Увидев Махиро и компанию, Атоко на мгновение удивилась. Но лишь на мгновение. Уже в следующую секунду её лицо вернулось к привычному выражению — к мягкой, едва заметной улыбке.
— Ато...
Махиро хотел окликнуть её по имени, но договорить не смог. Чья-то рука перехватила его с боку.
— Позвольте говорить мне.
Это была Ньярлатхотеп. Её обычной расслабленной улыбки как не бывало — лицо было до предела серьёзным. «Всерьёз» тут читалось через «по-настоящему», и подтрунивать над ней в такой момент никому бы и в голову не пришло — Махиро послушно отступил.
Ньярлатхотеп медленно двинулась к Атоко. Атоко, в свою очередь, так же сдержанно шагнула ей навстречу. Если бы дело происходило в снежных горах, от столкновения в воздухе запросто мог бы вспыхнуть плазменный разряд, а там и до драки недалеко — такое напряжение висело в воздухе.
И вот две подруги со школьных лет встали друг напротив друга.
— Ньяруко. Что ты здесь делаешь?
— Это я должна у тебя спрашивать, Атоко-тян. Почему ты здесь? О существовании этой гигантской полости у нас, в Планетарном Агентстве Защиты, даже не было данных.
— Оно и понятно. Это место стёрто и из записей, и из памяти.
Атоко кивнула с таким видом, будто и правда всё знала. Эта огромная полость под морским дном и превратившийся в руины город — Махиро решительно не понимал, какое отношение ко всему этому имеет Атоко.
— Спрошу ещё раз. Почему ты здесь, Атоко-тян? Утром ты говорила, что у тебя «осталось немного дел».
— ...
— И Нефрен-Ка ты у меня одолжила, чтобы сюда попасть? Соврала про «материал для следующей работы»...
— ...
— Знаешь? Здесь фиксируется странная высокоэнергетическая активность, которую на Земле обнаружить нельзя, и именно поэтому это место стало объектом расследования Планетарного Агентства Защиты. И ты оказалась именно здесь. Не пытайся сказать, что ты тут ни при чём.
— ...
— Ответь мне, Атоко-тян.
— ...Это вопрос от агента Планетарного Агентства Защиты?
— А если так?
— Тогда, прошу прощения, ответить я не смогу. Это личное.
Атоко вдруг заговорила отстранённо. С лица её словно убрали часть красок — теперь она держалась так, будто Ньяруко была не близкой подругой, а едва знакомым человеком.
— Тогда я спрошу как друг. Как друг, которая жутко любит Атоко-тян. Почему ты здесь, Атоко-тян?
— Именно потому, что мы друзья, я тем более не могу сказать — не хочу, чтобы ты волновалась.
— Гр-р-р...!
В ответ на заскрипевшую зубами Ньярлатхотеп Атоко озорно улыбнулась. Это была не злонамеренная скрытность — выглядело всё это как совершенно обычная перепалка между подругами.
Махиро раздумывал, как поступить, но, если оставить всё как есть, разговор рисковал превратиться в дзэнский диалог без ответов. Так что он, извинившись внутри, решил вмешаться. Подошёл к обеим и ненавязчиво поднял руку.
— Эм, Атоко. Это ты разгромила базу агентов Планетарного Агентства Защиты на озере Рик в штате Висконсин, в Америке? В руинах домика остался клубок нитей Атлах-Нача, вроде бы кокон?
Раз уж она не говорит, зачем здесь, можно зайти с другой стороны.
Махиро предполагал, что и на этот вопрос Атоко промолчит, но ответ оказался неожиданным.
— Нет...?
— А? Это не ты? Там ведь и «Людвиг Принн» валялся.
— На озере Рик я действительно заезжала, прежде чем встретиться с вами, Махиро-сан. Но только чтобы повидаться с человеком. «Принна» я купила вторым экземпляром в подарок. И когда я оттуда уехала, домик ещё стоял на месте.
На лице у самой Атоко было такое выражение, будто она слышит об этом впервые. Не похоже, что она лжёт. Скорее наоборот — если бы она лгала, проще было бы отрицать всё подряд, а здесь она частично признаётся.
Но тогда — кто, если не Атоко, рассыпал «волшебные нити», уникальную способность атланакуанцев, и разрушил базу агентов?
— Атоко-тян. Что значит «повидаться с человеком»?
— Прости, это моё личное дело.
— Да хватит уже, Атоко-тян! В этой ситуации, возможно, к нашей сверкающей в космосе голубой изумрудной Земле тянется рука зла!
— Э-эй, Ньяруко!
Не слушая Махиро, Ньярлатхотеп схватила Атоко за плечи. Трясла её тонкие плечи и выпаливала слова с такой горячностью, будто в неё вселился гнев:
— Ты же сама только что сказала: раз подруги — тем более не хочешь, чтобы я волновалась! Тогда и не заставляй меня волноваться! Мы же подруги, верно?! Мне как можно скорее нужны железные доказательства, что если ты и не ни при чём, то хотя бы не преступник!
От её напора Атоко округлила глаза от удивления.
Ньярлатхотеп выглядела раздражённой, но на деле это был образ искренне переживающей за подругу. Даже при таком наборе косвенных улик она, похоже, была твёрдо уверена, что Атоко — не зачинщица.
«Поделилась бы толикой этой дружеской заботы с теми двоими, что постоянно рядом», — подумалось Махиро. Особенно стоило бы быть чуть ласковее с тем куском твердого топлива для мозгов, что так преданно бегает за ней. Впрочем, думать об этом сейчас — некрасиво.
В конце концов, чувства подруги, кажется, дошли до адресата.
— ...Спасибо, Ньяруко.
Легко, словно облачко.
Атоко бережно обняла Ньярлатхотеп.
Красивая сцена. Даже трогательная. На всякий случай Махиро украдкой покосился на Ктугху, но никакого пламени ревности в её глазах не полыхало. Молодец, умеет читать атмосферу.
— Расскажешь, правда, Атоко-тян?
Отстранившись, Ньярлатхотеп снова задала вопрос.
Выдержав небольшую паузу, Атоко кивнула.
— Ну что ж, с чего бы начать... Так. Вообще говоря, я прибыла на Землю ради работы и туризма. И ещё нескольких мелочей.
Об этом она действительно говорила при первой встрече.
Работа — семейный бизнес, текстиль. На Землю она приехала, чтобы изучить местные, специфические для планеты волокна для новых изделий, — и это дело к моменту их знакомства уже было закончено.
Туризм — осмотр «туристических разочарований» в городе Махиро. Это они тогда же и сделали, под его руководством.
Оставалось нераскрытым последнее: «несколько мелких дел». Об этом до сих пор не заходила речь, и Махиро считал невежливым копаться в чужих делах, поэтому пропускал мимо ушей.
Но, похоже, именно это и оказалось главным.
— Ваши «дела» — это и была встреча на озере Рик?
— Именно. В домике на берегу. Дело было пустяковое, так что я покончила с ним до работы. Когда я уезжала, домик стоял в целости и сохранности.
— Значит, его разрушил тот, с кем ты встречалась? И кто же он?
— Это правда сугубо личное, и мне неудобно об этом говорить. Так или иначе, сегодня утром этот человек меня вызвал. Сказал, что ждёт меня ещё глубже под континентом Му, именно в этом месте.
«Немного оставшихся дел», про которые она упомянула за завтраком, — это и было оно.
Махиро попытался собрать цепочку событий Атоко воедино.
Она прилетела на Землю и встретилась с кем-то на озере Рик. Потом занялась делами по текстилю, погуляла по Земле и заехала к Ньяруко. А сегодня утром её вызвал этот самый человек. Место вызова — здесь, континент Му.
— То есть эта, ну, «странная высокоэнергетическая активность» — не по твоей вине, Атоко?
