Глава 9 — Глава 9.

Глава 9. Последующие недели пролетели в череде искр, гудения и медленного раскрытия знаний, от которых Марку казалось, будто мир вращается. Всё это он с нетерпением ждал, но сам процесс обучения оказался далеко не таким увлекательным и насыщенным, как он ожидал. Стиль преподавания Анахрина несколько отличался от того, чего он ожидал. Он не преподавал бесконечными монологами, которые смертельно утомляли бы учеников, не давая им возможности задавать вопросы. Нет. Он обеспечивал интерес Марка на протяжении всего занятия, следуя ритму: демонстрация, вопросы, пробы, исправление, ещё вопросы и, наконец, молчаливое наблюдение, пока Марк пробует свои силы. Тишина позволяла Марку попытаться разобраться в концепциях, испытывая его терпение и углубляя понимание. Конечно же, он исправлял любые неверные представления Марка о том или ином, пока в его сознании не возникало чёткого понимания. Самый первый урок на первый взгляд был прост: энергия – сердце звездолёта. Без энергии ничего на корабле не будет функционировать и не будет иметь никакого значения. Ни целостность корпуса, ни двигательная установка, ни даже самый слабый проблеск света в пустоте – чёрт возьми, системы жизнеобеспечения будут бессмысленны без источника питания. Но чем глубже шли инструкции Анахрина, чем больше Марк копал, тем яснее он понимал, что энергия – это не просто обеспечение чего-то энергией, необходимой для работы. Энергетические системы корабля – это баланс, тонкое управление и уважение к силам природы, настолько изменчивым, что они могут разорвать корабль на атомы, если обращаться с ними неосторожно или с неверным набором информации. Анахрин рассказал Марку о трех основных типах реакторов, каждый из которых опаснее предыдущего. -Термоядерные реакторы, — начал Анахрин однажды днём, — это то, с чем ты лучше всего знаком. В конце концов, это основа человеческой изобретательности и судостроения. Как я понял, копаясь в паутине информации о твоем народе, это Мона Лиза человечества, когда речь идёт об энергетических системах. Но давай разберёмся, ладно? Мона Лиза— это, в конце концов, всего лишь произведение искусства, написанное маслом на холсте. Марк выпрямился при упоминании Моны Лизы. Он знал о ней по прошлой жизни, но понял, что она также сохранилась за годы, прошедшие с тех пор в этой реальности. Скорее всего, это означало, что Марк не переродился в альтернативной вселенной, а, скорее, в той же вселенной, просто позже по временной линии. Он потянулся за планшетом, на котором делал заметки, и включил его. -Сердце термоядерного реактора корабля — это ядро защитной оболочки. Это клетка,— Анахрин сделал небольшую паузу, указывая на голографическую проекцию, парящую перед ним на устройстве, которое он сконструировал, на студенческом нанопринтере. Он поместил в принтер несколько терминалов, которые давно перестали работать из-за отсутствия обслуживания, чтобы тот разобрал их и переработал часть материала, чтобы он мог как следует обучить Марка. Дав Марку возможность как следует рассмотреть объект, он продолжил: -Это магнитная утроба, в которой заключёно ядро, не дающее ему уничтожить всё вокруг. Любое ядро будь то ядро людей или любой другой расы вселенной, основано на следующем принципе: плазму необходимо ограничить, сжать и обманным путём заставить вести себя. Не справишься с этим, и у тебя останется лишь неконтролируемый факел, прожигающий палубы, словно мокрый пергамент. Именно поэтому самые защищённые части корабля, как правило, находятся там, где расположены реактор и мостик. Ты теряешь мостик, и корабль выходит из строя. Твой реактор пробит, и ты становишься бомбой замедленного действия, парящей в космосе, если, конечно, повезёт. Реакция может быть немедленной или её можно отменить, если вовремя отключить реактор, но в случае катастрофического повреждения реактора у тебя едва ли будет время подумать, не говоря уже о том, чтобы его остановить. Анахрин чертил в воздухе длинные, похожие на когти пальцы, и голограмма увеличивалась, когда он двигался сквозь нее. Во-вторых, у вас есть система впрыска. Дейтерий, тритий или гелий-3, который чаще всего используется в термоядерных реакторах. Выбор топлива нетривиален, поскольку он во многом определяет эффективность, управление теплом и даже циклы технического обслуживания самого корабля. Дейтерий и тритий дешевы и эффективны, но они быстро загрязняют машину, требуя постоянного ремонта и прокачки топливных магистралей корабля. Гелий-3, с