейчас не до этого. Памяти у тебя нет, поэтому скажу коротко, слушай внимательно.
С этими словами он высвободился из её мощных, как тиски, объятий.
Опешившая Ньярлатхотеп отвела взгляд от Махиро.
И обвела взглядом куполообразную пещеру.
Вверх, вниз, налево, направо.
Триста шестьдесят градусов.
В глубине сцены, не зная и об этой их интрижке, Ктугха, Хастер и Шантак-кун вели жестокую битву с Ньяру-таки Extreme.
— В целом, поняла!
С невообразимо общими словами, она показала большой палец вверх, сияя улыбкой.
Tenjō-tenge yuiga-dokuson — «над небом и под небом я един и неповторим».
Если есть наглый злой бог — отделать на уровне травмы. Если есть малейший намёк — насильно превратить в зацепку для разрешения дела. Дерзость и беспримерность, скорость молнии. Твёрдо верит, что победа — её.
Воз-ро-ди-лась!
Ньярлатхотеп возродилась! Ньярлатхотеп возродилась! Ньярлатхотеп возродилась!
Ньярлатхотеп возродилась! Ньярлатхотеп возродилась! Ньярлатхотеп возродилась!
Ньярлатхотеп возродилась! Ньярлатхотеп возродилась! Ньярлатхотеп возродилась!
Так Махиро ликовал в одиночку, но ситуацию надо оценивать со стороны.
Из чудовищ, составлявших Ньяру-таки, летучая мышь с тремя горящими глазами выпустила волну, похожую на ультразвук. Она попала в Шантак-куна, парившего в воздухе, и сбила его вместе с двумя пассажирами на спине.
Они врезались в потолок прямо над Махиро и компанией и стали падать.
Шантак-кун, видимо, выжал последние силы и кое-как восстановил положение тела для приземления — но тут же его слоновьих размеров туша съёжилась.
Ми, ми...
Глаза разбегаются — он шантак-птица, делающая «тысячу шагов». Видно, что выдохся.
— У-у, какой же он сильный...
Хастер тоже вернулся из обличья Короля в жёлтом в обычный детский облик, и его фирменная жёлтая толстовка местами разошлась по швам.
— ...Несколько мест я уничтожила, но кроссфайр-сиквенс уже не удержать.
Даже Ктугха, чья непобедимость не уступает Ньярлатхотеп, потеряла свой огонь. Режим максимальной серьёзности был снят. Она, видимо, призывала атмосферу Фомальгаута, но даже всеми силами её природного врага нынешнего Ньяру-таки не достать.
И верно, на теле Ньяру-таки виднелись разрушения. У нижнего великана оторвана короткая рука, выше обугленные сфинкс без лица и скелет.
Однако в целом он был всё ещё в порядке.
— Вот, значит, какой Ньяру-таки.
Тихо обронила Ньярлатхотеп.
— ...Ньяруко, память?
— Вернулась?!
Ми! Ми-и-и-и-и!
Лишь сейчас двое и одна зверушка узнали об этом. Они посмотрели на настоящую Ньярлатхотеп, потом на Махиро. Махиро, вспомнив только что произошедшее, покраснел, но кивнул.
— ...Хорошо. Тогда, Шантак-кун, давай эту вещь.
— Извини, Шантак-кун, потерпи.
Они обменялись непонятными словами, и Хастер погладил Шантак-куна по спине.
Ми-и-и...!
Гладит ещё.
Ми-и-и...!
Гладит ещё.
Ми-и-и...!
Будто в родовых муках, на коже Шантак-куна выступили крупные капли пота.
И вот.
Гбап.
Он выплюнул содержимое желудка.
— Что вы творите?!
Махиро широко раскрыл глаза перед внезапным и шокирующим зрелищем.
Хотя... нет, такое уже было. Точно — когда они впервые попали в Генмукё, Ньярлатхотеп подвесила Шантак-куна вниз головой.
Ахнув, Махиро посмотрел на изрыгнутое Шантак-куном.
Большая часть — желудочный сок, но среди него поблёскивало что-то твёрдое.
— Ой-ой-ой! Шантак-кун, ты что, опять проглотил чёрный кристалл?!
Бам-бам-бам-бам!
Бам!
Двойная пощёчина, точно избиение мёртвого.
— П-почему чёрный кристалл оказался в желудке Шантак-куна? Он же был у Ньяру-таки.
