Глава 20 — Глава 20: А вот и Груду!

Когда только что освобожденный узник Айсфолла вырвался наружу с громоподобным ревом, Упуаут понял, что, возможно, пробуждение доисторического монстра от очень долгого сна было не самой блестящей его идеей. Существо с оглушительным грохотом приземлилось у подножия скалы, разметав снег и лед во все стороны. Это определенно был какой-то веролинг, но размером он вдвое превосходил медведя-оборотня, а его густой бурой шерсти хватило бы, чтобы заполнить целый магазин шуб. У него мощные руки толще сосен, огромные ступни, способные дробить камень, бивни острее копий, большие черные глаза размером с человеческую голову, толстый хобот и лишь набедренная повязка, прикрывающая срам. Короче говоря, он выглядел как мамонт-оборотень. Очень, очень злой мамонт-оборотень. – Груду! – прокричало оно, или, судя по низкому, рокочущему голосу, все-таки "он", ударяя себя в грудь, как горилла. – ГРУДУУУ! – Эй, эй, прекрати это! – закричала духовная проекция Упуаута, когда мамонт начал топтать его новые святилища и распугивать рабочих. – Стоять! Его приказ, усиленный Чудом "Животная Доктрина", эхом разнесся по округе, но лишь отскочил от разбушевавшегося гиганта. "Груду, Доисторический Бегемот, слишком умен, чтобы поддаться очарованию Царства Животных!" Слишком умен? Да он едва может выговорить собственное имя! – Вивиан, Мистуфф, эвакуируйте всех! – скомандовала Виктория, готовя копье и бросаясь на мамонта в мгновение ока. – Филу, Лурсон, за мной! – М-миледи, подождите! – взвизгнул её сквайр-кролик. Его колени так тряслись от ужаса, что он не мог сдвинуться с места. К тому времени, как он набрался смелости, чтобы побежать за товарищами, те уже вступили в бой с существом. – Подождите меня! Упуаут лихорадочно размышлял, что делать. Он мог бы поразить этого Груду Карой прямо на месте, чтобы защитить своих последователей, но предпочел бы скрутить его для будущей вербовки. Его колебания привели к тому, что Виктория вонзила копье в ногу существа. Оно отскочило. Наконечник её копья просто не смог пробить шерсть Груду и скрытую под ней толстую шкуру. Что касается Лурсона, то его попытка ударить гиганта боевым молотом закончилась тем, что мамонт схватил его за горло и поднял, как плюшевого мишку. Упуаут среагировал мгновенно, наложив на Лурсона "Клятву Весны" Шкура медведя превратилась в прочную древесную кору, что, вероятно, и спасло его от гибели, когда Груду швырнул его об Айсфолл с такой силой, что лед треснул. "Он силен! Груду не только имеет 5-й Ранг, но и обладает огромной физической мощью, под стать своей брутальной внешности". Упуаут решил, что спасение действующих Чемпионов важнее вербовки. Значит, Кара! Упуаут приготовился сотворить соответствующее Чудо, когда в драку вклинился Филу. – Н-назад! – дрожащим голосом пропищал верокролик, выхватывая скимитар в тщетной попытке помочь Виктории. – С-сдавайся, злодей! Груду повернулся, чтобы раздавить Филу на месте... и вдруг отскочил назад, как испуганный котенок. – Груду! – в ужасе взревел гигант, пятясь, а затем шустро отползая от Филу с глазами, полными паники. – Груду... Упуаут был настолько ошеломлен, что так и не скастовал Кару. Его Чемпионы тоже потеряли дар речи, глядя, как Груду бежит к подножию скалы, пока не упирается спиной в лед. – Груду... – заскулил мамонт-оборотень, сворачиваясь в позу эмбриона. – Груду... – Т-так-то! – сказал Филу, взмахнув скимитаром, что вызвало у Груду еще больший стресс. – У меня есть магический меч, и я не побоюсь им воспользоваться! – Не думаю, что он боится меча, Филу, – заметила Виктория, хотя копья не опустила. – Он смотрит на тебя. Упуаут перевел взгляд с Филу на Груду. Виктория права: последний не обращал особого