другой стороны, горит чище, поэтому он так широко используется человечеством. Однако его используют только те, кто зарабатывает на своих кораблях, или те, у кого есть деньги, которые можно потратить, поскольку он довольно дорогой по сравнению с двумя другими вариантами. Однако, учитывая, что в цивилизации так укоренились пиратство, наёмничество, эскорт, транспорт и корпоративные властители, использование гелия-3 — лишь капля в море для обычного капитана. Марк записывал все, что говорил Анахрин, его разум действовал как губка и впитывал всю полученную информацию. -Затем идёт регулирующая решётка,– сказал Анахрин, переводя голограмму на другую секцию реактора. -Именно здесь большинство ваших корабелов терпят неудачу. Однако я не могу их винить, поскольку твой вид довольно молод и новичок в межзвёздных путешествиях, и хотя они работают над освоением термоядерных ядер, им ещё предстоит пройти долгий путь. Я потратил время на анализ обломков нескольких кораблей на этой планете, пока ты учился терпению, и должен сказать, что, похоже, среди человеческих корабелов распространённое заблуждение, что реактор должен просто гореть. Реакторы должны ещё и дышать. Выходная мощность не должна быть постоянной величиной. Фрегат, двигающийся в бою, будет получать прерывистые, нерегулярные глотки энергии, в то время как грузовому судну в пути требуется ровное, медленное сердцебиение. Уравновесить эти импульсы, не позволяя реакции захлебнуться или вспыхнуть, – вот искусство инженерии решётки. Марк оторвался от своих записей, и его осенило. -То есть, ты хочешь сказать, что именно здесь и происходят большинство катастрофических провалов? Анахрин склонил голову. -Именно. Однако, судя по тому немногому, что я знаю о реакторах у людей, они возникают не из-за самого реактора, а из-за отсутствия у него дыхания. Корабли, сгорающие в прыжке, боевые корабли, расплавляющие собственные хребты, вырываемые гравитационным устройством за пределы сверхсветовой скорости, — почти всегда виновником оказывается смещенная решетка. -Анахрин позволил светящимся схемам снова схлопнуться в пылинки света. Наконец, ты должен принять мои следующие слова близко к сердцу, закрепить их в своей памяти. Реактор — это не просто машина. Это сердце корабля, поскольку он снабжает остальной корабль необходимой энергией, но это также его желудок и лёгкие. Для корабельных инженеров крайне важно знать, что при проектировании корабля ты не просто строишь корабль вокруг реактора; ты не делаешь корпус, а затем освобождаешь место для реактора. Нет, ты выращиваешь корабль из него. Каждый коридор, каждый отсек, каждая система оружия подчиняется ритму своего ядра. Не понимать этого — значит строить гроб со сверхсветовыми возможностями, а не звездолёт. Марк откинулся назад, широко раскрыв глаза от понимания. -В академии этому не учат... Значит... ты хочешь сказать, что реактор не помещается в корабль, а корабль помещается в реактор. Анахрин слабо улыбнулся. -Наконец-то твоя кисть коснулась холста своим прикосновением. Теперь я вкратце объясню тебе следующие два: реакторы на антиматерии и извлечение энергии нулевой точки. Учитывая объём информации, которую мне удалось извлечь из информационных сетей человечества, где крайне не хватает мер защиты, или, скорее, они просто примитивны, человечество знает о реакторах на антиматерии. Однако это всего лишь теории на бумаге, и любая попытка их реализации приводила, ну... к катастрофическому провалу. Взять хотя бы такие события в истории человечества, как прорыв системы сдерживания на Европе, расплавление коллайдера в Андах или величайшая глупость человечества, окутанная таким количеством лжи, что я потратил почти четыре часа, прежде чем подтвердил свои подозрения… Марк внезапно наклонился вперёд, его лицо побледнело при мысли о величайших стихийных бедствиях, с которыми человечество столкнулось менее 100 лет назад. -Горизонт событий... Глаза Анахрина слабо заблестели – проблеск веселья, но в основном серьёзность. -...Да. Самое известное «стихийное бедствие» человечества. Вернее, самая извращенная ложь.