— Жаль, конечно, господина фон Вальдхейма. Я с ним часто на вечерах пересекался. В выпивке толк то он хорошо понимал. Хотя, в его смерти есть даже кое-какие для меня плюсы, — произнёс принц Ллойд, спокойно расхаживая по тронному залу.
Относительное спокойствие наследника престола очень выделялось на фоне всего хаоса во дворце, вызванного новостями об убийстве посла Мафедранской Империи. Король всё ещё сидел на троне, на его лице читалось отчаяние. Генерал Окстен стоял, облокотившись на стену. Атмосфера и правда очень напряжённая.
— Назови мне хоть один плюс смерти посла. Имперские дипломаты уже, вероятно, отправили телеграмму Императору Максимилиану. Он не закроет глаза на это, я это прекрасно понимаю, — ответил Король своему сыну.
— По правде сказать, я был должен кое-какую сумму господину фон Вальдхейму. В картах ему повезло, но, как мы видим, удача преследовала его только в них.
— Что ты сказал? Ты был у него в должниках? О боже…. Наследник кодонийского престола является одним из главных подозреваемых. Думаешь, они тебя не обвинят? Обвинят в первую очередь, — перешёл на крик Король, что было необычным для обычно спокойного монарха.
В этот момент в тронный зал вбежал один из королевских стражей. Король уже понимал, по какой причине он вбежал. На этот раз он был спокоен. Монарх смирился с тем, что его попытки дипломатического диалога с Империей закончились полным провалом из-за смерти одного полуэльфа. Стражник отсалютовал и начал докладывать:
— Ваше Величество, господин исполняющий обязанности посла Мафедранской Империи Оскар Веймар прибыл во дворец и требует срочной аудиенции с вами.
— Передайте господину Веймару, что я ожидаю его.
В тронном зале воцарилась тишина. Генерал Окстен чувствовал, что прямо сейчас, на его глазах пишется история. Он понимал, что шли последние дни, если не минуты старой Кодонии. Генерал просто молчал. Сейчас он не мог ничего больше сказать. День, которого он так боялся, настал. В зал вошли несколько мужчин, одетых в чёрную форму и с фуражкой на голове. Один из них спокойным шагом подошёл к трону. В руках он сжимал телеграмму.
— Оскар Веймар, временно исполняющий обязанности посла Мафедранской Империи в Королевстве Кодония. Император дал приказ мне лично передать вам сообщение от него. Прошу, Ваше Величество, позволить мне зачитать послание от его Величества Императора Максимилиана.
Король примерно представлял, что будет написано в этой телеграмме. Вздохнув, он направил свой взгляд на Веймара и приготовился слушать. Генерал Окстен всё ещё смотрел в пол, облокотившись об стену. Временно исполняющий обязанности посла открыл телеграмму и начал читать её громко и чётко:
— Его Величество Император Мафедранский Максимилиан выдвигает несколько требований по отношению к Королю Кодонийскому Каспару по причине гибели официального представителя Мафедранской Империи в Королевстве Кодония Барона Густава фон Вальдхейма. Первое требование — Кодония выдаст разрешение группе из членов следовательского отдела Имперского Министерства Безопасности провести расследование причины гибели официального представителя, а также официально откажется от любого вмешательства в ход следствия. Второе — Королевство Кодония согласится выдать в распоряжение Имперскому Министерству Безопасности подозреваемых в убийстве людей. Список будет приведён ниже. Третье — в качестве компенсации за причинённый ущерб Мафедранской Империи будет переданы такие регионы, как Хельвуд, Фальцхайм и Эренфельд.
Это был ультиматум. Король понимал, что принять его будет равносильно потерять суверенитет страны. Для Кодонии это будет унизительно. Король слушал то, как Веймар зачитывает список подозреваемых, которые должны быть выданы Империи. Тут находились ключевые деятели, в том числе Маршал Рейзер и Генерал Окстен. Король понимал, что Империя просто хочет избавиться от неугодных ей людей. Каспар вздохнул ещё раз. Он принял решение. Пока он является Королём, Кодония не прогнётся под сапог Максимилиана. Жребий брошен.
