Вчера вечером Атоко покинула дом Ясака на слегка неоднозначной ноте, но с наступлением следующего дня обычная жизнь потекла своим чередом без всяких заминок. Утром встал, поел, пошёл в школу, отсидел уроки. И — не успел оглянуться, как дело уже дошло до классного часа перед возвращением домой.
По-прежнему в повседневности Махиро функция «пропуск непрочитанного» работает как-то слишком хорошо. И ведь даже без вариантов выбора — а на идеально удачных местах между узловыми моментами истории всё-таки останавливается.
Чего доброго, скоро отношение к нему окружающих станет отображаться перед глазами точной цифрой «симпатии».
«Симпатия» — удачное слово: уж измерять её каким-нибудь высокочувствительным датчиком.
— ...Мальчик. У каждого есть к чему склонности, а к чему нет. Лучше не пересиливай себя.
— Что ты именно в такие моменты прицельно читаешь чужие мысли, а? Сейчас врежу.
Выставив средние суставы средних пальцев на обоих кулаках, Махиро с нажимом потёр ими виски сидящей сзади Ктугхи. И с чего она вообще взяла, что он себя пересиливает? Ведь, если вдуматься, тут у нас глубокий, насыщенный интерес.
Кстати, даже когда он устраивает такое бесчинство, барьер послушно искажает восприятие и впечатление окружающих в нужную Махиро и компании сторону. Так что в худшем случае решат, что соседи по партам о чём-то шушукаются. Бесполезная растрата космических технологий — вот она, в апогее.
— Так, дежурный, команду.
Тем временем классный руководитель, похоже, закончил со своими объявлениями. Учитель, как всегда, выглядит уставшим, но всякий раз, когда Махиро слышит его голос, в сознании так и мелькает образ водного таксиста прямого рейса до Р’льеха — Дагона-куна. Почему, интересно, это так.
Класс поднялся, поклонился — и почти одновременно прозвенел звонок, знаменующий конец уроков. Теперь он официально свободен и может вовсю насладиться досугом.
Вот только для Махиро «свобода» — понятие близкое к несуществующему.
— Махиро-сан! Послеуроки, послеуроки!
Ньярлатхотеп в ту же секунду прилипла к нему, оплела руку и потянула со всей силы. Внешне — хрупкая девочка и только, но сила в этой руке определённо превышает мужскую, так что Махиро, не имея возможности ей сопротивляться, был выведен в коридор. Впрочем, задерживаться в классе всё равно нельзя — мешаем дежурным по уборке.
— И почему ты вечно... у тебя, что, других талантов, кроме как шуметь, нет?
— Как грубо! Я не «не могу ничего, кроме как шуметь», я просто хочу шуметь!
Это было хуже некуда.
— ...Мальчик, снова хочу в игровой центр.
— Мы же ходили дня два-три назад.
— В прошлый раз, чтобы оставить мистерию, встала с места ровно в тот миг, когда появился экран победы. Наверняка в тамошних кругах стала легендой. Но под конец попался один бесстыжий соперник. В этот раз надо изорвать его в клочья.
Ему очень хотелось бы, чтобы она воздерживалась от манеры, после которой противник в реальности оказался бы мёртв. К тому же, по мнению Махиро, куда бесстыжее — с самого начала раунда поднять противника с «лоу-кик» и бесконечно гонять по бесконечному комбо.
— Махиро-сан, сегодня обязательно зайдём к Лухи-сан, хорошо?
— Нет, наверное, тебе как раз лучше сходить к ней одному...
— Фэ?
Если вспомнить прошлый визит к Лухи, то, скорее всего, для Лухи Махиро с компанией — фигуры докучливые. Это всё равно что явиться на свидание вместе с опекуном. Хотелось бы, чтобы Хастер тоже это понимал, но, если не по паспортному возрасту, а по душевной зрелости — перед нами ребёнок, так что это вряд ли реально.
Мим-мим.
— ...Он что сказал?
— «Вернусь в свой настоящий облик, давай устроим в небесах ошеломительный поворот судьбы!» — так сказал.
— Не дури.
Ми-и-и...
Когда Махиро решительно отрезал, Шантак-кун удручённо опустил голову. Теперь он уже без малейших колебаний показывается прямо в классе, диковинный зверь такой. Зря Махиро раньше так старался его прятать.
— Ня-ня-ня, каждый-то день, каждый-то день выставляют свои нежности напоказ.
— «Взаимная любовь прекрасна», как говорится.
Из классной двери вышли две фигуры.
Курай Тамао и Ёичи Такехико.
— ...Вам бы встать на моё место — сами бы поняли. Насколько это тяжёлое испытание.
Будучи землянином, оказаться объектом симпатий инопланетянок — или же, напротив, инструментом их похоти. Если такое творится каждый день уже больше трёх недель, то, сколь бы ни был Махиро чист по природе, и он истрепается.
Впрочем, эти двое ведь тоже однажды стояли на том же ринге.
— Ха-ха-ха, как раз наоборот: это Ясака-куну на наше место бы встать, тогда бы понял. Что это — роскошные страдания. У тебя ведь по бутону на каждой руке, да ещё и на каждой ноге, а?
В беззаботной улыбке Ёичи зашифровано намёко на «квартирантов», удерживающих все четыре конечности Махиро. С боков его намертво зажали Ньярлатхотеп и Ктугха, а за штанины цепляются Хастер и Шантак-кун. Со стороны это выглядит как конвоирование опасного преступника.
— Раз так — не хочешь разок поменяться местами?
— Нет, уволь. У меня и свой опыт есть — с племянницами.
— С племянницами? У тебя такие есть?
— А, да. И они, кстати, совсем не слушаются... Хотя одна из них, пожалуй, кое в чём на тебя похожа. Ну, мне уже пора. Тогда, ребят, до завтра!
Махнув рукой с приветливой улыбкой, Ёичи ловко растворился в оживлённом после уроков коридоре.
У Ёичи — племянницы. Махиро ни разу об этом не слышал. С появлением Ньярлатхотеп и компании общение с лучшим другом сильно поредело; надо бы выкроить момент и снова поддержать их дружбу.
И тут Махиро заметил, что другая одноклассница, Курай Тамао, пристально смотрит на них влажными глазами. По какой-то причине в руке у неё любимый блокнот, и она быстро строчит в нём автоматическим карандашом.
— Ты что делаешь, Курай?
— Эх, мужская дружба — это нечто. Такая сила притяжения.
— Что именно тебя притягивает-то?
Иногда — нет, частенько — Махиро перестаёт понимать, что она несёт. Для него эта девочка — загадка, не уступающая злым богам вроде Ньярлатхотеп.
— Ха-ха, да ладно, не обращай внимания. Кстати, у Ясаки-куна с компанией что, сегодня опять коллективное свидание?
— Ты серьёзно считаешь, что этот оцепляющий боевой порядок — свидание?
Если не конвой осуждённого, то оборонительное построение прикрытия босс-юнита. Причём если одного питомца оставить в стороне, трое оставшихся — по своим характеристикам почти ребятишки уровня последнего босса. Каждый ход восстанавливают HP, дальность передвижения бесконечная, могут варпнуться куда угодно, иммунны к площадному оружию и лучевому, а реальные снаряды режутся на семьдесят процентов — и такие стоят группой из трёх штук. С точки зрения противника — форменный кошмар. Похоронят даже целую цивилизацию.
— Ага, именно так, Тамао-сан. Это свидание ради продолжения рода меня и Махиро-сан. Или, по-английски, «дэйт э лайв».
