Глава 6 — Глава 6: Холодный душ

Нарк не был готов. Виктория поняла это в тот миг, когда волки лорда Упуаута разбудили её, задолго до того, как сам бог предупредил, что почти сотня вражеских солдат движется к деревне с намерением сравнять её с землей. У неё едва хватило времени на элементарные уроки стрельбы из лука и владения копьем для местных жителей, а некоторые раненые ополченцы даже не оправились после прошлой битвы. Её жалкий отряд рассыпался бы при первом же столкновении с врагом. – И это всё, что у нас есть? – спросила Виктория, осматривая скудное количество копий и стрел. Их едва хватало, чтобы вооружить половину её «войска», если это ополчение вообще можно так называть. – Это всё, что я смог выковать в одиночку, – ответил Лурсон с печальным вздохом. – Мне искренне жаль. – Придется обойтись этим, – произнес лорд Упуаут через мерцающую проекцию своего волчьего духа, взиравшего на Нарк. – Все, кто не может держать копье или лук: хватайте горшки, кувшины, любые емкости, способные удерживать воду, и следуйте за лучниками на утесы! Виктория сжала челюсти, осознав подтекст. – Полагаю, раз вы приказали нам занять боевые позиции, лорд Упуаут, это значит, что вы не можете испепелить их всех разом? – Я сражу тех, кого смогу, когда придет время, – ответил её бог, что было изящным способом сказать «нет». – Но не бойтесь. Следуйте моим приказам, сражайтесь храбро, и Нарк устоит. «Он не так всемогущ, как притворяется», – подумала Виктория. Это гнетущее подозрение преследовало её уже некоторое время, и, в сущности, было логичным. Их новому богу не нужно было бы обучать их бою, если бы он мог решить все проблемы сам. «Остается надеяться, что он хотя бы достаточно мудр. Мы зашли слишком далеко, чтобы бежать». Единственным светлым пятном стало, что ранняя тревога позволила Нарку закрыть новые ворота и заставила врага совершить изнурительный марш, чтобы преодолеть расстояние до деревни. Это должно было вымотать их и дать защитникам небольшое преимущество, хотя и недостаточное, чтобы компенсировать разрыв в численности, опыте и снаряжении. Виктории стоило больших усилий сохранять надежду даже в собственных мыслях. – Виктория, Филу, Лурсон, я наделю вас тем же даром скорости, что дал Мистуфф, и наполню ваше оружие поцелуем зимы, – объявил лорд Упуаут. – Возьмите лучших и самых быстрых копейщиков, чтобы помочь удержать внешние стены. – Наши рвы и заграждения долго не продержатся против их вирмов, – предупредила Виктория. – Вирмы не будут проблемой, – сказал её бог с уверенностью, которая застала Викторию врасплох. – Куда опаснее их пращники. По моему опыту, они бьют сильно и точно. Вы должны продержаться, пока наши лучники не снимут их, а заодно и тех солдат, что попытаются взобраться на утесы. Филу, вечно верный сквайр, кивнул с нервной решимостью: – Мы удержим баррикады ценой своих жизней, лорд Упуаут! – Что? Нет! – лорд Упуаут протестующе замахал руками. – Нет, ни в коем случае! Его ответ ошарашил всех, и Викторию в первую очередь. – Вы не хотите остановить их у ворот, лорд Упуаут? – Нет! – ответил бог к её полному недоумению. – Всё, что вам нужно сделать – это выиграть время! Когда покажется, что они вот-вот прорвутся, или если станет слишком тяжело, отступайте ко второму слою укреплений! – А когда они пригрозят прорвать и этот? – спокойно спросил Лурсон. – Что будет дальше? Лорд Упуаут взглянул на новый горячий источник деревни; его серые губы растянулись, обнажая ряды острых волчьих клыков. Виктория никогда не видела, чтобы волки так ухмылялись, даже веролинги. Это поистине пугающее зрелище. Деревня уже