— ...Когда мы били его в бою, эта штука вылетела из его тела.
— И Шантак-кун её поймал.
И сразу же проглотил. Если держать во рту, можно случайно выплюнуть, поэтому, может, и правда лучше было в желудок.
Махиро поднял мокрый от желудочного сока кристалл и протёр его салфеткой.
Ньярлатхотеп и чёрный кристалл.
Оба вернулись в руки Махиро.
«Тц, всё-таки память вернулась...»
Ньяру-таки, кажется, не особо досадовал. Его шёпот, наверное, был для него самого тихим, но в этой огромной пещере зловеще раскатился вокруг.
Но почему он не атакует во время этих военных совещаний? Сейчас даже посреди превращений злодеи спокойно нападают, а Ньяру-таки удивительно педантичен.
— Похоже, ты тут вволю похозяйничал, Ньяру-таки.
«Чтобы сражаться с Планетарным Агентством Защиты, твоя боевая мощь была привлекательна... ну да ладно. Я и так благодаря Артефактам Судьбы достиг суперэволюции».
— Значит, я тебе уже не нужна?
«Смотри, какая дивная сила. Превосходит все ожидания. Мне не страшно потерять тебя».
Действительно — даже Ктугха и Хастер на полную силу смогли разрушить лишь несколько частей этого монстра. Скорее, каждая зона поражения работала независимо, и самой сущности Ньяру-таки никакого вреда не было.
Ощущение было такое, что разрушь все части — сверху сойдёт настоящий Ньяру-таки.
— Так сильно тебе хочется уничтожить Планетарное Агентство Защиты, что ты в такой облик влез?
«Так. Верхушку оставлять в живых нельзя. Что они затевают, мы должны во что бы то ни стало остановить. Нет... с этой силой мы можем и власть захватить!»
— ...Власть?
В воздухе повисло напряжение.
Чувство, что они близки к настоящей правде.
«Мы, я! Этой высшей силой положу конец вечной войне! А именно...»
Голос Ньяру-таки наполнился ликованием, все его части одновременно вскипели.
«...Войне между Хребтами Безумия и Деревней Накота-а-а!»
Раздался рёв, способный накрыть всю Вселенную.
— ...А?
Не понимая значения слов, Махиро открыл рот.
«Что это?» — глянул он на Ньярлатхотеп и компанию, и те так же стояли в недоумении. Нет, не «так же». В отличие от Махиро, который вообще не считывал ситуацию, трое злых богов стояли как вкопанные с видом «мы услышали нечто невозможное».
— Э... неужели, Ньяру-таки, ты ради этого сражаешься?
— Эй, в чём дело? Что это, какая ещё «война»?
Ктугха, кажется, знала — Махиро спросил её.
— ...«Хребты Безумия» и «Деревня Накота» — две крупнейшие во Вселенной силы, бесконечно враждующие.
— Что это такое?
— ...Сладости.
— ...А?
— Сладости, которые продаёт космическая кондитерская корпорация.
— Сладости.
Махиро не поверил ушам. Сладости — то есть сласти? Из уст Ктугхи это звучит как «сладости... грешок?», но в целом — сладости вроде закусок?
— ...Эти двое крайне популярны во Вселенной, и у каждой свои фанатики. Настолько фанатичные, что не признают существования другого. Этот спор и поджигал звёзды, перерастал в войны.
— П-постой, то есть цель Ньяру-таки — это...
«Ку-ку... Ладно. Расскажу как сувенир в самом центре предельного хаоса!»
— Можешь не ужимать в три строчки, говори сколько угодно.
«Верхушка Планетарного Агентства Защиты собиралась принять решение сделать официальной сладостью организации „Хребты Безумия“. Принуждение во вкусах — недопустимое насилие. Заранее почуяв этот гнусный план, против которого даже возразить нечего, мы, фракция „Деревни Накота“, начали действовать. Заполучили двадцать шесть Артефактов Судьбы, рассредоточенных по всей Вселенной, и Lost Driver на Земле, чтобы их силой совершить суперэволюцию, разгромить Планетарное Агентство Защиты и нанести добивающий удар по подлой фракции „Хребтов Безумия“».
Действительно, не ограничивал себя в строчках и говорил сколько хотел.
— ...Получается? Та власть, о которой ты говорил...