— ...Ньяруко, это не так. То, что сделает мальчик — мои потомки. А потомков Ньяруко сделаю я... ах-ах... спустились... вниз живота... ммм... готова... пусти...
От обеих зажавших его с боков дур исходит аура гона — он это прекрасно чувствует.
Он ведь жил серьёзно и усердно — как это дошло до такого?
Неужели Махиро сделал что-то плохое богам? Или, напротив, приглянулся злым богам — потому-то всё так? В любом случае, здесь явно действует невидимая рука.
— Хе-хе-хе. Всё идёт гладко, Ньяруко-тян.
— Хе-хе-хе. Пожалуй, это уже можно считать финалом сценария Махиро-сан.
Похоже, его уверенно «проходят».
Но тот факт, что он уже не может отрицать это так же резко, как раньше, — это, значит, оно и есть?
— Угу, вот как. Здорово, Ясака-кун.
— ...Чего ты у меня спрашиваешь?
На слова Тамао у него нашёлся лишь такой туманный ответ.
Но что-то... Выражение Тамао зацепило Махиро необъяснимым чувством. И по словам, и по поведению понятно: Тамао благословляет Махиро и Ньярлатхотеп. Однако от её поздравлений будто слегка проступает какой-то диссонанс, не позволяющий принять их за чистую монету.
— Ну что ж, счастья вам. А мне пора.
— Тамао-сан, опять в кружок чайной церемонии?
— Не-а, сегодня — в кружок кэндо.
— ...Тамао, ты, оказывается, в кружке кэндо?
Для Махиро это тоже новость. Про кружок чайной церемонии он и то узнал только на днях, а она, оказывается, ещё куда-то ходит?
Подумав об этом, Махиро осознал, что он вообще плохо представляет себе эту одноклассницу. Да и сам факт того, что они вот так запросто треплются, — несколькими неделями назад, до прихода Ньярлатхотеп, был непредставим.
О Курай Тамао Махиро знал лишь то, что она — один из первых информационщиков не только класса, но и всей параллели. И что носит прозвище «ходячий громкоговоритель». Вот и всё, так что скорее знакомая, чем подруга.
Но с приходом Ньярлатхотеп всё переменилось. Тамао, и не догадываясь, что перед ней сереброволосая голубоглазая инопланетянка, в мгновение ока с ней сдружилась. В результате через Ньярлатхотеп Махиро тоже стал часто разговаривать с Тамао — и вот мы здесь. В мире и правда бывают странные сплетения судьбы.
— Да не, я не в составе. Подумала, может, схожу посмотреть.
— Посмотреть на кружок — теперь, в такое время года?
— Да как-то так. В мои зелёные мозговые клетки тюкнуло. Мол, пора и о настоящей силе поразмыслить.
— Ты о чём вообще?
Физическим типом её назвать точно нельзя, так что внезапное «о силе поразмыслить» в её устах совершенно непонятно. И не раскрашивай мозг в странные цвета.
— Так что я пойду. Ясака-кун, давай, справляйся.
Бодро вскинув руку, Тамао развернулась кругом. Глядя на её покачивающийся хвост и заколку в форме громкоговорителя, Махиро вдруг вспомнил кое-что важное.
Надо сводить Курай Тамао поесть чего-нибудь сладкого.
Вот какое дело ему поручила его спасительница.
Почему та об этом попросила, непонятно, но Махиро должен отплатить добром. Позавчера и вчера момент он упустил, теперь пора бы уже выполнить.
Сегодня по пути домой зайти всем вместе в кафе или куда-нибудь ещё — почему бы и нет.
— Слушай, Курай.
Махиро окликнул её удаляющуюся спину.
— Ммм?
Тамао снова повернулась к ним.
— Если, типа, не очень торопишься, то давайте все вместе...
Махиро только начал, и именно в этот момент...
— ...ро-сан... хиро-сан... Махиро-сан...
Эти слова донеслись до слуха Махиро.
Решив, что кто-то его окликает, он огляделся, но заметного отклика ни от кого не последовало. Как и прежде, за его конечности цеплялись злые боги — причудливое равновесие. Но только что это был явно не кто-то из Ньярлатхотеп и компании.
Показалось, подумал было Махиро, но...
Слышно, йо... Махиро-сан... Слышно, йо...?
В этот раз уже точно раздалось.
Причём это не колебало барабанные перепонки.
Махиро-сан... Слышно, йо... Это Исука, йо... сейчас... напрямую... в сердце Махиро-сан... я говорю, йо...
Она что, прямо мне в мозг?!
Махиро пробрало до дрожи. Трудноописуемый тембр, характерные интонации. Всё это без труда вызвало в нём образ одной особы — точнее, одного организма.
Заслуженной неуклюжки-недотёпы Великой расы Итх во всех пространствах-временах — Исуки.
Именно она и была автором той самой просьбы к Махиро.
Не тот случай... чтобы заходить... всем... куда-то по пути, йо... Махиро-сан... должен пойти... не со всеми, йо... С Тамао-сан, йо... Вдвоём с Тамао-сан... поесть сладкого... надо пойти, йо...
— Ха?!
Услышав невероятное, Махиро невольно вскрикнул во весь голос.
— Ч-что с вами, Махиро-сан?
— ...Мальчик, ушам больно.
Ньярлатхотеп и Ктугха смотрят на него с удивлением. Ага, по их реакции понятно: голос Исуки и правда слышится исключительно в голове Махиро.
— А-а, да, ничего.
Раз она обращается избирательно, только к нему — значит, на то есть причина. Так Махиро и воспринял, а перед окружающими смазал разговор.
— Ясака-кун, что стряслось?
— Извини, Курай, минутку подожди.
Придержав Тамао, обомлело глядящую на него, Махиро сосредоточил сознание на внутреннем голосе.
«А, вот, теперь нормально связалось, йо. Давно не виделись, йо, Махиро-сан».
Связь вдруг стала отчётливой.
Как откликнуться, он на мгновение задумался, но, наверное, если тоже мысленно «бросить», дойдёт. Это же вопрос ощущения. Так решил Махиро и попробовал разговаривать мысленно.
«Это ещё что такое? Почему я слышу твой голос?»
«Посылаю голос из будущего, йо».
«Постой-ка, мир грёз ведь как раз и нужен, чтобы защитить землян от таких, как вы?»
«Фу-фу-фу, это ход на три шага вперёд, йо. Прогресс технологий Великой расы Итх быстрее света, йо. Никто в этом пространстве-времени не угонится, йо».
«Э, тогда мир грёз бесполезен?»
А не переворачивает ли это заявление до основания все эти «настройки» из прошлых событий? Тогда это флажок очередного происшествия, связанного с Великой расой Итх, не так ли?
«Да нет, йо. В нынешних условиях на голос только и хватает сил, йо. К тому же, чтобы голос послать, нужно разрешение Бюро управления пространством-временем, так что с психикой землян по-прежнему всё в порядке, йо».
Хорошо бы так и было, но если смотреть на реальность — в подобных случаях без разрешения Планетарного Агентства Защиты злые боги массово нелегально проникают на планеты, — так что её слова нельзя принять за чистую монету.
«И вот с чего ты устроила этакое? Что, в причинно-следственном законе опять какая-то кривизна?»
«Нет, йо. Махиро-сан, вы просьбу Ватаси как следует не поняли, йо».
«Ха? Да ты же говорила — сводить Курай поесть сладкого?»
«Если со всеми пойти, то зачем это, йо. Важно, чтобы Махиро-сан и Тамао-сан пошли вдвоём, йо».
«Тогда — зачем?»
«...Если ещё что-то расскажу, нарушится ход времени, йо».