— Мне, разумеется, не под силу выдать столько энергии, чтобы её зафиксировало Планетарное Агентство Защиты.
И правда. Если на индивидуальном уровне какой-то злой бог попадает в поле зрения высших инстанций, ему просто не дадут разрешения на пребывание на Земле. В теории можно было бы протолкнуть разрешение за счёт фамильного состояния, но сама Атоко, похоже, принципиально не пользуется такими привилегиями.
Стало быть, подозревать стоит того, второго. Но об этом Атоко говорить не хочет. Почему она так упорно уклоняется? Что же такое это «личное»?
— Атоко-тян, вы ведь, кажется, знали о существовании этой гигантской полости.
Это и Махиро зацепило. Судя по её репликам, и Атоко, и тот, кто её вызвал, в курсе про это превратившееся в руины загадочное пространство.
— ...Верно. Прекрасно знаю. Я изначально собиралась заглянуть сюда в ходе этой поездки. Встречаться с «тем человеком» у меня желания не было, но раз место назначил он — так уж вышло.
— ...А что это вообще? Атоко, ты только что сказала «стёртое место»...
— Это...
Атоко хотела ответить на вопрос Ктугхи, но внезапно обернулась назад.
Махиро тоже вздрогнул и, как и Атоко, уставился прямо перед собой.
У входа в храм, стоящего на фоне горы, неизвестно когда появилась чья-то фигура.
Облик не разглядеть. Человек был с головы до ног укутан в абсолютно чёрную мантию. Даже кисти рук и ступни скрыты в тёмных тканях — по силуэту лишь угадывалось, что это нечто человекоподобное, но кто именно — было непонятно.
— Прошу прощения, что заставил ждать. Возникли некоторые хлопоты с приготовлениями.
Незнакомец в чёрном, слегка наклонившись вперёд, будто таща за собой всё тело, медленно спустился по ступеням перед храмом. И остановился на одной линии с Махиро и его спутниками.
Махиро попытался разглядеть лицо — присмотрелся к капюшону. Лицо оставалось в тени, но в глубине ярко сверкало нечто, похожее на глаза. Причём штук восемь. Два крупных, а остальные шесть поменьше — симметрично разбросаны по сторонам.
По-видимому, человекоподобной была только общая форма, а детали — отнюдь не человеческие. Наверняка это тоже какой-то злой бог. Страшно даже представить, что за уродство скрывается под мантией.
— ...Благодарю за заботу.
Атоко слегка поклонилась незнакомцу. Интонация была совсем не такая, как при обращении к Махиро и остальным, — явно светская, «для галочки». И обращалась она заметно суше.
— Хм... А это кто?
— Мои друзья. Но встретились мы здесь случайно.
— Ну? Что ж, пусть будет так.
Незнакомец обменялся с Атоко парой фраз. Голос у него был странный. Не разобрать, юноша это или старик; живой голос или синтезированный — тоже непонятно. Примерно как в токусацу голоса монстров пропускают через эффекты — вот такой же.
— Так или иначе, в чём дело? Зачем вы меня сюда позвали? Я думала, наш разговор закончился ещё вчера.
— Я прошу тебя подумать ещё раз, милая Атоко.
— Простите, но в тот раз я вам уже отказала. Натибаси-сан.
И здесь Атоко впервые произнесла имя человека в чёрном.
Натибаси.
Имя, о котором до сих пор не было ни единого намёка.
— Натибаси... э, Натибаси, вы сказали?
Неожиданно на него отреагировала Ньярлатхотеп.
— Ты его знаешь, Ньяруко?
— Угу, слышала... правда, может быть, это и не тот самый человек.
— Да кто это такой?
— Архитектор высшей космической категории с планеты атланакуанцев. Довольно известный... хотя в последнее время о нём как-то перестали говорить.
— ...Я тоже знаю. «Джентльмен грёз», Натибаси. Из его знаменитых построек — наклонная башня Валерии, двойная спираль Хайто и тому подобное — всё какое-то слегка странное.
— Почему он один из них — через «Атла-Ч-Наха»?
К тому же это похоже скорее на фамилию — понять систему именования у инопланетян становится всё труднее.
Впрочем, суть не в этом. То, что этот человек в чёрном, Натибаси, — атланакуанец, — вот что было важно.
— Так это вы разрушили нашу базу на озере Рик?
— «Нашу»... ах вот как, вы из Планетарного Агентства Защиты. Всё верно, это я её уничтожил.
— Я так и знала.
Кокон, оставленный на месте в озере Рик, — дело рук Натибаси. Похоже, «волшебные нити» атланакуанцев умеют не только управлять другими, но и использоваться как физическое оружие.
Убедившись, что Атоко чиста, Ньярлатхотеп явно вздохнула с облегчением. То же касается и Махиро со спутниками. Хорошо, что знакомая им дама не оказалась замешана в преступлении.
— Впрочем, и строил её я же.
— А? То есть вы и есть тот архитектор, которого нанимало Планетарное Агентство Защиты? Зачем же тогда вы специально разрушили собственную же постройку?
— ...Просто вспылил. Сейчас я раскаиваюсь. Прошу прощения, будьте снисходительны.
— Нет-нет, не поверю ни за что.
Даже если он и впрямь вспылил, у импульсивности всегда есть причина.
— Это всё неважно. Милая Атоко, ты действительно не пойдёшь ко мне?
— А? По-подожди, Атоко-тян, о чём это он?
В ответ на слова Натибаси Ньярлатхотеп заволновалась. Но Атоко прижала указательный палец к её губам и мягко заставила замолчать. А потом снова повернулась к Натибаси.
— Я отказываюсь.
— Ни при каких условиях?
— Категорическое нет.
— А если я скажу тебе, что смогу изменить твоё решение — что, если я стану тем мужчиной, который будет владеть всей Землёй?
Тут трое нахлебников семьи Ясака перешли в боевую готовность. Махиро тоже почувствовал, как в воздухе резко сменилась атмосфера. До сих пор Натибаси был подозрителен, но всё-таки воспринимался просто как странный тип. Теперь же он однозначно превратился во врага.
— Ты тут уже давно несёшь какой-то бред. Что ты задумал?
— Выбирайте выражения. Вы стоите перед правителем Земли.
«Господство». «Король». Стоило прозвучать таким словам — и разговор ещё ни разу не заканчивался мирно. Да и сама Земля — под охраной, редчайшая и ценнейшая планета развлечений. Такова общая позиция Вселенной. Никакой отдельный индивид не может её ни захватить, ни подчинить.
Но если он произносит такое, значит, есть чем подкрепить.
— Что вы имеете в виду, Натибаси-сан?
— Хе-хе, именно то, что сказал. Я стану мужчиной, который подчинит себе не только эту планету... нет, больше, чем галактику — всю Вселенную.
— Ваши слова непонятны. И невозможны.
— Это как раз возможно. Как ты думаешь, для чего я вызвал тебя сюда?
— ...Что это место такое?
Ктугха задала Натибаси тот же вопрос, что ранее Атоко. Пришло время развязать этот загадочный узел.
Натибаси не выглядел разочарованным тем, что его разговор с Атоко сорвали, — скорее, он оживился. Видимо, в глубине души ему самому не терпелось рассказать.
— Вот эта подводная зона — то, что обычно называют континентом Му. Но правда иная. Здесь, именно в этом месте, скрыто святилище, в котором заточено наследие Ми-Го.
— Ми-Го... что?
Это название уже несколько раз всплывало. Более того, с ними уже приходилось сталкиваться.
Космический организм Ми-Го. Известный также как «те, что прибыли с Югготы»; в первоисточнике они прилетели на Землю с Плутона. Существа не то грибкового, не то ракообразного типа; их цель — минеральные ресурсы Земли. Эта информация, похоже, оказалась правдой: когда Махиро и остальные сталкивались с Ми-Го, те охотились за земными редкоземельными металлами.
