Виктория всё чаще ловила себя на растущей неприязни к вервольфам.
Когда Альпина позвала её этим утром, чтобы уладить очередной спор, она уже знала, что без них не обошлось. Виктория ничуть не удивилась, обнаружив троих вервольфов, привязанных к стульям; Лурсон приглядывал за ними вместо того, чтобы заниматься кузницей. Судя по синякам у пленников и гневном оскале медведя-кузнеца, первые умудрились довести второго до белого каления.
– Что на этот раз? – спросила Виктория с искренним раздражением. Ей пришлось отложить инспекцию шахт, чтобы разбираться в этой неразберихе.
– Нам отказали в праве на купание! – запротестовал один из вервольфов. – Мы всю ночь провели в разведке! Мы заслужили перерыв на ванну!
– Я сказала этой троице, что горячий источник занят на ближайшие тридцать минут, и что их смена следующая, – ответила Альпина; в голосе доброй козы-трактирщицы звучал редкий гнев. – Но они попытались прорваться силой, и вспыхнула драка, когда те, кто был внутри, отказались выходить. Лурсону пришлось вмешаться, пока потасовка не превратилась в побоище.
«Всё выходит из-под контроля». Прошла неделя с тех пор, как отряд Джаспера напал на Нарк и прибыла группа Горвилля. С тех пор в деревню непрерывным потоком тянулись поселенцы со всего региона. Племена, жаждущие защиты лорда Упуаута, слетались сюда как мотыльки на пламя, но они еще не научились уживаться друг с другом. Нужно установить закон, пока ситуация не обострилась.
– Вам следовало дождаться своей очереди, – отрезала Виктория. Сама она еще ни разу не нашла времени, чтобы опробовать источник. —–Никаких привилегий здесь нет.
Один из вервольфов оскалил клыки.
– Тогда почему наш бог выглядит как мы, а не как ты?
– А почему тогда он поставил во главе меня, а не тебя? – парировала Виктория. Она слышала этот аргумент слишком часто, чтобы он её задевал. – Правила едины для всех. Смиритесь.
Они не унимались.
– Человек не может судить нас! – выкрикнул один из них. – Мы подчиняемся только Горвиллю!
– Неужели? – раздался голос с порога таверны. – Тогда я принимаю командование.
Виктория обернулась и увидела входящего Горвилля. Вождь вервольфов выглядел не менее раздраженным, чем она.
– Ты смеешь огрызаться на одну из избранных Гран-Лу, Бертран. – Если троица и ждала сочувствия от своего вожака, то зря. – Как, по-вашему, ваши действия отражаются на нашей стае? Вы позорите всех Снежных Стоп.
– Но вождь...
Горвилль не дал подчиненным закончить.
– Достаточно! Нападение на единоверцев Гран-Лу ничем не отличается от атаки на соплеменников! Двойная норма хозработ для каждого до конца недели!
Смутьяны было дернулись протестовать, но один взгляд вожака заставил их замолкнуть. Они понуро опустили головы.
– Простите их, – сказал Горвилль Виктории и остальным. – Я проучу их как следует и научу уважению. Даю слово.
– Если бы они были единственными, кто доставляет хлопоты, – вздохнула Виктория. – Это уже третья драка, затеянная вервольфами на этой неделе, и всё по одному сценарию.
– Ваши люди просто пытаются подмять остальных под себя, – пожаловалась Альпина. – Это становится утомительным.
Горвилль пожал плечами:
– Не поймите меня неправильно, любой, кто может сражаться с магморианцами, заслуживает моего уважения, будь у него мех, рога, чешуя или когти... но Гран-Лу всё же создал нас, вервольфов, по своему образу и подобию, и послал волков направлять паству. Мой народ явно занимает особое место в его сердце.
Лурсон прищурился:
– Тогда почему лорд Упуаут сначала явился нам, а не твоему племени?
– Я также не припомню, чтобы лорд Упуаут давал вервольфам какие-то особые права, – добавила Виктория. Её бог был больше занят допросом пленных и руководством архитектурными работами, чем мелкими спорами, доверив их ей и Горвиллю.