«Да! Долгая война заканчивается сегодня! Сладости, достойные править Вселенной — это мы, „Деревня Накота-а-а“!»
В общем — вот так.
Ребята, поссорившиеся из-за вкусов на сладости, втянули в это всю Вселенную, чтобы решить, кто сильнее.
Вот в чём правда этого дела.
Если подумать, то и предзнаменование валялось с самого начала.
— ...Мальчик, будешь? «Хребты Безумия» новый вкус выпустили.
Точно, позавчера Ктугха в гостиной хрустела ими.
— А чего вы всё с моей частной жизни тащите, следите за нами, что ли, гррр!
Терпение Махиро лопнуло, и он, повинуясь импульсу, метнул последнюю оставшуюся в патронташе вилку. Та полетела почти без потери начальной скорости и пронзила раздутую ведьму, парящую на верхушке Ньяру-таки Extreme.
«Дзинба-а?!»
Всего одна вилка — и вот этот элемент с грохотом разлетелся на куски.
Это противозлобожеское оружие совершенно беспредельно.
— Так значит, ты был так уверен, что я перейду на твою сторону, потому что...
«Угу. Ты на работе часто грызла „Деревню Накота“».
— Ну, в принципе, я её люблю, но и „Хребты Безумия“ ем.
«Что?! Ты предала, ты предала мои чувства!»
— ...Я больше люблю „Хребты Безумия“. Шоколада там много.
«Идиот?! Ты идиотка?! Если хочешь много шоколада — купи и ешь шоколад! Зачем тогда вообще нужна та печенька?!»
Ньяру-таки разъярился. Высокопарный стиль речи постепенно ломался.
В таком случае понятно и то, что он говорил Ктугхе. Раз узнавшая правду Ктугха перейдёт на сторону Планетарного Агентства Защиты — значит, инстинктом он чуял, что она поклонница «Хребтов Безумия».
— Кхм, я, наверное, больше люблю «Деревню Накота».
«Вот именно! Этот идеальный вкус, в котором шоколад и печенье неотделимы, образуют единое целое! Эй, Король в жёлтом! У тебя есть вкус! Иди с нами!»
— Э, но я не хочу из-за сладостей ссориться...
«Ах ты-ы-ы-ы!»
Хастер легко отказал, и Ньяру-таки трясся в ярости.
Однако это всего лишь сладости. Какую бы из них ни сделали официальной для организации, никто не запрещает другую неофициально. Если на работе нельзя — в крайнем случае, можно домой прийти и съесть.
Так подумает каждый.
Махиро тоже так думает.
Но не так подумали те, кто устроил это происшествие. Причина — донельзя пустяковая, но оставлять их в покое уже нельзя.
— Дурацкий инцидент пусть и закончится по-дурацки!
Возможно, самая дурацкая из всех, кого встречал Махиро, шагнула вперёд, защищая своих.
— Т-ты в порядке, Ньяруко? Сейчас, кажется, кроме тебя толком драться никто не сможет.
— Не волнуйтесь. Раз Махиро-сан принял меня всю целиком, мне теперь ничего не страшно! По-английски — Extreme Dream!
Радостно повысив голос, Ньярлатхотеп перешла в боевую форму.
Воин, в котором любовь к Махиро сверкает молниями, — Фулл-Форс-Форм.
— ...Мальчик, в чём дело? Что-то случилось?
Ктугха посмотрела на него с прилипчивым взглядом.
Махиро резко с невероятной скоростью отвёл лицо.
Если здесь объяснить весь ход действий по возвращению памяти Ньярлатхотеп, то финальным боссом станет не Ньяру-таки, а Ктугха.
Тем временем Ньяру-таки начал двигаться. Самая нижняя длинная рука великана поднялась. В следующий миг в этом валуноподобном кулаке возник длинный меч.
Изогнутый клинок Барзаи. Причём масштаб резко увеличился. Это, видимо, тоже эффект усиления Lost Driver.
«Умри ради „Деревни Накота“-а-а!»
С криком, полным злобы, изогнутый клинок Барзаи был направлен на них. Дистанция большая, но клинок резко вытянулся.
С чудовищной скоростью на них налетел кончик меча.
— Опа.
Хвать.
И его одной рукой остановила Ньярлатхотеп.
«...А?»
— ...А?
Не веря в развернувшуюся перед глазами картину, Ньяру-таки и Махиро почти одновременно пробормотали.