«Ты до сих пор только и делаешь, что его нарушаешь — чего ты тут разглагольствуешь?»
Наоборот, все события, где появляется Исука, ничего кроме сбоев хода времени и не вызывают. Учитывая, как часто она с Махиро выходит на связь, — либо Исука занимает очень важную позицию, либо это Бюро управления пространством-временем работает халтурно. Скорее, второе.
«В общем, Махиро-сан, не затягивай и зови Тамао-сан, и отправляйся с ней в город вдвоём, йо. Если откажешься, загадочной силой умрёшь, йо».
«Э-эй?! Стой, как это»
«У Махиро-сан нет права на отказ, йо...»
Голос был такой, будто у Исуки проступила на лице её фирменная подловатая физиономия. В прошлый раз, когда они прощались, на его напоминания «обещать не могу» она отвечала «и на том спасибо», — а в этот раз почему-то вовсю наглая.
С его стороны Исука сделала для него столько, что словами не передать, поэтому желание отплатить, конечно, есть. Но по факту тут препятствий больше, чем возможностей.
— Махиро-сан, вы молчите уже какое-то время — что с вами?
— ...Мальчик, цвет лица немного плохой. Простудился? Я согрею, можно обнять вместо грелки.
— Э, Махиро-сан, тебе нужно лекарство? Э-э, по-моему, валериановый отвар Барзаи...
Ми, ми-ми-ми.
Поскольку трое плюс один зверь постоянно окружают Махиро вплотную, в этой ситуации увести одну только Тамао — практически невозможно. Если бы это были ранние дни знакомства с инопланетянками, вариант бы ещё нашёлся. Но сейчас, когда их симпатия к нему зашкалила и уже перешла все пределы, — дело сложное.
Оторваться от них и действовать в одиночку — такая игра, которую и пройти нельзя.
«У Ватаси есть отличная идея, йо!»
Что-то мне это...
Предчувствие, что сейчас поднимется чрезвычайно зловещий флажок.
Только Махиро собрался выпытать у Исуки, что она задумала, как в ту же секунду...
Вдруг давление на все четыре его конечности исчезло. Он посмотрел: окружающие его злые боги отстранились и чего-то суетятся-мечутся.
— ...Мальчик, я забыла нечто очень важное.
— Важное?
— ...Ага. Сегодня по сети транслируют презентацию новой серии «SAN-значение, кричи с надрывом» — Second Ignition, про объявление о производстве. Надо успеть очиститься и сесть перед компьютером.
С предельно серьёзным лицом — Ктугха.
— А-а, М-Махиро-сан. У меня, это, появилось дело...
— Дело?
— У-угу!
Впившись взглядом в экран iaiaPad’а, Хастер улыбался растерянно и как-то уклончиво.
А что до Ньярлатхотеп...
— К-как раз в такой момент?! Эх, надо прилипнуть, пока не закончится... Махиро-сан, планы меняются. Никаких боковых заходов.
— Т-ты чего это вдруг?
— ...У меня в одной космической социалке есть любимая игра. Вот-вот начнётся двухчасовое «ивент-лимитед» мероприятие с гериллой. Мне надо участвовать в полный рост, одновременно подзаряжая...
Она что-то судорожно делала на мобильнике, и цвет её лица поменялся.
«Сейчас, йо, Махиро-сан. Ньяруко-сан и компания — сплошная брешь, йо. Ваш шанс действовать в одиночку, йо».
«Это ты устроила? Что сделала?»
«В причинно-следственный закон троих немножко вмешалась, йо».
«Эй, ты первая причинно-следственные линии кривить взялась, ты в своём уме?»
«Чуть-чуть, йо. Только самый кончик ввела, йо».
Как всегда, в её действиях нет ни грана меры — психическая форма жизни в своём репертуаре. Похоже, будущее общество наделило властью того, кому её нельзя давать никому.
— ...Мальчик, идём скорее домой.
— Махиро-сан и все, уходите домой первыми!
— Махиро-сан, это надо смотреть основательно, сидя всерьёз, так что давайте побыстрее домой.
С видом, предвещающим нечто зловещее, все трое надвигаются на него.
Если этот внезапный поворот — дело рук Исуки, то, скорее всего, расклад как раз и удобен для того, чтобы Махиро мог пригласить Тамао. Раз так — делать нечего. Придётся поддаться захватчице из будущего.
«Исука, на всякий случай уточню».
«Что, йо?»
«Если я буду один и меня опять возьмут на прицел инопланетяне»
«Всё окей-кей, йо. Меры приняты, йо».
«Какие меры?»
«А-а! йо».
«............»
«............»
«Говори, а!»
Разговор — как игра в вышибалы.
Очень уж сомнительно, действительно ли есть эти «меры».
«В общем, Махиро-сан, ни о чём не беспокойся и повеселись с Тамао-сан, йо».
Такое ощущение, что от него отмахнулись, но, наверное, у Исуки есть какие-то далеко идущие планы, непосильные для его понимания. Наверное, есть. Может быть, есть. Немножко приготовиться всё же стоит.
Итак, Махиро, собравшись с духом, прокашлялся.
— А-а, у меня тоже внезапно появилось дело. Хасута, всё, иди по своим делам. А Ньяруко и Куко, вы первыми идите домой.
— Махиро-сан?!
— ...Мальчик?!
Видимо, они даже предположить не могли, что Махиро их так отвергнет. Ньярлатхотеп и Ктугха сделали лица, как будто наступил конец света.
— Махиро-сан, ты точно?
— Да. Если постоянно быть вместе — то, что хочется сделать, и не сделаешь. Ну, давай, иди.
— У-угу, спасибо!
С облегчением улыбнувшись — «фу-у», — Хастер помахал Махиро и компании и буквально, как ветер, в мгновение ока исчез за спинами прохожих.
— Махиро-сан, вы полагаете, что позволить нам не возвращаться вместе с вами — это вообще допустимо?..
— Дай хоть иногда и мне заняться чем захочу. Каждый день нарушаете мою частную жизнь.
— Мы же договорились, что между супругами секретов не бывает!
— Мы не супруги и ни о чём таком я не договаривался. А вообще — кстати, вот ты скажи: ты можешь с уверенностью заявить, что от меня ничего не скрываешь?
«Фю-у!» — со скоростью, достойной удивления, Ньярлатхотеп отвернула лицо в сторону. Хоть бы соврала с уверенным видом — но, похоже, оправдываться она даже не собирается.
— ...Мальчик, давай вместе со мной смотреть презентацию? Резко запоём?
— Я же сказал, у меня дело. И потом, я это, оно же аниме? Я его не смотрел.
— ...Вот и повод приобщиться.
— В общем, сегодня — никак.
Когда Махиро твёрдо отрезал, Ктугха помрачнела. У него возникло чувство вины, так что потом он её как-нибудь успокоит.
— Н-но эту презентацию нельзя упускать из виду.
— ...Мне тоже нельзя пропустить трансляцию.
— Я же говорю, идите домой. Два часа по разным делам мы как-нибудь переживём.
На его слова обе нахмурились и заскрежетали зубами — «ух».
Как-никак, Хастера он уже отправил. Что сегодняшний послеуроки не похож на обычный, Ньярлатхотеп и компания тоже уже почувствовали на собственной шкуре.
— Х-хорошо... мачи-асоби, то есть «гуляние по городу» — это тоже привилегия хозяина дома. Как верная и добродетельная супруга, я потерплю с болью в сердце...
Поставила это в заслугу чуть ли не до смерти. И ещё — как бы ни разложить Ньярлатхотеп на множители, «добродетельность» ни в одном из них не содержится.