Горвилль хмыкнул:
– Гран-Лу явился, потому что вы сами не могли защититься, в отличие от нас. Магморианцы не напали бы на вас, будь у вас хорошая стая для защиты.
– Не читай нам нотации, волк. – Губы Лурсона приподнялись, обнажая клыки. – Мои зубы и когти режут глубже твоих.
Горвилль зарычал в ответ, и Альпина тут же вклинилась между ним и Лурсоном.
– Хватит! – вскричала она, окончательно потеряв терпение. – Как насчет просто спросить Гран-Лу, вместо того чтобы лаяться? Он никуда не денется!
– Оба, назад, – произнесла Виктория тоном, не терпящим возражений. Лурсон отступил, Горвилль тоже перестал рычать. – Альпина права. Я изложу это дело лорду Упуауту и попрошу его рассудить.
– Идет, – кивнул Горвилль, уводя ворчащих соплеменников на отработку. – Уверен, Гран-Лу четко разъяснит всем иерархию.
Альпина посмотрела им вслед:
– Поверить не могу. Ты и правда думаешь, что Гран-Лу благоволит вервольфам больше, чем остальным?
– Разумеется, нет, – отрезала Виктория. – Посмотри на тех, кого он выбрал своими Чемпионами. Сколько вервольфов ты насчитала среди нас?
– Недостаточно, что это понимал Горвилль, – добавил Лурсон. – Они должны это услышать.
– Я прослежу, чтобы лорд Упуаут высказался предельно ясно, – пообещала Виктория. «Если у него вообще есть мысли на этот счет... А пока зовите меня, если что-то случится».
– Конечно. – Альпина мягко улыбнулась. – Кстати, твоя очередь в источнике всё еще за тобой.
– Придется отложить ещё на день, – со вздохом ответила Виктория. – Обещаю, я скоро выкрою время.
Оставив Альпину управлять трактиром, а Лурсона кузницей, Виктория направилась к шахте. Её поражало, как быстро всё изменилось за последние дни. Они осушили лишнюю воду, починили стены и построили новые казармы на утесах. Приток поселенцев заставил строить дома для групп, а не для отдельных лиц; нижние уровни отвели под сельское хозяйство. Потребуется время, чтобы адаптировать производство под новое население. Без даров Упуаута в виде латука и помощи духов-волков им бы грозил голод.
С другой стороны, больше людей означало больше рабочих рук. Среди прибывших групп были веролинги-совы, кошки, медведи, быки и даже несколько людей; многие из них отлично справлялись с физическим трудом. Строительство шло быстрее, чем ожидалось. К тому же Вивиан обещала привести подмогу из Ройнималии.
«Вот если бы ещё все работали, а не бездельничали...» – с раздражением подумала Виктория, услышав песню со стороны карьера.
Как она и ожидала, Ренарда вовсю пела Марселю и другим шахтерам, вгрызавшимся в основание горы. Бригада веролинга-пингвина работала с лихорадочным рвением, которое разительно контрастировало с их надсмотрщицей-лисой, весело танцевавшей на камне с веером. Виктория была не в восторге от этого зрелища, но шахтерам оно, похоже, нравилось.
– Виктория, как я рада тебя видеть! – Ренарда грациозно спрыгнула с камня, едва завидев командира. – Я была бы счастлива, если бы ты посмотрела моё следующее выступление!
– Я бы предпочла видеть, как ты копаешь, – сухо ответила Виктория. У Ренарды талант избегать любого физического труда.
– Ах, Виктория, ты словно зимняя роза: прекрасна, но с острыми шипами. – Ренарда стряхнула снег с платья. – Скажу тебе по секрету: сам лорд Упуаут просил меня петь для этих бедолаг, чтобы облегчить их бремя. Музыка бодрит и душу, и тело.
– Она может петь нам когда угодно! – крикнул один из рабочих, и остальные дружно засвистели.
