Глава 19 — Глава 19: Хочешь мира...

Пеле? Пеле?! Будь у него тело, Упуаут всенепременно приложился бы головой о ближайшую стену. Каковы шансы, что единственная богиня вулканов в его классе возглавит цивилизацию под названием Лавалэнд?! Мог ли выбор быть ещё более очевидным?! «Я должен был это предвидеть», – с досадой подумал Упуаут. Наблюдение за встречей с генералом Перидотом глазами Чемпионов дало ответы на старые вопросы, но принесло новые тревоги. А вот угроза войны никуда не делась. Зачем Пеле приказала своему народу захватить западный Верглан? Причины могли быть любыми. Пеле могла отдать этот приказ ещё до того, как мисс Афина объявила о перемирии, и весть просто не успела дойти по цепочке командования. Или же она понятия не имела, что Верглан возглавляет её одноклассник, и отменила бы вторжение, узнай она, что Упуаут её сосед. А может, ей просто плевать. Как ни претило Упуауту верить в такое, Артемида права. Пеле могла просто решить захапать как можно больше ресурсов и последователей до начала Вторжения Титанов. Упуаут знал её недостаточно хорошо, чтобы судить. Египетский Пантеон никогда особо не дипломатничал с полинезийскими богами, будь то в дружбе или во вражде, а сама Пеле в классе больше общалась с Иштар или Аксомаммы, чем с его компанией. Он слышал, что она богиня вспыльчивая, но не более. По крайней мере, его прямой сосед не был марионеткой Титанов, так что возможность договориться всё еще оставалась. Тем не менее мир крепок лишь тогда, когда его защищает оружие. Упуаут всегда мог вызвать Пеле на небольшую божественную дуэль в «Поле и Покорение», чтобы избежать тотальной войны на истребление, но это несло определенные риски. Во-первых, это всё равно битва Чемпионов и Чудес, и тот, у кого они сильнее, получит огромное преимущество. Во-вторых, Пеле могла просто отказаться от Божественной битвы. Упуаут и они боги равного ранга из разных Пантеонов (в отличие от той таинственной богини), поэтому оба должны согласиться на условия и ставки. Пеле могла решить использовать военную мощь своей страны, чтобы просто раздавить Верглан или принудить его к позорным уступкам. Согласиться на ультиматум Перидота Упуаут тоже не мог. Помимо потери территорий, ни один смертный не станет уважать бога, который позволяет чужакам вытирать ноги о своих почитателей. Реакция Сажесс также показала, что жители Верглана не собираются безропотно сдаваться магморианцам. Они будут сражаться за свои земли и независимость. «Нужно срочно набирать войска», – решил Упуаут. Перидот дал Верглану около месяца на раздумья. У Упуаута ещё есть время подготовиться. Ройнималия могла прислать людей. Как только Сажесс вернется в Нарк, он отправит делегацию туда, а пока нужно укреплять форпосты. Виктория также упоминала военный орден Глармов, обладающий достаточными силами, чтобы помочь Нарку. Уж они-то должны помочь против полномасштабного вторжения в их страну. Поиск новых Алтарей теперь стал приоритетной задачей. Народ Нарка и Идол давали Упуауту шесть очков маны в день, а растущая община вокруг Алтаря в лесу ещё три. За вычетом двух очков на содержание Доктрин, у него оставалось семь чистых единиц маны в день. «Я смогу полностью заполнить резерв примерно за две недели, если буду экономно расходовать Чудеса», – подсчитал Упуаут. Это позволит выполнить квест и создать «военный фонд» на экстренный случай. Чем больше Алтарей он захватит, тем лучше. Упуаут проверил Горвилля глазами Чемпиона. К счастью, Перидот сдержал слово и позволил делегации покинуть цитадель. Вервольф и Сажесс должны вернуться в Нарк через несколько дней; после этого