Зрелище после битвы всегда удручающее.
Виктория Флёре шла среди затопленных руин укреплений Нарка в сопровождении ополченцев и духов-волков лорда Упуаута. Уровень воды спал достаточно, чтобы можно было переступать через трупы магморианцев и убитых вирмов. Среди жертв были и маленькие красные ящероподобные существа размером с веролинга-кролика, «кобольды», как она предполагала; их либо раздавило при обрушении плотины, либо они утонули.
«Лучше они, чем мы», – подумала Виктория. Духовная проекция её бога взирала на разрушения сверху. Она не могла отрицать, что его план, каким бы жестоким он ни был, сработал идеально. Без него эти рвы были бы заполнены их телами.
– Миледи, я нашел магический меч! – Филу гордо поднял пылающий ятаган к небу и чуть не пошатнулся от веса. Меч оказался длиннее самого кролика.
– Хорошо, – ответила Виктория. – А теперь давай найдем его владельца...
Слева от неё захлебнулся кобольд, лежащий на земле, и она тут же вскинула копье. Рептилия выкашливала воду, что заставило Альпину немедленно подойти к нему.
– Я могу спасти этого, – с тенью беспокойства сообщила Альпина Виктории. – Если обработаю его раны прямо сейчас.
– Ты с ума сошла?! – гневно воскликнул один из ополченцев. – Он и его дружки пытались убить нас всех едва ли час назад! Я говорю, надо прикончить этого ублюдка, пока есть возможность!
– Нет, лечите его, – провозгласил лорд Упуаут сверху. – За этими солдатами стоит более серьезный враг, и я желаю во всём разобраться.
Виктория кивнула в знак согласия.
– Нам нужно захватить несколько пленных для допроса. В регионе могут рыскать и другие отряды магморианцев.
– Хорошо. – Альпина облегченно вздохнула и взяла кобольда на руки. – Я не могу смотреть на чужие страдания, даже если это враг.
Впереди раздался волчий вой, заставив Викторию и остальных поспешить на зов. Лурсон и несколько духов-волков, ушедшие вперед к руинам первого слоя укреплений, окружили горстку раненых магморианцев и кобольдов, переживших потоп. Большинство из них едва держались на ногах: пламя первых грозило погаснуть от воздействия воды, а вторые потеряли свои пращи в потоке.
Среди них находился и лидер магморианцев, багровый рогатый каменный гуманоид на голову выше своих сородичей. Он изо всех сил старался не рухнуть, прижимая руку к груди. Несмотря на раны, он заслонял собой своих солдат и угрожающе смотрел на окружающих их духов-волков. Его глаза вспыхнули гневом, когда он увидел Филу с его мечом.
– Даже не думай об этом, – отрезала Виктория. При одной этой мысли её копье покрылось коркой льда, божественная сила внутри неё наделяла оружие мощью зимы. – Твоя стойкость заслуживает уважения, но она не спасет тебя снова, если попытаешься что-то предпринять.
– Вы маньяки... – прохрипел предводитель магморианцев сквозь огненные зубы. Их свечение было лишь бледной тенью того пожара, что одушевлял его во время боя. Выживание в водяной ловушке далось ему дорогой ценой. – Затопить собственный дом, чтобы уничтожить нас... чистое безумие...
– Я сделаю всё возможное, чтобы защитить своих последователей, Джаспер из Лавалэнда, – без тени вины или сожаления ответил лорд Упуаут. – Я предупреждал тебя не сражаться с нами и дал шанс уйти. Тебе некого винить, кроме самого себя.
– Да... да, теперь я это вижу. – Джаспер пристыженно опустил голову. – Я... я признаю поражение.
Лурсон скептически прищурился, крепче сжимая молот:
– Значит, ты сдаешься?
Магморианец медленно кивнул.
– Всё, о чем я прошу взамен... пощадите моих оставшихся людей. Их единственным пороком была преданность: они пошли за своим глупым капитаном на смерть.
– Шеф... – начал один из его солдат, но командир не дал ему закончить.
– Замолчи. Я привел вас к поражению, и возьму на себя ответственность. – Лидер магморианцев покачал головой. Каменные лица его сородичей не отличались выразительностью, но Виктория легко считала его печаль и раскаяние. – Не надо было слушать ту ведьму... она заманила нас в обреченную битву.
– Почему вы вообще здесь? – спросила Виктория. Этот вопрос мучил её уже давно. – Зачем вообще вторгаться в Верглан?
– Потому что в моем сердце горит пламя по имени любовь, – с искренней страстью ответил Джаспер. – Есть женщина, которую я желаю... принцесса, сотворенная рукой самого нашего Огненного Султана. Я думал, что если смогу добыть славный трофей, достойный её, то... тогда моё предложение впечатлит её.
– Ты напал на моих последователей, чтобы впечатлить женщину? – с презрением фыркнул лорд Упуаут. – Я ожидал более веского мотива, чем пустая слава.
– Нет цели достойнее, чем любовь! – возразил Джаспер с вызывающим взглядом. – Я не жалею, что сражался во имя неё... жалею лишь, что моя глупость стоила моим людям жизней.
