Поскольку связь с Нексусом оставалась нестабильной и поддержание аватаров требовало огромных усилий, мисс Афина посоветовала всем вернуться на Эльфион, пока она и Министерство Образования не устранят поломку. Она также попросила Упуаута передать ей ментальный образ останков Шуйет, чтобы проанализировать записи и, если повезёт, выследить виновного.
Если кто и мог распутать это дело, так это богиня мудрости.
Упуаут, Ганеша и Артемида задержались в классе даже после того, как остальные разошлись, в основном чтобы выяснить координаты друг друга и подбодрить Ганешу. Последнее оказалось самой трудной задачей.
– М-можно нам поменяться верующими? – со слезами на глазах умолял Ганеша Упуаута. – Пожалуйста!
– Ганеша, я не могу распоряжаться своими последователями как товаром! – неловко ответил Упуаут. Он никогда не видел друга в таком отчаянии. Должно быть, его почитатели действительно допекли его. – Неужели всё так плохо?
– Хуже некуда! – Ганеша уставился в пространство остекленевшим взглядом. – Они помешаны на деньгах! У них целая кастовая система, основанная на богатстве, которая управляет всем миром, и они торгуются за каждое моё чудо! Им вечно всего мало!
– Мисс Афина сказала, что мы не можем менять народы, – напомнила Артемида. Ганеша в немом горе уронил голову на парту, а друзья принялись сочувственно похлопывать его по спине. – Эй, ну же, не плачь.
– Может, наши цивилизации находятся не так далеко друг от друга, и мы наладим программу иммиграции? – попытался утешить друга Упуаут.
– Думаешь? – Ганеша с надеждой поднял голову. – Где твой мир?
– Я правлю ледяной страной под названием Верглан, к северу от главного континента. – Тот факт, что никто из друзей не узнал названия, обеспокоил Упуаута. – А ты где?
– Кажется, я на дальнем востоке, в горной местности, – ответил Ганеша. – Мои почитатели огромны по меркам смертных, размером с холм. Они называют свою землю Мегалорией.
– А я высадилась посреди джунглей на юге, – сказала Артемида, развалившись в кресле. – У местных зверушек даже нет названия для своей страны. Я сейчас учу их письменности.
Упуаут сомневался, что джунгли могут процветать рядом с его ледяными пустошами. Если Артемида на крайнем юге, их мог разделять целый мир.
– Названия «Стальхейм» или «Лавалэнд» вам о чем-нибудь говорят? – спросил он. – Это мои соседи.
Артемида пожала плечами, но Ганеша, кажется, что-то вспомнил:
– Кажется, я слышал о Стальхейме. Моя цивилизация торгует с ними.
Упуаут покопался в памяти и выудил важную деталь.
– Мои почитатели упоминали еще несколько мест, – сказал он. – Местные демоны приходят из так называемой «Империи Зорамеш», эльфы из «Королевства Тимберан», а темные эльфы из «Шадазара».
– О, Тимберан! – Ганеша закивал. – Да, мы с ними торгуем! Они на другом берегу небольшого моря к юго-западу от нас!
Артемида тоже узнала одно из названий, но, судя по её помрачневшему лицу, ассоциации не из приятных.
– Под темными эльфами ты имеешь в виду эльфов с рогами?
– Да! – подтвердил Упуаут. – Ты с ними сталкивалась?
– Еще как! – прорычала Артемида. – Их налетчики приплывают с севера колонизировать мой участок! Мне пришлось помогать отбивать уже несколько пиратских десантов!
Упуаут скрестил руки и попытался составить в голове карту. Ренарда упоминала, что Шадазар, страна темных эльфов, находится очень далеко на юге. Выводы напрашивались тревожные.
– Если темные эльфы нападают на твою северную границу, значит, ты, скорее всего, находишься в самой южной точке суперконтинента, а я на крайнем севере, – сказал Упуаут Артемиде, хмурясь. – Кажется, мы на противоположных концах света.
– О! – Артемида улыбнулась до ушей. – Это же здорово!
Упуаут удивленно моргнул:
– И что же в этом хорошего?
