Глава 15 — Глава 15: С чистого листа

Копье Виктории вонзилось в снег. Ведьма телепортировалась, уходя из-под удара, как Виктория и ожидала. Она исчезла и вновь возникла в нескольких метрах, ближе к странной хижине на вершине утеса. Но это уже не имело значения, план её бога сработал. Виктория коснулась магического источника на вершине. В тот миг, когда она приземлилась, воздух вокруг изменился. Божественная мощь, подобная той, что исходила от статуи лорда Упуаута в Нарке, хлынула вовне, заставляя снег кружиться в неистовом танце. – Нет! – закричала ведьма, но было слишком поздно. Вершина Айсфолла стремительно преобразилась под действием магии, природу которой Виктория не могла даже осознать. Волчий алтарь вырос изо льда, став уменьшенной копией статуи Упуаута в Нарке; его глаза сияли силой. Виктория почувствовала, как присутствие её бога расходится волной от этого нового алтаря, пока не охватило весь регион. «Наконец-то!» – услышала Виктория торжествующий возглас Упуаута в своем сознании. «Займись своими ранами, Виктория! С этим я разберусь сам!» Ожоги причиняли такую боль, что у неё не оставалось иного выбора, кроме как повиноваться, хотя больше всего на свете ей хотелось вернуться в бой и помочь союзникам. Ей и так стоило огромных усилий не рухнуть на колени; пришлось прикусить язык, чтобы не вырвался стон. Лорд Упуаут немедленно обрушил на ведьму свою кару, как сделал это с магморианцами в Нарке... по крайней мере, так Виктории показалось сначала. Но разряд энергии ударил в точку прямо за спиной врага. Звук разбитого стекла эхом разнесся над округой: прозрачный барьер, окружавший хижину, мгновенно рассыпался. В ответ из дома вышла демоница Айсфолла. Виктория мельком увидела женский силуэт, взмахнувший увенчанным черепом посохом в сторону ведьмы. Под ногами последней тут же вздыбился лед. Враг снова телепортировался, на этот раз к озеру внизу. Впервые с начала битвы ведьма была вынуждена перейти к обороне. – О боги... какая здесь творится эпическая магия, – произнесла демоница чарующим голосом, от которого, впрочем, у Виктории мороз прошел по коже. – Моё колдовское чутье так и зудит, как никогда раньше! Виктория смогла получше рассмотреть свою спасительницу: женщина без возраста, неописуемой красоты, с длинными волосами цвета зимней наледи, фиолетовыми глазами без зрачков и кожей белее снега. Она одета слишком легко для такой погоды: в черный корсет и белое платье, подчеркивающее её изящные изгибы. Из головы над заостренными ушами выступала пара черных изогнутых рогов. Её обсидиановый посох венчал черный череп. Женщине почти удавалось казаться человеком, но то, как она улыбнулась Виктории, заметив её, говорило об обратном. В её ухмылке виделась острота кинжала, а в глазах мерцала причудливая жестокость. Она погладила подбородок рукой в бархатной перчатке, которая стоила дороже, чем вся одежда Виктории вместе взятая. – Какая прелестная девочка, – с легким смешком сказала демоница. – Похоже, тебя я должна благодарить за свою свободу. Виктория резко кивнула, крепче сжимая копье. Она не настолько глупа, чтобы терять бдительность рядом с демоницей, но лорд Упуаут не стал бы освобождать её без причины. – У нас общий враг. – Полагаю, так и есть. – Демоница взглянула на замерзшее озеро далеко внизу. Филу и остальные всё еще сражались с мертвыми монстрами, которые к этому времени перебили последних духов-волков Упуаута. Сама ведьма теперь восседала верхом на зомби-мамонте. – Там внизу твои союзники? Виктория стиснула зубы, молясь, чтобы существо оказалось хоть немного разумным. – Да. – Тогда можешь отдохнуть и предоставить всё мне. Никто не сможет сказать, что Винтресса из Шадазара оказалась неблагодарной в трудную минуту. – Демоница взмахнула скипетром. – До