– Спасибо, спасибо! – Ренарда помахала им веером с лисьей ухмылкой, которую Виктория считала насквозь фальшивой. – Я тоже вас всех люблю!
– И я надеюсь, их возросшая продуктивность компенсирует твоё бездельничанье? – резко спросила Виктория. – Никто не отрицает, что твои магические песни поднимают дух, но ты используешь их как повод отлынивать от обязанностей. Каждый должен вносить свой вклад.
– Я не отлыниваю, я делегирую, – возразила Ренарда. – Мои поклонники так счастливы работать вместо меня, что у меня просто сердце не лежит им отказывать!
– Да-да, конечно. – Виктория скрестила руки. Что-то в этой женщине её задевало. – Зачем ты вообще здесь, Ренарда?
– А почему бы и нет? – Лиса хихикнула, прикрывшись веером. – Ты поверишь, если скажу, что я здесь в археологическом туре?
Виктория в замешательстве нахмурилась:
– В археологическом туре?
– Ты никогда не задумывалась, почему твой бог, то есть наш бог, приказал Марселю и остальным копать так глубоко? Как думаешь, что именно они ищут?
Вообще-то, нет. Виктория полагала, что Упуаут ищет рудные жилы, но самодовольная ухмылка Ренарды заставила её засомневаться.
– Ты никогда не спрашивала, – догадалась Ренарда. Она выудила из-под одежд потрепанный свиток. – Тогда просвещу тебя: этот свиток, который я нашла в древней гробнице и который лорд Упуаут позволил мне перевести, написан на языке, неведомом нам.
– В древней гробнице? – Сама мысль об этом поразила Викторию. – Насколько древней?
– Если верить моим догадкам... – Ренарда спрятала свиток обратно. – Она древнее, чем сама зафиксированная история.
– Это невозможно, – возразила Виктория. – Верглан был малонаселен до тех пор, пока Глармы не открыли Источник чуть больше века назад.
– И всё же говорят, что Гран-Лу присматривал за этими землями с незапамятных времен. – Ренарда поиграла веером. – Если хочешь знать моё мнение, он закопал что-то под этой горой задолго до того, как здесь поселились люди или веролинги. И мне до смерти хочется узнать, что это!
Виктория уже собиралась обдумать услышанное, когда рядом материализовалась проекция лорда Упуаута, напугав шахтеров.
– А, Виктория, вот ты где! – весело воскликнул бог. Сегодня он явно был в превосходном расположении духа. – Как продвигаются дела в шахте?
– Строго по расписанию, мой лорд, – тут же ответила Виктория с глубоким поклоном. – Как видите, мы почти достигли нужной вам глубины.
– Мой скромный вклад определенно помог, – подобострастно вставила Ренарда.
– Фантастика! Продолжайте в том же духе! – кивнул Упуаут, но Виктория видела, что он лишь делает вид, что слушает. Его мысли занимало что-то другое. – Виктория, мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз! У меня есть для тебя особое задание, тебе понравится!
– Особое задание? – Ренарда так и навострила ушки. – Можно мне с вами?
– Может быть! – Упуаут щелкнул пальцами. – Вот такой энтузиазм я и хочу видеть!
«Он сегодня подозрительно весел», – подумала Виктория. Жаль, что она не разделяла его радости.
– Мой лорд, сначала я должна обсудить с вами серьезное дело.
Упуаут посмотрел ей в глаза, и его энтузиазм поутих.
– Ты о той утренней потасовке, полагаю?
– О ней и еще о двух других, – подтвердила Виктория. Тот факт, что бог знал о случившемся, но не вмешался, её беспокоил. «Он видит, что происходит в стенах города, но не может быть везде одновременно... или не хочет».
– Вервольфы постоянно пытаются доминировать над остальными. Нужно решить это, пока не стало поздно.
– Справедливо... – Упуаут на мгновение задумался. – Идем, Виктория. Обсудим это по пути наверх.
Виктория последовала за проекцией бога по тропе, ведущей на утесы. Она чувствовала на себе взгляд Ренарды. Готова спорить на что угодно: лиса рано или поздно попытается выведать планы бога.