— ...Я тоже — понимающая взрослая. Куда бы ни пошёл мальчик и как бы ни задерживался — мне всё равно. Главное, чтобы в конце был рядом со мной.
У Ктугхи, похоже, уже безоговорочно утвердилось представление, будто Махиро её «возлюбленный». Откровенно говоря, приятно, когда тебя любят, но у этой в следующий же миг симпатия может обернуться ядом — это пугает.
— Что ж, я тоже чувствую, что подвожу вас. Потерпите. Думаю, такое редко бывает.
Оба зримо приуныли — Махиро стало их как-то жалко, он заговорил мягче. Понимал, что именно такое обращение даёт им повод развернуться в полную силу, но не удержался.
— Что ж, мы уходим, но... если, по обычаю, вас снова возьмут в осаду разбойники — зовите меня при помощи чёрного кристаллического тела. Если на дорогого Махиро-сан надвинется опасность — ничего не боясь, я её остановлю. Такова судьба рыцаря!
— ...И я тоже. Разозлюсь так, что загорюсь — пробуждающаяся сила тут же явится.
Обе шепчут ему на ухо, выводя указательным пальцем круги на его груди. То, что «по обычаю» используется в объяснении, говорит о том, что частота нападений на Махиро и правда велика. Хотелось бы, чтоб пощадили. И ещё, название «чёрное кристаллическое тело» давно не звучало — он уж думал, им больше не пользуются.
— Ясно-ясно, рассчитываю на вас. Ну, ещё встретимся.
Оторвав сладко щебечущих от себя, он подтолкнул их в спину.
Ньярлатхотеп и Ктугха, с до сих пор недовольными лицами, потащив за собой Шантак-куна, наконец отошли от Махиро и двинулись прочь.
И буквально через несколько секунд Ктугха сунула голову Ньярлатхотеп под юбку, попыталась стащить с неё трусики — и получила коленом в лицо. Болезненно так.
Итак, сцена наконец подготовлена.
Он снова обратил лицо к учтиво ожидавшей Курай Тамао.
— Ясака-кун, чего ты? Сегодня ты какой-то странный.
И будет странный. Ведь его в реальном времени прибирает к рукам девочка из расы Итх.
«Так нормально, Исука?»
«Окей, йо! Остальное — Махиро-сан, осталось только один раз жахнуть, йо».
«Что значит — жахнуть?»
«Ну, а дальше — предоставим всё молодой паре, йо. Ватаси пошла писать объяснительную, йо».
«Объяснительную? Эй, Исука... Исука?»
Он позвал её мысленно, но ответа больше не последовало. Она упомянула объяснительную — неужели эта её выходка и правда шла по очень тонкой грани? И даже при этом Исука хотела, чтобы Махиро позвал Тамао?
Непонятно, ну совсем непонятно.
Но если она ради этого готова на такое — значит, у неё есть какая-то задумка. Если так, он хочет, насколько возможно, исполнить просьбу Исуки. К тому же если отказать, как она сказала, загадочной силой умрёт.
— Эм, Курай.
— Ммм?
— Кружок кэндо — ты договорилась о посещении? Или сегодня обязательно?
— Э? Не-а, просто в голову пришло.
— Т-так.
Стало быть, это не из тех дел, от которых никак не отвертеться.
— Ясака-кун?
Взгляд Тамао стал более недоверчивым.
Так, Махиро глубоко вдохнул, чтобы унять нервы. Раз уж до этого дошло, отступать некуда. Жребий уже брошен высоко в небо.
Готова ли Тамао?
Махиро — готов.
— Ну, это, если ты не против... не сходим ли куда-нибудь сладкого поесть?
— О-о, свиттсы. Свиттсы — это хорошо, свиттсы.
— .........
— .........
— .........
— Хьяй-й-й?!
Внезапно издавшая странный вскрик семнадцатилетняя Курай Тамао.
Подняв обе руки и одну ногу, всем телом она разыгрывала полнокровный жест «я жутко удивилась». И тем не менее никто из окружающих учеников в их сторону не смотрит — то ли барьер работает даже без Ньярлатхотеп и компании, то ли постаралась Исука.
— А, всё-таки у тебя планы?
— Д-да нет, ничего такого срьёзного, но... а-а, почему?
— ...Ну, по-всякому бывает.
Что его попросил о таком психический организм, когда-то захвативший её тело, — об этом он, даже если пасть разорвёт, не скажет.
— Э, но, Ньяруко-тян и все ушли же?
— Ага, именно поэтому я их и отправил. Они же шумные, когда рядом?
— .........
— .........
— У-хью-у?!
— Не визжи каждый раз, ходячий громкоговоритель.
Даже понимая, что окружающие не заметят, самому становится неловко.
— Н-но почему со мной?
Для Тамао это, конечно, главное, и её сомнения понятны.
Сам Махиро, если бы к нему вот так вдруг подошла одноклассница, с которой он не особо близок, и позвала куда-то вдвоём, тоже растерялся бы. Аналогия — как если господин A и господин B не друзья, а вот друг господина A и господин B — друзья: примерно такая расстановка.
Выходит, раз зовёшь — надо предъявить причину, ну, благовидный предлог. Что-то должно быть. Есть ли какая-то убедительная версия, зачем Махиро ведёт Тамао в кафе?
И тут Махиро придумал одну.
Как для мужчины — причина несколько позорная, но, похоже, за неимением лучшего придётся взять её.
— Ну, короче. Я, на самом деле, люблю сладкое.
— ...Э?
— Ну, торты и всё такое. Иногда жутко хочется их поесть. А ты, Курай, небось знаешь много хороших мест, где продают вкусное, правда?
— Н-ну, кое-где знаю...
— Вот и своди меня. Угощаю.
Такое себе оправдание сойдёт. Кстати, это не ложь. То, что Махиро любит сладкое, — правда. Просто это почему-то кажется ему несолидным, вот он и молчит.
— А-а, значит, ты сладкоежка, Ясака-кун.
— Это неловко, так что тайна. Поэтому я и Ньяруко с компанией отправил домой.
— Э, а мне можно сказать?
— Ну, нельзя — так нельзя, что поделаешь. Ведь я же хочу попросить тебя посоветовать хорошее место.
— Вот оно как... только мне...
— Ты чего?
Опустив лицо, Тамао что-то пробормотала — Махиро удивился.
А вдруг она и правда разболтает? Если Тамао взялась за дело, то завтра об этом будет знать как минимум вся параллель, и тогда он, пожалуй, поспешил.
Тамао прижала руку к груди, а плечи у неё ходили большими колебаниями. Будто предварительное движение босса, прежде чем применить большой приём. Может, пока она ослаблена и у неё пропала сопротивляемость, стоит выдать смертельную атаку?
Махиро только начал жалеть, что пригласил её, как вдруг...
Тамао резко подняла голову.
Неужели зарядка наконец выпустится? Махиро внутренне напрягся, но, вопреки ожиданиям, лицо у Тамао было светлое. Он уже готовился к тому, что «информационщик» режима «без спроса» разнесёт по всему свету весть о его скрытой страсти к сладкому — а тут мимо.
— Ясно, ясно. Ну, я всё поняла, Ясака-кун. Раз это просьба никого иного, как Ясаки-куна, парня Ньяруко-тян, — я сведу тебя в лучшее место!
— Эй, стоп, кто это парень Ньяруко.
— Раз так — полагайся на меня! Пойдём скорее, пока есть запал! По-английски — «стрэйт гуд спид»!
— П-постой, ты меня растянешь!