Упуаут отправит их на юго-восток в Ройнималию. В той стороне он тоже чувствовал Алтарь, так что можно будет убить двух соколов одним ударом. Упуаут снова обратил взор на лес Буаблан. Доктрина «Животное царство» позволила ему взять под контроль большинство лесных зверей и приставить их к делу. Маленькая армия арктических зайцев рыла норы у подножия Айсфолла, чтобы помочь оттаять вмерзшему в лед Чемпиону; бобры валили деревья, которые северные олени помогали тащить в лагерь. Ласки рыли траншеи, лоси собирали хворост, а овцебыки с помощью зубов помогали расчесывать подшерсток для пряжи. Упуаут даже припахал несколько тюленей ловить рыбу в ближайшей реке. Конечно, он следил, чтобы у его новых миньонов оставались дома, были перерывы и постоянный запас латука. Он бог разведки и охоты, а не живодер! Более того, Упуаут уже вовсю использовал телепорт между Идолом и Алтарем, перебрасывая рабочих из Нарка в новое поселение. Связь работала в обе стороны: Айсфолл поставлял древесину в столицу Упуаута, а шахты Нарка обеспечивали новый поселок рудой. В общем, превращение Айсфолла в полноценный город-крепость не должно затянуться. Приятно хоть раз начинать не с нуля, а имея ресурсы. «Но у Пеле с первого дня было куда больше, чем у меня», – с завистью подумал Упуаут. Если генерал в паре миль от границы уже знал о ней, значит, весь Лавалэнд склонил перед ней колена. Почему она получила милитаризованную монархию, а я деревню?! Это несправедливо! Он надеялся, что засранец Гор тоже начал свою игру на «тяжелой сложности» и разделяет его страдания. По крайней мере, у Упуаута есть верные и преданные последователи. Он долго размышлял, какое Послушание внедрить своим будущим жрецам, и наконец выбрал упражнение, которое будет несложным для большинства, но формировало нужный склад ума для солдата веры. Сделав выбор, Упуаут спроецировал свой голос через Идол и Алтарь так, что он эхом разнесся по всей сфере влияния. – Граждане Верглана! – провозгласил он, чувствуя, как сотни взглядов устремляются к его статуям. – Своим трудом и верой вы доказали, что достойны божественного знания! Слушайте внимательно, ибо я научу вас тайной молитве, переданной самими небесами! Упуаут потратил часы на обдумывание этого ритуала и особенно им гордился. – Каждый день вы должны садиться перед небольшим святилищем в форме волка, посвященным мне, – сказал он. – Вы можете построить эти святилища из чего угодно: из веток, камней, грязи – из всего, что найдете под рукой. И в тишине должны размышлять о священных добродетелях: долге, знании и храбрости, которые я почитаю. Вот, просто и эффективно. Это задание поощрит последователей возводить святилища повсюду, тем самым распространяя весть о существовании Упуаута. – Завершайте этот ритуал молитвой. И пусть мой ответ будет зависеть от чистоты ваших помыслов, знайте, я всегда слушаю! Самые преданные из вас получат благословение, достойное их благочестия! То есть те, у кого имелась склонность и рвение к божественной магии, скоро научатся применять базовые заклинания Молитвы. Упуаут быстро вычислит лучших и сделает их первыми членами своего духовенства в помощь Чемпионам. Квест «Пастырь многих стад I» завершен! Теперь вы можете питать энергией заклинания Молитвы для таких классов, как Жрецы, Оракулы и Паладины! Новый Квест: Пастырь многих стад II Прикажите последователям построить храм в вашу честь. Награда: Чудо Анимизма. Упуаут обожал получать награды за то, что и так собирался сделать: храм уже включен в его архитектурные планы для Нарка и Айсфолла. Затем Упуаут отправился искать Викторию, чтобы провести её