Во всей бесконечности существовали тысячи вариантов правил «Поля и Покорения», но богов юридически связывали только два: Божественные битвы и Вторжения Титанов.
В Божественной битве, где божества одного пантеона сражались за материальные или духовные блага, обе стороны должны договориться об общих условиях победы и поражения, применимых ко всем игрокам поровну. Исключением мог стать, когда один из участников имел более высокий небесный ранг, тогда правила устанавливал более опытный бог.
С началом битвы обе стороны входили в игру с тем количеством маны, которое успели собрать со своей цивилизации до матча; восполнить этот запас можно только с помощью Чудес или при очень специфических обстоятельствах. Боги командовали теми Чемпионами, которые находились на «доске» в момент её появления, но могли призывать подкрепления в пределах своей сферы влияния, принося в жертву ману, равную Рангу призываемого. Сфера влияния же излучалась от Алтарей, возведенных до начала битвы, или от точек, которые удалось захватить одному из Командиров.
Кроме того, божество могло творить Чудеса только внутри своей сферы влияния... если только карта не применялась непосредственно к Игроку или к одному из его Чемпионов — благословенные души всегда считались находящимися в сфере влияния своего бога.
С началом матча колоды Чудес обоих божеств перемешивались, и каждый получал на руки по пять карт. В обычных условиях игроки тянули по одной случайной карте, разыгрывали ход, применяя Чудеса и отдавая приказы Чемпионам, после чего передавали эстафету противнику. Однако странная система этого мира немедленно известила Упуаута, что времени на раздумья у него не будет.
Битва проходит в режиме реального времени; каждый игрок может вытянуть новую карту после минутного обратного отсчета.
В целом, положение Упуаута крайне незавидно. У него всего двадцать девять единиц маны. У него нет ни Идола, ни Алтаря на «доске», чтобы проецировать свое влияние, а значит, он не мог призывать подкрепления или творить Чудеса, не нацеленные прямо на его Чемпионов. И в довершение всего он сражался колодой из начальных карт и тех немногих трофеев, что набрал за неделю. Колодой, которой катастрофически не хватало синергии.
И, как и следовало ожидать в такой патовой ситуации, произошло худшее.
Ему пришла «мертвая рука». Абсолютно бесполезный заход!
Упуауту стоило огромных усилий не признать поражение сразу, едва он увидел свои стартовые карты: «Подношение Гейзера», «Животное царство», «Священная пища», «Защита Чемпиона» и «Навык: Мастер-ремесленник». Шестой картой пришла «Комплект баррикад», что лишь усилила агонию.
Половина этих карт была бы полезна в обычных условиях... будь у него сфера влияния для их сотворения! Без собственного Идола или Алтаря на поле Упуаут не мог использовать их для поддержки. Единственное, что он мог разыграть, это Пророчество «Защита Чемпиона», чтобы в критический момент снизить урон одному из своих воинов. И это всё!
Состояние игрового поля не лучше!
Претендентка установила минимально допустимый размер «доски»: небольшой прямоугольник, включающий клочок леса за спинами его отряда, замерзшее озеро и утес Айсфолл. У его Чемпионов нет места для маневра позади и никакого способа обойти утес, кроме как карабкаться на него или идти по лестнице.
Они загнаны в угол, прижаты к тридцатиметровой стене изо льда и камня перед замерзшим озером.
«Плохо! Всё очень плохо!» – Упуаут подавил желание грызть ногти и заставил себя сосредоточиться. «Спокойно! Ты Упуаут, сын Сета и Нефтиды! Ты не имеешь права показывать слабость!»
Единственным утешением стало, что битва не отменила уже активные Чудеса. Пятеро духов-волков оказались заперты внутри барьера и не исчезли, а Виктория всё еще сжимала своё священное копье.
Это удивило Упуаута. Для противника было бы детской забавой потребовать отмены всех существующих эффектов в качестве условия битвы, лишив его ресурсов. Единственная причина, которую он мог придумать: враг сам заранее подготовил поле с помощью Чудес и не хотел терять свои активы, ведь правила «ПиП» применяются к обеим сторонам одинаково.
«Нужно тянуть время, пока не придет что-то путное», – думал Упуаут, одержимо следя за таймером добора карт. Он молился, чтобы его Чемпионы продержались.
– Я плачу одну ману, чтобы выставить Пророчество, – объявил Упуаут. Суть карты должна оставаться в секрете до активации, но враг легко догадался.