Группу, прилетевшую на «добывающий тур», вроде бы уничтожили на Северном полюсе — может, это какие-то другие Ми-Го? И что это за «запечатанное наследие»? К тому же — не слишком ли часто эти Ми-Го становятся темой обсуждения?
— Так вот, хе-хе, здесь покоится исполинская сила Ми-Го. Сила, для которой какая-то галактика или две — это пустяк, способная подчинить саму Вселенную.
— Э, у них разве была такая сила? У Ми-Го, которые от простуды отступают и взрываются, стоит им послушать вестерн-кантри, — не самый, мягко говоря, крепкий народ.
Причём и без этих слабых мест их боевая мощь, как показала практика, не тянет даже до серьёзного режима Ктугхи или Хастера.
Но, с другой стороны, о них говорили ещё и так: «они присмотрели Землю задолго до появления Космического Союза и Планетарного Агентства Защиты». И это правда: высадились они на Землю в юрский период, и на тот момент ещё существовавший северный континент был ими полностью выкопан.
Если они прилетели в такую глубокую древность, то запечатать что-то в этой гигантской полости, именуемой континентом Му, — вполне возможно, и Планетарное Агентство Защиты могло до этого не дойти.
Наследие Ми-Го, способное подчинить бескрайнюю Вселенную. Возможно, та самая странная высокоэнергетическая активность, которую на Земле нельзя засечь, — это именно эта сила?
— Вы ведь тоже слышали. Давным-давно, ради превосходства во Вселенной и процветания своей расы, была битва пятидесяти трёх родоначальных видов — BattleFight.
— А, так это был заложенный сюжетный ход?
Махиро был уверен, что Ньярлатхотеп выдумала это тогда от безысходности, — но обнаружить такое применение у такой лжи в последний момент было неожиданно. Невозможно расслабиться даже в обычном разговоре с ней.
— И всемогущая сила, дарованная победителю той битвы, — это и есть исполинская сила Ми-Го.
— А, стоп. Эта всемогущая сила — её, кажется, вручал какой-то... «Вестник Голоса Вселенной»? Или что-то такое? При чём тут Ми-Го?
— ...И-всемогущая-сила-дарованная-победителю-той-битвы! — это и есть исполинская сила Ми-Го!
— Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?
Упорство было какое-то запредельное.
— В-в общем! Я вскрою это наследие Ми-Го. И, обретя всемогущую силу, подчиню Вселенную — и подарю эту Землю тебе. Ну же, милая Атоко, иди сюда!
— Я отказываюсь.
— ...
— ...
— Ну прошу, как-нибудь.
— Не хочу.
Атоко не шла на уступки ни в чём. Это было не уклончивое «я, пожалуй, воздержусь» — чисто японское многослойное вежливое «нет», — а прямое, чёткое отрицание. И тон, и голос были холодны — видимо, он ей ужасно неприятен.
— Почему?! Все условия сложились так идеально, почему же ты отвергаешь меня?!
— А-а, меня уже давно вот что интересует...
Всё это время молчавший Хастер робко поднял руку.
— А это что за слащавый жёлтенький? Такая сейчас мода, что ли?
— М-меня зовут Хасута. Э-эм, ваша цель — это Атоко-сан?
— Верно.
— И наследие Ми-Го — это тоже ради этого?
— Да, всё ради того, чтобы заполучить милую Атоко. Получить её и получить Вселенную — это для меня одно и то же. Хотя вам, мелюзге, этого, конечно, не понять.
Пытаться завладеть Землёй и сделать её собственностью одного человека — значит поставить себя против Планетарного Агентства Защиты, а значит, и против всей Вселенной. И даже с таким риском Натибаси домогается Атоко.
Получить всемогущую силу, подчиняющую Вселенную, и сделать Атоко своей. Именно так он и сказал. Для него наследие Ми-Го — всего лишь средство, а цель — Атоко. Даже сверхъестественная мощь такого масштаба — только инструмент. Кто же такая эта Атоко, которую поминают наравне с ценностью целой Вселенной?
В мозгу Махиро зашуршал, пробуждаясь, радар сюжетных зацепок.
Её умение — изобретательство. Не было ли среди её, казалось бы, бесполезных изделий чего-то по-настоящему редкого на космическом уровне? Нет, судя по реакции Ньярлатхотеп и прочих, ничего особенного там не было.
Неужели здесь сыграет роль та самая фраза про «жертвоприношение»?
— ...Вот как. Повторный вызов, этот самый выбор места. Вот, значит, в чём всё дело было.
Атоко тихо, почти про себя, произнесла.
— Ты до сих пор не понимаешь своей ценности.
— Нет. Я прекрасно понимаю. А вот вы совершаете ошибку.
— Какую ещё ошибку?! Я повторю сколько угодно, милая Атоко!
Театрально, нараспев раскинув обе руки,
— Выходи за меня замуж! На английском это будет ENGAGE PLIIIIIIZE!
И — во весь голос.
Натибаси проорал.
— ........................................................А?
Вроде бы до Махиро донеслись какие-то совершенно глупые слова, и он заморгал.
— Я же сказала: отказываюсь.
— Но почему, почему, почему-у-у-у?!
Натибаси топнул ногой и взвыл в ярости.
— Э-э, Атоко-тян? То есть отношения между тобой и Натибаси — это...
— ...Фуфу, что ж. Это действительно чисто моё личное, и я молчала ради его чести, но раз уж он сам проговорился, можно и сказать. Да, Натибаси-сан — это мой кандидат на смотрины (о-миаи).
— Сму-смотри-и-и-ины?!
Ньярлатхотеп вскрикнула на невообразимо высокой ноте.
В тот же миг радар сюжетных зацепок в мозгу Махиро выдал бешеную реакцию.
— Предложений о смотринах мне поступало немало, но ни с кем из них у меня, видимо, не срослось.
Это были слова Атоко, сказанные при их первой встрече после школы, во время разговора «чтобы поддержать беседу».
И, к слову, — прямо перед знаменитой репликой о «жертве».
— Ты что, расставила зацепку в такой проходной фразе, да ещё и сразу замаскировала важным словом с жертвой?!
Радар сюжетных зацепок в голове Махиро исправно ошибался и сегодня.
Вернее, он ни разу не попадал в цель. С точки зрения того, насколько ловко он уклоняется от правды, парадоксально — стопроцентная точность. Но радоваться этому решительно не хотелось.
— ...Атоко, Атоко.
— Да, Ку-ко-сан?
— ...Твои «немного дел» — это были смотрины?
— Именно. Отказывать по телефону — невежливо, надо встретиться лично.
— ...В домике на озере Рик?
— После того, как Натибаси-сан завершит там работу, — прямо на месте.
— ...А разрушение домика — это, выходит...
От слов Ктугхи все разом повернулись в сторону Натибаси.
— Да. Мне отказали в сватовстве, и в голову ударила кровь...
— Ты правда просто вспылил!
Досталось и домику на озере Рик, и Планетарному Агентству Защиты — ни за что. Всё-таки вышестоящим инстанциям стоило бы внимательнее отбирать кадры для ответственных дел — Махиро всё чаще об этом думал.
— А то, что «заполучить Атоко-сан равно заполучить Вселенную», — это...
— Ну как же. У землян есть такие ударные фразы: «ты для меня как вся Вселенная» и тому подобное. Или, скажем: «твоя бархатная кожа — это революция, revolution». Хороший вкус.
— Д-да уж... а, эм, и правда, хорошо...
Хастер отшатнулся. Его можно было понять. Любой бы так отшатнулся. И Махиро тоже. Ктугха говорила, что у Натибаси «все постройки какие-то странные»; видимо, если встроить такую странную эстетику в архитектурную концепцию, иначе и не может получиться.