Это и понятно. Смертоносный удар Ньяру-таки, эволюционировавшего благодаря Артефактам Судьбы, и усиленный Lost Driver. Как ни смотри — разрушительная сила летальная. Так почему же Ньярлатхотеп, пусть в Фулл-Форс-Форм, спокойно отбила его одной рукой?
— В этом теле — настоящая любовь Махиро-сана. С такой ерундой, как ты, ничего не сделаешь!
Свободной рукой она сжала кулак и обрушила его на остановленный клинок.
И только.
По нему пошли бесчисленные трещины, и изогнутый клинок Барзаи рассыпался в пыль.
«Что-о-о-о?!»
Ньяру-таки издал озадаченный крик удивления.
Махиро испытал то же самое. Это явно отличалось от прежней Ньярлатхотеп. Конечно, её боевой потенциал плохо поддавался количественной оценке, но даже так такой рост — что-то аномальное.
— Ньяру-таки, благодаря тебе.
«А?..»
— Ты ведь стёр мою память, верно? В это время я, оказывается, спокойно отдохнула дома. Благодаря этому набралась сил, накопила достаточно SAN-значения.
«А...»
— Меня учили, что для усиления нужен и отдых.
— Логика, мягко говоря, странная.
Не выдержав, Махиро вмешался. Если послушать спокойно, то какие-то загадочные теории сыплются одна за другой. Она же постоянно отдыхает. Почему именно в этот раз это служит триггером усиления?
«Что же это... что же это...»
Однако Ньяру-таки, видимо, согласился, и бормотал, как в бреду.
Что вообще творится в этом мире?
— А, Махиро-сан. Извините, чёрный кристалл не одолжите ненадолго?
Как ни в чём не бывало, Ньярлатхотеп обернулась к нему и небрежно заговорила.
Не «верните», а «одолжите». То есть она признаёт, что чёрный кристалл — собственность Махиро. Сокровище — знак главы семьи. У нынешнего Махиро это вызывает не столько досаду, сколько радость.
— ...Угу. Но что это за внезапный месяц прокачки?
— О, разве я выгляжу прокачанной?
— А-а, ну конечно же.
Когда Махиро передал ей чёрный кристалл, Ньярлатхотеп бережно сжала его.
Затем потянула за оба края пряжку на поясе.
Пряжка повернулась, и центральная сферическая деталь со щелчком открылась.
Внутри было углубление, куда могло бы поместиться что-нибудь маленькое.
— Если ты ощущаешь новую силу — то настоящее чудо начинается отсюда.
Она вставила чёрный кристалл и крест-накрест свела руки, закрывая пряжку.
Аномалия началась с этого момента.
Чёрное тело Ньярлатхотеп ослепительно засияло.
Из задней части шлема, скрывавшего её лицо, потекли бесчисленные волокна, похожие на волосы.
Броня, напоминающая доспех, тоже изменилась, приобретя более острые угловатые формы.
Из щелей суставов, как пар, испускался газ.
Не превращение, а эволюция.
Будто разрывая старую оболочку.
Её величественный облик — словно золотой бог разрушения.
«Ещё... преображение?!»
Ньяру-таки явно растерялся.
«Чем ты подпитываешь свой боевой настрой?!»
Махиро же постепенно начинал понимать.
«Что используешь как мотив?!»
Установка: превращаться в облик, который сам считаешь сильнейшим, и поднимать настроение, чтобы выйти на максимум.
«Это работа того землянина?»
Фулл-Форс-Форм, активирующийся чувством «нет мне равных».
«Скажи, что это за облик?»
Однако.
«Память я наверняка отнял и стёр».
Желание стать «хаотичной женщиной по вкусу Махиро» — тоже эмоция, поднимающая настрой.
«Как же она вернулась?»
Если признание Махиро вызывает состояние одновременного перенасыщения и стремления к максимуму, и любви...
«Это правда Фулл-Форс-Форм?»
Может, Махиро только что породил из самого себя самое опасное в мире существо.
«Что это за эволюция, на которую ты способна?!»
...Овер-Форс-Форм.
«Ньяруко-о-о! Что ты вообще такое-е-е-е-е-е-е-е-е?!»
— Всегда улыбающийся, ползущий рядом с Махиро-саном Ползучий Хаос Ньярлатхотеп. Запомни хорошо!
Атмосфера была такая, словно вот-вот заиграет основная музыкальная тема.