– «Защита Чемпиона», не так ли? – пренебрежительно бросила таинственная богиня. – Бьюсь об заклад, это единственное Чудо, которое ты можешь сейчас разыграть.
– Мне пришел мой лучший набор! – нагло соврал Упуаут. К счастью, боги общались между собой на древнем языке небес, который смертные не понимали. Это правило ввели после того, как слишком много почитателей впадали в экзистенциальный кризис, слушая перепалки своих покровителей во время матчей. – Я просто растягиваю твои страдания!
– Не верю ни единому слову, – ответила противница, его блеф не сработал. Вскоре она разыграла свою карту. – Я плачу шесть маны за «Двойные Чудеса». Это позволяет мне сотворить одно и то же Чудо дважды, хотя я всё еще должна оплатить стоимость каждого.
Магия завуалированной богини излилась из её марионетки-идола и вцепилась в две фигуры, вмерзшие в Айсфолл.
– Я дважды разыгрываю «Зов мумии», чтобы оживить два трупа на поле в качестве неразумной нежити под моим контролем.
Замерзший водопад треснул изнутри.
Виктория едва успела моргнуть, как из льда с мощным взрывом вырвались две колоссальные фигуры, обе одинаково ужасающие.
Первая напоминала одного из тех великих мамонтов, что порой кочевали по Верглану, но это существо было гнилым и разложившимся. Половина черепа обнажена, а от смердящей плоти поднимались фиолетовые испарения. Вырвавшись на волю, монстр принялся топтать ледяные статуи людей, издав вой, от которого кровь застыла в жилах. Под его шагами поверхность озера покрылась трещинами.
Вторым чудовищем стал скелет размером с дом. Древнее ископаемое, в отличие от своего сородича, полностью лишилось плоти; его кости отливали мертвенно-голубым. Виктория предположила, что когда-то это был гигантский лев или тигр, только у этого из челюстей торчали два клыка длиннее копий и острее мечей. Он взирал на живых двумя бледными огоньками, горящими в пустых глазницах.
Многие солдаты замерли бы от ужаса при виде таких тварей, особенно после катаклизма, предшествовавшего их появлению, но Виктория прошла через достаточно битв, чтобы среагировать мгновенно. Вопросы подождут. Если они выживут.
В смертном бою нет места сомнениям.
«Вы можете победить!» – почувствовала она шепот бога в затылке. Духи-волки лорда Упуаута немедленно бросились по озеру в атаку. «Я с вами!»
– Рассредоточиться! – скомандовала Виктория. Она бесстрашно помчалась по льду, её шаги быстрее ветра. – Филу, за мной! Ренарда, дай нам скорость!
– Д-да, миледи! – отозвался Филу, бросаясь следом. Вивиан натянула лук, а Ренарда немедленно запела, голос её дрожал, но мелодия верная. Ноты наполнили Викторию легкостью перышка, позволяя бежать по гладкому льду без труда. Филу чуть не растянулся, а пара волков лорда Упуаута и вовсе заскользила, но кролику удалось удержать равновесие.
Размер и вес мамонта-зомби сыграли с ним злую шутку: лед под ним проломился, и монстр рухнул в ледяную воду. Впрочем, он так велик, что верхняя часть туловища осталась над поверхностью, и он продолжил наступление, хоть и медленнее. Скелет тигра оказался куда проворнее на сложном ландшафте. Он пересек озеро в стремительном рывке, встретил Викторию на полпути и бросился на неё с нечеловеческой яростью.
Серебряное копье Виктории задрожало и вспыхнуло в её руках, встретившись с острыми как бритва клыками. При соприкосновении с тварью оружие озарилось святым светом, дробя кости.
От удара Викторию отбросило на метр назад, а скелет тигра тут же атаковал лапой. Виктория едва успела уклониться в прыжке. Когти монстра разнесли вдребезги лед там, где она стояла секунду назад; во все стороны полетели осколки и брызги воды.
«Один такой удар перерубит меня пополам», – мрачно осознала Виктория. Волки лорда Упуаута роились вокруг полузатопленного мамонта, прыгая и кусая его гнилую шкуру, но монстр прикончил одного из них единственным ударом бивня. Дух-животное исчез во вспышке света, не успев коснуться земли. Удары зверя невероятно сильны.
Филу быстро пришел на помощь, подскочив к лодыжке тигра со своим пламенным ятаганом. Огонь лизнул кости, обугливая их до черноты. Одна из стрел Вивиан вонзилась скелету в череп, дав Виктории возможность нанести второй удар.