— «Подчинить Вселенную», «подарок — Земля»... это, что ли, тоже ради того, чтобы привлечь внимание Атоко?
— Именно. В земных выражениях — это «продемонстрировать искренность намерений».
— Да ты натуральный назойливый клиент!
Не надо из-за таких глупых поводов как-то распоряжаться правом собственности на Землю.
— В-вам что, так хочется жениться на Атоко-тян?
— Что вы, молодёжь, в этом понимаете?! Мне уже поздно! Эти смотрины — едва ли не последний шанс, так что, по-вашему, я должен легко от него отказаться?!
— А-а... ясно, брачный возраст, значит...
Махиро мельком взглянул на Ньярлатхотеп и Ктугху.
— Махиро-сан, что это ещё за взгляд?
— ...Мальчик, что ты хочешь сказать?
— Да нет, ну вы же точно понимаете, что у него на душе. Отчаянно пытается хоть как-то устроиться до того, как брачный возраст уйдёт, — совсем как вы же, оййййй, горячо, горячо, горячо!
— Махиро-сан, почему вы специально откапываете из земли неразорвавшийся боеприпас и потом вдавливаете его в землю каблуком со всей силы?
— ...Если бы Ночной призрак не крикнул, никто бы в него не стрелял, знаешь ли?
С двух сторон Ньярлатхотеп и Ктугха принялись выкручивать ему руки, как половую тряпку.
— Н-но всё равно, ради этого пытаться подчинить Землю — это плохо же!
— Отчаянные брачные попытки одиноких людей — тяжелее, чем Земля!
— А ск-сколько одиноких людей на этой самой Земле живёт, вы вообще представляете?
Хастер говорил куда осмысленнее главного героя. Впрочем, почему взрослые воспринимают брак как какое-то наказание? Наверное, потому что Махиро ещё ребёнок, ему и кажется, что так он никогда не сможет даже мечтать.
— Э-э, то есть в итоге все твои полные намёков действия, если в трёх строчках, — это...
— «Милая Атоко отказала мне в браке,
я не смог смириться и решил заполучить наследие Ми-Го,
стать королём Вселенной и Земли и силой заставить её согласиться».
— Впервые, как заказывали, ровно в три строчки!
Махиро так впечатлился, что даже забыл, насколько мелочной оказалась «правда».
Собственно, на этом уже можно было бы и закрыть нынешнее происшествие.
— И даже теперь я не считаю, что способ, которому меня научил Тот человек, — неверен!
— «Тот человек»...?
В гневной реплике Натибаси Махиро зацепился за одно слово и не пропустил его мимо ушей.
«Тот человек» — так сказал Натибаси. Неужели это дело — не рук одиночки? За ним стоит ещё какой-то кукловод?
— Что бы ни говорили, моё решение не изменится! Силой исполинского могущества Ми-Го, милая Атоко, я завладею всем твоим существом! Обещай мне, что ты — моя последняя надежда!
— ...Вы хоть понимаете, что это за «наследие Ми-Го» на самом деле?
— Разумеется. Печать с него уже снята. До его воскрешения — считанные мгновения.
Натибаси указал через плечо назад — на храм. Перед этим он как раз оттуда и вышел; видимо, там он и разобрался с печатью этой самой исполинской силы Ми-Го.
Слово «воскрешение» наводило на мысль о живом существе — но кто знает.
— Эй, Ньяруко!
— Да, сначала надо как-то помешать этому «снятию печати»...
— Хе-хе-хе, не выйдет! Пока он не воскреснет полностью, я сам буду стоять у вас на пути!
И вместе с этим заявлением тело Натибаси начало постепенно увеличиваться.
В итоге мантия, в которую он был закутан, разорвалась, а его тело всё росло — уже не просто «распухало», а гигантски разрасталось.
И так истинное тело, скрытое под одеяниями, оказалось на виду средь бела дня.
— Жуть!
Махиро честно сказал то, что думал.
Восемь длинных членистых ног. Раздутое брюхо. Яркая, ядовитая окраска в пятнистом рисунке. Симметрично расположенные восемь зловеще сияющих глаз. Ротовые органы, изогнутые, как серпы. Всё это — признаки одного конкретного животного.
Натибаси явил свой истинный облик — и это был огромный паук. Только высота его «головы» — на глаз метров десять-двадцать; какова общая длина с учётом ног — Махиро не брался даже представить.
— Кумоооо... Кумоооо...!
Весьма доступное звукоподражание.
Мог бы и что-нибудь пооригинальнее придумать.
— Это — боевая форма атланакуанцев. Amazing Atlach-Nacha.
— С-стой, а ты тоже можешь в такое?..
— Если пожелаете, Махиро-сан, я могу и продемонстрировать.
— Не надо, не надо.
Кажется, у инопланетян настоящая боевая форма бывает разная.
Но сейчас не до этого. Чтобы не дать «наследию Ми-Го» ожить, нужно сначала разделаться с Натибаси. Причём быстро. Его цель — тянуть время, так что вялый бой здесь не прокатит: придётся сокрушить подавляющей силой.
И как же Ньярлатхотеп и остальные с ним справятся?
С этой мыслью Махиро повернулся в сторону.
— ...А?
Ньярлатхотеп, которая должна была стоять рядом, исчезла в никуда.
Куда она делась? Он огляделся вокруг.
Нашёл.
Возле припаркованной Нефрен-Ки.
Неизвестно, что у неё на уме, — Ньярлатхотеп забралась в салон и начала регулировать зеркало заднего вида. А потом с щелчком застегнула ремень безопасности.
Увидев это, Махиро ощутил, как в голове вспыхнуло жуткое предчувствие.
Не может быть.
Двигатель взревел, обороты подскочили до оглушительных значений.
Не может быть.
С рёвом, как у стартующей ракеты, машина рванула с места.
Не может быть.
Мгновенно набрав топовую скорость и взметнув пыль, Нефрен-Ка пронеслась прямо рядом с Махиро и остальными.
Не может быть.
Вопреки всякой логике, несущаяся машина прыгнула в воздух.
Не может быть.
В полёте закрутилась, как «Gyro Ball»...
— Let's and go!
Бадабумс.
Врезалась.
— Сябаду-у-уби?!
С диковинным воплем огромное тело Натибаси отлетело в сторону.
С мокрым шлепком впечаталось в стену храма и сползло на землю, растекаясь.
Нефрен-Ка задним ходом подъехала обратно.
Ньярлатхотеп, высунувшаяся из окна, сияла ослепительной улыбкой. Лицо, как у мужчины, выполнившего важное дело, — как-то так.
— Ты-ты что творишь?!
— А? Ну как же, моя техника «Пулевой торнадо».
— Зачем же ты её так аккуратно применяешь!
Так и есть — этой особе определённо нельзя давать ни одного транспортного средства с колёсами. Космическая автошкола не ошиблась. Разве что в одном месте дала маху — позволила ей получить права.
— Нельзя же, чтобы наследие Ми-Го воскресло. Каждая минута и секунда на счету, так что я решила по-быстрому прикончить Натибаси, чтобы не тратить время.
— Ну, в общем-то, да, но...
— Ку-ко, ты что застыла! Я же говорю — времени нет! И ты пусти в дело свою бесполезную огневую мощь!
— ...Поняла. Врежу ему «Ракетой Ктугхи». Радиус в несколько километров превратится в пепел.
— Дура! Да и мы в пепел превратимся!
— ...Мальчик, эгоист.
— Не разменивай людские жизни на каприз!
Где обещание «защищать Махиро»?
— ...Кроссфайр-сиквенс, ограничение нижней частью тела, супер-мощный «Удар Фомальгаута», лучший.
Пробормотав что-то странное, Ктугха крутанулась на месте, подметая юбкой.
С резким шипением правая нога вспыхнула пламенем.