Даже Махиро с его слабым английским может уверенно сказать, что так точно не говорят. Тамао ухватилась за манжет рукава школьной формы Махиро и потащила, потащила. Впрочем, грубо высвободиться он не мог, так что оставалось только последовать за ней.
Так нормально, Исука?
Связь, наверное, уже обрезана, но со вздохом Махиро на всякий случай отправил мысленный сигнал.
— Ого...
Кажется, всё обернулось чем-то невероятным.
Махиро, едва увидев открывающийся перед ним вид, оробел.
То, куда Курай Тамао его привела, — это, по-видимому, кафе. Но то, что обычно представляет себе Махиро под «кафе», — это либо известное заведение общенациональной сети, либо частное, с уютной атмосферой.
Но то, что возвышается перед Махиро, не относится ни к тому, ни к другому. Всё в целом поражает пестротой и обилием красок. Повсюду цветы, стены окрашены в яркие, «поп»-тона. Как бы это сказать — «девчачье-девчачье» заведение.
Скорее, чем «кафе», подходит иностранное слово «фруктовая пара».
Ну, если идти с кем-то — ещё куда ни шло, но мужчине одному переступить порог — слишком высокая планка.
— Вот оно. Сейчас среди девушек, говорят, оно — то самое, о котором знают только те, кто знает.
— То есть те, кто не знает, не знают?
У Махиро и в будни к подобным рекламным фразам много вопросов.
— Да ну, и вообще, время как раз подгадали. Вчера одна мел-френд попросила меня разведать. Рядом — какое-нибудь симпатичное кафе, которое пригодилось бы для свидания. Сказала, её подруга собралась, что называется, «вступить в бой». Хочет помочь изо всех сил.
— Симпатичное — да, наверное, но...
С точки зрения девочек, может быть, так, но с точки зрения Махиро как парня — это вообще другое измерение. Не удивлюсь, если оттуда выйдет бабушка-волшебница в стиле Old School.
— Давай, пойдём, Ясака-кун. Раз уж пришли.
— Чего ты так радуешься, Курай?..
Махиро уже от одного вида снаружи накатывает усталость, а у Тамао глаза светятся, лицо как-то особенно оживлённое. Неужели ей так хотелось сюда попасть?
— Вхэ?! Н-нет, просто... а-ха-ха. Ну, я же подрабатываю в кафе, разве нет. Подумала, может, для десертов нашего заведения пригодится.
— Подрабатываешь? Ты, что ли?
— Ой, не говорила разве?
— Да вроде... не знаю. В последнее время запутался уже, какая информация откуда...
«Улавливай разницу между медиа» — говорила Ньярлатхотеп, но и у самого Махиро граница между реальностью и чужими выдумками всё больше размывается. Похоже, дело действительно плохо.
— Ты же любишь сладкое, да? Пойдём.
Тамао подталкивает его. У Махиро и намерение такое же было. Это ведь просьба самой Исуки. Просто начало ему сбили. Наверное, именно это и называется «первой встречей — в могилу».
Глубоко вдохнув, он собрался с духом.
Взявшись за ручку белоснежной двери и заставив звякнуть дверной колокольчик, Махиро и Тамао вошли.
Цветочное поле.
— Так, возвращаемся.
— Ясака-кун?!
За плечо развернувшегося обратно Махиро Тамао вцепилась крепко.
— Это какой-то штрафной раунд, что ты меня сюда привела...
— Да почему?! Супер-мило же!
С точки зрения Тамао как девочки — может, и так, но для Махиро этот интерьер — яд для глаз. Скорее, чем «кафе», — атмосфера собственной комнаты принцессы из фэнтези. Если его заставят провести тут полдня — Махиро будет копать яму и кричать.
— Слушай, Курай. Обязательно сюда?
— Ну мы же пришли! Да и я... тьфу, ладно. Т-то есть, я подумала, что с кем-то интереснее, чем одной. Давай, ты же мужик, держи марку.
— ...Эх. Ладно, понял.
Если Тамао говорит, что надо сюда, Махиро приходится подчиняться. Наверное, Исука хочет именно того, чего хочет Тамао. Остаётся зажать зубы и терпеть.
Пока они препирались у входа, к ним изящной походкой подошла официантка. То ли передник-платье, то ли горничная... Во всяком случае, точно не повседневная одежда. Интересно, на какой слой ориентируется это заведение.
Он сказал, что их двое, и их провели к столику. Стулья, похоже, сделаны из хорошего материала — сидеть замечательно удобно, но из-за обстановки вокруг уютно не было.
Вскоре официантка в костюме горничной принесла меню и холодную воду. Красивая девушка. Черты лица не вполне японские, а волосы с голубоватым отливом. Иностранцев нанимают?
— Когда определитесь, позовите.
— А-а, да... а?
С опрятным поклоном официантка отошла. Это ладно, но, в отличие от других сотрудниц, у неё почему-то что-то приложено к уху. Для внутреннего связного устройства слишком крупно, и от него тянется провод почти до пола.
Махиро бесцельно наблюдал, как эта официантка подходит к двум ученицам, сидящим за столиком в глубине зала.
— Вы обе тоже здесь.
— Хм, зашла посмотреть, нормально ли ты справляешься.
— Я-то её отговаривала.
Судя по тому, что они говорят как подруги, это, похоже, приятельницы. «Где три женщины соберутся — там гомон», но за этим столиком — лёгкая, тёплая атмосфера. Как-то... обычно. Но Махиро на собственной шкуре знает, что «обычность» — самое трудное. Завидно, подумал он.
Хоть бы у нас дома злые боги были такими же спокойными.
— Ясака-кун?
— Ммм, а, прости.
Он вернул взгляд к своему столу — Тамао протягивала ему меню. Открыв, автоматически смотришь на цену — видимо, этакое тоже в природе живого существа.
По заведению он думал, что цены неземные, но нет. Напротив, дешевле, чем в тех, про которые говорят — в них продают «милотой» персонала и костюмов. Если не заказывать что-то совсем уж безумное, даже его бюджету по силам.
— Мне что взять... Порекомендую вот это, тарт с ананасом.
— М-м, выглядит вкусно.
— Вот-вот. Говорят, раньше использовали ананас сорта «Хюкепайн», но возникли какие-то вопросы с правами, и какое-то время они его не делали. Но когда перешли на вновь выведенный сорт «Экспайн», улучшенный до «Эгзекспайна», стало ещё вкуснее.
Раскрыв блокнот, Тамао с видом знатока делится, наверняка где-то подслушанной, информацией. Но Махиро не вполне верит в её достоверность. У неё большая часть знаний — из сплетен.
Впрочем, раз уж Тамао ему посоветовала, Махиро решил взять этот жёлтый тарт. Ананас даёт кислинку, так что к нему он берёт сладкий милк-тэй.
— А ты что берёшь, Курай. Платит, так что выбирай, что угодно.
— Э, это серьёзно было?
— Ну, я же пригласил. Только в рамках разумного для старшеклассника. Вот, эту... Уоррен Паффет? Парфе за такую цену, извини, я не потяну.
Махиро показал на парфе-гигант за пять тысяч двести пятьдесят иен с налогом. Указано, что рассчитано на три-четыре человека — размер, надо думать, тот ещё.
— Ясно, значит, Ясака-кун... эх-хе-хе.
— Ты что там задумала.
— Ни-чё. Спасибо. Та-ак, что же мне взять...
Застенчиво улыбнувшись, Тамао опустила взгляд в меню. Увидев её такую, Махиро даже подумал, что, может, и хорошо, что пригласил. Но плечи от напряжения всё равно деревенеют — это факт.
Опыта куда-то выйти с девочкой у Махиро нет, так что он не очень понимает, как себя держать.