— ...Ньяруко... я мокрая...!
— Здо-о-рово, как круто-о!
Ми-и-и-и-и!
Среди своих она пользовалась огромным успехом.
— Все, прошу, называйте меня — Glitter Ньяруко.
— Только что придумала, эту двухступенчатую трансформацию.
— Да! Это моё хобби, классно же!
Уже не намереваясь оправдываться, Ньярлатхотеп показала большой палец вверх.
«Тогда таких полумер, как стирание памяти, не будет! Я этим обликом героя, рисующего будущее, отправлю мир злых богов в небытие — что?!»
В тот миг, когда Ньяру-таки выпустил из тела несколько Артефактов Судьбы, они разом обратились в пыль.
— А, идеальный план. Если закрыть глаза на «невозможность».
Дело рук Ньярлатхотеп.
— Ньяруко, что ты сделала?
— А? Как обычно — ускорение биологического времени, клок-ап, и разнесла их в пыль.
И почему ты в обычной повседневности ею злоупотребляешь, а в бою используешь только в нужный момент? И ради этого мгновенно метнулась туда и обратно?
— Эй, ты уверена?
— А?
— Артефакты Судьбы. Разнести в куски. Их же по всей вселенной строго хранили?
— ............
— ............
— Ах! Ньяру-таки, доведённый до отчаяния, сам уничтожил Артефакты Судьбы! Никогда не прощу, никогда! Запишу в отчёт!
— А-а, угу, без слов, сердцем чую — обычная ты вернулась.
Это самое демоническое поведение и есть тот самый Ползучий Хаос, которого Махиро всё время видел рядом.
Раз уж так — никто во Вселенной её больше не остановит.
Она — номер один.
«Что ж, последнее средство!»
Видимо, у него в запасе ещё что-то осталось.
— Думаешь, я буду как дура ждать, пока ты применишь это «последнее средство»?
Но Ньярлатхотеп тут же безжалостно объявила приговор.
Хлопнула в ладоши.
И в одно мгновение мир затянулся чёрным светом.
Окружающий пейзаж, светящаяся грязь Убо-Сатлы — всё пропало из поля зрения. Шире, чем эта огромная пещера, бесконечное чёрное пространство. Где верх, где низ — непонятно, безграничное пространство-время.
Только Махиро с компанией и Ньяру-таки сохранились в нём в своём обычном виде.
Это ощущение Махиро узнал. Самое первое дело, в котором он работал в паре с Ньярлатхотеп. Когда в Р’льехе проводилась его «выставка», из чёрного кристалла хлынула тьма.
Вот это самое.
Но теперь — посреди бесконечной тьмы существовало неисчислимое множество силуэтов, заполнявших её до краёв.
Что они такое, Махиро понял инстинктом.
Это — Ньярлатхотеп.
Пришедшие из-за измерений медиа — текста, рисунка, видео, —
главные роли, второстепенные роли, серые кардиналы Ньярлатхотеп.
Была Ньярлатхотеп, только что придуманная.
Была Ньярлатхотеп, рассказанная и истёртая до шаблона.
Была Ньярлатхотеп, которой ещё только предстоит появиться на свет.
Была Ньярлатхотеп завершившейся истории.
Была Ньярлатхотеп, написанная другим автором.
Была Ньярлатхотеп, нарисованная другим художником.
Была Ньярлатхотеп, демонстрирующая ещё невиданный поворот.
Была Ньярлатхотеп, явившаяся из совсем другого жанра.
Была Ньярлатхотеп — кусок плоти с конусовидной головой.
Была Ньярлатхотеп — ядовитая желтоватая слизь.
Была Ньярлатхотеп — крупнейший в мире обелиск.
Была Ньярлатхотеп — священник с чёрной кожей.
Была Ньярлатхотеп — мастер меча с двумя сяку четырьмя сун клинком.
Была Ньярлатхотеп три метра ростом, любитель людских опытов.
Была Ньярлатхотеп, с одним процентом вероятности роняющая «браслет, благословлённый сиянием звёзд».
Была Ньярлатхотеп, чьё тело состоит из пяти отцов с детьми.
Была Ньярлатхотеп, чья сестра — демон-король, не платящий за квартиру.
Была Ньярлатхотеп, член организации против злых богов.
Была Ньярлатхотеп, внешне идентичная погибшей девочке-волшебнице.