– Мне казалось, я ясно выразился насчет иерархии, – сказал Упуаут. – Командиры, такие как ты и Горвилль, подчиняются напрямую мне. Затем мои Чемпионы, затем совет офицеров и глав племен, а за ними все остальные. Вроде просто.
– Оказалось, что нет. – Они вышли на восточный край утеса, откуда открывался вид на лес Буаблан. До самого горизонта тянулось море сосен, елей, берез и диких трав. – Боюсь, напряжение среди поселенцев будет только расти. По словам Мистуфф, нас скоро будет больше трехсот человек. Многие кланы, пришедшие в Нарк, и раньше-то не ладили. Инциденты – это лишь вопрос времени.
– М-м-м... – Упуаут скрестил руки, глядя на солнце; его волчий лик застыл в раздумье. – Может, мне стоит установить заповеди, как Моисей...
– Моисей? – Виктория подняла бровь. – У лосей есть свои заповеди?
– Э-э, это сложно! – Упуаут выпрямился, стараясь выглядеть внушительнее, что лишь подтвердило подозрения Виктории в его неуверенности. – Я услышал твою просьбу и сегодня положу конец этим спорам среди верующих.
– Мы все будем признательны за ваше руководство, – ответила Виктория, хотя интуиция подсказывала, что ничем хорошим это не кончится.
– И я его дам! – Проекция бога кашлянула и указала пальцем на просторы Буаблана. – Слушай, я хочу, чтобы ты подготовила экспедицию на восток, в этот лес. Вам нужно занять священное место и построить там кое-что.
Священное место? Виктория не знала ничего подходящего в Буаблане, но лес огромен.
– Построить что, мой лорд?
– О! – Упуаут рассмеялся. – Вы построите первый Алтарь своего бога!
Приятно начинать день с четырьмя единицами маны, даже если одну пришлось отдать за поддержание доктрины «Единая стая, чтобы связать их всех», а другую на создание провизии.
На курсах «Управления смертными» Упуауту вдалбливали: нужно освобождать верующих от бремени добычи еды и воды. Большинство смертных вкалывают весь день только ради пропитания, что мешает им осваивать более ценные профессии, например, кузнечное дело.
Тем не менее, Виктория права. Упуаут так увлекся восстановлением деревни и логистикой, заботясь, чтобы у каждого была крыша над головой и еда в животе, что упустил вопросы социального единства. Допросы пленных тоже отнимали много времени. Джаспер упрямо молчал о силах генерала Перидота, хотя не питал такой же верности к ведьме, пославшей его в Нарк.
Упуауту не смог опознать пурпурноволосую ведьму , но её способность к телепортации беспокоила его. Обычно это удел либо могущественных магов, либо результат Чуда; а Титаны не должны иметь возможности использовать последние вне официальных испытаний «Поля и Покорения».
Либо Титаны успели завербовать высокоранговых Чемпионов ещё до того, как боги прибыли на Эльфион, либо затевается что-то похитрее. Упуауту нужно как можно скорее связаться с Нексусом.
Отсюда и проект экспедиции.
«Если я захвачу еще один Алтарь, мой божественный разум засияет ярче от избытка маны», – размышлял Упуаут. «Это сделает меня заметным для других божеств, включая мисс Афину. Агенты Титанов и так знают, где я, так что терять мне особо нечего».
План в лучшем случае помог бы восстановить связь с одноклассниками, в худшем позволил бы выполнить квест. Упуаут потратил большую часть недели, изучая линию маны под горой и выискивая поблизости похожий узел.
И он его нашел!
Это открытие привело Упуаута в превосходное расположение духа. Узел маны находился не так уж далеко, и всё, что требовалось послать Командира занять точку. Он всего в паре километров от контакта с мисс Афиной!
Подготовка займет время, тем более что сфера влияния Упуаута не распространялась дальше его Идола. Он не сможет помогать своим Чемпионам большинством Чудес, не говоря уже, что Нарк останется с меньшим числом защитников.