скорой встречи. Она исчезла во вспышке синего света, точно так же, как и враг. Следуя приказу бога, Виктория открыла сумку с припасами, достала одну из целебных притирок Альпины и начала обрабатывать ожоги. Её судьба теперь в руках лорда Упуаута. Как же приятно снова творить Чудеса! Алтарь Упуаута не давал ему маны в реальном времени, но он проецировал его влияние на всю «доску». Теперь на поле боя не осталось места, недосягаемого для его магии. Тем не менее он не мог позволить себе играть неосторожно: «Засуха маны» всё еще действовала, а в запасе оставалось меньше двадцати очков. Марионетка Шуйет телепортировалась на спину мамонта после того, как все духи-волки погибли от его ядовитых миазмов, иммунитет ко всем недугам позволял ей игнорировать заразу. Тем временем скелет смилодона несся по озеру к Вивиан и Ренарде, а Филу висел у него на хвосте. Упуаут вытянул новую копию «Кары», но придержал её. Он знал, что она не пробьет «Кварцевую стену», защищающую скелета. Вместо этого он использовал «Комплект баррикад», ту самую первую карту, что пришла ему в начале этого нечестного поединка. В тот момент, когда смилодон прыгнул на лису-барда, Упуаут призвал деревянную стену прямо перед мордой зверя. Тварь врезалась в препятствие на полном ходу, проломив барьер черепом и застряв шеей в обломках. Зверь яростно забился, пытаясь освободиться, но тщетно. Филу уже почти настиг монстра, когда за спиной смилодона материализовалась Винтресса. Она взмахнула посохом, сотворяя заклятье темного колдовства. Лед вырвался из-под ног нежити и мгновенно заключил скелет в ледяной гроб. Неожиданно, но очень кстати! Таинственная богиня раздраженно прорычала из-за потери своего главного атакующего юнита и быстро призвала нового. – Я разыгрываю «Пришествие Безликого Сфинкса»! – выкрикнула она; «Засуха маны» заставила её потратить на заклинание гораздо больше энергии. – Я призываю Сфинкса 4-го ранга прямо на поле! В пространстве над марионеткой Шуйет открылся небольшой портал, из которого вынырнул крылатый лев с фиолетовым мехом и зеркалом вместо морды. Зверь немедленно взмыл вверх, к вершине Айсфолла; магия пульсировала в такт взмахам его крыльев. Его хозяйка явно хотела поскорее прикончить Викторию, чтобы завершить битву здесь и сейчас. Сфинксы бывали разными, и, насколько мог судить Упуаут, это существо 4-го ранга обладало довольно высоким интеллектом. По крайней мере, слишком высоким, чтобы Упуаут мог подчинить его своим «Животным царством». Погодите-ка... Упуаут быстро сверился с характеристиками мамонта-зомби и с трудом подавил улыбку. Она совершила грубейшую ошибку! Он знал, как победить! «Вивиан, стреляй в ведьму!» – приказал он. «Ренарда, пой песнь мастерства и точности!» – Что? – услышал он протест Вивиан через телепатическую связь. Сфинкс был у неё на прицеле. – Но, Ваше Божественность, летун сейчас доберется до Виктории... «Делай, что я сказал!» – настоял он. Вивиан стиснула зубы, но подчинилась. Она перевела лук со сфинкса, продолжавшего полет к Виктории, и прицелилась в марионетку Шуйет. Её стрела прочертила воздух, а исполнение Ренарды придало снаряду сверхъестественную точность. Марионетка Шуйет отреагировала в точности так, как Упуаут и ожидал: телепортировалась с траектории полета стрелы и возникла прямо рядом со своим мамонтом. Она явно хотела держаться поближе к монстру для защиты на случай, если Винтресса телепортируется к ней. Эта осторожность и стала для неё роковой. Упуаут поймал её именно там, где хотел. Он мгновенно активировал ловушку. – Я ввожу Доктрину «Животное царство»! – Что? – этот ход озадачил враждебную богиню. Она, вероятно, ждала, что он ударит «Карой» по марионетке, а не потратит уйму маны на Доктрину, лишившись почти половины оставшегося резерва. – Зачем? Упуаут ухмыльнулся. Он почувствовал, как его Доктрина накрывает всё поле боя. Она не подействовала на сфинкса, но захватила другое существо. – Потому что древний зомби-мамонт... Тварь внезапно бросилась на свою бывшую госпожу. – ...