— Передайте Императору, что мы приняли решение. Кодония отклоняет требования Мафедранской Империи.
На лице Веймара появилось удивление, но потом он снова сделал серьёзное выражение лица. Сложив телеграмму, он произнёс, что принял решение Короля, а после с остальными членами делегации, покинул дворец. Король встал с трона и подошёл к окну. В зале стояла полнейшая тишина. Генерал Окстен поднял голову и посмотрел на Короля.
— Приведите армию в состояние полной боевой готовности. Доложите Маршалу Рейзеру об нынешней ситуации. Поручаю ему командование нашими силами, — произнёс монарх.
***
Утренний вокзал, спешащие на поезда люди. Как это мне знакомо. Когда возвращался из родного города в университет, то всегда садился на самый ранний рейс, чтобы успеть к началу пар. Прошло пару дней с момента нашей весёлой ночи. Слава богу, всё обошлось. На нас в полицию пока никто не жаловался. И Эдвард тогда подрался с каким-то другим посетителем того публичного дома. Тот мужик, наверное, был также пьян, как и мы, поэтому не удивлюсь, что единственным напоминанием о той драке был фингал под глазом или что-то вроде того. Сегодня же настал тот день, когда Эдварду нужно ехать на службу, поэтому мы пошли его провожать на вокзал.
Я стоял у одного из поездов, едущих на Запад Кодонии. Сколько людей в военной форме. Видимо не только одному Эдварду повезло распределиться в этот регион. Гинт и Матильда стояли около Эда и говорили ему всякие советы. Парень же был просто рад в последний раз перед службой поговорить со своими родителями. Выпускникам Военных Академий выделили целый вагон, на котором они и должны были поехать отдавать долг Родине. Может даже мягкие постели туда поставят, а то после поездки из Альдебрана до Рейвенспайра у меня ещё полдня спина болела. Когда родители парня отошли от него, то подошёл и я.
— Ну что ж, настал момент, ради которого ты торчал в Альдебране столько лет. Как ты говорил, начало новой главы в жизни?
— Да, как-то боязно даже. Будто не знаю, что меня ожидает в будущем.
— Всё будет у тебя хорошо, дружище. Я знаю это.
— Да, и видеться сможем часто. Тут до Альдебрана два шага.
— Может даже смогу тебя в твою альма-матер проводить. Думаю, что директор будет рад тебя снова видеть.
— Ты же собираешься ещё несколько дней по столице погулять? — поинтересовался Эдвард.
— Да, отпуск всё же пока ещё не кончился. Погуляю ещё, достопримечательности посмотрю. Может ещё раз на улицу Ленгвил схожу. И правда замечательное место.
— Ладно, шутник. Давай, до встречи. Удачи тебе и не попадай больше в неприятности!
— И тебе того же. Я в тебя верю, Эдвард.
Попрощавшись со всеми, Эдвард помахал нам всем и запрыгнул на поезд. Вот и всё, в жизни Эда началась новая глава. Я и правда рад за него. Всё же в этом мире он стал мне лучшим другом, товарищем. Гинт и Матильда попрощались со мной и сели на другой поезд. Да, до Вудгалена добраться довольно проблематично. Ещё и с пересадками. Надо радоваться, что туда хоть как-то добраться можно. Я направился в сторону трамвайной остановки. Думал где-то позавтракать, а потом пойти купить билеты в театр. Собирались показывать «Танец на Костях» Себастьяна ван Дорта. Это произведение обрело популярность в последнее время, так что надо успеть ухватить билет.
Ели удалось заполучить билетик. Разбирают всё быстро. Ещё немного и пришлось бы обращаться к услугам перекупщиков, а я не люблю переплачивать. Цена и так довольно высокая. Просмотр этой пьесы будет прекрасным завершением моего путешествия в Рейвенспайр. Книжный вариант покорил меня, надеюсь, что и театральная постановка сможет заставить моё сердце ёкнуть. Я вышел из здания театра. Время близилось к вечеру. Решил после завтрака прогуляться по городскому парку, так что до театра добрался я довольно поздно.