– Думай, Упи, думай! Планета – это сфера! – с энтузиазмом воскликнула Артемида. – Если я отправлю экспедицию на юг, она в итоге сделает круг и выйдет на севере, прямо к тебе!
Пока Упуаут безмолвствовал, ошарашенный безумным предложением подруги, Ганеша деликатно кашлянул:
– Арти, э-э... география работает немного не так.
– Именно так она и работает! – настаивала Артемида. – Конечно, между нами будет вода, но мои почитатели переплывут её запросто!
– Ну, по крайней мере, мы можем попытаться наладить связь, – вздохнул Упуаут. Если его подруге в голову втемяшилась глупая идея, переубеждать её бесполезно. – Хотя бы ради торговли.
Артемида энергично закивала:
– У наших цивилизаций будет больше шансов выжить, если мы объединимся.
– Хм? – Ганеша почесал хобот. – Но мисс Афина просила свести враждебность к минимуму. Не думаю, что другие нападут на нас в ближайшее время.
Артемида скрестила руки на груди:
– Это перемирие долго не продлится, Ганеша, даже если связь починят. Поверь мне.
Упи нахмурился:
– С чего ты взяла?
– Подумай сама, – ответила она. – У цивилизаций с малым количеством ресурсов меньше шансов пережить Вторжение Титанов по сравнению с богатыми землями. А условия у всех разные. Как думаете, кого Титаны выберут первой целью?
– Слабых, – помрачнел Упуаут. Климат Верглана и его редкое население делали страну идеальной мишенью. – Каждая нация должна захватить как можно больше территорий и ресурсов до начала первого Вторжения, чтобы повысить шансы на выживание.
– Именно так я это и вижу, – подтвердила Артемида. – К тому же у наших пантеонов свои счеты, и они будут подталкивать нас к устранению одноклассников. Кто-то из твоей семьи уже пытался убрать тебя, Упи. Думаешь, Гор будет вести себя прилично только потому, что его попросила моя старшая сестра?
– Нет, – ответил Упуаут. – Определенно нет.
– Плюс нужно помнить о лазутчике Титанов, – добавил Ганеша. – Если он воплотился на Эльфионе, значит, он тоже возглавляет какую-то цивилизацию и никакое перемирие соблюдать не станет.
Верно... Не стоит ли лазутчик во главе Лавалэнда? Не он ли движущая сила агрессии магморианцев? Их набеги начались ещё до прибытия Упуаута, но нельзя исключать, что саботажник получил фору. А если и нет, перемирие закончится, как только связь восстановится. Сразу после этого враждебность вспыхнет с новой силой.
Упуауту нужно выяснить, кто из одноклассников правит его прямыми соседями. У него есть чувство, что от этого зависит очень многое.
– И еще, – добавила Артемида с широкой ухмылкой. – Встреча на Эльфионе позволит нам обмениваться Картами Чудес.
– О, точно! – воскликнул Упуаут, совсем забыв о такой возможности. Их колоды были привязаны к системе Эльфиона, так как многие Чудеса были местными, но ничто не мешало богам меняться картами в самом мире. — Мы могли бы отшлифовать свои колоды, если удастся соединиться. Правда, для этого наши Чемпионы должны стать посредниками или наши сферы влияния должны пересечься.
– Вот почему я пошлю к тебе своего лучшего пловца! – похвасталась Артемида. – Поглядывай на северное побережье, Упи. Ты его не пропустишь!
– Воу, воу, полегче! – попытался Упуаут остудить пыл подруги. – Я ценю порыв, но не стоит посылать Чемпиона через полмира. Он может погибнуть в пути, а его помощь пригодится тебе самой.
– Мне тоже еще рано меняться Картами, – вздохнул Ганеша. – Не знаю, как у вас, но я еще не заменил все стартовые карты, а те Чудеса, что я собрал... – Слоноголовый бог содрогнулся. – Они вам не понравятся.
– Аргх, вы, мальчишки, такие зануды, – пожаловалась Артемида, чей аватар начал мерцать. – Ладно, мне пора!
Связь Упуаута тоже начала ослабевать, поэтому он попрощался с друзьями и вернулся на Эльфион.