Ктугха сорвалась в бег, неожиданно сделала боковое колесо и прыгнула, повернувшись к Натибаси спиной.
В полёте выполнила обратный кувырок, добавила половинное вращение, подключив центробежную силу.
Выставила пылающую правую ногу и ускорилась, будто её подталкивает невидимая сила.
С сияющим, как у кометы, огненным хвостом Ктугха снесла Натибаси пинком.
— И-и-и-и-и?! И-и-и-и-и-и!
Пылая огнём, Натибаси с жалобным воплем покатился по земле, пытаясь сбить пламя.
А на его пути оказалась та самая особа.
— Что такое, что такое? Вы слишком слабый — с вами просто не о чем говорить!
С «вождением в стиле космической автошколы», а на деле явно самодеятельным, Ньярлатхотеп остервенело давила Натибаси колёсами. И это при «нехватке времени» — атаковала старательно и с душой.
Гигантская форма врага для этих двух, похоже, означает лишь «хит-бокс стал больше, его удобнее убивать, повезло».
Они уже творили что хотели, как отпетые негодяи, — и Махиро отступил.
Есть такая фраза великого: «Если в этом мире и существует зло, то оно — в сердце человека». К этим двум её стоило бы добавить.
— Я-я тоже!..
— Стой, не становись соучастником зла.
С одной Ньярлатхотеп уже нет сладу, сейчас к ней присоединилась Ктугха, а если сюда ещё и Хастер «Пати-инн!» сделает, то это уже совсем никто не остановит.
И вот Ньярлатхотеп сбивает Натибаси с Нефрен-Ки, Ктугха в ответ отправляет его пинком с пылающей ноги — бесконечный пас туда-сюда. Золотой тандем злых богов. Будь Махиро главным судьёй, он бы тут же показал красную карточку.
В конце концов жертва растянулась на земле на спине и начала судорожно подёргиваться.
Некогда гордые восемь лап ныне в лохмотьях, раздутое брюхо сильно повреждено. Серповидные ротовые органы у самого основания сломаны, когда-то ярко горевшие глаза в большинстве своём закрыты. К тому же поверхность тела обгорела до черноты.
Постепенно гигантское тело съёжилось и в итоге вернулось к прежнему размеру. Почему-то даже разорванная мантия регенерировалась. Видимо, трюк со «снятием трансформации = полной наготой» для зарабатывания популярности ему чужд.
И всё это, превратившись-таки в Amazing Atlach-Nacha, Натибаси так и не успел использовать ни одной уникальной паучьей способности — выдохся. Что это вообще было за хвалёное «миллионная миллиметра волшебные нити»?
— Как вам моё EXHAUST NOTES, разрывающее континент Му?
— ...Мы с Ньяруко — full throttle.
Бросая бессмысленные поэтические реплики, Ньярлатхотеп вышла из Нефрен-Ки, а Ктугха погасила пламя на ноге.
— Лишний раз подумал, что вас нельзя спускать с поводка.
Сравнение полиции с государственно-лицензированной якудзой с этой парочкой становилось особенно понятным.
— Ну всё, осталось только заново запечатать наследие Ми-Го... ммм?!
На середине фразы Ньярлатхотеп резко втянула воздух.
Бывший при смерти Натибаси — изорванный, как тряпка, — снова поднимался на ноги.
— Угу-ху-ху...! Так вот оно как... но... печать исполинской силы Ми-Го... будет снята на вершине священной горы Ядис-Го!
— Не может быть, мы опоздали?!
— ...Это незапланированное развитие.
— Да это вы там настырно пасовали — туда-сюда, обратно!
И тут.
Земля задрожала с огромной силой.
— Ва-вавак, это землетрясение!
— ...Спокойно, Хасута-кун. От землетрясения спасёт поедание мяса ламфоринка.
— Подождите, сейчас я ударом кулака физически его остановлю.
Три злых божества — три разные реакции.
Но это землетрясение явно было не естественное.
Неужели это и есть действие исполинской силы Ми-Го?
— Воскресни же! Наследие Ми-Го, всемогущая сила!
Словно распевая, Натибаси поднял обе руки высоко над головой.
И произошло то, чего никто не ожидал.
Гигантская гора, возвышающаяся позади храма, начала обрушиваться.
Нет, не так.
Силуэт горы менялся.
Это был не оползень — скорее, словно что-то огромное наконец стряхивало с себя накопившиеся слои земли.
«Быть не может», — Махиро не верил своим глазам.
Гора медленно поднималась на свои «ноги».
А что, если это была вовсе не гора —
— ...а само живое существо?
— Фу-хаха-ха-а-а! Пробудись же, душа!
Неописуемо грозное величие полностью сбросило с себя вуаль.
— Что... это такое...
Даже Ньярлатхотеп потеряла дар речи. Неудивительно. Увидев такое, сохранить рассудок — уже редкость. Настолько шокирующе.
То, что они все считали горой, оказалось спящим колоссальным живым организмом.
Описать этот облик сложно. Попытка перевести его в земные категории дала бы такое: контур ракообразного с тремя горизонтально сложенными аммонитами на спине.
На среднем из аммонитов располагалось нечто, похожее на голову. Рот растягивался в стороны, как у морского чёрта, но главной особенностью были два глаза, расположенные под ртом. Словно кто-то, собирая модель, перепутал и приклеил всё вверх тормашками.
Но важнее любых подробностей описания был сам масштаб. Такого громадного существа они ещё никогда не видали. Ведь его приняли за гору.
В родных краях Махиро есть гора, куда ученики младших классов ходят в походы — невысокая, но и там метров триста; Махиро однажды едва не заблудился. Те злые боги, с которыми они сражались до сих пор, были от силы в десять раз меньше.
А это существо — не поддаётся измерению.
Честно говоря, одно только наблюдение за ним задирало голову до боли в шее.
— Э-эй, Натибаси! Что это за чудовище?!
— О-о-огромное! В пояснениях не нуждается!
— Да поясни ты его!
Махиро окончательно вышел из себя. Хотелось тоже залезть в общую свалку и сбросить напряжение. Нет ли где-нибудь фестиваля?
— Хе-хе-хе... Всемогущая сила, дарованная победителю BattleFight. Вот её истина. Это — злой бог Ми-Го-Даф, легендарный злой бог Гатаноа!
Гатаноа.
Это божество в первоисточнике фигурирует лишь в одном коротком рассказе — причём формально автор того рассказа не сам мэтр Лавкрафт. Тем не менее популярность у него странно высокая: в позднейших художественных произведениях его часто изображают как нечто крайне могущественное. По легенде, от одного взгляда на него обращаешься в камень.
По канону первоисточника, его почитали «те, что прибыли с Югготы», и они прибыли на Землю вместе с ним. Так что при расширительном толковании связь с Ми-Го действительно есть.
Гатаноа, по преданию, обитал в крепости на вершине горы Ядис-Го на континенте Му. Местные жители континента якобы построили в её подножии мраморный храм и поклонялись этому злому богу. Да, здесь действительно многое сходится. Правда, больше похоже на натяжку ради совпадений.
— Г-Гатаноа — это ведь было в твоём списке? Из тех, кто прочитал рассказы мэтра и пришёл с просьбой вставить их в произведения.
— ...Махиро-сан, хорошая у вас память. Да, верно.
— И они все вот такие на Землю заявились?
— Нет, те гатаноа-овцы, которых я знаю, — обычные злые боги. Есть даже девочка-подросток, совсем невзрачная. Они точно не такие идиотски огромные.
— Слыхал? Так как, Натибаси?
— Ну, что я могу сказать. Вон, даже роигеров, вроде бы, двух видов видели.
Паук вдруг заговорил буднично, по-свойски.
Так или иначе, получалось, что и среди гатаноа бывают разные. Наверняка это тот самый «легендарный супер-гатаноа-овец», рождающийся раз в тысячелетие.