Я направился по улице. Сегодняшний вечер я собирался провести, тихо сидя в своём гостиничном номере. Роясь в файлах своего ноутбука, я обнаружил папку с каким-то сериалом, который качал, чтобы смотреть, пока буду ездить домой из универа и обратно, но всё время забывал его посмотреть. Оставалось ещё несколько серий, которые я собирался глянуть сегодня. Направляясь в сторону трамвайной остановки, я отвлёкся на голос юноши, который торговал свежими газетами.
— Новости! Новости! Имперский посол найден мёртвым в своём кабинете. Король отвергнул требования Императора Мафедранского.
Эти слова заставили меня остановиться. Тот самый полуэльф, которого мы видели в борделе, был убит? В моей голове всплыли слова Окстена о том, что он говорил про имперского посла. Я автоматически подошёл к юноше и протянул ему монетку, на что он выдал мне сегодняшний выпуск газеты. Присев на ближайшую лавочку, я начал читать статью. Это же самый настоящий ультиматум! Окстен не врал, что война придёт скоро. Но я совсем не ожидал, что этот момент наступит настолько быстро. Мне срочно нужно обратно в Альдебран. Генерал говорил, что война скоро доберётся и до Рейвенспайра. Сложив газету, я побежал к остановке и прыгнул на первый трамвай до вокзала. Людей было намного больше, чем обычно. Было ощущение, что ещё немного и я задохнусь. Выпрыгнув на вокзале, я увидел толпу людей, причём большинство из них выглядели довольно обеспеченными. Неужели я опоздал?
— Повторяю ещё раз. Все билеты на Запад страны проданы на две недели вперёд. Нет, никаких дополнительных рейсов не планируется, — кричал одна из работниц билетных касс.
Не я один тут оказался паникёром. Хоть они и, вероятно тоже думают, что армия Кодонии уже через месяц будет ужинать в имперской столице, но они всё равно хотят перестраховаться. Взять повозку будет стоить бешеных денег. Выхода нет. Я направился обратно в гостиницу. Атмосфера в городе была какая-то напряжённая. Проезжая на трамвае мимо здания, где располагалось имперское посольство, я стал свидетелем того, как люди в чёрной форме переносят накрытое белой простынёй тело в дилижанс.
***
— Слышали новость? Имперская армия пересекла границу. Решили они в войну с нами поиграть. Наши их быстро выгонят обратно в свой Гельтенштадт, — смеялся один из посетителей одной из таверн.
Война началась. Нет пути назад. Прошло два дня со дня убийства имперского посла Густава фон Вальдхейма. Я сидел за столом одной из таверн Рейвенспайра и доедал свой обед. В это тяжёлое время я старался экономить, поэтому взял всё самое дешёвое. На вкус так себе, но это всё равно лучше, чем ничего.
— Слушайте, а может мне добровольцем пойти? Записаться сейчас каждый может. Вернусь героем, — произнёс другой постоялец.
А они все оптимистично настроены. Хотелось бы и мне быть сейчас таким весёлым. Чувствую, что ситуация на фронте сейчас отнюдь не радостная. Может мне бежать в другую страну. Куда-нибудь на Север, например. Может им тоже нужны люди с моим талантом. В таких ситуациях надо в первую очередь спасать свою шкуру. Интересно, как там Эдвард? Не успел он поступить на военную службу, как война постучала в дверь. Мне остаётся лишь молиться, чтобы он остался в живых.
Я встал из-за стола и направился к выходу из таверны. Мой билет был на сегодня. Театральная постановка хоть на пару часов заставит меня позабыть про все мои проблемы. Здание театра было не так далеко, поэтому я спокойно дошёл туда и сел на своё место на одном из последних рядов.
Пьеса началась. Как же давно я не был в театре. Несмотря на последние события, людей в зрительном зале было предостаточно. Не могу не похвалить режиссёра постановки, он и правда понял это произведение. Это была не просто трагедия — это было настоящее воплощение готического ужаса на сцене. Я настолько засмотрелся на сцену, что не заметил то, как на соседнее место присел мужчина, одетый в чёрный плащ. Сначала я не придал его появлению никакого внимания, но потом я услышал уже знакомый мне голос:
— Я думаю, что мы уже встречались, не так ли? — спросил мужчина, снимая капюшон.