внимания на пламенеющий клинок; он с безмерным ужасом и паникой таращился на уши верокролика. Что ж, это было... разочаровывающе буднично. В этот момент телепортировалась Винтресса, которая ранее отступила, чтобы не быть растоптанной мамонтом при его выходе из тюрьмы. – Это что, слон? Такие водились у нас в Шадазаре, пока королева не приказала построить ей дворец из слоновой кости, – Винтресса направила посох на Груду, на кончике которого завихрилась магия. – Мне отрезать ему бивни и снова превратить в лед, лорд Упуаут? – Стойте, стойте! – Мистуфф буквально вклинилась между ведьмой и ее целью. – Пожалуйста, дайте мне попробовать поговорить с ним, Босс! "И правда, перк "Переводчик" у Мистуфф должен позволить ей общаться с ним", – подумал Упуаут. Груду мог произносить только своё имя, но раз он смог сопротивляться "Царству Животных", значит, у него достаточно очков Интеллекта, чтобы понимать речь. – Оставляю его на твоё попечение, Мистуфф, – решил Упуаут, внимательно посмотрев на Груду. Филу в одиночку запугал его до покорности, так что можно дать шанс дипломатии. – Полагаю, он скорее напуган и сбит с толку, чем агрессивен. – Я тоже так думаю, – ответила Мистуфф, яростно кивая. – Я бы тоже растерялась, если бы меня разбудили после многолетнего сна! Упуаут предположил, что кошка-оборотень знает толк в таких вещах. Как бы то ни было, Груду оказался слишком напуган Филу, чтобы огрызаться на Мистуфф, когда та подошла к нему. – Ну же, здоровяк, не плачь, – сказала Мистуфф, массируя лапой бок мамонта. – Мы все здесь друзья! Мамонт заскулил, с ужасом косясь на уши Филу. – Груду... – Этот глупый верокролик выглядит страшнее, чем есть на самом деле, вот и все, – утешала она его. – Он и мухи не обидит! – Я-я бы обидел, – запротестовал Филу в детской попытке доказать свою храбрость. – В смысле, не без причины, но мог бы, если бы захотел! – Не сейчас, Филу, – осадила его Виктория, проверяя остальных. Никто из рабочих не пострадал, а Лурсон уже был на ногах. – Ты в порядке, друг мой? – Моя гордость медведя-кузнеца пострадала, но в остальном я цел, – ответил Лурсон. Его кожа превратилась из коры обратно в безупречный мех. – Никогда еще со мной так не обращались. Потребуются дюжины таких, как я, чтобы сдержать его, если он снова начнет буянить... – он взглянул на Филу. — Или один кролик. – Хоть раз меня воспринимают всерьез, – ответил Филу. – Нам повезло, что никто серьезно не ранен, – сказала Виктория, и ее взгляд скользнул к Упуауту. – Что это за существо? – Древний веролинг, – ответил Упуаут. Судя по реакции его последователей, он догадался, что род Груду в Верглане давно вымер. – Он не выглядит таковым, но в нем дремлет душа Чемпиона. Лурсон хмыкнул. – И сила у него соответствующая. Этот парень будет проходить сквозь укрепления, как я сквозь дождь. Тем временем Мистуфф удалось успокоить Груду настолько, что он перестал всхлипывать. – За каждую минуту, что ты тратишь на страх и грусть, ты теряешь шестьдесят секунд счастья, – произнесла она с безграничной мудростью гуру маркетинга. – А поскольку время деньги, ты в двойном убытке! – Грууудууу? – мамонт-оборотень прищурился на Мистуфф со смесью любопытства и замешательства. Упуаут видел, что тот пытался понять ее мысль, но ему не хватало высшего мышления для этого. Поэтому Мистуфф переключилась на лозунги попроще. – Ты большой мальчик с большим сердцем! – чтобы проиллюстрировать свою мысль, она прижала лапу к его груди. – Твое сердце больше, чем я и тот глупый кролик вместе взятые, но в нем все равно нет места страху! – Груду... – хобот мамонта коснулся его груди, а затем живота. – Груду. – Видишь? Всё будет хорошо! – Мистуфф повернулась к Упуауту. – Босс, вы можете показать