Глава 10 — Глава 10.

Глава 10. Как только Марк достиг уровня знакомства с энергетическими системами, удовлетворившего ожидания Анахрина, они отошли от них. Если энергия была сердцем корабля, то двигательные установки – его ногами, которые могли либо нести вас сквозь пустоту, либо доставить в небытие. Марк оказался втянутым в череду уроков, симуляций и неустанных испытаний Анахрина. -Пойми, Марк, — начал Анахрин однажды утром, когда включился гул голопроекторов, — без энергии ты — труп в пустоте. Без двигателя ты — труп, дрейфующий в пустоте. А для нас, корабельных инженеров, дрейф — это просто синоним смерти. Голограмма возникла с изображением поперечного сечения корабля, двигатели которого сверкали, словно миниатюрные солнца, на корме. Анахрин протянул Марку завёрнутый батончик, который Марк решил назвать «Нейро-топливным». Это был батончик, состоящий из питательных веществ, белков и углеводов, измельчённых в пасту, которая затем затвердеет и спрессуется в батончик с приятным вкусом белого шоколада. Он содержал идеальную смесь всего, что нужно Стратари, чтобы пережить месяц интенсивной физической и умственной работы... Однако постоянное напряжение разума Марка в сочетании с его не самым лучшим телосложением гарантировали, что эффект продлился всего неделю. Марк жевал батончик, смакуя вкус белого шоколада, словно никогда его не пробовал. -Знаешь что, они определённо попали в точку со вкусом,— сказал Марк, откусывая. -Каждый раз, когда я его ем, у меня такое чувство, будто я снова впервые пробую белый шоколад. -В этом и была цель,— ответил Анахрин. -Первые варианты довольно быстро надоели потребителям. Но методом проб и ошибок им удалось создать идеальный микс, который посылает в мозг определённый сигнал, создающий ощущение, будто ты пробуешь его впервые. Поистине чудесное изобретение, особенно для тех, кто неделями или месяцами путешествует среди звёзд. Анахрин позволил Марку доесть бар, прежде чем официально начать урок. -Теперь, когда ты закончил, мы наконец можем начать со второй по важности части корабля. Двигательной установки. Нынешний титан межзвёздных путешествий — прыжковый двигатель. Для человечества сверхсветовые двигатели слишком неэффективны, а варп-двигатели всё ещё находятся в стадии разработки, хотя я узнал, что у Stellar Dynamics есть дредноут с парой варп-двигателей, которые они пытаются изучить и, возможно, воспроизвести. Согласно отчётам с пометкой «только для служебного пользования», двигатели были извлечены из останков эсминца Вульпиниан. Они не уверены, что стало причиной гибели корабля, но эсминец получил серьёзные повреждения, словно попал в засаду в бою. Чудо науки, что его двигатели всё ещё можно было спасти. Ой, я отвлёкся. Итак, на чём я остановился? -Варп-двигатели,—ответил Марк. Анахрин кивнул, продолжая лекцию. -Хорошо, варп-двигатели. Как я уже говорил, варп-двигатели, сверхсветовые двигатели и прыжковые двигатели — это, по сути, одно и то же, просто в разных цивилизациях они называются по-разному, каждый из них облачён в плащ гордости своего создателя и приводит к разным результатам. Знаю, я только что сказал, что это, по сути, одно и то же, но это не так, и работают они по-разному. Однако принцип тот же: изгиб, разрушение или полное игнорирование законов пространства, чтобы добраться туда, куда нужно, быстрее скорости света. Анахрин указал на ряд светящихся ядер двигателей в проекции. -Сверхсветовые двигатели открыли людям сверхсветовые путешествия. Возможность путешествовать со сверхсветовыми скоростями открылась людям благодаря группе весьма амбициозных учёных и инженеров с колыбели человечества, Терры. Изобретение сверхсветовых двигателей было, в частности, делом Жана Мейсона в период экспансии человечества, когда оно выступало единым фронтом. Однако сверхсветовые двигатели быстро вышли из моды, когда инженер Матис Мейер и его жена, доктор Фрида Крон, совершили случайное открытие, возясь с простыми компонентами сверхсветового двигателя, отправив