находилась в поле зрения, когда внезапно начался дождь. Облака возникли из ниоткуда, скрывая рассвет и изливая воду на храбрые войска Джаспера. Воздух стал таким холодным, что капли превращались в град, едва коснувшись его тела. Ведьма говорила, что магический меч защитит его от колдовства волчьего мага, и она не солгала: полузамерзшие капли отскакивали от невидимого силового поля, оберегающего его. Однако эта защита не распространялась на солдат Джаспера. – Шеф, больно! – пожаловался один из мечников-магморианцев, прикрывая рукой пламя жизни. Дождь превращался в пар на его каменной коже, очерняя её и замедляя воина. Вода была редкостью в Лавалэнде, и её очень боялись. Небеса словно изливали яд на магморианцев, заставляя их поднимать щиты. По крайней мере, в жилах магматических вирмов и кобольдов текла кровь, а не огонь, но и их ливень привел в замешательство. Хуже того, пар, исходящий от их собственных тел, ухудшал видимость. Джаспер едва различал высокую деревянную стену, зажатую между двумя скалистыми утесами. Ведьма наставила его, что этот коридор ведет прямо в деревню. Дальше он почти ничего не видел, но готов поклясться пламенем жизни, что защитники расставили лучников на возвышенностях. – На мой голос! – прокричал Джаспер, идя в авангарде. Лидер не требовал от людей того, чего не был готов сделать сам. – Лучшие скалолазы на утесы! Пращники, прикрывайте нас... Молния ударила в грязь прямо перед Джаспером, и из дыма возник дух. Магморианец замер как вкопанный. Призрачный, полупрозрачный мираж волкоголового существа парил перед армией захватчиков; его руки были скрещены, а выражение лица холоднее льда. Джаспер сразу узнал в нем черты ледяной статуи. – Уходите, магморианцы! – громовым голосом, усиленным дождем, произнес дух. – Перед вами Упуаут, бог этой земли! Это место под моей защитой! – Наше Вечное Пламя сияет ярче! – Джаспер в вызове поднял ятаган. – Ты не пугаешь меня, маг! Гляди на этот меч! Он защищает меня от твоего колдовства! Волчий маг на мгновение присмотрелся к оружию, его глаза недовольно сузились. – Кто дал тебе это? – Не знаю! – Джаспер замахнулся клинком на фантома. – Но ты его сейчас попробуешь! Его меч прошел сквозь мага, словно того и не было, вызвав лишь издевательский смех. – Скажу лишь одно, – произнес волчий маг, оскалив острые клыки. – Если посмеете упорствовать в своем безумии, я вымою вас из своих земель, как простой сор. Смерть будет ждать вас на каждом шагу. Джаспер так и кипел от ярости, но вдруг замер, заметив одну пугающую деталь. Эти варвары вырыли глубокий ров перед стенами и у подножия утесов; разлом, который дождевые облака медленно заполняли капля за каплей. – Он пытается задержать нас, пока рвы не переполнятся и не преградят нам путь! – крикнул Джаспер войскам и бросился в атаку. – Вперед! – Не говорите потом, что я не предупреждал, – пожал плечами волчий маг и исчез в облаке дыма. Джаспер и его солдаты ринулись к оборонительной стене, чтобы прорубить путь, а самые быстрые магморианцы начали карабкаться по утесам голыми руками. Их когти с силой впивались в камень, но внезапно их начали смывать потоки воды и сбрасываемые сверху кувшины. Джаспер видел фигуры на вершинах утесов, скрытые дождем и паром от тел его солдат. Вскоре последовал град стрел; наконечники отскакивали от его прочной кожи и чешуи вирмов. Его стрелки отвечали камнями и дротиками, но почти все снаряды либо пролетали мимо, либо не долетали до вершин. – Из-за пара ничего не видно, шеф! – пожаловался кобольд-пращник. Секунду спустя стрела пробила ему горло: лучник примерно вычислил его позицию по