- Он позволил словам на секунду повиснуть в воздухе, прежде чем продолжить. -Лидеры корпораций человечества, вместе с вашими собственными руководящими структурами, заявили о случайной чёрной дыре, возникшей посреди множества густонаселённых планетных систем, о грандиозной и катастрофической космической катастрофе, столь безразличной и жестокой... Но нет, реальность гораздо, гораздо хуже. Эта бездна возникла не случайно; она не была просто аномалией. Вот почему я не уверен, насколько многому тебя учить. Человечество ещё не готово ко многому. Взгляд на вашу историю открывает целый ряд катастроф, вызванных амбициями, которые затмевали реальное понимание, и эта катастрофа была создана одной из крупнейших корпораций человечества – Stellar Dynamics . Глупцы, эта компания, поистине глупцы. Играют с удержанием антиматерии в масштабах, далеко превосходящих их понимание, когда сама антиматерия для людей – всего лишь теория. Ошибка реактора настолько серьёзная, что чуть не разорвала само пространство… всё это время я спал… У Марка защемило сердце. -Миллиарды погибли…— пробормотал он. -Авария, охватившая 12 разных солнечных систем, уничтожила почти 60 целых секторов. И ты утверждаешь… что это из-за этих жадных ублюдков? Что погибшие стали жертвами не вселенной, а человеческой жадности и непонимания? Анахрин торжественно кивнул, его сияющие глаза потускнели, а брови нахмурились. -Как представитель расы полиматов, я не осуждаю их попытки познать то, что скрывается за завесой неизведанного. Поиск знаний и совершенства бесконечен, и я даже поощряю его. Однако жизни, потерянные в тот день, не оправдывают того, что было усвоено. А их действия постфактум? Подло окутывать истину покровом мифов, хоронить её под тяжестью удобной выдумки. И народ слишком доверяет своим лидерам, даже не подвергая сомнению предоставленную им информацию. Но разве это не разумно? Человечество — это вид, который играет с огнём, сжигает себя, пытаясь понять его хитросплетения, а потом клянётся, что дым и пепел — деяние богов. Анахрин выпрямился, его глаза снова засияли, и он быстро переключился на лекторский режим. -Вот почему я расскажу тебе о термоядерных реакторах. У них есть чему поучиться, слишком многому, чтобы понять, знаниям, которые понадобятся тебе, чтобы взять в свои руки будущее твоего народа и повести человечество к тому, чем оно когда-то было, и, возможно, возродить тот огонь Стратари, который так тускло горит в тебе. Реакторы на антиматерии – совершенство на бумаге: каждое уничтожение материи и антиматерии даёт чистую энергию, без отходов, без остаточных побочных продуктов. Чистая и неподдельная эффективность, окутанная взрывоопасной завесой разрушения. На практике ты не можешь обуздать ярость. Ты не можешь её сдержать. Твои регуляторы рухнут. Ты потерпишь неудачу не потому, что тебе не хватает понимания, а потому, что ты предназначен для этого. Реакция антиматерии не просто сжигает; она стирает реальность. -Внемли моим словам, Марк, когда я тебя предупреждаю: по ДНК ты, возможно, уже не человек, но твой разум и взгляды – всё те же человеческие. Не надо, – тон Анахрина сменился с добродушного профессора на очень строгого родителя, читающего речь своему ребёнку после того, как тот совершил самый безбожный поступок. -Повторяю, НЕ пытайся использовать реакторы на антиматерии или что-либо, связанное с антиматерией. В отличие от термоядерного синтеза, который поглощает и преобразует, аннигиляция антиматерии не оставляет ничего для восстановления. Поверь мне, мой народ, к сожалению, слишком хорошо знаком с последствиями отказа антиматерии; она была строго запрещена не просто так. Даже самые светлые умы не пытались взглянуть на неё, не говоря уже о её тонкостях. Во вселенной есть вещи, которые не предназначены для открытия, не говоря уже об использовании. Пообещай мне, что никогда не будешь вмешиваться в её работу. Марк застыл, сжимая в руке дрожащий стилус, а Анахрин быстро сделал два широких шага и наклонился, оказавшись всего в нескольких дюймах от лица Марка. Зубы Марка были стиснуты, на лице ясно читалось отчаяние. -Пообещай. Мне. -Я... я обещаю никогда не использовать ничего, что связано с Антиматерией,— пробормотал Марк на одном дыхании, слова вылетели так, будто ему не хватало воздуха. -В будущем я не буду здесь, чтобы помешать тебе нарушить клятву, но слова человека формируют человека. Только подумай, кем ты станешь на самом деле, если нарушишь данное мне обещание…- Между ними повисло неловкое молчание, пока Анахрин пытался справиться с эмоциями, выпрямляясь и принимая исходную позу. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить свою лекцию. -Хотя я бы предпочёл, чтобы ты полностью освоил ядерный синтез, есть ещё один, менее жизнеспособный вариант… Как я уже говорил, есть извлечение энергии нулевой точки. Человечество едва ли коснулось теории антиматерии, а нулевая точка не входит в число его самых смелых замыслов. Для многих моих соплеменников это были теории, ибо это не огонь, не уничтожение, а кража. Представь, что ты черпаешь энергию не из топлива, не из материи, а из самой ткани постоянного гудения реальности. Энергия, украденная из самой пустоты, неиссякаемая энергия, бесконечная… но хрупкая. Ведь, дёргая струны вакуума, ты рискуешь распустить весь инструмент.- Он замолчал, слегка прищурившись. -Это… искусство, к которому лучше не прикасаться, пока не будешь уверен, что твои руки не будут дрожать. Я был одним из немногих благословенных, кому удалось прикоснуться к нему, попрактиковаться. Это было… необъяснимо. Вселенная… как будто сама вселенная видела, что я делаю, и позволила мне… позволила мне увидеть эту первозданную красоту. Глаза Анахрина словно плясали, меняя цвет и яркость. Его голубые глаза стали нежно-фиолетовыми, потом ярко-жёлтыми, потом тёмно-фиолетовыми, а затем снова синими. -Я говорю, что это вполне приемлемый вариант для тебя... не потому, что это то, что нужно пытаться сделать, а потому, что внутри тебя есть искра зарождения вселенной. Возможно, только возможно, это позволит тебе раскрыть скрытые секреты извлечения энергии нулевой точки... Однако я сомневаюсь, что ты доживёшь до того, чтобы открыть эти истины... Если тебе удастся найти способ прожить так же долго, как Стратари, ты обнаружишь, что довольствуешься своими открытиями и достижениями. Мало кто стремится к большему, думая, что достиг совершенства. Именно так поступило подавляющее большинство моего народа. Они понимают, что совершенство на самом деле не вознаграждается... Есть лишь конец стремлению. Конец мотивации, конец росту, и поэтому ты перестаёшь рисковать и открывать новое, думая, что уже достиг вершины. Зачем стремиться ещё выше, когда на вершине? Те немногие из нас, кто стремился узнать больше, чем мог научить, были изгнаны из общества. -Твой талант в кораблестроении появляется раз в миллион лет, держись этого, — говорили мне мои соотечественники. Открытие новых горизонтов в области корабельных реакторов было одним из моих стремлений, не потому, что я хотел прославиться этим, а потому, что знал, что совершенства никогда не достичь, всегда будет что-то лучшее, к чему нужно стремиться. Я хотел сделать этот шаг. для моего народа, но их самоуспокоенность сделала практически невозможным какое-либо продвижение. А потом мне поставили диагноз, а затем наступил конец всему, что я знал и называл домом. Ксар'тул ве'нар, силитхар хор, о'рак на'вал. (Бесконечная тьма, молчаливо ожидающая моего последнего вздоха. ) Остаток дня Марк провёл, изучая термоядерные ядра, их глубочайшие тонкости, изучая их плюсы и минусы, как вывести их на новый уровень и как революционизировать термоядерные ядра. К концу дня у него было множество идей, но не было практических знаний. В конце концов, идеи есть идеи. Пробы и ошибки всё ещё необходимы для углубления понимания, и ему потребуется ещё пара дней, чтобы достичь точки тестирования и практического применения. Засыпая, Марк представлял, как меняет способы, с которыми человечество путешествует среди звёзд, и скорость своих путешествий. Он представлял себя лидером, который обеспечит преданность не только себе, но и своим людям – своим собратьям. Утопия, где нет места жадности. Но он знал, что жадность не знает границ, и искоренить её невозможно; если он достигнет тех высот, о которых мечтал, ему придётся её обходить, искать способ держать под контролем. Наступили следующие дни, и внимание Анахрина постепенно переключилось с энергосистем на системы обеспечения: вспомогательные энергоблоки, которые поначалу казались всего лишь резервными генераторами, но Марк постепенно понял, что это были жизненно важные системы. «Неважно, насколько совершенным ты считаешь своё творение или знаешь, насколько оно идеально, никогда нельзя доверять ни одному ядру,— твёрдо заявил Анахрин однажды ночью, голос его был грубее обычного. -Проблема ядер заключается в их непредсказуемости; даже самые лучшие измерительные приборы никогда не предупредят вас о выходе из строя или о его времени. Системы считывают закономерности, и если закономерности меняются, ты получаешь сигнал о приближающемся сбое. Что происходит, когда у системы нет закономерности, по которой она могла бы распознать и предупредить? Ты становишься лёгкой добычей для любого, кто захочет попытать счастья с твоим заброшенным судном, пока ты с аварийным маяком ждёшь, когда