повышение ранга. Наверняка она уже переварила свои недавние тревоги. Они лишь фигуры на доске. Это ужасающее экзистенциальное откровение не покидало разум Виктории, как бы она ни старалась его отогнать. Вид «доски» во время битвы заронил зерно сомнения, а изучение марионетки Шуйет и ситуация с благословением Ренарды лишь укрепили её страхи. Почему бог, способный сотворить гигантскую ледяную башню из ничего и командовать армиями зверей, имеет лимит на количество заклинаний, которыми он может наделить Чемпиона? Поначалу Виктории такие рамки казались бессмысленными, но если их мир лишь игра с правилами... И что думать о новом приказе лорда Упуаута? – Такое святилище подойдет, миледи? – спросил Филу, закончив свою работу: довольно кособокого снеговика в форме волка с ветками вместо лап и камнями вместо ушей. – К-как думаете, лорд Упуаут не рассердится, что у него нет глаз? – Понятия не имею, Филу, – ответила Виктория. Сам приказ казался ей, мягко говоря, странным. Большую часть дня они провели, исполняя волю бога по обустройству нового поселения вокруг Айсфолла; впрочем, Виктория чувствовала, что сама она сегодня не очень продуктивна. Винтресса взяла на себя руководство стройкой вокруг ледяной башни и проявила себя на удивление толково. Чародейка держалась с непринужденной уверенностью прирожденного лидера, не привыкшего к возражениям, и явно имела опыт военного командования. Тем не менее большинство рабочих (и людей, и веролингов) прервались на час, чтобы исполнить новую божественную заповедь. У подножия утеса теперь вырос целый лес из наспех собранных веток и снеговиков. Виктория сомневалась, что эта армия напугает магморианцев. Хотя армия Лавалэнда теперь беспокоила её меньше, чем её собственный бог. Страх перед вторжением померк перед экзистенциальной тоской. «Неужели мы всегда были лишь фигурами на доске?» – размышляла Виктория, глядя на снеговика Филу. «Мы игрушки, возомнившие себя настоящими? Или мы живые люди, с которыми однажды решило поиграть невообразимо могущественное существо?» Она не знала, какой вариант пугает её больше. – Вас что-то беспокоит, миледи? – спросил Филу, и в глазах сквайра читалась искренняя тревога. – Вы сами не своя после той битвы. Это на вас не похоже. – Неужели это так заметно? – вздохнула Виктория. Рыцарь не должен заставлять своего оруженосца волноваться. – Вид лорда Упуаута, сражающегося с той гигантской тенью, пошатнул мою решимость сильнее, чем я думала. – Я чувствовал то же самое, – признался Филу, слегка прижав уши. – Мы казались такими крошечными, а та тень была такой огромной... – Веролинг-кролик тряхнул головой, прогоняя уныние. – Но потом я вспомнил, что мы победили только благодаря вам, миледи! Мы тоже внесли свой вклад в битву гигантов! – Полагаю, так и есть, – ответила Виктория, хотя в глубине души гадала, имеет ли их победа хоть какое-то значение в глобальном смысле. – Я начинаю задумываться, за что мы вообще сражаемся. – Я не понимаю, миледи. – Филу нахмурился с детской непосредственностью. – Мы защищаем добрых людей Верглана от магморианцев и готовимся к приходу тьмы, о которой предупреждал лорд Упуаут. «А существует ли эта "грядущая тьма" вообще?» Теневая сущность, бившаяся с лордом Упуаутом, выглядела достаточно реальной, но насколько Виктория могла судить, эта битва могла быть не более чем партией в настольную игру между двумя существами, чью силу она не могла даже вообразить. «Магморианцы реальная угроза нашему народу, этого я отрицать не могу». Какова бы ни была природа её мира или намерения лорда Упуаута, её жизнь и жизни людей под её защитой ощущались для