Была Ньярлатхотеп с правым глазом, прикрытым повязкой.
Была Ньярлатхотеп — чёрная кошка.
Была Ньярлатхотеп, как ночной демон в терновом венце.
Была Ньярлатхотеп с огромной грудью, владеющая букинистическим магазином.
Была Ньярлатхотеп с шестьюстами шестьюдесятью пятью титулами.
Была Ньярлатхотеп, говорящая на кансайском диалекте.
Была Ньярлатхотеп, готовящая всякую гадость.
Была Ньярлатхотеп — буддийская статуя без лица.
Была Ньярлатхотеп — часовой механизм.
Была Ньярлатхотеп, восстановившая электростатический генератор.
Была Ньярлатхотеп, подчинённая Магического короля пустоты.
Была Ньярлатхотеп, трансформирующаяся в мечника-ночного пса.
Была Ньярлатхотеп, в бесконечном путешествии разрушающая всё и связывающая всё.
Ньярлатхотеп, что была когда-то.
Ньярлатхотеп, что есть сейчас.
Ньярлатхотеп, что родится в будущем.
Ньярлатхотеп иных носителей.
Ньярлатхотеп вне всяких носителей.
Ньярлатхотеп, скитающаяся в трещинах сверхвремени.
Это система мифов, которую LOVE-ткёт чёрный кристалл.
Имя Космического CQC «Ноль-Ноль-Ноль Сики» Айн Соф Аур, который выводят бесконечные лики Ньярлатхотеп —
— Великое истребление хаоса, Thousand Confusion Wars. Я, мы — это Ньярлатхотеп.
«У-у-у...»
Голос дрожащего Ньяру-таки. Он, казалось бы, достиг абсолютного уровня Фулл-Форс-Форм Экстрим благодаря силе Артефактов Судьбы и Lost Driver, — а сейчас выглядел до жалкого маленьким.
— Здесь — только «Ньярлатхотеп». «Истории», породившие Ньярлатхотеп, никогда не исчезнут. Завершённые миры — есть... Истёршиеся воспоминания — тоже... Но след того, что они жили, не пропал. Они доверили мне это «Великое истребление хаоса».
Тихо рассказывала Ньярлатхотеп базового мира, окутанная золотым светом.
— А ты — на самом деле Ньярлатхотеп... или просто ничего не значащий статист, родившийся из случайной игры слов? Сейчас и узнаем.
«(кх)»
— Сможешь ли ты вообще оставаться Ньярлатхотеп? Ньяру-таки...
Во тьме, что вот-вот, кажется, поглотит всё.
Начался бесконечный групповой линчевание, в которое вышли все Ползучие Хаосы.
«Не приближайтесь ко мне-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е!»
Предсмертный крик Ньяру-таки сотряс барабанные перепонки.
Наверное, Махиро это понял с самого начала.
Сделать Ньярлатхотеп врагом — само по себе уже было обещанным мечом поражения.
Отвернувшись от вечного узора, наполнявшего чёрную завесу алой кровью.
Махиро в какой-то момент перестал думать.
＊＊＊
Незаметно перед глазами Махиро снова появилась картина огромной пещеры. Поспешно оглянувшись, он увидел, что Ктугха и Хастер тоже суетливо озираются.
И что же дальше? Чем закончился тот безжалостный, бесчеловечный свиток хаоса?
И тут Махиро заметил, что Ньярлатхотеп тоже рядом. Золотой свет уже погас, волосоподобные волокна исчезли. Это уже не Овер-Форс-Форм, а обычная Фулл-Форс-Форм. Хотя называть «обычным» предельную форму — само по себе странно.
А впереди от них...
— ...Не... возможно... такого... быть... не должно...
Лежал Ньяру-таки, превратившийся в жалкую тряпку. Причём не в том ужасающем виде Extreme, а в облике мужика в тренчкоте.
— Ох, после всего этого — он жив, что ли?
— Да ну, Махиро-сан, мы все договорились ослабить силу, само собой. Какое бы зло ни было, убивать нельзя, убивать — никак.
— Ты же раньше неоднократно срубала головы Ночным призракам.
— А Махиро-сан помнит, сколько единиц моего нижнего белья он позаимствовал?
— Ноль штук. Даже не помню, чтоб такое делал.
— Хах-хах... на момент вчерашнего дня... девяносто девять тысяч восемьсот двадцать две штуки...