кто-то решит, что ты стоишь того, чтобы сделать крюк, и доставит тебя на ближайшую станцию. Это должно быть общеизвестно; однако человечество предпочитает не внедрять этот подход, полагая, что чем больше, тем лучше. Наличие двух или более ядер позволяет не только делать больше, но и продолжать движение вперёд, если однажды одно из них выйдет из строя. При этом обеспечение синхронной работы всех ядер на одной волне имеет решающее значение. Один реактор, конечно, практичен, но всегда следует надеяться на лучшее и быть готовым к худшему». С тех пор Анахрин позволял Марку немного попрактиковаться, используя нанопринтер для ремонта виртуального учебного пространства по ночам, пока Марк спал. Всё складывалось постепенно, но, как только это произошло, Марк научился работать с активными зонами реакторов, реализацией многоядерных схем, распределительными сетями и накопителями энергии. Новый разум Марка позволил ему вникать в информацию, которую ему давал Анахрин. Анахрин считал скорость обучения Марка ужасной, особенно для столь примитивных технологий, но Марк чувствовал, будто летит сквозь все эти концепции, которые человечеству ещё только предстоит полностью постичь. Он обнаружил, что прослеживает линии светящихся трубопроводов на масштабных проекциях кораблей, понимая, что эти сети — не просто провода и трубы; это вены живого тела. Он перенаправлял энергию на разные модули в зависимости от потребности, распределяя нагрузку между активной зоной, накопителями и резервными системами, руководствуясь логикой, которая отчасти была инженерной, отчасти интуицией. Больше всего Марка увлекало хранение энергии. Он считал батареи скучными коробками, но теперь перед ним они предстали памятниками науки. Компактные энергетические ячейки, размером не с обычные человеческие клетки, самые маленькие из которых были коробками размером 5 на 3 метра, и их размер только увеличивался в зависимости от корабля. Вместо этого они были около 5 футов в длину и 1 фут в высоту, и каждая могла хранить достаточно энергии, чтобы сравнять с землей целый город. Конденсаторы уменьшились из своих громоздких масс до размеров гробов, которые разряжались ослепляющими дугами. Анахрин провел его через их тонкости: конденсаторы предназначены для резких всплесков мощности и быстрого ускорения, в то время как батареи используются для стабильной, непрерывной работы корабля в течение длительных периодов потребности. Во время одной из демонстраций Анахрин затемнил всю комнату, где располагалось виртуальное учебное пространство, и показал ему, что происходит, когда конденсаторная батарея выходит из строя. Внезапный выброс энергии прогремел в воздухе, словно гром, отчего у Марка зазвенело в ушах и заколотилось сердце. Хотя это было всего лишь голографическое изображение, это зрелище запечатлелось в самых глубинах сознания Марка. -Вот почему ты всегда проводишь десять проверок, прежде чем активировать их,—спокойно сказал Анахрин, словно он и не отнял у Марка десять лет жизни. В процессе обучения Марка работе с энергосистемами случалось множество сбоев. Однажды в виртуальном пространстве он неправильно рассчитал матрицу передачи энергии и в итоге обесточил половину комнаты, в которой находился. В другой раз он слишком быстро толкнул конденсаторную батарею и послал разряд обратно по сети, получив сильный разряд, который каким-то образом передался в реальный мир, оставив его руку онемевшей на несколько часов. Но Анахрин никогда не ругал его за это, а вместо этого присоединялся к Марку в виртуальной практике и время от времени напоминал ему: -Испытания подобны кузнице. Твои ошибки — молот. Твое терпение — наковальня. Хороший результат достигается только из ошибок, закалённых терпением, позволяющим исправлять ошибки и пробовать снова». К концу трёх недель голова Марка шла кругом от уравнений и схем, но в глазах горело жгучее желание. Он понимал, как дышит сосуд, как он питается, как хранит и высвобождает энергию, словно гигантский зверь, состоящий из цепей, сердечников и полей. Но ему не хватало других знаний, и он жаждал большего. Он терялся в знаниях, быстро забывая, что ест и пьёт всего раз в неделю. Его разочарование росло, когда он осознавал, как много знаний ему не хватает, и только Богу известно, сколько времени осталось Анахрину. Но он приложит все усилия, чтобы учиться и создавать что-то стоящее. Фундамент уже был заложен, въевшийся в его кости повторениями, ошибками и непреклонным требованием Анахрина к терпению.