гаечный ключ на целую систему и уничтожив пятую часть необитаемой планеты. После его открытия они пошли по пути, который только что открыли, и в конечном итоге создали прыжковые двигатели. Они были настолько эффективнее сверхсветовых двигателей, что по сей день являются основой человеческих путешествий. Учитывая твое военное прошлое, ты достаточно хорошо в них разбираешься... Верно? Марк кивнул, отвечая на риторический вопрос Анахрина. -Да, конечно… Анахрин не стал тратить время и перебил его. -Неправильно. Ты знаешь их как капитан и пилот. А не как инженер. Голограмма разделилась на две части. Слева — грузовое судно, набирающее скорость на обычных двигателях; справа — крейсер, вспыхнувший фиолетовым светом, когда его прыжковый двигатель включился. -Хотя вы больше ими не пользуетесь, я думаю, тебе будет полезно сначала разобраться с двигателями сверхсветовой скорости,— продолжил Анахрин. -До того, как их полностью заменил прыжковый двигатель, двигатели сверхсветовой скорости были известны как «прямолинейные упрямцы» и использовались для перемещения на большие расстояния. Однако это также накладывало ограничения. Возможность использовать сверхсветовую скорость только на открытых участках космоса, когда перед тобой ничего нет, означала, что их практически невозможно было использовать, особенно для ухода от боя. Кораблю сначала требовалось разогнаться на досветовых двигателях до достаточной скорости, прежде чем двигатели сверхсветовой скорости могли проложить путь по коридору. Но если двигаешься недостаточно быстро, коридор не формируется, а если активируешь их на слишком низкой скорости, двигатель разрывается, пытаясь сформировать коридор. В общем, всё это работает слишком неаккуратно. Шансы случайно размазать корабль по бескрайним просторам космоса гораздо выше, чем шансы успешно уйти от боя, что стало очевидно по мере роста активности пиратов и стремительного роста дальности действия оружия, особенно рельсовых пушек. Было установлено, что попытка активировать сверхсветовые двигатели без необходимой скорости или находясь на одной из заявленных сверхсветовых полос не просто небезопасна, это самоубийственно. Разматываешь их на месте – и становишься кучей изрешеченного месива, парящего в том же положении, что и твой корабль. Разматываешь их, не находясь на одной из полос, и рискуешь размазать корабль по световым секундам после столкновения с астероидом, о существовании которого даже не подозревал. Марк тихонько хмыкнул в знак согласия, воспоминания о пройденных им уроках истории, в том числе об истории космических путешествий и видах космических путешествий, всплыли в его сознании, и он окончательно пришел к выводу, почему прыжковые двигатели стали стандартом. -Именно так,— сказала Анахрин, заметив понимание Марка. -Было решено, что безопаснее заставлять людей ползать по космосу только на досветовых двигателях, чем давать им возможность случайно покончить с собой и забрать с собой целую планету. Сверхсветовые двигатели были хорошей идеей, введением в сверхсветовые путешествия в целом. Требования к ним слишком строгие. Вместо этого можно просто добраться до точки прыжка и активировать прыжковые двигатели, преодолевая большее расстояние за гораздо более короткое время. Сверхсветовые двигатели были предсказуемыми и невероятно медленными по сравнению с теми, что им заменили. Цифры подтверждают это. Каждые 10 минут прыжка эквивалентны двенадцати часам для сверхсветовых двигателей. Анвхрин пошевелил руками, заставив голографическую проекцию корабля сместиться и снова приблизиться, на этот раз к корме корпуса. -Что приводит нас к настоящим рабочим лошадкам каждого корабля: досветовым двигателям. По правде говоря, двигатели — это мускулы корабля. Прыжковые двигатели позволяют вам преодолевать большие расстояния в космосе, бороздить его просторы, но именно твой досвет несёт каждую унцию корабля каждую секунду твоего путешествия в реальном пространстве. От маневрирования до ускорения