– Это не сходится, – вмешалась Виктория. Этот магморианец мог быть безрассудным охотником за славой, но это не объясняло масштабных набегов Лавалэнда. – Ваши люди вторглись в Верглан задолго до того, как лорд Упуаут явился, чтобы вести нас. Какая слава может быть в нападении на нас?
– Наша страна... пере... – Джаспер на секунду замялся, подбирая слово. – Переполнена.
– Перенаселена? – поправил его Филу.
– Да, – подтвердил Джаспер. – Мы перенаселены, поэтому Огненный Султан Оникс приказал нам найти и захватить новые магматические камеры. Все те, что в Лавалэнде, уже заняты.
– Магматические камеры? – Лурсон обменялся взглядами с остальными, но даже Виктория ничего об этом не знала. – Что это такое?
– Подземные карманы с лавой, – ответил лорд Упуаут с задумчивым видом. – И как раз сейчас я чувствую, что один такой находится под этой самой горой.
– Неужели вы не чувствовали жар в своей воде? – спросил Джаспер. – Огонь шевелится под горой, ожидая взрыва?
Виктория ахнула, осознав масштаб:
– Пик Монфруа это вулкан?
– Спящий, который не проснется под моим присмотром, – успокоил её лорд Упуаут. – Однако мне любопытно, почему вы выбрали именно мою землю для атаки. Наверняка на юге есть более богатые и теплые страны для нападения.
Лидер магморианцев зарычал на волчьего бога:
– Ты думаешь, Огненный Султан Оникс дурак? Мы торгуем с южными землями, а с покупателями не воюют!
– Вам вообще не нужно было воевать! – Виктория с презрением посмотрела на этого бездумного громилу. – Вы могли просто попросить разрешения поселиться под нашей горой, и мы бы приняли вас... но вместо переговоров и компромиссов вы предпочли забирать силой.
Джаспер молча смотрел на неё. Виктория видела, что он и его сородичи даже не рассматривали мирный путь. Они просто думали, что смогут пройтись по Верглану огнем и мечом без последствий. Насилие давалось им легко.
И если он говорил правду об экспансии магморианцев... значит, весь Верглан скоро погрузится в пучину войны.
Упуаут принял капитуляцию Джаспера, и второй набег на Нарк наконец завершился.
Боевой квест: «Холодный душ любви» завершен! Получена награда: Ритуал «Подношение Гейзера»!
Подношение Гейзера (Ранг 4, Ритуал) Вызывает мощное извержение кипящего гейзера высотой в тридцать метров из любой поверхности, нанося средний урон Водой и Огнем всем затронутым целям. Выбранная поверхность должна иметь радиус не менее двух метров для активации Чуда.
Филу, Храброе Сердце накопил достаточно опыта для повышения ранга!
Упуаут позволил себе легкий вздох облегчения и удалил одну копию «Скорохода I», чтобы освободить место для нового Чуда. Он недоумевал, почему квест не завершился сразу после разгрома магморианцев, и опасался второй волны. К счастью, задержка была вызвана лишь тем, что Джаспер выжил. По крайней мере, ему не пришлось вырезать их всех ради завершения цели.
Новое Чудо выглядело крайне полезным как в атаке, так и в защите! Приятно получить что-то посильнее «Кары».
Упуаут велел последователям связать пленных и конфисковать оружие. Обсидиановое снаряжение магморианцев уступало металлическому, а пращи требовали долгого обучения, но плохое снаряжение лучше, чем никакого. Он также собирался допросить пленных, чтобы узнать больше о «ведьме», стоявшей за нападением. Упуаут готов поставить половину своей маны на то, что она агент Титанов.
Почему для его устранения выбрали такого безрассудного командира, как Джаспер? Более мудрый планировщик готовился бы дольше, если только... если только они не имели отношения к регулярной армии магморианцев, и Джаспер был единственным доступным инструментом.
«Если они действительно ищут магматические камеры, то силы Лавалэнда, вероятно, рассредоточены по всему Верглану», – размышлял Упуаут. Карта, которую он видел в доме Тибо, показывала, что его деревня находится далеко от границ Лавалэнда. Отряд Джаспера, скорее всего, единственный, кого заслали так далеко на север для разведки.
Упуауту повезло, что этот тупица был лучшим, кого Титаны смогли натравить на него. Он надеялся, что его друзьям повезло так же. Враги могли ударить и по ним, используя более качественные войска.
Наличие магматической камеры делало новую атаку на Нарк неизбежной, но интуиция подсказывала Упуауту, что он выиграл немного времени. Пройдет время, прежде чем начальство Джаспера узнает о поражении, и ещё больше прежде чем они соберут силы для ответного удара, если вообще захотят это делать. Этот «Генерал Перидот» может переключиться на более легкие цели после потери сотни человек ни за что.
Упуаут задался вопросом: пойдут ли некоторые магморианцы на мирное решение? Если они действительно страдают от перенаселения, а их армия растянута, кто-то может согласиться на службу в обмен на поселение в магматической камере его горы. Ему она всё равно ни к чему, а истинный бог не должен быть предвзятым.