«Скоро я смогу выделить небольшой разведотряд», – решил Упуаут, глядя на Нарк. Ремонт и рост деревни шли поразительными темпами. Настолько быстрыми, что он не удивился новому системному уведомлению.
Квест «Город изобилия» завершен! Вы получили награду: Чудо Откровения «Навык: Мастер-ремесленник 3-го ранга»!
Навык: Мастер-ремесленник (Ранг 3, Откровение) Обучает Чемпиона пассивному перку «Мастер-ремесленник»: повышает максимальное качество предметов, которые может изготовить Чемпион, на одну ступень (максимум до ранга А).
Потрясающая опция! Нужно будет передать этот перк Альпине и Лурсону, как только появится свободная мана.
Новый Квест: Перспективный город Превратите Нарк в город, способный прокормить более тысячи жителей. Награда: Чудо Откровения.
Что ж, учитывая темпы миграции, это может случиться скоро. Ему определенно стоило дать законы своему народу до того, как население вырастет ещё сильнее, но какие?
Упуаут не лез в последние споры, потому что сам не знал, что сказать. Во время стажировки в Египте ему не приходилось начинать с нуля, а на занятиях предупреждали: нечеткие догмы ведут к чисткам и междоусобицам. Мисс Афина говорила, что войны начинались из-за одного неверно понятого слова.
А если он ошибется и придется всё разъяснять, он будет выглядеть нерешительным дураком в глазах паствы!
«Сказать им, что нельзя дискриминировать единоверцев? Но это подразумевает, что я не против угнетения неверующих, что никогда не кончается добром. Сказать, чтобы любили ближнего своего? А вдруг они устроят оргию? С братом Анубисом такое случилось, когда он строил свою цивилизацию, так что риск есть! А если скажу, что все равны в правах и обязанностях, они поставят под сомнение власть моих Чемпионов!»
У этого дерева решений было слишком много ветвей!
«Спокойно, Упуаут. Не нужно вываливать на них всё сразу. Сосредоточься на управлении и единстве». Упуаут помедитировал, чтобы успокоиться. «Если Яхве уместил всё на двух табличках, ты тоже справишься!»
Приняв решение, Упуаут спроецировал свой лик на облака над деревней и заговорил голосом громче грома:
– Жители Нарка и Верглана, внемлите мне! У вашего бога есть объявление!
Сотни глаз устремились в небо, заставив Упуаута изрядно занервничать. Отступать поздно.
– Хотя я являюсь вам в облике волка, я вижу всех людей Верглана как свою стаю, равную в правах и обязанностях! – провозгласил Упуаут. – Ваша раса и происхождение не имеют для меня значения, важны лишь ваша вера, характер и заслуги! Я всегда предпочту храброго веролинга-кролика трусливому вервольфу, а трудолюбивого ленивому!
– Что, правда? – он уже слышал гул голосов: удивление, недоверие, радость. – Погоди, значит, даже у пингвинов есть права?
– Так и надо этим вервольфам-задирам!
– Я приму в свою паству каждого, кто готов следовать моему закону, и буду судить его справедливо, откуда бы он ни пришел! – сказал Упуаут, закладывая основы будущей политики. – Даже магморианец будет принят в мою стаю и получит мою защиту, если изменит свой путь и будет подчиняться законам Верглана! Любой может присоединиться к нам, если его вера искренна!
Он понимал, что это будет спорным решением, но это необходимый шаг к долгосрочному миру с Лавалэндом, если таковой вообще возможен.
– Соблюдайте данную вам иерархию, но относитесь друг к другу с уважением и помогайте своим братьям по вере! – закончил Упуаут. – Вы одна стая, одно стадо! Не враждуйте и не воюйте друг с другом, решайте споры разумом или под руководством старших! Только вместе мы добьемся процветания!
Вот. Кратко и по делу. Вряд ли его прихожане станут буянить из-за таких простых правил, верно?
Обновлено: 23.01.2026