и тяги в пустоте — именно досветовые двигатели выполняют основную работу. И, конечно же, как ты, возможно, знаешь, не все они одинаковы, как из-за классификации, так и из-за производителя. Перед Марком были развернуты восемь схем двигателей с несколькими вариантами, аккуратно разложенные в восходящие ряды. Вот классификации двигателей, которые я нашёл, копаясь в интернете. Похоже, на этом рынке три крупных игрока: Stellar Dynamics (SD), Spatial Propulsionary Solutions (SPS) и Solara Frontiers (SF). Stellar Dynamics и Spatial Propulsionary Solutions занимают подавляющую часть рынка, а Solara Frontiers только начинает набирать обороты. Среди всех этих вариантов двигателей есть двигатели классов с 1 по 4, которые обычно предназначены для гражданского населения. Они используются на самых разных судах: от транспортов и грузовых судов до колониальных и шахтёрских. Характеристики двигателей первого класса характеризуют их как заурядные экономичные линейные двигатели: дешёвые, надёжные и крайне маломощные. Созданы только для того, чтобы ползком перевозить рудовозы между лунами. Насколько мне удалось понять, человечество ими практически не пользуется; они вышли из моды примерно сто двадцать семь лет назад. Тем не менее, человечество продолжает их производить. На мой взгляд, это пустая трата материала. Тебе повезёт, если ты найдёшь их прикрученными к шахтёрским баржам, где время менее важно, чем топливная экономичность. Анахрин манипулировал голограммой, чтобы приблизить громоздкий рудовоз, выхлопные газы которого вырывались тусклой струйкой. -Переходим к двигателям класса 2, — продолжил Анахрин, — более распространённой модели в космосе, где находятся люди. Они стандартизированы благодаря своей надёжности и простоте ремонта. Они доставят тебя в нужное место в разумные сроки, если, конечно, тебе не нужно будет никого обгонять. Чаще всего их можно встретить на пассажирских лайнерах, торговых судах и, что удивительно, на многих корпоративных судах. Затем он взмахнул рукой в воздухе, заставив предыдущий корабль исчезнуть, сменившись элегантным лайнером, двигатели которого горели ровным синим светом. -Класс 3 начинает выходить на новый уровень производительности. Однако благодаря более быстрому разгону и более отзывчивому двигателю он потребляет довольно много топлива. Такие суда обычно используются на роскошных лайнерах, кораблях, перевозящих ценные грузы, которые нельзя привезти с опозданием, на нескольких небольших военных судах, а многие контрабандисты используют их, чтобы сэкономить несколько дней в пути. Марк слабо усмехнулся, вспомнив, как однажды он перехватил ржавое ведро контрабандиста, оснащенное двигателями третьего класса, которые на бумаге не имели никакого смысла. -Двигатели четвёртого класса, — плавно продолжил Анахрин,—это предел возможностей для большинства гражданских судов. Они предназначены для быстрых курьеров, патрульных катеров и каперов, которым нужна скорость, но нет возможности перейти на уровень, который считается военным. Хорошо настроенный двигатель четвёртого класса может заставить корабль танцевать, но если перегрузить его, обмотки сгорят быстрее, чем хотелось бы. Проекция затемнила гражданскую половину и осветила следующие четыре схемы с тремя вариантами от Stellar Dynamics, Spatial Propulsionary Solutions и Solara Frontiers. -Теперь двигатели классов 5 и 6 — это переходные. Другими словами, гибридные двигатели. Их используют все: от корпоративных охранных флотов до кораблей системной обороны и высокоприоритетных правительственных судов. Наряду с двигателями класса 4, они пользуются большой популярностью у пиратов и наёмников, которым удаётся раздобыть денег на их покупку. Они быстрее, надёжнее и могут поддерживать постоянный режим работы дольше, чем любой гражданский двигатель. Они спроектированы с учётом избыточности и долговечны. Стоит выключить одну катушку, как тут же заводится другая. На снимке был запечатлен компактный «Корвет», делающий крутой вираж, его