ему немного вашей магии растений? Он наверняка проголодался, проспав так долго. Упуаут понятия не имел, оценит ли мамонт латук, но все же согласился на план Мистуфф. – Благословение тебе, Груду, – произнес он, призывая гору еды. – Ешь досыта. Мамонт обследовал салат хоботом, затем схватил пучок и запихнул в рот. Судя по тому, с каким энтузиазмом он принялся за остальную трапезу, вкус ему понравился. – Груду! – произнес мамонт с интонацией, которая могла сойти за благодарность, хотя это длилось лишь до тех пор, пока он не заметил Филу. – Груду... Филу обреченно вздохнул и убрал меч в ножны. Это не совсем успокоило Груду, но отношение мамонта сменилось с откровенного ужаса на простую подозрительность. – Можно я оставлю его как своего сотрудника, Босс? – взволнованно спросила Мистуфф. – Клянусь, я обучу его азам и буду держать в узде. – Твоего сотрудника? – Виктория закатила глаза. – Мистуфф... – Эй, трудовой договор станет лучшим способом вернуть кого-то в общество! – возразила Мистуфф. Она ласково похлопала Груду по ноге; жест, на который мамонт ответил, погладив ее по голове хоботом. – Посмотрите на него! Посмотрите на эти большие мускулы и мягкую шерстку! Он же целая индустрия в одном веролинге! – Кошка дело говорит, – заметила Винтресса. – У существа сила двадцати мужчин, и, похоже, он больше заинтересован в оплате фунтами еды, чем золотом. – Полагаю, это лучше, чем позволить ему бегать и все крушить, – согласился Лурсон. – Ну пож-а-а-алуйста? – Мистуфф сложила ладони и умоляюще посмотрела на Упуаута теми самыми огромными кошачьими глазами, которые растопили бы любое ледяное сердце. – Клянусь, я буду хорошо с ним обращаться и присматривать за ним! Упуаут взвесил варианты, прежде чем согласиться на ее предложение. Мистуфф была его единственным Чемпионом с нужным перком, чтобы хотя бы взаимодействовать с Груду, и, несмотря на купеческую жадность, она оставалась трудолюбивой смертной с сердцем на нужном месте. Упуаут не думал, что она станет злоупотреблять простодушием Груду, а раз уж ей удалось его успокоить, он мог дать ей шанс. – Очень хорошо, – сказал Упуаут. – Я приветствую Груду среди моих Чемпионов, но он под твоей ответственностью, Мистуфф. У нас будет серьезный разговор, если он что-нибудь натворит. – Спасибо, Босс! Клянусь, я вас не разочарую! – Мистуфф тут же перевела новости Груду в очень простых терминах. – Слышал? Большой Волк-Босс даст тебе столько еды, сколько захочешь! – Груду? – хобот мамонта издал громкий и восторженный трубный звук. – Груду! У Упуаута возникло стойкое предчувствие, что его ежедневный бюджет на латук скоро выйдет из-под контроля, но он всё же объявил Груду своим новым Чемпионом. Мамонт не сопротивлялся, и его характеристики быстро высветились на системном экране бога. Имя Груду, Доисторический Бегемот Тип Зверь Ранг 5 Класс Мамонт-оборотень 5 (Монстр/Боец) Фракция Упуаут Движение Ходьба   Сила Ловкость Стойкость Мастерство 46 20 33 20 Магия Интеллект Харизма Удача 11 4 11 15 Точность +17 Уклонение +17 Врожденный перк: Мегафауна Не может изучать Заклинания или прогрессировать в не-Монстр Классах, но наносит бонусный урон, равный двойному значению своего Ранга. Толстая шкура / Неудержимость I: Сопротивление Физическому урону, Огню и Холоду. Иммунитет к Параличу, Оглушению, Замедлению и Окаменению. Сокрушение! II / Крепость I: Все природное и рукопашное оружие наносит +5 урона. Имеет шанс, равный СТК/2, пережить смертельный удар. Груду умел делать только ломать вещи, но делал он это очень хорошо. С положительной стороны, Упуауту не нужно обучать это существо перку "Переводчик", так как оно всё равно знало только одно слово. Это сэкономило ему слот движения! Тем не менее, реакция