С момента его ухода прошло всего несколько часов. За это время его Чемпионы успели разморозить жертв Винтрессы, а духи-волки, которым посчастливилось оказаться за пределами «доски» во время боя, обыскали лес в поисках еды. Рядом с хижиной ведьмы вырос лагерь: десятки смертных медленно отогревались у костров после долгих лет паралича. Большинство были людьми, но среди них затесалось и несколько веролингов, неудачливых солдат и героев, пытавшихся одолеть Винтрессу.
Упуаут проверил их характеристики на предмет потенциальных Чемпионов. Ни у кого не было нужной искры, но его Провидение запеленговало подходящего кандидата неподалеку.
«Сигнал идет из самого Айсфолла...» Упуаут сосредоточил внимание, пока не заметил огромную фигуру в толще столетнего льда. Могучее существо находилось в глубокой криогенной спячке. Упуаут различил очертания мамонта, похожего на то гнилое чудище, что выпустил враг, но с человекоподобными чертами в виде рук и ног. Вероятно, какой-то древний веролинг. На разморозку уйдет время, но Ранг существа казался многообещающим.
Упуаут оценил местность. У Айсфолла большой потенциал: при должном управлении его можно превратить в город-крепость. К тому же ему нужны верующие в округе, чтобы выкачивать больше маны из линии. Он также почувствовал еще несколько потенциальных Алтарей дальше на север и восток.
Однако управление несколькими общинами требовало куда больше усилий, чем одной. Упуаут подошел к черте, когда задачи нужно делегировать Чемпионам и другим смертным.
К счастью, Система солидарна с ним и предложила соответствующий квест.
Вы захватили два источника маны. Теперь вы можете усиливать заклинания Молитвы для божественных классов, установив Послушание – ежедневный ритуал для смертных, доказывающий их веру. Сделанный выбор нельзя будет изменить.
Новый Квест: Пастырь многих стад I Установите ритуал Послушания. Награда: Вы сможете питать энергией заклинания Молитвы для таких классов, как Жрецы, Оракулы и Паладины.
Большинство божественных систем позволяли создавать специфические классы, чьи Перки черпали силу напрямую от божества. Это позволяло богу распространять учение и наблюдать за миром глазами миссионеров, не полагаясь постоянно на Чемпионов.
Вопрос с Послушанием озадачил Упуаута. Выбрать публичный ритуал, чтобы его последователи открыто заявляли о своей преданности? Или что-то более тонкое и простое на случай, если жрецам придется действовать тайно?
«На каждый выполненный квест открываются два новых», – подумал Упуаут, откладывая решение. Ему нужно время, чтобы обдумать ритуал. «Сначала нужно заняться нуждами нынешних последователей, а потом уже вербовать новых».
Упуаут проявил свой дух в лагере, к изумлению недавно размороженных людей.
– Не бойтесь, ибо я Упуаут, бог этой земли! Ваш бог! – провозгласил он, после чего повернулся к Чемпионам. – Как успехи?
– Мы... освободили пленных, лорд Упуаут, – ответила Виктория. Она выглядела такой же подавленной, как и раньше, хотя раны её затянулись. Упуаут решил, что с ней нужно будет поговорить с глазу на глаз. – Большинство оттаяли без проблем.
– Видите? – вставила Винтресса, и от одного её голоса бывших жертв пробирало сильнее, чем от мороза. – Всё не так уж плохо.
Вивиан смерила её гневным взглядом, но предпочла промолчать.
– У некоторых из этих людей в Ройнималии ещё живы семьи, Ваше Божественность, но многим некуда идти.
– Тогда мы примем их в Нарке, – решил Упуаут и указал на свой Алтарь. – Вивиан, не будешь ли добра коснуться моей статуи?
– Э-э, конечно. – Вивиан сделала, как он просил, и тут же исчезла во вспышке света, к всеобщему изумлению.
Упуаут наблюдал, как его ошарашенный Чемпион телепортируется от Алтаря к подножию Идола в Нарке, и быстро материализовал свой дух там, чтобы встретить её.
– Удивлена? – спросил он Вивиан, наслаждаясь её замешательством.
– Это... это Нарк? – рейнджер уставилась на разросшийся город под Идолом, а затем на радостях снова коснулась статуи. Упуаут мгновенно вернул её обратно к Айсфоллу. – Круто! Больше не надо топать обратно пешком!