Но это вопрос будущего. Он сомневался, что его прихожане легко простят тех, кто пытался их убить, да и все магморианцы до сих пор проявляли лишь враждебность. Он слишком мало знал об их культуре, чтобы принимать такие решения.
Пока что Упуаут сосредоточится на перестройке деревни. Потоп повредил те немногие дома, что уцелели после первого набега. Он давно планировал изменить планировку Нарка, превратив его в город-крепость, и вскоре приступит к делу.
Но для начала Упуаут проверил, сможет ли Филу повысить ранг в каком-нибудь полезном для этих целей классе.
Филу, Храброе Сердце может повысить ранг в классах: «Веролинг-кролик» или «Сквайр».
Веролинг-кролик: Монстр. Хрупкий и хитрый кролик, чьи скорость и удача помогают избегать опасности. Сила (C), Ловкость (S), Стойкость (E), Мастерство (A), Магия (D), Интеллект (C), Харизма (C), Удача (A).
Сквайр: Боец. Подмастерье с потенциалом вырасти в могучего рыцаря. Сила (C), Ловкость (C), Стойкость (C), Мастерство (C), Магия (C), Интеллект (C), Харизма (C), Удача (C).
Ничего, что помогло бы в строительстве, но в любом случае любопытно. «Сквайр» выглядел как мастер на все руки с перспективой роста, а «Веролинг-кролик» как класс с упором на уклонение. С одной стороны, первый со временем может стать сильным рыцарем, но с другой хороший «танк через уворот» тоже творит чудеса... Стоит ли выбрать специалиста или универсала?
Отец всегда говорил, что Чемпион – это фигура в божественной стратегии. «Инструмент для каждой задачи!» – почти кричал он на ухо сыну. «Ты рожден побеждать, а смертные рождены служить!»
Напротив, мисс Афина всегда призывала развивать врожденные таланты Чемпиона. «Нет правильного или неправильного пути, просто некоторым смертным без руководства требуется больше времени, чтобы найти свой».
Аргх, слишком много противоречивых советов!
Колеблясь многие-многие минуты, Упуаут решил, что проще всего спросить самого Филу. Так он и в глазах сторонников будет выглядеть открытым к предложениям, и не придется винить себя, если всё испортит!
Упуаут проявил свой дух рядом с Филу, когда тот пытался тренироваться, замахиваясь ятаганом Джаспера. Кролик старался выглядеть круто, но получалось лишь неуклюже и мило.
– Филу! – произнес Упуаут, отчего пугливый веролинг чуть не повалился на спину от неожиданности. – Ты отлично проявил себя сегодня, и за твою доблесть я наделю тебя великой силой.
– Лорд Упуаут? – Филу поспешно воткнул ятаган в грязь, чтобы удобнее было преклонить колено. – Я... я польщен этим даром, хотя не думаю, что совершил сегодня нечто выдающееся...
– Глупости. Я видел твои деяния в бою: ты ни разу не дрогнул перед лицом врага. – Морозное усиление Упуаута определенно помогло, но юный веролинг тем не менее проявил истинное мужество. – Перед тобой лежат два пути: путь зверя и путь рыцаря. Какой из них ты предпочтешь?
Филу на мгновение задумался над вопросом, затем кивнул самому себе:
– Всё, чего я желаю, лорд Упуаут, это быть достойным сквайром моей миледи и служить ей в меру моих сил.
Значит, Сквайр! Упуаут наполнил Филу своей маной и рыцарским сиянием.
Филу повысил ранг в классе «Сквайр»! +3 СИЛ, +3 ЛОВ, +3 СТК, +3 МСТ, +3 МАГ, +3 ИНТ, +3 ХАР, +3 УДЧ!
Получен Перк: Ученик воина I!
Ученик воина I: Всё экипированное оружие-артефакты ближнего боя наносит +1 урона.
«Прирост характеристик одинаков по всем пунктам», – отметил Упуаут. Поскольку врожденный перк Филу дает ему по дополнительному очку характеристик при каждом повышении ранга, значит, ранг «C» дает по два очка.
Это подтвердило теорию Упуаута, что каждая буква соответствует определенному количеству очков. По этой логике «E» не дает ничего, «D» даёт одно очко, «C» два, и так далее до «S», которая должна давать максимум пять очков (предполагая, что выше букв нет).
– Я уже чувствую себя намного сильнее, мой господин, – сказал Филу, хватая ятаган. Прибавка к Силе позволила ему легче удерживать вес оружия, а новый Перк помог замахиваться с гораздо большим мастерством. – Клянусь, я вас не разочарую!
– Знаю, что не разочаруешь, – успокоил его Упуаут, прежде чем его внимание переключилось на другое. Он почувствовал множество новых присутствий на границе своей сферы влияния.
Он посмотрел на восток и увидел большую группу людей и веролингов, приближающихся с той стороны. Упуаут немного расслабился: вместо очередной атаки магморианцев он насчитал десятки веролингов, в основном оборотней, и даже горстку людей. Возглавляла их знакомая кошка-торговка, указывая лапой на его статую, возвышающуюся над регионом.
Мистуфф привела ему новых верующих.
Обновлено: 23.01.2026