Груду на Филу беспокоила Упуаута. Мамонт явно травмирован чем-то, о чем ему напомнил верокролик. Упуауту также показалось странным, что живое существо могло быть заморожено во льду достаточно быстро, чтобы оставаться в стазисе годами, если не столетиями. Такое не происходит естественным путем. "Может ли это быть связано с фресками в гробнице Гран-Лу?" "Под снегом Верглана погребено тайное прошлое", – подумал Упуаут. "Интересно, что я там найду..." В целом, все закончилось довольно хорошо, к большому удивлению Виктории. Мистуфф удалось подкупить Груду сочетанием латука и массажа лап, что привело к тому, что Винтресса немедленно приставила их к расчистке участка леса для будущего строительства. Виктория опасалась, что случится, если дать их новому рекруту топор, но он просто начал вырывать деревья голыми руками. "Неудивительно, что моё копье не смогло ранить его". Неудача грызла сердце Виктории до самой ночи. Она мало что смогла бы сделать, если бы Мистуфф и Филу не успокоили зверя. "Я не смогла пробить и стену из магического кварца той ведьмы". Виктория знала, что винить в своей слабости может только себя. Она откладывала получение нового благословения лорда Упуаута и магической силы, которую даровал бы ей бог, хотя это оставляло горький привкус во рту. Она достигла предела собственной силы. "Я не могу больше это откладывать", – подумала Виктория, проснувшись посреди ночи. "Я должна спросить его". Виктории и ее сквайру выделили верхние покои в волчьей башне, освещенные небольшими факелами. Здесь было удивительно тепло и уютно для комнаты, закованной в вечный лед, настолько, что Филу крепко спал в своей постели из листьев и мехов. Верокролику всегда удавалось находить сон легче, чем самой Виктории. Виктория не видела особого смысла в украшении их покоев, тем более что они, вероятно, скоро покинут их ради территории Глармов. Тем не менее, у нее достаточно материалов под рукой, чтобы возвести небольшой алтарь у окна. Ее статуэтка из деревянных прутьев и соломы едва ли напоминала волка, но она надеялась, что её божество простит ей отсутствие художественного таланта. "Все бывает в первый раз", – подумала Виктория, садясь перед алтарем, сложила руки и последовала ритуалу лорда Упуаута. – Долг, знание, храбрость. Дух лорда Упуаута материализовался мгновенно, как только она произнесла последнее слово. – Добрый вечер, Виктория, – произнес он торжественным тоном. – Что у тебя на уме, дитя мое? И снова Виктория не могла отделаться от ощущения, что ее бог пытается казаться мудрее, чем он есть на самом деле. Она смотрела на проекцию мгновение, чувствуя сомнение, проступающее на лице ее божества. – Виктория? – спросил он. – Виктория, что случилось? Виктория набрала в грудь воздуха и храбрости, а затем задала страшный вопрос, который преследовал ее последние несколько дней. – Этот мир для тебя игра? – Ч-что? – вопрос застал Упуаута врасплох, и хотя это длилось лишь мгновение, Виктория быстро уловила короткую вспышку смущения, мелькнувшую на его волчьей морде. – Н-нет, конечно нет! С чего ты это взяла? – Я видела край доски во время твоей битвы с той гигантской тенью, и карты, которые ты разыгрывал. – Холод пробежал по спине Виктории при воспоминании об этой битве. – Вы двое использовали нас как фигуры? Ее бог сжал челюсти и уставился на неё. Виктория затаила дыхание, наполовину ожидая, что Упуаут поразит ее на месте. Она боялась, что он либо накажет ее за сомнения в его словах, либо убьет за раскрытие его тайны; однако этот момент так и не наступил. Виктория отчасти ожидала, что лорд Упуаут окажется либо тайно злобным, либо безразличным к страданиям смертных, но он не выказал ни ярости, ни безразличия; только нерешительность. – Ты