– Я могу переносить любого, кто касается одной моей статуи, к другой, – объявил Упуаут последователям. – Нарк и Айсфолл теперь связывает одно касание.
– Город Нарк, вы сказали? – глаза Винтрессы расширились от любопытства. Упуаут сомневался, что она когда-либо телепортировалась дальше чем на сотню метров. – Невероятно... я не знаю ни одного заклинания перемещения, способного покрыть такое расстояние в мгновение ока.
– На данном этапе я уже не уверена, что достижения лорда Упуаута можно называть магией, – произнесла Ренарда. Упуаут заметил, что после победы в битве «Поля и Покорения» она произносит его имя с куда большим почтением. – Это не заклинания, а чудеса.
– Истинно так, и скоро я явлю вам еще больше чудес, – похвастался Упуаут. – Виктория, Ренарда, Филу, Вивиан, ваша доблесть в сегодняшнем бою дает вам право на великое благословение. Я наделю вас силой в соответствии с вашими желаниями.
Ренарда заинтересованно повела ушами:
– Я могу сама выбрать дар, лорд Упуаут?
– Из предложенного списка, – подтвердил бог, сверившись с характеристиками. Среди всех последователей у Ренарды самый широкий выбор доступных классов: Веролинг-лиса, Бард, Ведьма и, почему-то, Археолог. – Твой потенциал многогранен, Ренарда. Ты можешь пойти путем лисицы или путем песни, по которым уже ступаешь; или выбрать новые вроде колдовства и поиска следов прошлого.
– Ох, надо же... – Ренарда хихикнула, прикрывшись веером. – Я знала, что я особенная, мой лорд, но вы предлагаете столько даров. Я чувствую себя балованным ребенком.
– А я? – с воодушевлением спросила Вивиан. Возможность телепортироваться через полмира явно вернула ей боевой дух. – Какие пути открыты мне?
– Для тебя я вижу две дороги, Вивиан, – ответил Упуаут. – Путь рейнджера, по которому ты идешь сейчас, или путь снайпера, великой мастерицы лука.
Вивиан недолго раздумывала.
– Останусь верна тому, что знаю, Ваше Божественность.
– Мой ответ тоже не изменился с прошлого раза, мой лорд, – твердо произнес Филу. – Моё единственное желание служить миледи в меру своих сил.
Виктория при этих словах немного смутилась, а Упуаут обратился к ней:
– А что скажешь ты, Виктория? Мой первый и величайший Чемпион. Тебе подвластна сила Снежного сердца, но я также могу даровать тебе мощь святого воина или авангарда.
Повышение в ранге Паладина сейчас дало бы мало толку, так как она ещё не имела доступа к Перкам на основе Молитв, но Упуаут не видел никого другого, кто справился бы с этой ролью лучше Виктории.
– Я... – Виктория откашлялась и отвела взгляд. – Если позволите, лорд Упуаут, мне нужно время, чтобы обдумать это.
«Ого, она и правда не в себе». Упуаут мгновение изучал своего первого Чемпиона, а затем кивнул.
– Думай столько сколько нужно, Виктория. В терпении заключена мудрость.
По крайней мере, так всегда говорила его мать. Виктория ответила безмолвным кивком, что явно обеспокоило её сквайра. Он тоже заметил странности в поведении госпожи.
Тем временем Ренарда закончила размышлять.
– Что сулят мне эти пути, лорд Упуаут? – поинтересовалась она. – Овладею ли я магией, способной соперничать с чарами нашей дорогой Винтрессы, если выберу путь ведьмы?
Винтресса не смогла сдержать смеха:
– Тебе понадобятся годы, если не столетия, чтобы сравниться со мной в колдовстве, лисичка, хотя за дерзость хвалю.
– Я не могу сказать точно, какую форму примет мой дар, – признал Упуаут. Система Эльфиона не позволяла видеть будущие Перки классов. – Скажу лишь, что путь лисицы позволит тебе пробудить уникальный потенциал предков, в то время как другие навыки доступны многим.
– Потенциал, уникальный для лис? – Ренарда улыбнулась до ушей. – Как я могу устоять перед таким искушением, лорд Упуаут? Выбираю путь лисицы!