— ...Я немного недооценила.
— Я-я-я и не думала, что он такой огромный!
— Похоже, нам всем придётся выйти на полную мощность...
Даже трио из Планетарного Агентства Защиты явно замялось. Видимо, где-то в глубине души они рассчитывали, что и в этот раз противник окажется заурядным. Махиро и сам так думал. Да и этот Натибаси до сих пор был именно таким.
Но практически — как сражаться с этой громадой, по масштабу сравнимой с природной катастрофой?
— Э-эй, Ньяруко. А у нас гигантского робота нет? У тебя же должен быть какой-нибудь сомнительный комбайн по имени Дайкомбайн или Комбайн-Ох.
— Махиро-сан, вы меня за кого принимаете?!
Оказалось, нет. А Махиро был уверен, что уж у неё-то точно припрятано что-нибудь такое.
Впрочем, если трезво подумать: если бы уже был гигантский робот, способный противостоять этому Гатаноа, то и «варварские боги» были бы не нужны.
— Этой силой — я! Стану королём Земли! Падите ниц! Молите о пощаде! Отдайте милую Атоко!
Совсем недавно умирающий, Натибаси уже нагло распушил перья. И ведь у него действительно теперь есть на что опереться. Честно говоря, способа противостоять этому Гатаноа Махиро не видел.
Что, если попробовать комбинированный приём «Космический CQC» троицы нахлебников Ясака? Непонятно, учил ли их профессор Йог-Сотот лично или «учил Махиро», но это, похоже, их сильнейший коронный номер. Правда, с «Ало-обезьяной» этот приём в прошлый раз не сработал — возможно, и здесь не поможет.
Тогда — смиренно выдать Атоко?
Это как раз то, что делать совершенно нельзя.
— Кто бы это ни было, вам мы Атоко-тян не отдадим!
— Это же просто шан-тажж!
— ...Брак должен быть по доброй воле.
Все трое думали так же, как Махиро, — это радовало. Не та же она женщина, которая чуть не пропустила «брачный возраст», чтобы из-за этого пытаться захватить Землю; справедливости тут и в помине нет. Правда, себя Махиро справедливым тоже считать не собирался.
— Хорошо. Тогда силой злого бога Ми-Го-Даф вы отправитесь в причинно-следственное забвение. Гатаноа! Ядиииис-Го!
Натибаси с силой выбросил руки вперёд. Видимо, это таргетинг — он указывает Гатаноа на врагов, которых нужно уничтожить.
Настал ли момент, когда всемогущая сила наконец будет спущена с поводка?
Как Ньярлатхотеп и остальные будут сражаться без подготовленного плана?
Пока почти отчаяние заливало грудь Махиро.
По приказу Натибаси, легендарный злой бог Гатаноа раскрыл свою несравненную боевую мощь...
И — всё никак не раскрывал.
— ...
— ...
— ...Не двигается.
— ...Угу.
Едва Махиро озвучил очевидное, как Натибаси вдруг сдал в лице и кивнул.
Именно — не двигается. Гатаноа с буквальной «горой» тела просто стоял столбом, не издавая ни звука. Прям как декорация.
«Легендарный злой бог» ни на какие приказы того, кто вообще-то его и освободил, то есть своего благодетеля Натибаси, никакого интереса не проявлял. Что это значит?
— ...Фуфу.
И тут Махиро услышал расслабленный смешок.
Это была Атоко.
Прикрыв рот рукавом кимоно, она весело, по-девичьи, хихикала.
— А-Атоко-джё?..
— Ах, прошу прощения. Вы просто выглядите уж очень комично.
— К-комично?..
— Я же говорила ранее. Что вы ошибаетесь. Похоже, вы и в самом деле не понимаете, что это такое.
Оторвав взгляд от Натибаси, Атоко посмотрела на Гатаноа. И это был не взгляд на великого злого бога, наделённого всемогущей силой Вселенной, а взгляд, который обращают к зверю в зоопарке.
— Ч-что за «ошибаюсь»?! Это же исполинская сила Ми-Го! Легендарный злой бог!
— Откуда информация?
— А?
— Откуда у вас эта информация?
— Т-тут... вот... здесь.
Натибаси сунул руку в складки мантии и достал оттуда бумажку.
Точнее, брошюру.
— Так, что там... «Официальный гид Земля Му СЯ»?..
Махиро подошёл к Натибаси и стал заглядывать в брошюру через плечо.
— А, секундочку. Му СЯ?
— ...И тоже «Земля»?
— Э-э? Такого на Земле же не было, да?
Троица злых богов семьи Ясака подошла и дружно склонила головы, глядя на брошюру Натибаси.
Они все продолжают свободно общаться, но что это за незнакомое название — общеизвестное?
— Эй, что это за, ну... «Му СЯ»?
— Это космический тематический парк развлечений, которым управляет АО «Му Эс Джей».
— ...Полное название — «Му Сутудио Дзясин».
— Мне больше нравится Р'льех-лэнд...
— Т-тематический парк?
Махиро обернулся к Натибаси.
— Да. Эта гигантская полость — «Земля Му СЯ».
— Что?!
— Точнее, её бывшая территория.
В ушах Махиро послышалось что-то невероятное.
Это раскинувшееся под морским дном пространство, эти улицы-руины — тематический парк?
— К-как так? Про «Му СЯ» на Земле никто не слышал?
— Оно и понятно. Его забраковали ещё до открытия. Об этом знает только ограниченный круг людей.
— ...Но почему?
— Дело в том, что изначально здесь была конкуренция с Р'льех-лэндом АО «Ктулху». Иметь сразу два аттракциона с космическим капиталом на одной охраняемой планете — это слишком сильно сказывается на самой планете.
— Один только Р'льех-лэнд уже чересчур огромен.
Говорят, когда он работает, вращение галактики вообще останавливают.
— В итоге, по разным причинам, «Му СЯ» проиграл конкурс Р'льех-лэнду и был забракован... и главным козырем «Му СЯ» в этом конкурсе было вот это.
Натибаси раскрыл путеводитель и указал на одну строчку.
Там было написано:
«Впервые в нашей галактике! Выставка легендарного злого бога Гатаноа»
Почему-то по-земному, да ещё и на японском.
— Э-эта гигантская штука была... привлекательным номером?!
— По всей видимости. Когда «Му СЯ» закрыли, этого Гатаноа, похоже, запечатали тут же.
— Так заберите к себе такую опасную штуку!
Не похоже ли это на незаконный сброс отходов, эта корпорация «Му Эс Джей»? Может, если обратиться в Верховный космический суд с требованием вынести приговор, там разрешат вообще стереть эту организацию из реальности?
— Ну, всё это неважно. Главное — сила абсолютная и колоссальная. Именно поэтому я собирался заполучить Гатаноа, стать достойным мужем милой Атоко и жениться на ней... но почему же ты не слушаешься?!
Натибаси рявкнул на продолжающего безмолвно и столбом стоять Гатаноа. Действительно, ситуация странная. У того не было вообще никакой воли атаковать.
— Так и должно быть. Он — вовсе не нечто столь грандиозное.
Атоко неожиданно вмешалась.
Махиро уже давно это заметил. Ни этой гигантской полости, ни Гатаноа Атоко ни капельки не удивлена — более того, создавалось впечатление, что всё это она знает заранее.
— Что-что ты имеешь в виду, милая Атоко?
— Натибаси-сан, где вы взяли этот гид?
— ...На озере Рик.
— Так и думала. Я считала, что потеряла его, — значит, обронила там вчера.
— А, это ваша вещь, Атоко-тян?
Атоко молча кивнула.
— Из-за этого путеводителя вы, видимо, неверно поняли, что такое Гатаноа. Это неудивительно. Эту брошюру именно с такой целью и делали.
— Ты о чём, Атоко? Ты понимаешь, что это за громадное чудище?