— Да, господин Генерал. Я преподавал мафедранский в Альдебране, — ответил я.
Этим мужчиной был Генерал Ричард Окстен. Я думал, что он уже на фронте. Окстен смотрел на сцену. Шло последнее действие. Главный герой — Лорд Альстен, окончательно сходит с ума и, после созерцания мёртвого тела своего сына, начинает танцевать один в пустом зале на фоне разрушений и пожаров за окном.
— Знаете, я люблю театр. Когда я первый раз посетил столицу, то сразу пошёл в театр. Ну уж очень я много о нём наслышался от своих родителей.
— Вы поклонник произведений Себастьяна ван Дорта?
— Я люблю жанр. Трагедии показывают, что наш мир возможно не самый худший. Смотришь на моральное разложение героев и понимаешь, что ты ещё можешь себя спасти, что ты можешь избежать встречи с подобной судьбой.
Мы продолжили смотреть финал постановки. На сцене Лорд Альстен падает на пол, а вокруг него звучат отголоски музыки с бала, который был в самом начале. В зале раздались громкие аплодисменты. Генерал Окстен же накинул капюшон обратно и встал со своего места.
— Когда я понял, что посещаю столицу в последний раз, то в конце пошёл в театр, — произнёс Окстен и молча покинул зал.
***
Я вновь лежал на кровати. Всё те же благовония и всё та же одевающаяся эльфийская девушка. На этот раз она ушла, не сказав ни слова, лишь порадовав меня своей улыбкой. Я остался в комнате один. Полежав в тишине ещё несколько минут, я принял сидячее положение. На тумбочке лежал выпуск газеты с кричащим заголовком «Падение Эренфельда». Имперцы движутся к столице быстро, уже скоро их встречать будут. Хотя какая разница? Это мой последний день в этом чёртовом городе. Как и хотел, поеду в Северные страны искать своё счастье. Вздохнув, я встал с кровати и начал натягивать на себя одежду. Подойдя к зеркалу, я начал застёгивать рубашку. Когда я моргнул, то увидел сидящую на стуле фигуру в уже знакомой мне маске в виде жука.
— Дай угадаю, ты будешь появляться каждый раз, когда я буду перебираться в другое место?
— Я лишь выполняю волю Создателя Артефактов.
— Я вижу, что твой господин ещё тот шутник. Отправить меня туда, где скоро начнётся война. Хорошо, что «Новый Шанс» как-то перестал казаться мне чем-то хорошим. Моя студенческая жизнь и то лучше.
— Знаете, есть такие ситуации, в которых одни видят лишь смерть и ужас, другие же видят… возможности.
Эти слова отпечатались в моей душе. Чего он хочет от меня? Посланник Создателя встал со своего стула и направился ко мне. Я почувствовал руку на своём плече. Такое одновременно знакомое и совершенно мне неизвестное чувство. Будто я уже чувствовал эту руку. Когда я подумал об этом, то услышал слова Посланника:
— Запомни эти мои слова, Михаил. От них зависит твоя судьба.
— Я запомню, обязательно запомню.
Когда я моргнул, то увидел, что в комнате я снова один. Появился из ниоткуда, сказал два предложения и опять пропал. Смогу ли я когда-нибудь его понять? Надев чёрный плащ с капюшоном, я покинул комнату. Время, проведённое в публичном доме, помогло мне немного успокоиться. Аж интересно, последний ли это мой раз здесь? Всё же эльфы живут намного дольше, чем люди. Если заведение не закроется, то сюда хоть старым дедом можно будет прийти. Хотя я даже не уверен, доживу ли до старости.
Как на зло, пошёл дождь, будто подчёркивая то, что моё прощание с Рейвенспайром проходит на отнюдь не положительной ноте. Я сел на один из трамваем, на котором доехал до окраин города. Уже скоро будет блокпост и я покину столицу. Передо мной вновь открылся скучный ландшафт Центральной Кодонии. Я пересёк городскую черту. Прощай, Рейвенспайр.