– Да будет так, – кивнул Упуаут. Он простер руку к своим Чемпионам и омыл всех, кроме Виктории, светом повышения ранга.
Филу повысил ранг в классе «Сквайр»! +3 СИЛ, +3 ЛОВ, +3 СТК, +3 МСТ, +3 МАГ, +3 ИНТ, +3 ХАР, +3 УДЧ! Получен Перк: Ратник I! Ратник I: Вы умело обращаетесь с тяжелым снаряжением; общий вес вашей экипировки снижается на 3 единицы.
Вивиан повысила ранг в классе «Рейнджер»! +2 СИЛ, +4 ЛОВ, +1 СТК, +5 МСТ, +1 МАГ, +2 ИНТ, +4 УДЧ! Получен Перк: Избранная метка I! Избранная метка I: Выберите Тип врага. Атаки из оружия, на которое распространяется перк «Мастер дальней стрельбы», всегда наносят по ним сверхэффективный урон (Выбранный тип: Элементали).
Ренарда повысила ранг в классе «Веролинг-лиса»! +2 СИЛ, +2 ЛОВ, +3 СТК, +3 МСТ, +3 МАГ, +4 ИНТ, +5 ХАР, +1 УДЧ! Получен Перк: Девятихвостая! Девятихвостая: Вы отращиваете по дополнительному хвосту за каждый ранг Веролинга-лисы (макс. 9), что наделяет вас магией и удачей. Каждый хвост дает +1 к МАГ и УДЧ.
К несчастью, при попытке благословить Ренарду Упуаут столкнулся с проклятием всех Чемпионов. Синдромом четырех слотов!
Внимание: Чемпион может выучить лишь четыре Перка помимо врожденного! Выберите Перк, который будет перезаписан, или откажитесь от навыка «Девятихвостая».
– Ренарда, моя сила потребует жертвы, – предупредил Упуаут лису. – Чтобы благословить тебя, мне придется забрать твой дар языков.
– О? – Ренарда удивленно погладила подбородок. – Почему только у меня?
– Ну... дело в том, что смертный может выдержать лишь определенный объем божественной силы без вреда для себя, – пояснил Упуаут. Разные Системы решали эту проблему по-разному, но лимит в четыре Перка был введен для поддержания соревновательного баланса при Вторжениях Титанов. Раз Титаны могли создавать монстров из ничего, ограничение способностей всех юнитов мешало врагу бесконечно наращивать мощь своих кошмаров в ответ. – Не буду вдаваться в скучные эзотерические подробности, но я не могу дать тебе новые навыки, не убрав старые. Если тебя это смущает, я могу вернуть твой дар языков.
– Иными словами, я просто слишком хороша, – Ренарда обдумала предложение и сложила веер. – Что ж, свои свитки я уже всё равно перевела, и уверена, что новая сила моего лорда превзойдет старую.
– Превзойдет, – пообещал Упуаут. Он заменил Перк «Перевод» на новый. Серебристый хвост Ренарды тут же раздвоился; оба кончика затрепетали от избытка магии.
– О-о-о... – Ренарда принялась поглаживать свои новые отростки. – Я чувствую, как сила течет во мне.
– Сила, способная менять и тело, и душу... – пробормотала Винтресса, после чего поклонилась Упуауту. – Что я должна сделать, чтобы вы благословили меня ещё более могущественным колдовством, господин?
– Мы превратим Айсфолл в новый город-крепость, и скоро я назначу ответственного за строительство, – ответил Упуаут. Он подумал, что Горвиллю такая задача придется по душе. – Поскольку ты правила здесь годами, Винтресса, ты станешь советницей моего представителя. Трудись усердно, и со временем получишь собственный феод.
Винтресса кивнула:
– Задача несложная, если только ваш командир окажется достаточно мудр, чтобы прислушиваться к советам.
Упуаут в этом почти не сомневался. Пока на этом фронте всё шло гладко, и он надеялся, что Горвилль добился не меньших успехов в своей миссии. Он не следил за вервольфом с начала битвы, и пора бы это исправить.
Доставить послание магморианцам и проводить Джаспера домой, что тут может быть сложного?
Обновлено: 23.01.2026