Зато опыта вылазок со злыми богами за короткое время ему хватит на всю жизнь.
В ситуации «лицом к лицу с Курай Тамао» он, по-видимому, довольно сильно нервничает, и в горле пересохло. Махиро взял стакан, поставленный перед ним раньше официанткой.
В этот миг у входа звякнул дверной колокольчик. Судя по гулу внутри, по новым посетителям, что вот сейчас зашли, — заведение, оказывается, довольно бойкое.
Размышляя о такой мелочи, Махиро положил на язык хорошо охлаждённой воды.
— В-вот оно, Хастер.
— Фя... Тут всё в блёстках, Лухи-сан!
Пу-у-у!
Вода, которую Махиро набрал в рот, мощным фонтаном вылетела в сторону.
Мельчайшие брызги, до радуги, на беду угодили в лицо юноше из проходящей мимо пары юных клиентов — парня и девушки. Видимо, парочка класса средней школы. Свежая такая. Нет, не до того сейчас — хладнокровно наблюдать.
— ...Не ожидал, что в меня брызнет мужчина.
— Ой-ой, извини! Ах, вот, воспользуйся.
— Да ничего, я привычный.
На Махиро, достающего из кармана формы платок, юноша лишь мягко улыбнулся, отстраняя. И вытер лицо своим собственным платком.
— Правда, извини. Если надо, химчистка...
— Не беспокойтесь. Что ж.
Хотя пострадал он, юноша вежливо поклонился и вместе со спутницей направился к кассе. Девочка эта явно не японка — с серебряными волосами, собранными в короткий хвостик. Это заведение как-то притягивает иностранцев?
— В-вы в порядке, это только что?
— По сравнению с твоим омлет-файером в лицо, вода — ерунда.
— Гну-у-у...
Расплатившись, эти двое, обмениваясь такими репликами, вышли. Странная, так сказать, аура у этой пары.
— Я-Ясака-кун. Даже я сейчас чуть дар речи не потеряла...
— Угу-у...
Как ни крути, виноват Махиро, так что возражать нечего.
— А вообще-то, ты чего вдруг — прямо выплюнул.
И правда. Ответственность за результат на Махиро, но причина в другом.
Махиро огляделся.
Клиенты почти все — женщины, но среди них он нашёл ещё одного в форме старшеклассника, кроме себя. Его столик — в стороне от столика Махиро, и если специально не поворачивать голову, друг друга не видно.
— Извини, Курай, я в туалет.
— Э? Ну-у. Я, в общем-то, тоже девушка, мог бы сказать «в уборную».
Ожидал ли он, что от «ходячего громкоговорителя» ему будут напоминать о деликатности? Но поскольку она права, Махиро виновато склонил голову.
Похоже, он уж слишком привык к злым богам и теряет чутьё на нюансы обычных людей. Особенно в отношении Ньярлатхотеп — та не только деликатностью пренебрегает, но и личную жизнь нарушает, да ещё и называет это «особым сопровождением под защитой».
Как бы то ни было. Отдалившись от Тамао, Махиро беззвучно идёт по залу. Пройдя поворот в туалет и проскочив его, он направился в противоположный конец зала. Спрятавшись за декоративным растением у стены, стал высматривать нужный столик.
— Ну, заказывай, что хочешь.
— Э, правда?
Ошибиться, как Махиро убедился, невозможно.
Мальчик с характерной свободной трёхпрядной косой из светлых волос — это их питомец. Спиной ко входу, напротив — взрослая женщина с длинными зелёными волосами и в очках. Бюст у неё пышный.
Это Хастер и Лухи.
Как только он подумал, почему двое здесь, в голове всплыл недавний эпизод. После завершения классного часа, только собрались домой — Хастер, глянув в iaiaPad, изменился в лице. Сказал, что появилось дело, и поспешно убежал в одиночку.
По всей видимости, дело — это. Наверное, от Лухи пришло письмо-приглашение. И привели его сюда — вот тебе и вся развязка.
Но, так глядя, эти двое складываются в очень приятную картину. Старшая взрослая сестрёнка эскортирует младшего мальчика. Хотя возраст у них — это отдельный вопрос.
Ничего плохого тут нет, так что пусть и дальше будут вдвоём. Решив так, Махиро собрался отойти от растения...
Он встретился взглядом с Лухи.
— .........
— .........
Пу-у-у!
Ей не повезло — она как раз в этот момент сделала глоток воды из стакана: водный элемент, ничего не скажешь, — выпустила такой изящный фонтан, что оставалось лишь восхититься. И направление, естественно, — на Хастера напротив.
— Ха?! Л-Лухи-сан?!
— ...Ох, и-извини, Хастер. Посиди спокойно.
Лухи бережно вытирает лицо Хастера платочком. Внешне это, может, и выглядит заботливо, но, поскольку это её же брызги, — ощущение «сама виновата» зашкаливает.
Едва дотерев Хастеру лицо, Лухи встала с места.
— Лухи-сан?
— Схожу, сорву цветок. Подожди немножко.
— Фэ? Цветок?
Девица, что ли.
И не в том дело, чтобы подкалывать. «Плохо», — только успел внутренне собраться, как Лухи уже оказалась за деревом, за которым прятался Махиро.
Его хватает за шиворот и усаживает на корточки.
— Что это значит, Ясака Махиро. Почему ты здесь. Я же написала, чтобы он пришёл никому не говоря.
Стёкла очков неестественно поблёскивают, и глаз за ними не разглядеть. Впрочем, и без того понятно. Наверняка, как дочка шёлкоторговца, взглядом готова его проткнуть.
— Нет, это я хотел бы спросить. Почему Лухи с Хасутой?
В тот миг, когда Махиро задал вопрос, Лухи залилась краской — чуть ли не звук «пу» раздался. Поправив очки средним пальцем, она отвела взгляд.
— Это... ну. В-вчера с Ньярлатхотеп Ньяруко так вышло — вроде моя ответственность тоже за спецтренировку. Вот в извинение за это...
— Э, это ты Хасуте извиняешься?
По такой логике извиняться надо бы перед Ньярлатхотеп — той, кто пострадал.
— ...Н-нет, не так. То есть, не то. Да, в прошлый раз — история с Диджитал Биингом. Тогда мне вы помогли, вот в благодарность за это сегодня...
— Я, знаешь, тоже там был.
— Н-ну... да... но...
Редкое зрелище — Лухи от злости скрипит зубами. Как-то... он подглядел её милую сторону. Где та холодная бизнес-вумен времён «Кутлу Ко. Лтд.» — ищи-свищи. Но нынешнюю Лухи Махиро нравится определённо больше.
Короче, по разным надуманным поводам она хотела прийти с Хастером вдвоём. Всё идёт гладко в её событийной линии — и слава богу.
— Но всё-таки, Лухи, надо же, знала про такое заведение. Те кафе, куда ты ходишь, — обычно сетевые, где сидят с ноутбуками и учебниками.
— ...Не нужно говорить такие невежливые вещи, Ясака Махиро. Если я захочу всерьёз — такое-то...
— А на самом деле?
— ...Попросила подругу со студенчества, а та расспросила японских старшеклассниц.
— Я и думал.
Примерно так и есть. Судить по внешнему виду — некрасиво, но никакого очевидного пересечения Лухи с этим фэнсовым кафе нет.
— ...Во времена учёбы я любила ходить в соседнее кафе за клубничным «SAN-дей», но сейчас тренды и что как — я уже не в курсе...
— Так далеко я не спрашивал. Ладно, проехали. Ну, Лухи.
Цап.