Виктории вполне реальными. Она не перестанет сражаться за них, несмотря на все сомнения. Филу перевел взгляд с хозяйки на свой алтарь-снеговик. – А почему бы не спросить лорда Упуаута? Виктория моргнула. – Прости, что? – Для того ведь и нужны молитвы, нет? – спросил Филу. – Если у вас есть вопросы, почему бы не задать их лорду Упуауту? Миледи занимает в его сердце особое место, уверен, он ответит. «Этого-то я и боюсь, Филу. Боюсь, что он подтвердит их статус всего лишь фигурок. Или что ему станет скучно и он бросит нас на произвол судьбы». Виктория мысленно усмехнулась. С каких это пор она стала такой трусихой? Кейл бы сейчас над ней посмеялся. – Ты прав, стоит попробовать, – сказала Виктория, заметив приближающихся Вивиан, Лурсона и Мистуфф. Последние двое телепортировались из Нарка, чтобы осмотреть окрестности Айсфолла. – Ну как? Нашли что-нибудь? – Вдоль реки на востоке можно поставить пару лесопилок, – ответил Лурсон. – С моими новыми инструментами мы сможем быстро расчистить часть леса под лесной склад или ферму. – А я нашла блестяшки под камнем! – похвасталась Мистуфф, протягивая Виктории и Филу свою находку в виде куска янтаря. – Спорим, рядом есть янтарные жилы! – Янтарь это хорошо, но лес и пашни сейчас важнее, – решила Виктория. – Вивиан, Ройнималия позволит нам осваивать эти земли? – Думаю, проблем не будет, – заверила её Вивиан. – Всё равно мы не могли здесь ничего делать, пока Винтресса заправляла делами. Совет будет только рад, что вы взяли её в узду, и с удовольствием поторгует с новым поселением. Виктория кивнула, глядя на Винтрессу, которая руководила рабочими, вскрывающими проход в толще Айсфолла. Упуаут сказал, что там может быть заточен могущественный союзник, и приказал его освободить. – Посмотрим, сможет ли Винтресса использовать свои чары для расчистки земли. Она говорила, что одно из её заклинаний может многократно увеличить силу дровосеков. Лурсон скептически прищурился, глядя на Подменыша: – Ты уверена, что ей можно доверять, Виктория? – Нет, – честно ответила Виктория. Хищная аура чародейки неизменно заставляла её кожу покрываться мурашками. – Но я верю в её жадность и инстинкт самосохранения. Она хороший организатор и достаточно мудра, чтобы не идти против лорда Упуаута. – А если попробует, то получит стрелу в шею, – добавила Вивиан. – Я с неё глаз не спущу! – О, а когда я получу новые силы? – с воодушевлением спросила Мистуфф. – Я тоже хочу второй хвост, как у Ренарды, или крылья! – Это можно устроить, Мистуфф! – голос лорда Упуаута раздался за спиной Виктории, заставив ту вздрогнуть. Проекция бога явилась во всём своем божественном великолепии. – Продолжай усердно трудиться, и однажды я вознагражу твои старания! – Круто! – Мистуфф почесала затылок. – А мне нужно будет для этого с кем-то драться, Босс? Я когтей не боюсь, но моё слово острее. – Верно, – заметил Лурсон. – Пока что благословение получали только те, кто сражался во имя лорда Упуаута. – Не обязательно, – успокоил его бог. – Битва не единственный способ получить опыт и благословение. Важны ваши деяния, будь то на поле боя или за торговым прилавком. «Опыт?» Этот термин задел Викторию. «Он распределяет силы на основе "показателей" своих Чемпионов?» – Как бы то ни было, я получил доклад Горвилля, – объявил лорд Упуаут, мгновенно завладев вниманием Виктории. – Не буду лгать: я опасаюсь, что конфликт Верглана с магморианцами в ближайшие месяцы только обострится. Если случится худшее, нас ждет тотальная война. – В-война? – дрожащим голосом переспросил Филу. – О-они пришлют еще налетчиков? – Они пришлют армию, – ответила