одному лишь голосу. Джаспер в ярости стиснул каменные зубы. Он начинал этот бой во имя любви, но закончит его ради мести! Он быстро спрыгнул в ров перед оборонительной стеной. Вирмы позади резко остановились, заметив острые колья под ногами; наездники вылетали из седел прямо в ров, где воды было уже по колено, а идущие следом солдаты спотыкались. Хождение по воде для Джаспера было сродни прогулке по яду, но он упорствовал. Едва добравшись до стены, он увидел, как над ней показалась человеческая женщина с серебряным копьем. Она нанесла удар, целясь Джасперу в череп. В последний момент он успел вскинуть щит; холодное острие вместо головы глубоко вонзилось в его левое плечо. И это было больно. Невыносимо больно! Ужасающий холод потек по его пылающим венам, наполняя их льдом. Вся левая рука онемела, лава больше не текла по ней. Удар в лицо мгновенно погасил бы его пламя жизни. Джаспер взревел, отдернул раненую руку и ответил взмахом пылающего ятагана. Женщина скрылась за укреплением, а его меч вошел в деревянную стену. Пламя клинка подожгло бы дерево, если бы не дождь, но, по крайней мере, он оставил глубокий порез. Солдаты бросились вперед, рубя укрепление обсидиановыми и каменными топорами, пробираясь сквозь дымящуюся воду с искаженными от боли лицами. Из-за стены поднялись веролинги, чтобы дать отпор копьями. Некоторые наконечники светились обжигающим холодом, позволяя с легкостью пробивать кожу магморианцев. Джаспер с ужасом наблюдал, как один из его людей получил удар в грудь и рухнул замертво в прибывающую воду рва. «Бедные мои солдаты!» Когда он женится на принцессе Топаз, он устроит каждому павшему союзнику королевские похороны. Будь прокляты эти варвары! Эти трусы предпочитают бить из-за стен, вместо того чтобы встретить нас в грязи! Не желая больше терять людей, Джаспер прикрыл щитом товарища от удара копья. Левая рука не двигалась, но он не отчаивался. Один лишь поцелуй его возлюбленной принцессы заставит её снова пылать! Солдаты рубили стену изо всех сил, пока копья защитников время от времени заставляли их отступать, замедляя натиск. Пращники пытались прикрыть товарищей подавляющим огнем, но плохая видимость и стрелы мешали им. Их враги тоже были защищены магией. Джаспер видел, как камень из пращи, который размозжил бы любой череп, отскочил от сияющего щита, прикрывавшего голову копейщика-медведя. Тем не менее магморианцы не сдавались, и их лидер меньше всех! Джаспер бил по стене со всей страстью, пока его ятаган не прорубил небольшое отверстие. Его топористы тоже медленно пробивали брешь на своем участке. В конце концов защитники исчезли за стенами и больше не наносили ударов. – Они бегут! – прокричал Джаспер, перекрывая шум ливня. Он и другие магморианцы со всей силы ударили плечами в укрепление. Оно рухнуло, образовав брешь, в которую Джаспер шагнул первым. – Победа ждет! По ту сторону их ждала полоса грязных рвов и заполненных водой ловушек, ведущая ко второму ряду деревянных стен. Защитники, скорее всего, скрылись за ними в попытке замедлить их продвижение. «Еще один рывок», – сказал себе Джаспер. Согласно данным ведьмы, сразу за этой последней линией обороны должна быть деревня и склоны, ведущие к близлежащим утесам. Эти дикари падут, едва лишившись преимущества высоты. «Всё ради тебя, любимая!» Разгорающаяся страсть давала ему силы идти вперед. Он брел по грязи, обходил переполненные ямы, перепрыгивал через рвы и пробивался сквозь дурацкий ливень. Солдаты медленно следовали за ним, заполняя своими рядами коридор между утесами. Пар, исходящий от их тел под дождем, застилал небо над