— Что-о?! С детского сада вечно у меня нижнее бельё пропадало — так вот почему!
Ньярлатхотеп и Ктугха снова устроили перебранку. «А, обычные дни вернулись», — почувствовал Махиро. Но это всё ещё поле боя.
— Почему... ведь Артефакты Судьбы и Lost Driver...!
Хоть и при смерти, у Ньяру-таки оставалось достаточно сил, чтобы говорить. Видимо, он в каком-то смысле всё же был Ползучим Хаосом. Правда, встать он, кажется, не может.
— Кстати говоря.
— Что такое, Ньяруко?
— Я никогда не слышала, чтобы у Артефактов Судьбы был двадцать седьмой.
— И правда... если бы такое было, оно бы стало знаменитее.
Хастер кивнул. Действительно, эволюционировавший Ньяру-таки обладал боевой мощью, которой можно было бы захватить Вселенную. Хотя он и проиграл Ньярлатхотеп — но она существо, ломающее правила Вселенной по настроению, так что это исключение.
Если эта штука даёт одной космической особи такую силу, то Lost Driver — однозначно опасная вещь. Её бы беречь сильнее, чем Артефакты Судьбы, и поручить специальному учреждению на исследование.
Однако в этом мире о ней знает только Ньяру-таки. Хастер, дитя современности, вроде бы в Сети должен знать общее, поверхностное. Но даже его антенна не зацепила.
Откуда же Ньяру-таки получил эту информацию?
— Тот, у кого есть Артефакты Судьбы и Lost Driver, должен быть сильнейшим во Вселенной! Это написано в путеводителе!
— ...Путеводителе?
Ктугха склонила голову набок.
Точно, Ньяру-таки когда-то говорил, что есть документ, указывающий местонахождение Lost Driver. Тогда в этом документе всё и должно быть написано.
— А что это за документ?
Хастер, бывший библиотекарь библиотеки Келено, к таким книгам, видимо, испытывал интерес.
— Вот... вот это.
Едва дыша, Ньяру-таки достал из кармана тренчкота чёрную книгу.
Ми-ми-ми.
Шантак-кун подлетел к Ньяру-таки и —
Мии.
Подхватил книгу и принёс обратно. Махиро принял её и, благодаря Шантак-куна за труды, погладил по голове. Этот ребёнок и правда трудолюбив и достоин похвалы.
Книга, как и казалось издалека, имела абсолютно чёрную обложку, но вблизи было видно, что местами выцвела, видимо, от прикосновений рук. Уголки потрёпаны — вид у неё антикварный.
Махиро обратил внимание на отпечатанное на обложке название — почему-то по-японски.
— Хм... а? «Полная энциклопедия Артефактов Судьбы»?
Махиро прочитал и взглянул на нахлебников, но трое и одна зверушка качали головами.
На полупорванном бандероле было написано непонятное: «Космический ужас Cosmic Horror превращается в наслаждение, отчаяние — в возбуждение Exciting!»
— ...В этом документе и описан Lost Driver.
Хриплым голосом пробормотал Ньяру-таки. Если книга содержит такое описание, её саму бы тоже можно записать в артефакты.
Желая разобраться дальше, Махиро принялся произвольно вертеть книгу.
— ...! Мальчик, погоди!
Тут Ктугха, на удивление сильно, схватила Махиро за руку.
— Ч-что такое?
— ...Издательство этой книги.
— Издательство? А, её какое-то предприятие выпустило...
— ...Это... издательство «Армитидж»...!
Ктугха задрожала.
Что это за реакция?
— И-издательство «Армитидж»! Тогда это что — Чёрная книга?!
Ньярлатхотеп тоже отреагировала.
Более того, Хастер тоже стоял странно потрясённый.
— Эй, что за «Чёрная книга»?
— ...«Книга, выпуск которой хочется записать в чёрную историю», — народное прозвище.
— ...А?
Сейчас, кажется, послышалось что-то странное.
— ...Книги издательства «Армитидж» знамениты обилием опечаток и недостоверной информации.
— А?
— Особенно ужасны их игровые гайды... Там было написано, что есть шанс украсть с долей в десятых процента, и я столько раз ходила вокруг того злобожеского маркиза. На самом деле системно это было абсолютно невозможно.
— А?
Значит, и информация о Lost Driver в этой энциклопедии — это...