Виктория, сжимая челюсти. Она боялась этого неделями. – Значит, Джаспер и его банда были не более чем разведчиками. Лорд Упуаут твердо кивнул. – Я буду защищать эти земли всей своей мощью, но дом, разделившийся в самом себе, не устоит, – произнес он. Виктории показалось, что эту фразу он тоже откуда-то процитировал. – Чтобы победить, нам нужно, чтобы каждое копье в стране смотрело в одну сторону. – На Ройнималию можно рассчитывать, Ваше Божественность! – с жаром воскликнула Вивиан. – Магморианцы найдут стрелу за каждым сугробом! Виктория прикусила язык, почувствовав на себе взгляд бога. Она уже знала, о чем он думает. – Вы хотите призвать Глармов, лорд Упуаут. – Да, – ответил он. – Мне сказали, ты была в их рядах. – Была, – подтвердила Виктория, неловко переминаясь с ноги на ногу. Эта тема всегда была ей неприятна. – Я годами училась у них военному искусству. Пока не ушла. – И правильно сделала, – фыркнула Вивиан. – Терпеть не могу этих поборников «человеческой чистоты». Лурсон поднял бровь: – Человеческой чистоты? — Ты не знал? – Вивиан презрительно хмыкнула. – Эти ребята не принимают в свои ряды веролингов. Нам даже в их «священный» город вход заказан! – Но они достаточно добры, чтобы торговать с нами, когда припрет, – с тяжелым сарказмом вставила Мистуфф. – У монет нет расовых барьеров! – Как и у лицемерия, – вздохнула Виктория. – Их отношение к другим расам и стало одной из причин, почему я от них ушла. – Понимаю... – отозвался лорд Упуаут. Политика Глармов его явно не впечатлила. – Тем не менее они должны быть талантливыми воинами, раз обучили кого-то вроде тебя, Виктория. – Глармы лучшая боевая сила в Верглане, – сказала Виктория. Разговор о них всколыхнул в памяти уроки истории. – Когда-то они были королевской гвардией Валантина... когда тот еще был королевством. – Ага, ага, – кивал Упуаут. – И что потом? «Он понятия не имеет, о чем я говорю, но не хочет выглядеть глупо». Виктория решила продолжить: – Когда король Лефу умер и монархия пала, Глармы бежали на север, в Верглан, так как Стальхейм и Лавалэнд отказали им в убежище. Двадцать лет они скитались, пока не открыли Священный Источник за горами Гласис и не основали там город Промéсс. – Священный Источник? – дух лорда Упуаута почесал подбородок. – Они нашли Алтарь? – Нет... а может и да? – Виктория задумалась. Источник действительно служил Глармам мощным сосредоточием магии. – Священный Источник – это святое место, озеро тепла и соли в самом сердце зимы; дар великого существа, которое дано узреть лишь избранным. – Теперь мне по-настоящему любопытно, – произнес лорд Упуаут. – Даже если они не пускают веролингов в свои ряды, они должны понимать, что лучше отбиться от магморианцев вместе с нами, чем ждать их у своего порога. Источник горячей воды наверняка скрывает магматическую камеру. Эта мысль пришла Виктории в голову сразу, как только под Нарком нашли горячий ключ. Сходство со Священным Источником слишком явно. Глармы сильны, но смогут ли они в одиночку сдержать всю армию магморианцев? Почти наверняка нет. Однако... Виктория знала их достаточно хорошо, чтобы предположить: они скорее запрутся в своем городе и дадут стране погибнуть, чем выйдут на поле боя бок о бок с веролингами. Вдалеке раздался мощный грохот, заставивший всех вздрогнуть. – Груду! Голос пророкотал над Айсфоллом, заставив всех обернуться. Маленькая армия грызунов-копателей в ужасе вылетала из туннеля, который Винтресса приказала прорубить в толще льда. Похоже, им удалось освободить таинственного веролинга из ледяного плена. – ГРУДУ-У-У! И голос его звучал не особенно благодарно.