головой. Наконец Джаспер добрался до последних укреплений. Он с ревом ударил по ним ятаганом, вызывая любого копейщика на бой. Никто не ответил. Джаспер замер на секунду, ожидая внезапной атаки или стрелы в лицо. Тишина. Глубокий след, оставленный его клинком на дереве, остался безнаказанным. Однако сквозь него начала сочиться вода. «Что-то не так». Зловещее предчувствие поселилось в огненном нутре Джаспера. «Что-то не так». Он обернулся, глядя на коридор между утесами позади. Его люди заполнили его вместе с вирмами, с трудом избегая ям и ловушек. Они стояли плотной толпой. И с этого места Джаспер заметил тревожную деталь. Коридор представлял собой склон. Каждый ров был построен чуть выше предыдущего, словно ступени лестницы; этот подъем начинался еще от первых укреплений. Собственный пар мешал Джасперу распознать эту уловку раньше. Ужас и сомнение охватили Джаспера. Он снова посмотрел на стену перед собой и заметил, как вода хлещет сквозь тонкие щели и его собственный надрез, слишком мощно для обычного дождя. Только тогда он наконец понял, в какую жестокую западню завел свой отряд. – Это плотина! – в ужасе закричал Джаспер, отчаянно пытаясь предупредить войска. – Бегите! Беги... Разряд молнии ударил в стену, разнеся её в щепки. Плотину прорвало, и поток воды поглотил Джаспера. Упуаут не без удовлетворения наблюдал, как его ловушка смывает магморианцев. Разрушительный поток воды ударил по солдатам Лавалэнда с неимоверной силой. Течение швыряло их обратно в ловушки и рвы, гасило их пламя и топило вирмов. Несколько несчастных кобольдов попытались запрыгнуть на скалы, чтобы избежать потопа, но их унесло так же, как и остальных. Виктория и остальные наблюдали за бойней сверху со смесью благоговения, облегчения и жалости. Утопление было жестокой смертью, но Упуаут давал магморианцам шанс уйти. – Вы думали победить бога войны в его собственной игре, смертные?! – хвастался Упуаут из-под облаков. – Я выигрывал сражения ещё со времен первой династии! План был столь же прост, сколь и сокрушителен: использовать Чудо «Дождевое облако», чтобы заставить горячий источник переполниться, удерживать воду за вторым рядом укреплений, наспех превращенным в плотину с помощью Чуда «Комплект баррикад», и обрушить её на врагов, когда масса достигнет критической точки. Вместо того чтобы укрыться за стенами, как думал враг, Виктория и остальные использовали заранее подготовленные лестницы, чтобы взобраться на утесы, а затем втянули их за собой; этот маневр ловко скрыл пар, исходящий от тел магморианцев. Солдаты сражаются в войнах, но выигрывают их инженеры. Конечно, за этот план пришлось заплатить затоплением большинства зданий в Нарке. Но Упуаут считал это малой ценой за спасение своих почитателей от резни. Дома можно отстроить заново, жизни нет. «Надеюсь, титан, пославший этого глупца, смотрит», – подумал Упуаут, следя взглядом за Джаспером. Течение заставило лидера магморианцев выпустить оружие. «Посмотрим на этот меч поближе». Пламенный клык Категория: Оружие (Меч) Качество: B Бонус: +12 СИЛ Точность: +8 ТОЧ Вес: 8 Эффект 1: Иммунитет к малым Чудесам (2 ячейки): владелец невосприимчив к Чудесам ранга 3 или ниже, если не пожелает обратного. Эффект 2: Пламенное оружие: наносит урон Огнем. Это божественное оружие для ассасинов сэкономило бесчисленным Чемпионам целое состояние на факелах. Божественное. Значит, это действительно была попытка покушения со стороны божественного противника. Упуаут проследит, чтобы его почитатели сохранили это оружие для дальнейшего изучения. Война только началась, но всегда приятно открывать её победой.