В ответ на вопрос Махиро Атоко прищурила свои цвета крови глаза и слегка улыбнулась.
— Да. Это то, что привели с собой Ми-Го — скот для мяса.
— ...А?
Махиро раскрыл рот.
И не только он. Ньярлатхотеп, Ктугха, Хастер и даже Натибаси — у всех был такой вид, будто их голубей накрыли картечью. Короче говоря, у всех, кроме Атоко.
— Очень давно, в мезозойскую эру на Земле. Когда Ми-Го прилетели на Землю за минеральными ресурсами, они привели этого малыша в качестве еды.
— А..? А..?
Натибаси смотрел пустыми глазами и выдавил из себя сдавленное:
— Потом, когда Ми-Го покидали Землю. Не понадобившегося Гатаноа они создали эту гигантскую полость и в ней запечатали. А позже её обнаружили в «Му Эс Джей» и использовали уже готовое пространство как «Му СЯ». Вот истинная природа этой полости... «Покинутый рефрижератор».
Рефрижератор.
В переводе на японский:
— Холодильник.
— Что-о-о-о-о-о?!
Все его убеждения разом рухнули, и Натибаси закричал во весь голос. Махиро его очень хорошо понимал. Оказывается, эта гигантская полость — холодильник, построенный, чтобы хранить Гатаноа.
— А-а, но в этом путеводителе «злой бог Ми-Го-Даф» и всё такое...
— Это выдумка, которую придумали в «Му Эс Джей», насильно связав это с легендой об исполинской силе.
— Т-то есть это ложь?
— Проектируемый «Земля Му СЯ» не уступал Р'льех-лэнду ни по качеству, ни по количеству аттракционов. Однако руководство «Му Эс Джей» того времени, во что бы то ни стало желавшее выиграть конкурс у АО «Ктулху», пошло на несколько грубых шагов, чтобы создать продающую фишку.
— ...И ею стал «легендарный злой бог Гатаноа»?
Атоко снова кивнула.
Запечатанного — точнее, замороженного — Гатаноа выдали за всемогущую силу Ми-Го, чтобы привлечь посетителей. Такова, похоже, правда про этот континент Му.
— ...Махиро-сан, Махиро-сан.
— Что, в чём дело?
— От начальника пришло сообщение. Они проанализировали ту странную высокую энергию, которая здесь фиксировалась. Да, как и ожидалось, она исходила от Гатаноа...
— И что это за энергия?
— ...Космическая щавелевая кислота.
— А?
— Космическая щавелевая кислота. Если по-простому — вещество, вызывающее космические камни в организме.
— К-камни в организме?
— ...Видимо, в мясе Гатаноа её очень много.
Камни в организме.
Это когда во внутренних органах образуются твёрдые отложения — смертельно не опасно, но крайне неприятная болезнь. Особенно мочекаменная болезнь от избытка оксалата кальция, по словам пострадавших, вызывает боль, которую не описать словами.
А в каноне Гатаноа — существо, от взгляда на которое каменеют.
Может ли быть так, что «каменеют» — это на самом деле про то, что после поедания его мяса образуются камни в почках...
— Натибаси, прости — можно я тебя ударю пару раз?
— П-почему меня?!
Махиро сейчас просто нужно было выплеснуть злобу хоть на кого-нибудь.
— А-а такая-то космическая тварь — и мясо на убой...
— Ну как же, для вас, Махиро-сан, это ведь как раз очень знакомая вещь.
— А? Ты о чём?
— Блюдо из Гатаноа, которое полюбили Ми-Го, в изменённом виде существует в Японии, и именно в тех местах, где живёте вы, Махиро-сан.
— Ч-что..?
— Суп с обильным использованием мяса Гатаноа... кажется, он называется Гатаютан.
Гатаютан.
Если подобрать иероглифы, скорее всего: 含多湯 — ганъгатаюютан.
А именно это — то самое блюдо локальной кухни, которое вчера дали в качестве задания на уроке домоводства.
— Да кто угодно догадается, если зацепку ставят в такой проходной реплике?!
Этого уже слишком.
Вернее, это практически в категории каламбуров и игр слов.
Что творится с этим миром?
— ...Но всё-таки, почему Атоко знает про Гатаноа? И про «Землю Му СЯ»?
— Фуфу, это естественно. Ведь все аттракционы «Му СЯ» проектировала моя мать.
— ...Мать Атоко?
— Да. Тогда, ещё до замужества с отцом, её называли «Гиперборейским Креатором». Я пришла сюда, в эту огромную полость, чтобы увидеть, какой была её работа.
И тут Махиро вспомнил, что Атоко рассказывала прошлой ночью.
До замужества с отцом её мать занималась созиданием — творческой работой. И Атоко, желая быть хоть немного ближе к матери, сама тоже занимается созиданием вещей.
Это тоже было сюжетной зацепкой.
— Ч-что с вами, Махиро-сан? Вы вдруг схватились за голову.
— Ничего... главная сюжетная линия мелочная донельзя, а параллельно ещё куча побочных квестов — я уже путаюсь. Дайте передохнуть. У вас нет воды?
— Фуфу. Махиро-сан, если вам угодно — возьмите вот это.
— «Still water» мне уже хватит!
При малейшей возможности пытающуюся превратить его в тестера новой продукции Атоко он пресёк окриком.
— ...Но даже с Гатаноа «Му СЯ» проиграл Р'льех-лэнду? Обман раскрылся?
— Нет. Строго говоря, конкурс так и не провели.
— ...Э, почему?
— Аттракционы, спроектированные матерью, были идеальны; эксперты высоко их оценивали. Несмотря на это, руководство «Му Эс Джей» делало ставку на поддельный проект — «легендарный злой бог Гатаноа». Это ранило самолюбие матери, Гиперборейского Креатора. Так что...
— Ч-что же она сделала?..
— Мать спроектировала и запустила аттракцион «Самоподрыв: разбей Му Сутудио ♥», и весь «Му СЯ» превратился в ничто. Вы ведь видели по дороге сюда, Махиро-сан? Руины. Это — их остатки. Оставшийся след маминой далёкой мечты.
— «Самоподрыв-аттракцион» — уже от одного названия веет лютым безумием.
— Мать, вспоминая то время, говорила: «Какая печаль — самой разрушить аттракционы, которые сама же и создала».
— Думаю, сотрудникам «Му Эс Джей» было куда печальнее.
Значит, этот разрушенный город и постройки с непонятными силуэтами — не что иное, как последствия бывшего тематического парка?
Компания, пытавшаяся привлечь посетителей мошенничеством, — безусловно, отвратительна, но и мать Атоко, которая в ответ разнесла всё дочиста из-за задетой гордости, не менее неадекватна, по мнению Махиро.
— Это всё, что я знаю, — и именно это и есть правда. Вот почему, Натибаси-сан, я и сказала, что вы ошибаетесь.
— Т-такое просто не может быть...
Махиро тоже так думал.
Если подвести итог этого события в кратком «дотитровом» виде, получится:
Натибаси сходил к Атоко на смотрины, получил отказ, не смирился и решил силой на ней жениться; для этого попытался освободить Гатаноа, о котором прочитал в найденном путеводителе, а тот на деле оказался скотом на мясо, и континент Му тоже всего лишь заброшенный аттракцион.
— Всё, расходимся.
— ...Мальчик, успокойся.
Махиро хлопнул в ладоши, намекая всем разойтись, — но Ктугха его остановила. Её тёплая — нет, горячая — ладонь погладила его по голове. Разгорячённые мозги нагрелись ещё сильнее и едва не зашкалили.
Но — раз всё раскрыто... нет, ещё не всё.
Оставался ещё один вопрос.
— Эй, Натибаси. Ты же раньше говорил что-то про «Того человека»?