Лорд Упуаут продолжал подбадривать их, хотя и сам вел не менее тяжелую битву.
Бог Виктории и та жуткая, нечестивая тень, которую призвала ведьма, стояли друг против друга, выкрикивая слова силы, которых она не понимала, и доставая из пустоты некие светящиеся прямоугольники. Виктория предположила, что её разум так пытается осмыслить грандиозное магическое действо, разыгрывающееся в небесах.
– Кварцевая стена! – выкрикнула ведьма с вершины Айсфолла в тот самый момент, когда тень за её спиной вытянула карту размером с гору.
Радужный свет закружился вокруг скелета, и копье Виктории просто скользнуло по его костям, когда она попыталась ударить в третий раз.
Прозрачный, переливающийся барьер окружил тело нежити. Он казался тонким, как бумага, почти незаметным, но оказался достаточно прочным и гибким, чтобы отразить и копье Виктории, и ятаган Филу. Они били снова и снова с нарастающей паникой, но защита твари оставалась непробиваемой.
«Я не могу его ранить!» – Виктория отступила, уходя от челюстей тигра, щелкнувших у самой груди. Почему?! Почему её бог не раздавит это чудовище одним движением руки? «Лорд Упуаут...!»
«Сосредоточься на защите, Виктория», – ответил её бог. Через ментальную связь она чувствовала его растущее раздражение. «Вивиан, стреляй в ведьму!»
Сердце Виктории пропустило удар. Мало того, что её бог был в таком же замешательстве, как и она, он ещё и ничем не мог ей помочь.
Взрыв сотряс утес наверху. Виктория мельком увидела, как ведьма выпустила из посоха огненный шар в лестницу, ведущую к вершине. Удар снес половину ступеней в граде камней и льда.
«Она разрушает путь!» – выругалась про себя Виктория. Эта трусливая ведьма собиралась наблюдать за битвой из безопасности, пока её рабы делают грязную работу. Какой подлый враг будет посылать мертвецов сражаться вместо себя...
Следуя приказу лорда Упуаута, Вивиан начала обстреливать ведьму снизу. Одна из её стрел прочертила воздух и ударила колдунью в грудь. Та не истекла кровью, но болезненно хмыкнула и отступила, уклоняясь от второго снаряда, летевшего в горло.
В ответ ведьма взмахнула посохом и обрушила на Вивиан и Ренарду мощный огненный шар. Те успели разбежаться до того, как снаряд врезался в землю; огонь мгновенно испепелил деревья и превратил снег в пар.
Дела шли из рук вон плохо.
Прошло три минуты, и каждый добор карт хуже предыдущего!
Упуаут зарычал, глядя на пришедшее «Священное оружие». Это лучше, чем ничего, но совершенно бесполезно в данной ситуации. Это Чудо могло создавать только святые копья, а из его Чемпионов ими владела только Виктория.
По крайней мере, в прошлый раз он вытянул «Кару», так что теперь мог помочь своим Чемпионам в атаке, если бы они смогли захватить узел маны на вершине... Невыполнимая задача, учитывая, что им нужно карабкаться вверх, уворачиваясь от монстров внизу и снарядов сверху.
Бог мог распределять внимание по многим направлениям, и Упуаут делал всё возможное, чтобы направлять последователей, затягивая время... но теперь он понял, что глухая оборона была ошибкой. У противницы колода просто лучше, и каждая минута давала ей шанс вытянуть еще более сильное Чудо.
– Опять пустой заход? – насмешливо бросила таинственная оппонентка, посыпая соль на раны. – Я плачу пять маны за Доктрину «Засуха маны». Теперь каждый из нас должен будет доплачивать по три единицы маны за каждое разыгранное Чудо.
– Нам обоим?! – Упуаут ахнул в неверии. – Твой фальшивый Идол не генерирует ману! Ты сама стреляешь себе в ногу!
– Ты так же близорук, как твой отец-братоубийца, – надменно ответила богиня. От этого оскорбления Упуаут так и вспыхнул. – У тебя меньше маны, чем у меня, а эта марионетка мне после битвы не понадобится.
«Проклятье, она права». Упуаут начал этот бой, имея меньше тридцати очков маны. Её Доктрина истощит его ресурсы быстрее, чем её собственные. Каждое Чудо теперь на вес золота.
Хуже того, его Чемпионам приходилось несладко. Виктория, Вивиан и Филу с трудом сдерживали скелет смилодона, а духи-волки, которых он послал досаждать зомби-мамонту, гнили прямо на глазах. Смрадные испарения, исходящие от нежити, высасывали из них силы.