— Будьте осторожны, из-за войны на дорогах может быть небезопасно! — послышалось от одного из солдат, стоявших у городского входа.
— Хорошо, приму к сведению, — ответил я, не останавливаясь.
Их даже плохая погода не останавливает. Снег только растаял, а уже дожди начались. Я читал очередной выпуск газеты. «Маршал Рейзер принял решение об отступлении к столице. В интервью нашей газете, главнокомандующий заверил, что наступление имперских войск будет успешно остановлено в ближайшие дни». Что-то в это мне слабо верится. Я допивал кружку пива. Последние дни были непростыми. Под конец первого дня я столкнулся с группой беженцев с Востока, к которым мне удалось присоединиться. Мы шли вместе несколько дней, пока они не решили идти на Запад. Я решил всё же продолжить свой путь на Север. На улице вновь шёл дождь, поэтому я решил найти ночлег. По пути мне попалась придорожная таверна, где я и решил остановиться. Сегодня я был единственным посетителем. Сев за один из столиков в углу, я решил почитать сегодняшние новости. Какой позор для всей Кодонии, имперцы дошли до Рейвенспайра меньше, чем за месяц. Неужели их армия и правда непобедимая? Нет, в мире нет ничего непобедимого. Пиво в кружке уже потихоньку кончалось. Надо сходить к владельцу, попросить налить ещё.
Когда я собирался вставать, то услышал, как входные двери отворились. Внутрь зашли два человека в чёрной форме. Имперцы. Неужели я уже нахожусь на подконтрольной им территории. Я решил не привлекать пока никакого внимания, а просто наблюдать. Сделав вид, что я читаю газету, я начал поглядывать на них. Они оба были уже не молодыми. Тридцатник этим мужчинам точно есть. Они вдвоём не спеша направились к владельцу таверны, стоявшему за барной стойкой. На лице старика выступил пот. Боится.
— Погода и правда отвратная. Она может порушить нам все планы. Начинать штурм в такую погоду будет проблематично, — произнёс один из имперцев.
— Капитан Шварц говорил, что всю следующую неделю будет солнце. Если верить его словам, то мешать нам будут только лужи в первые дни.
— Пока единственная плохая новость, связанная с дождём — это то, что личный переводчик Генерала Драккенфельда слёг с болезнью. Вышел ночью покурить и попал под дождь. И как людей с таким слабым здоровьем назначают на подобную должность?
У них заболел переводчик? А замену найти что ли не могут? Хотя сейчас понять можно ситуацию. Не думаю, что можно доверять кому-то из местных, когда большая часть населения вас ненавидит. А тут прямо личный переводчик. А вдруг он работает на правительство Кодонии и только ждёт момента, чтобы подстрелить вражеского генерала? Звучит правдоподобно.
— Нам, пожалуйста, две кружки пива. Имперские марки принимаете? — спросил один из имперцев у владельца таверны на мафедранском языке.
Старик начал нервничать ещё больше. По его лицу было понятно, что он не понимает ни слова. Ну это и понятно, не думаю, что тут кто-то мог его научить иностранным языкам. Владелец пытался переспросить на кодонийском языке, что они хотят, но видел на лице имперцев лишь непонимание. Видимо они иностранные языки тоже не учили.
И тут в глубине мыслей снова вспыхнули слова посланника в маске. Он что-то говорил про судьбу. До меня дошло. Я не местный, я не кодониец. Почему я должен бояться Империю? Я идеальный кандидат на роль личного переводчика того Генерала. Я посмотрел ещё раз в газету. Я не верил, что Кодония выдержит. В моей голове появился образ Эдварда. Если я смогу убедить Генерала, то может смогу спасти ему жизнь? Я встал из-за стола и подошёл к барной стойке. На моём лице была улыбка. Веря в себя, я произнёс:
— Господин, эти двое хотят по кружке пива, а также спрашивают, принимаете ли вы в качестве оплаты имперские марки.
Обновлено: 18.01.2026