всё еще остается зверем! Мамонт пронзил марионетку Шуйет бивнем со спины. Острый костяной бивень прошел сквозь горло и голову куклы, вдребезги разнося фарфоровые детали. Искусственная природа одушевленного Идола стала очевидна всем: тело взорвалось ошметками исписанных иероглифами свитков и частями голема. Магическая волна от её гибели пронеслась по содрогнувшейся «доске». Зомби-мамонт тут же рухнул в ледяную воду озера, сила, питавшая его тело, испарилась. Сфинкс же рассеялся фиолетовыми искрами за секунду до того, как коснулся Виктории на вершине Айсфолла. Перед глазами Упуаута всплыло сладостное системное уведомление, к его бурной радости и онемевшему молчанию врага. ???? потеряла своего Командира! ???? проиграла битву! – Да! Да! – Будучи «скромным» победителем, Упуаут показал врагу средний палец. Обоими руками сразу. – Я тебя разделал! В щепки! – Как?! – таинственная богиня едва не задохнулась от ярости и унижения. – Как какой-то младший бог смог победить меня в «Поле и Покорение»?! – И знаешь, что это значит? – Упуаут оскалился до ушей, видя, как за спиной безликой противницы разверзается огромный пространственный разлом. – Пора на выход! Проваливай! Таинственная богиня едва успела оглянуться, как её сущность была грубо затянута в разлом. В мгновение ока всё её существование было исторгнуто из Эльфиона обратно в Нексус Реальности, оставив Упуаута одного надзирать за «доской» и собирать выигрыш. Штраф: ???? изгоняется из Эльфиона и передает вам Карту Чуда «Зов мумии»! Зов мумии Ранг: 8 Тип: Ритуал Эффект: Оживляет труп существа в пределах вашей сферы влияния в качестве неразумной нежити под вашим контролем. Не может воскрешать Командиров. – Да, да! Кто тут победитель?! Кто тут чемпион?! – Упуаут вскинул руки и пустился в пляс, совершенно не заботясь, какими глазами на него смотрят последователи. – Кто смывает злодеев в унитаз?! Это я! Это Упи! Он выиграл свою первую Божественную битву, и она точно не будет последней! Лорд Упуаут вскинул два пальца вверх, изгоняя врага обратно во тьму. Сама Виктория замерла от ужаса, думая, что настал её последний час, когда безликая крылатая кошка взлетела на Айсфолл и едва не сбила её с вершины лапой. Но она быстро поняла, что ей стоило иметь больше веры. Мерзкая тварь рассеялась прежде, чем коснулась её. Лорд Упуаут начал совершать серию странных движений: покачивал бедрами и вскидывал кулаки к небу. Виктория предположила, что это какой-то священный ритуал, призванный окончательно изгнать тот космический ужас, с которым он сражался на небесах... ...Нет. Нет, её бог просто дурачился. Это очевидно. Нелепость – язык, понятный без слов. Впрочем, чем бы ни занимался её бог, Викторию это не волновало. Она чувствовала его ликование через ментальную связь, а значит они победили. Конец. Виктория позволила себе вздохнуть с облегчением и посмотрела на поле боя, чтобы проверить друзей внизу... но радость мгновенно сменилась ужасом. Она увидела истину. С вершины утеса открывался идеальный вид на всё побоище. Она видела барьер света, запирающий их в прямоугольных границах; видела, как лорд Упуаут возвышается над местностью; видела расположение союзников и врагов. Все эти разрозненные элементы внезапно сложились в целостную картину, которую её разум отказывался принимать. Это... Глубокий и страшный экзистенциальный ужас охватил сердце Виктории, когда она наконец поняла, чем была эта тюрьма на самом деле. «Этого не может быть...» Это... Это доска. Мир оказался всего лишь игровым полем.