Способ, которому его научил «Тот человек». Воскресить Гатаноа и силой жениться на Атоко. И что «в этом нет ничего дурного». Вот что он говорил.
Значит, этот человек подбодрил его, подтолкнул к нынешнему плану — и это уже полноценное подстрекательство. Можно без преувеличения сказать, «закулисный манипулятор».
За спиной Натибаси есть ещё кто-то.
— Угу... да, говорил.
Все разом обернулись к Натибаси.
— В чём дело? Давай, выкладывай. Если ты по велению инстинкта самосохранения расскажешь всё как есть, твоё тело, возможно, останется целым — хотя бы «не полностью инвалидом».
— Эт-это вообще так работает?..
Под давлением Ньярлатхотеп Натибаси дрожал. Махиро прекрасно понимал, что исход для него вряд ли изменится, даже если тот всё признает, но предпочёл промолчать.
— Ну, я не буду настаивать... э-э, вот что-нибудь из «Штрегойкавара» бы...
— Л-ладно, скажу! Это было в ночь после того, как мне отказала Атоко-джё. Я потерял последний шанс жениться и совсем не знал, как быть. Тогда я завёл тред на Space-5-канале и решил спросить у пользователей.
— А? Space... 5-канал?
Стоп.
Это слово он где-то уже слышал.
— Тред «На смотринах сделал предложение, но мне отказали». Он, конечно, очень быстро разбушевался... но среди прочих был один, кто ответил от всей души.
— И-и что же?
— Его сообщение вдохновило меня, и я снова решил заполучить милую Атоко. Как раз тогда я нашёл путеводитель про Гатаноа.
— А это сообщение — оно...
— Вот, смотрите.
Натибаси достал мобильный телефон и продемонстрировал заботливо сохранённую страницу.
«...Дедушка говорил. Хочешь заполучить даму сердца — будь мужиком, масштаб которого хотя бы одну планету вместить может».
Поле автора — дефолтное имя форума, то есть аноним.
— Что это за сообщение. Просто пустая насмешка.
Ньярлатхотеп отмахнулась от этого без колебаний.
Махиро и сам хотел бы так же, но, увидев эти строчки, вспомнил сегодняшнее утро.
— ...Я тоже сегодня на 5-канале читала, но уснула и не заметила как.
— А что такое «5-канал»?
— ...Space-5-канал. Огромный форум в космическом интернете. Иногда там интересные треды появляются, и я тоже анонимно пишу.
Дёрнувшись, Махиро повернулся к Ктугхе.
Дёрнувшись, Ктугха столь же резко отвела взгляд.
— Иди-ка сюда.
— ...Мальчик, больно.
Махиро захватил Ктугху в захват и, превозмогая жар, от которого кожа едва не загоралась, подтащил её к своей груди. А потом, чтобы окружающие не услышали, Махиро шепнул ей на ухо:
— Ну что, ты, да?
— ...Мальчик, неожиданно по-мужски крепкий. Сердечко замерло.
— Отвечай на вопрос. Это твоё сообщение?
— ...О чём речь? Это же анонимный пост.
— Ну тогда я попрошу Лухи проверить. Она же, наверное, IP вытянет.
— ...Прости. Вообще это я.
Так и есть.
Видимо, наткнулась на тред, открытый Натибаси, и от скуки ему ответила.
Такой близкий «закулисный манипулятор», оказывается, был у нас прямо под боком.
— Эй, вы что это там обнимаетесь?! Махиро-сан, отправьте её в вечные скитальцы Вселенной, а сами давайте в меня импланти-и-и-и!
Ньярлатхотеп, выкрикнув что-то непонятное, оторвала Ктугху от Махиро.
Что же делать, ведь никто из присутствующих так и не заметил, что натворила Ктугха.
— ...................А, ну да. Анонимное сообщение в интернете тут ни при чём. Во всём виноват Натибаси, который купился на него и попытался реализовать, верно, да.
Махиро решил сделать вид, что ничего не видел.
Возможно, у Махиро тоже есть задатки агента Планетарного Агентства Защиты, снисходительного к своим.
— У-у-у-у...
Натибаси жалобно стонал.
«Любовь слепа, чувство — иллюзия», — есть такое выражение; но то, что он собирался сделать, не спишешь вот так легко. Даже если его подстрекнула Ктугха своим безответственным сообщением, пусть и неудавшаяся попытка, — но он пытался подчинить Вселенную и Землю.
Оставить это без последствий Планетарному Агентству Защиты — просто нельзя.
Значит, то, что последует дальше, — это...
— Хехехе... Ну что ж, шоу-тайм.
...абсолютная тьма.
Хрустя кулаками, Ньярлатхотеп направилась к Натибаси. У неё был такой сияющий вид, словно она только ради этого момента и жила.
— У тебя, как всегда, в такие моменты улыбка — супер.
— ...Ньяруко-сан, крутая... я вся мокрая.
— Т-только помягче, Ньяруко-тян.
Останавливать её со стороны Махиро и прочих никто не собирался.
— Подожди, Ньяруко.
Но тут Атоко жестом остановила Ньярлатхотеп.
— В чём дело, Атоко-тян, когда уже начинается мой «свиток жестокого, беспощадного, хаотического безобразия»!
— В конце концов, отчасти виновата я, и я хотела бы поговорить с Натибаси-сан сама.
— Вы-то тут причём, Атоко-тян?
— И всё же. Позволь мне взять на себя ответственность. Пожалуйста.
— У-у...
С недовольным видом Ньярлатхотеп всё же отступила, принимая довод.
И вот перед Натибаси встала Атоко.
— А-Атоко-джё...
— Натибаси-сан, вы немного перегнули палку. Вы чуть не ранили моих дорогих друзей.
— П-прости... но! Я готов отдать всю Вселенную ради тебя...! Пусть методы были не самые похвальные, но чувства мои — настоящие!
— ...Фуфу. Ваши чувства мне искренне приятны. Быть объектом таких сильных чувств одного мужчины — женское счастье. Однако же...
Голосом, звенящим, как колокольчик, Атоко засмеялась —
И высоко подпрыгнула в воздух.
— А?
Натибаси и Махиро произнесли это одновременно.
Из рукавов кимоно Атоко показались связки «волшебных нитей» атланакуанцев.
Они обрушились на Натибаси, опутали его, подняли в воздух его тело в чёрной мантии.
И тут Махиро увидел.
Изящные ноги Атоко, от которых невозможно оторвать взгляд, незаметно превратились в паучьи.
Членистые, с остро заточенными, словно шила, кончиками — восемь ног.
Они стали вращаться как свёрла.
— Знай своё место, свинья.
С холодным приговором.
И пронзили подтянутое к ней тело Натибаси.
На фоне огромного взрыва в воздухе Атоко приземлилась. Выглядывающие из-под подола кимоно ноги уже были прежними — двумя прекрасными.
— Ну что, пойдёмте обратно, господа.
Улыбающаяся, словно белая лилия, Атоко — а за её спиной с грохотом с неба что-то упало.
— Гуга-го... «последняя надежда»... кто...
Это был Натибаси. Казалось, он сейчас треснет от отчаяния.
— Слушай, да он же более изорванный, чем после того, как Ньярлатхотеп задавила его Нефрен-Кой?
— Космический CQC Атоко-тян — это тип удара, в который она вкладывает всю свою силу всего за семь ударов. Защищаться или уворачиваться там бессмысленно. Если выдержать эти семь ударов, можно её нейтрализовать, но в школьные годы мы с ней немало намучились.
— А, понял. Теперь ясно, почему подружки бывают только того же сорта.
Проблемные дети притягивают проблемных детей — вот он, закон Вселенной.
Да сгинет всё это.
Так бесславно были поколеблены и разрушены амбиции мужчины, которого с ума свели паника одиночества и всемогущая сила.
Обновлено: 12.07.2026