Только он собрался незаметно удалиться, как Лухи схватила его за плечо.
— Стой. Ответь и на мой вопрос. Почему ты в таком кафе?
— Так я и знал.
Первой спросила — и отпускать не собирается.
— Тебя тоже сюда ведь ничего не тянет. Не один же, да?
— А-а, да. С человеком.
— Н-неужели и Queen?..
— Успокойся, их нет.
Видимо, она боится, что кто-то помешает её сладкому времени наедине с Хастером. Совсем как девица. Даже будучи злым богом из пантеона мифов Ктулху, — меняется же человек.
— Т-так. Тогда с кем?
— Со знакомой. Ну, так что вот.
— Ммм... Там, кажется, из твоего класса... Курай Тамао?
— Именно когда я тут пытаюсь тихо закончить, ты ещё и заметила ненужное...
То, что Лухи знает лицо и имя Тамао, удивляет — но, если подумать, пусть и один день, но она была практиканткой-учительницей и вела класс Махиро. Вполне возможно.
— Что это значит, Ясака Махиро. А как же Ньярлатхотеп Ньяруко?
Как будто взгляд, которым она смотрит на Махиро, стал холоднее.
— ...Почему тут она всплывает?
— А как же нет. Прийти с другой девушкой, отодвинув её в сторону?..
— Ну и причём тут Ньяруко!
Когда Махиро возмутился шёпотом, Лухи со странной жалостью вздохнула. Неприятное чувство поднимается. Ведь неважно же, с кем и куда пошёл Махиро.
— ...Безнадёжный мальчик. Ладно. Бывают же минутные заблуждения. Я ничего не скажу Ньярлатхотеп Ньяруко, так что благодари меня до смерти и поклоняйся.
— Хотя если это раскроется, то автоматически всплывёт и то, что ты на свидании с Хасутой.
Цап.
Схватила его за оба плеча.
— Не переживай, Ясака Махиро. Это я сохраню в груди до могилы. По-английски — I am Providence.
— Н-ну ладно.
Глаза Лухи были абсолютно серьёзные — в них сквозило «раз сказала, сделаю». Неужели ей так не хочется, чтобы о встрече с Хастером узнали? По-моему, то, что у этой пары лав-лав, — общеизвестный факт...
Всё-таки девичье сердце — загадка.
— Хм. Итак, сегодня мы с тобой тут не встречались. Ясно?
— Да, хорошо. Ну, я тогда пойду. Прости, что помешал. Ничего, если задержишь Хасуту чуть дольше — останься с ним подольше.
Когда Махиро это сказал, Лухи побагровела — как варёный осьминог. И, двигаясь, как робот, у которого закончилось масло, одновременно выставляя ту же руку и ту же ногу, ушла обратно за столик.
У этих двоих были свои перипетии, но, хочется надеяться, у них всё сложится.
А время тем временем ушло больше, чем он думал. Тамао всё это время ждёт. Махиро, не обращая Хастера на себя, беззвучно, тем же маршрутом, по которому пришёл, вернулся.
— А, вернулся. У-у, долго ты, Ясака-кун.
— Заблудился в пути.
Беззастенчиво солгал в лоб.
— Я уже заказываю, можно?
— А, да, конечно.
Кивнув, Тамао вскинула руку и подозвала официантку. Изящно подходит та самая — с загадочным устройством на ухе. Он уже не раз подумал: красивая девушка.
— Так, мне этот «Специальный раш»: каменно-печёный баумкухен с изюмно-ромовым мороженым. И ещё нильгири — лимонный чай. А тебе, Ясака-кун?
— А-а, что там... Ага, ананасовый тарт и милк-тэй, пожалуйста.
— Ясака-кун, сорт чая. Если с молоком — «ассам ассам».
— ...Ну, пусть так.
— Хорошо.
С опрятным поклоном официантка направилась на кухню.
— Но, правда, удивилась. Не думала, что Ясака-кун меня позовёт.
— Так я же сказал, это...
— Знаю, знаю! Не надо всего говорить! Я сохраню в своей груди, что Ясака-кун сладкоежка!
— Делай, как знаешь...
«Эх-хем», — Тамао выпятила не такую уж большую грудь и чему-то радостно улыбнулась — лицо у неё было безмятежное. Ну, если ей весело — и ладно, подумал Махиро. Сегодняшний день, в конце концов, — для Тамао, как и просила Исука.
— ...Но, хе-хе. Нехорошо получается перед Ньяруко-тян, да.
— Почему же.
— Ну, ведь я, пока она в стороне, пошла с её парнем.
— Да-го-во-ре-но, мы не такие!
Тамао, видимо, никак не может не свернуть беседу в эту сторону. Махиро сознательно старается об этом не думать, а она из любопытства снова и снова всё это разворачивает.
— Но ты же, Ясака-кун, тоже любишь Ньяруко-тян, да?
— Ха?! Нет, я её вовсе...
— А-а, такая реакция — шаблонный цундэрэ. Горо-шо.
По другому вектору, чем Ньярлатхотеп, непростая девочка. Бикки-бикки — Махиро услышал, как стучат его собственные виски. Нехорошо перед Исукой, но пора переходить в контратаку.
— ...Раз уж ты про нас, Курай, — подумала бы сперва о себе.
— Хэ?
— Ты же сама рассказывала. Про того парня, который тебе нравится. Ресурсы, которые ты тратишь на вмешательство в наши дела, лучше направь в свою сторону.
— ...Ха-ха... да, правда, это так...
Как и следовало ожидать, говорить другим о таком она привыкла, но когда говорят ей самой — нет. Тамао в один момент сникла — получилась натянутая улыбка, плечи будто опустились.
Контратака удалась, но, кажется, нанёс он ей больше урона, чем ожидал. Махиро запоздало почувствовал угрызения совести. Надо бы как-то сгладить.
— ...Ньяруко, она. Как «земля»... то есть, как японский друг — вне сомнений, лучший у неё. Так что если посоветоваться с Ньяруко, та наверняка изо всех сил взялась бы сыграть сваху.
Правда, «изо всех сил» в её исполнении — как злой богини — штука неудобная, так что и Махиро пришлось бы быть рядом в роли тормоза. Ну, и пусть — тогда кто тебе нравится, тоже станет известно, так что «один — один». Хотя это я так, к слову, — то, что Махиро любит Ньярлатхотеп, из этого не следует.
— Ха-ха. Даже Ньяруко-тян, пожалуй, не справится. Мой любимый человек — конкуренция слишком уж высока. Хотя — не «коэффициент». Скорее, один такой сильный, что бой не будет боем.
— ...Вот как.
Выражение у Тамао сложное. Особо близкому человеку, каким Махиро не является, такие тонкости не понять. Пусть её и дразнят «ходячим громкоговорителем», у неё, оказывается, свои, девичьи переживания.
Глядя на такую Тамао, ему хочется хоть как-то помочь, но она ничего толком не раскрывает. Видимо, он и Тамао — пара, которая существует только через Ньярлатхотеп, а вдвоём они составляют что-то кривоватое.
Иными словами, у Махиро нет «пропуска» лезть в это. Немного грустно, но, может, так и положено. Прекратив углубляться, чтобы сгладить атмосферу, Махиро поднёс к губам стакан с водой.
— ...Но, но. Если уж я совсем с этим не справлюсь — тогда, может, попрошу совета у Ясаки-куна.
— Угу? А не у Ньяруко?
— А-ха-ха, Ясака-кун в таких делах, похоже, толк знает.
— Какой там толк, у меня вообще опыта... ну ладно.