Гнилостные миазмы зомби-мамонта отравили ваших Священных Зверей!
Единственным плюсом было то, что мертвым монстрам так же трудно передвигаться по обледенелому озеру, как и его Чемпионам. Только Виктория перемещалась беспрепятственно благодаря своему Врожденному Перку. Её священное копье наносило дополнительный урон нежити, но этого недостаточно, чтобы пробить Кварцевую стену, защищавшую смилодона. Это лишь вопрос времени, когда зверь нанесет удачный удар и прикончит её.
«У меня осталось тридцать секунд до её следующего добора», – подумал Упуаут, яростно глядя на врага. «Нужно действовать сейчас, пока ситуация не стала совсем катастрофической».
Упуаут лихорадочно осматривал поле боя в надежде найти нестандартное решение. Единственным быстрым способом добраться до вершины была лестница, а Шуйет разрушила её Огненным шаром. Других легких путей он не видел.
Зато он заметил барьер вокруг странной хижины на вершине Айсфолла, барьер, направленный внутрь.
Печать.
«Вот почему она не отменила активные Чудеса», – догадался Упуаут, сверля взглядом противницу. «Она, должно быть, заперла демоницу в её доме заранее, чтобы та не мешала».
Упуаут мог бы легко снять эту ловушку, если бы захватил линию маны как свой Алтарь, но для этого нужно сначала забросить Викторию на тридцать метров вверх! Шуйет снимет её «Карой» или Огненным шаром в тот же миг, как она попытается вскарабкаться обычным способом.
Десять секунд до следующего добора... Глаза Упуаута расширились, в голове созрел безумный план. «Погодите-ка... У меня есть способ доставить её на вершину! Это рискованно, но менее опасно, чем лезть самой. Главное правильно сделать расчет времени...»
Упуаут быстро передал приказы через телепатию. «Виктория, беги к подножию утеса, я заброшу тебя прямо к ведьме! Остальные прикрывайте её! Ренарда, пой песню выносливости!»
Виктория не колебалась. Она мгновенно разорвала дистанцию со смилодоном и бросилась к подножию скалы. Скелет прыгнул следом, но Филу храбро преградил ему путь. Его ятаган скрестился с саблевидными клыками зверя, а Вивиан всадила стрелу в пустую глазницу монстра. Это лишь на мгновение замедлило тварь, но этого было достаточно.
Виктория достигла основания утеса как раз в тот миг, когда таинственная богиня закончила тянуть карту. Нельзя терять ни секунды!
– Я разыгрываю «Подношение Гейзера»! – выкрикнул Упуаут. Ужасающая «Засуха маны» тут же поглотила дополнительную порцию его драгоценной энергии, но он не отступил.
– Ты не можешь использовать это Чудо без сферы влияния, дурак, – ответила богиня. Она помедлила со своей новой картой в своей высокомерной уверенности, что и дало Упуауту нужный зазор.
– Ты ошибаешься! – огрызнулся Упуаут, активируя Пророчество «Защита Чемпиона», чтобы укрепить стойкость Виктории. – Я всё еще могу применять Чудеса к своим Чемпионам!
«Прости, Виктория», – извинился он перед своим Командиром по ментальной связи, пока вода под её ногами закипала. «Будет больно».
Лед под ней взорвался, и она взлетела.
Виктория едва успела опустить взгляд, когда услышала оглушительный треск. Раскаленная, кипящая вода хлынула снизу и ударила в неё с такой яростью, что её подбросило прямо в небо.
Она почувствовала, как магия лорда Упуаута прикрыла её тело от самого страшного, но защита не была абсолютной. Обжигающая вода пропитала одежду и ошпарила кожу.
«Мне так жаль», – прозвучал голос лорда Упуаута в её голове. Он звучал искренне пристыженным, но решительным. «Это лучшее, что я могу сделать».
Виктория стиснула зубы от боли и ярости, но тут же её глаза расширились, вода несла её вверх. Колоссальный гейзер, вырвавшийся из-под земли, толкал её к вершине утеса. Она переборола агонию и крепче сжала копье.
Её бог ответил на молитвы. Он дал ей шанс.
Гейзер наконец выбросил Викторию на вершину, прямо перед ведьмой. Глаза той расширились от подлинного шока, она оказалась лицом к лицу со своим врагом.
Виктория приземлилась на противницу копьем вперед.
Обновлено: 23.01.2026