не знаешь, что делаешь, верно? – поняла Виктория. – Ты импровизируешь на ходу. – К-конечно, я знаю, что делаю, Виктория! – запротестовал лорд Упуаут, но его неуверенность просвечивала сквозь маску самоуверенности. Он явно не ожидал этого разговора. – Я просто... я просто пытаюсь вспомнить правильную процедуру для этого сценария, вот и всё! Виктория удивленно моргнула. – Для этого есть процедура? Долгая и тяжелая тишина повисла в комнате, и ни бог, ни Чемпион не решались заговорить. – Забудь, что я это сказал, – наконец попросил Упуаут. – Нет, – прямо ответила Виктория. – Проклятье! – вздохнул Упуаут, поняв, что на этот раз ему не отвертеться. – Знал же, что не стоило прогуливать тот урок по "Дипломатии со смертными"! – Урок? – Виктории стало трудно дышать, так как все ее прежние страхи внезапно превратились в новые, еще более дикие. – Ты студент?! – Н-нет... может быть? – фасад мудрости и компетентности ее "бога" рассыпался в прах, сменившись стыдом и смущением. – Ты говоришь так, будто это что-то унизительное! – Потому что так и есть! – ужасная мысль внезапно пронзила разум Виктории. – Сколько тебе лет? – Мне целые эоны, чтоб ты знала! – возмутился Упуаут. – Да, конечно, это эквивалент восемнадцати ваших человеческих лет, но я обладаю мощной и древней божественной мудростью! Весь мир Виктории рухнул, да так сильно, что она поморщилась, услышав, как Филу заворочался во сне. Она с ужасом посмотрела на него, боясь, что он подслушал это... это ужасающее откровение. К счастью, ее сквайр-кролик спал как убитый. – Остальные ни за что не должны узнать, – прошептала она своему... богу? Могла ли она вообще называть его так теперь? – Это уничтожит боевой дух всей нашей армии. – Ты сама подняла эту тему, – пожаловался Упуаут точно таким же тоном. – Я был счастлив не касаться её! Виктория закрыла глаза, сделала долгий глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем встретилась взглядом со своим теперь уже куда менее внушительным покровителем. – Верглан это доска?! – спросила она еще раз. – Это игра? Ты играешь нами прямо сейчас? – Нннн-да-а? – Упуаут скрестил руки на груди и отвел взгляд от Виктории. – Всё сложно. – Тогда объясни просто. – Виктории было все равно, если он поразит её насмерть, что, как она видела, было ему вполне по силам. С неё хватит этого маскарада. – Все эти разговоры о грядущей тьме, это была ложь? – Нет, нет, эта часть вполне реальна, – запротестовал Упуаут. – Мы здесь ведем войну. Кровь застыла в жилах Виктории. Война. Эта всемогущая сущность, пусть и далеко не такая компетентная, какой хотела казаться, но всё же способная вырвать кусок земли, чтобы превратить его в доску, призывать дождь, воздвигать ледяные башни и создавать жизнь по щелчку пальцев, оказалась на войне; событие, которое могло происходить только между равными. – Как бы это сказать... – Упуаут почесал затылок. Он внезапно показался Виктории таким юным, таким... обыденным. – Ладно, ладно, я справлюсь. Бог-волк выпрямился, откашлялся и указал пальцем в лицо Виктории. – Злые боги, именуемые Титанами, скоро попытаются убить вас всех и сожрать ваши души, но не волнуйтесь! Вы не одни! – Упуаут поднял большой палец к своему носу, и его волчьи губы растянулись в широкой улыбке, сияющей, как ночное небо. – У вас есть я и все мои одноклассники! Виктория смотрела на своего бога в полном молчании. Она побледнела сильнее ледяных стен вокруг, пока ее разум обрабатывал его слова. Она обдумала божественное откровение своего бога, сделала еще один долгий глубокий вдох, такой глубокий, что легкие обожгло огнем, и, наконец, нашла в себе силы заговорить. – Мне нужно пиво, – сказала Виктория Флёре очень, очень спокойно. – Мне нужно много пива.