Если Тамао этого хочет — Махиро готов сделать, что сможет. И дело тут не только в обязанности перед Исукой — ведь какая-никакая, а состоялась связь.
— Заказ, пожалуйста.
Очень вовремя официантка принесла заказ. Перед Тамао — баумкухен-то-сё, а перед Махиро — ананасовый тарт. Чай наливают прямо здесь, в чашки. Изысканное зрелище.
— Фу-фу, благодарю за угощение, Ясака-кун. Ну что ж, афтерскул ти-тайм!
— ...Приятного аппетита.
Увидев, как едва она заметила десерты, так и вернулась в обычное лицо жизнерадостной одноклассницы, Махиро усмехнулся. Чтобы не отстать от Тамао, которая уже накидывается, он попробовал свой ананасовый тарт.
— Ну как? Как рекомендация?
— Мм... а, вкусно.
— Серьёзно?
— Сладость в самую меру.
— Серьёзно.
— Попробуешь? Вот.
— ...Серьёзно!
Стоило Тамао взять кусочек тарта с тарелки Махиро и положить в рот, как у неё загорелись глаза. Будто у ребёнка, которого позвали на шоу-тайм. Так и думаешь: сладости, которые так радуют людей, — сами по себе волшебство, без всяких трюков. Прям чудо какое-то.
— Но ты же посоветовала мне, а сама — другое?
— Э? А-ха-ха... Я и собиралась взять то же, но, стоило в меню увидеть буквы «баумкухен», как удержаться уже не могла...
— Да ладно. Вот до такой степени любишь?
— Когда в следующий раз буду рождаться — хочу быть баумкухеном!
— ...У него, похоже, короткая жизнь.
Всё-таки с людьми она где-то расходится, эта девочка.
— Ром-изюм — круто-о!
Да ещё и шумит.
Кто этот человек, которого любит Тамао, Махиро не знает, но, кажется, тому, кто с ней встречается, будет хватать нервотрёпки. Даже Махиро, просто сходив с ней один раз, уже с таким впечатлением.
Ну, ладно.
Может, он всё-таки переместил её по рангу «из верхней части знакомых — в нижнюю часть друзей».
Подумав так, почувствовал, что изматывать нервы и тащить её сюда было не зря.
＊＊＊
— Да-а, какой насыщенный послеуроки. Спасибо, Ясака-кун.
— А-а. Ну, я же сам тебя позвал. Это я должен поблагодарить — показала хорошее кафе.
— Будем считать, «больно обоим» — поделим поровну.
— Скажи «квиты»... Ну, когда следующий поезд.
— Мм... У меня тут ещё дело, я задержусь ненадолго. А ты, Ясака-кун, возвращайся поскорей к Ньяруко-тян.
— Ладно. Тогда извини, пойду. До завтра.
Попрощавшись, Ясака Махиро прошёл через турникет, перед ступенями ещё раз махнул рукой Тамао и исчез в сторону платформы.
Когда одноклассник скрылся из виду, Тамао наконец выдохнула тяжёлый воздух, скопившийся в груди. И, пошатываясь, опустилась на скамейку в зале ожидания.
— Т-тяжело было...
Она думала, что к этому моменту уже готова на всё, но, оставшись с Махиро вдвоём, испытала такое напряжение, что и описать нельзя. Всё время в кафе сердце её устраивало свой сольный концерт.
И вообще — почему он позвал её, а не Ньярлатхотеп? Если живёшь под одной крышей, — ну и пусть, что узнает, что он сладкоежка.
— ...Не стоит ему делать такие неосторожные вещи.
Едва придя в себя, Тамао тихо проборматывает.
Ньярлатхотеп любит Махиро до крайности.
И Махиро относится к Ньярлатхотеп не без симпатии.
Это — зафиксированные факты. И другим людям туда не влезть. И тут сам Махиро по собственной инициативе пытается взять и вставить туда Тамао — зачем?
Да, наверное, он просто ни о чём не думает. А Тамао сама и взвинтилась, и переволновалась, и вот сейчас сидит такая меланхоличная. Я же тут недавно решилась их поддерживать — а такими выходками всё становится шатким.
— У тебя и правда нет чувства такта, Ясака-кун...
«Если у тебя есть парень, который тебе нравится, распределяй ресурсы туда».
Когда такое говорит тебе тот самый парень, который тебе нравится, — даже для Тамао это — удар.
И в общем-то, сама хороша. Что там ни говори, а под каким бы предлогом Махиро её ни позвал, она страшно рада была, что позвал. Зная, что он — тот, кого любит Ньярлатхотеп. В этом смысле её нынешнее состояние — наказание за то, что дала себе слабину.
Полюбить бы какого-то другого парня — но, на беду, перед глазами только лицо Махиро.
Тяжёлый случай.
— ...Сложно всё это.
Правда, сложно.
У Тамао есть любимая фраза: «Ради чего человек живёт? Ради поиска ответа на этот вопрос». Но найдёт ли Тамао свой ответ вот такими вот средствами?
Пока она терзала себя этим, в зале ожидания вдруг не осталось никого. Посмотрев на электронное табло, поняла, что и «туда», и «обратно» уже ушли. В следующие десяток с лишним минут поездов не будет.
Сидеть здесь и сонно тупить до бесконечности нельзя. Время идёт, и завтра обязательно наступит. В школе снова надо будет видеться с командой Ясаки. В такой момент, если лицо грустное — её заподозрят.
Переключить настроение — сложно, так что лучше сделать сердце по возможности пустым.
Чтобы купить билет на автомате, Тамао встала со скамейки.
— «В любви нет антимонопольного закона» — это ведь ваши слова, Тамао-сан, йо.
— ...Мм?
Что-то. Сейчас, кажется, что-то донеслось.
Посмотрев вокруг, в зале ожидания она никого, кроме себя, не нашла. Послышалось? Может быть, после Махиро она и правда сильно вымоталась психически.
Собравшись, она бросила монеты в автомат.
— Тамао-сан, вам бы быть чуточку честнее с самой собой, йо.
— ...М-м?
В тот миг, когда она собралась нажать кнопку, снова, показалось, отозвался странный голос. Но, как и раньше, никого. В таком возрасте слуховые галлюцинации — это, пожалуй, нехорошо.
Но — почему-то. Она ощутила странную умиротворённость. Как будто кто-то далеко-далеко подталкивает её в спину — появилось необъяснимое ощущение покоя.
Или, может быть, это голос её собственного сердца. Рассудком подавленный инстинкт, который хочет освободиться, и всё такое.
— ...Хм.
Тамао внезапно сунула руку в сумку и достала одну книжку формата бунко.
«Будь честной с собой».
Её любимая книга.
— ...Чуть-чуть, может, и можно.
Отношения Махиро и Ньярлатхотеп, наверное, никто не сможет разрушить.
Мало того, если найдётся такой, Тамао сама не простит.
Но — но всё же.
Этот факт и то, что сама она любит Махиро, — возможно, они друг другу не противоречат.
Такое-то — убедиться в этом — боги, наверное, позволят.
— Я разрешаю, йо!
Р-разрешили.
Не боги, правда, а голос собственного сердца.
— ..................................................Ну держитесь!
Шлёп — Тамао обеими ладонями хлопнула себя по щекам.
Нажала кнопку автомата, куда уже была вставлена монета, вытащила билет — и достала мобильный. Движениями, доведёнными до автоматизма настолько, что можно с закрытыми глазами, открыла адресную книгу, нашла нужное имя и позвонила.
После нескольких гудков связь установилась.
— А, Ньяруко-тян? У меня есть небольшая просьба. Вот, сейчас...
Обновлено: 12.07.2026