— Не может такого быть! У этой книги высокие отзывы и на Yamanso.com! К тому же книги издательства «Армитидж» как сборники справочных материалов первоклассные! Верьте в моё «Армитидж», в которое я верю!
Видимо, его воля настолько сильна, что даже в полумёртвом состоянии разогнала энергию по телу. Покачиваясь, Ньяру-таки твёрдо встал на ноги.
— А эти отзывы — они с первого издания?
— ...Что?
— Тут в выходных данных написано, что это первое издание. Может, эти высокие отзывы — с переиздания, в котором опечатки уже исправили?
— ...Э, это...
— Хастер-кун, поищи, пожалуйста, в иападе. Может, ещё сохранились логи с момента первого выпуска.
— Уже ищу... нашёл. Так, посмотрим... ой.
Хастер, читавший старые логи, словно что-то поняв, отвёл глаза от экрана.
И с виноватым видом передал устройство Ньярлатхотеп.
— Так-так, в первом издании «Полной энциклопедии Артефактов Судьбы» оказались серьёзные опечатки, в связи с чем была опубликована таблица исправлений. О, как раз пункт о Lost Driver.
— Э?
Лицо Ньяру-таки в ответ на её слова стало мертвенно-бледным.
— Не Lost Driver, а Low Cost Driver — исправлено.
— Э?
— Не «реликвия» Lost, а «дешёвый» Low Cost.
— Э?
— Low Cost Driver. Похоже, это не устройство для усиления двадцати шести Артефактов Судьбы, а упрощённая массовая версия Артефакта Судьбы.
— Э?
— И на Земле она была не запечатана, а нелегально утилизирована.
То есть — вот она, истина.
Миг, когда все загадки разгаданы.
— Подвели меня, издательство «Армитидж»-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Издав вопль, способный поколебать небо и землю.
Ньяру-таки драматично рухнул на землю.
— На «опечатку» это уже не тянет.
В переизданиях, говорят, исправили — а в первом издании контент перед выпуском не вычитывали, что ли?
Издательство, выпустившее столь вредоносный гайд.
Ньяру-таки, который этому гайду поверил и стал действовать.
Верхушка Планетарного Агентства Защиты, изначально решившая сделать те сладости официальными.
В конечном счёте — кто во всей этой истории больше всех виноват?
— Дурак какой...
Ньярлатхотеп опустила глаза.
Похоже на сочувствие, но, наверное, она над ним посмеивается.
— Но если это не «усилитель» Lost Driver, а «упрощённая массовая версия» Low Cost Driver, то Ньяру-таки же был в форме Extreme — это как объяснить?
— Н-ну, наверное, это из-за самовнушения.
— А? Самовнушение, и от него такая суперэволюция, что вы все вместе не справились?
— Махиро-сан, не стоит недооценивать силу самовнушения. То, что мы, Ползучие Хаосы, ярко представляем — становится реальностью. По-английски — Real Shadow.
— Да вы куда опаснее Артефактов Судьбы.
Стоит выпустить — и Вселенной конец.
— ...Но я тоже не могу смеяться над Ньяру-таки.
— А? В каком смысле?
— Меня тоже как-то обманула книга издательства «Армитидж». Только позавчера.
— Э, это что было...
«...Что?» — хотел спросить Махиро, но в голове его всплыла одна сцена.
В гостиной Ктугха проходила игру, и в гайде был указан неверный маршрут.
Ньярлатхотеп нашла правильный путь на сетевом сайте по прохождению.
Не та ли это книга, которую Ктугха тогда разорвала, как телефонный справочник, — а её издатель...
— ...Всё-таки прохождение игр — только в сети.
— Опять с какой-то ерунды притащили!
Причём всё, что они приносят, — только из того, что Махиро видел и слышал.
Сердце Вселенной — это что, Махиро?
— А игровые гайды издательства «Армитидж» и пользователи дразнят. Ходит такая ставшая мемом фраза: «Всё ок? Арми...»
— Не знаю, в чём дело, но прекращай.
Почувствовав запах опасности, Махиро ладонью закрыл рот Ньярлатхотеп.
В итоге — какой бы космический масштаб ни был, заканчивается всё всегда чем-то нелепым.
Но всё же, подумал Махиро.
Мир, простирающийся лишь там, куда дотягивается его рука.
Пейзаж, в котором есть Ньярлатхотеп, — этого ему достаточно.
Обновлено: 12.07.2026