двигатели 6-го класса ярко светили белым светом. -И, конечно же, у нас есть двигатели классов 7 и 8. Согласно моим исследованиям, они предназначены только для военных. И МКВ, и ИСЦ используют их на своих линкорах, дредноутах и авианосцах. Это монстры, в своём праве. Двигатель класса 7 предназначен для перемещения мегатонных кораблей, жертвуя маневренностью ради мощности и выносливости, способных без задержек перемещать боевые корабли по системе. Двигатели класса 8 — это, по сути, более мощная и усовершенствованная версия двигателей класса 7. Они неэффективны, капризны и довольно дороги в обслуживании. Однако, учитывая размер кораблей, на которых они установлены, должен сказать, что человечество сумело меня впечатлить, пусть и незначительно. Анахрин позволил проекции двигателей восьмого класса дредноута на мгновение задержаться, их колоссальные выхлопы раскрашивали пустоту белым огнём. Затем, взмахом руки, он разложил изображение на ряды цифр и тепловых сигнатур, графики эффективности и расхода топлива. -Вот тебе и вся правда обо всех этих двигателях и их модификациях,— сказал Анахрин с ноткой презрения в голосе. -Ни один из этих двигателей, ни один класс, ни одна модификация, ни один из них не является по-настоящему эффективным. Независимо от того, кто их проектировал или производил, двигатели, которыми человечество гордится и называет чудесами инженерной мысли, на мой взгляд, всего лишь неповоротливые и раздутые технологические творения. Сколько материалов на них тратится? Сколько топлива они потребляют? Я понял, что, в отличие от Стратари, человечество склонно вкладывать энергию в решение проблемы, пока она не сдвинется с места, а потом ликует, словно покорило законы физики. Анахрин взмахнул рукой, и двигатели Класса с первого по восьмой снова появились в последовательности, на этот раз обнажённые до каркасов. -Возьмём для начала крупнейшего производителя двигателей Класса с первого по восьмой, Solara Frontier. Они сделаны из дешёвых сплавов, с неэффективными радиаторами и радиаторами, которые выделяют больше энергии, чем содержат. Типичная горнодобывающая баржа тратит четверть топлива только на борьбу с собственным перегревом. И решения такие простые. Забавно, что их так и не внедрили. Просто замени слоистые композиты, которые проводят тепло через сверхпроводящую решётку, и эффективность удвоится за одну ночь, без увеличения массы или ухудшения характеристик двигателя. Он перешёл на второй и третий классы. -Теперь посмотрим на более популярного поставщика этого класса — Stellar Dynamics. Их гражданские двигатели среднего уровня теряют тягу из-за плохо отрегулированных сопловых решёток. Они извергают плазму, как пьяный, проливающий вино, — безусловно, красиво, но совершенно неэффективно. Усовершенствуй геометрию, направь выхлоп через адаптивную магнитную систему, и ты сможешь выжать на тридцать процентов больше тяги при том же расходе топлива. Тридцать процентов, Марк. Это на несколько недель меньше, чем при дальнем полёте. Марк нахмурился, размышляя про себя. -На тридцать процентов больше тяги при той же скорости с таким простым решением? Это было бы настоящим прорывом для лайнеров и коммерческих судов. -Он вспомнил бесчисленные часы мёртвого дрейфа в ожидании завершения дуг ускорения. -Двигатели четвёртого класса, — продолжал Анахрин, — горят ярко, но чем ярче они горят, тем быстрее сгорают. Обычная проблема всех модификаций двигателей четвёртого класса — это сплавы. Они трескаются при многократном напряжении, потому что изначально не были предназначены для этого. Достаточно лишь сделать колокол привода из композитного материала, который стремится изгибаться, и проблема долговечности внезапно решена: теперь её можно измерять десятилетиями, а не месяцами. Голограмма снова переключилась на более мощные двигатели. -Класс 5 и 6… продуманная конструкция, избыточная, но всё ещё ограниченная своими отходами. Их вторичные катушки создают резонанс в корпусе, что, вероятно, объясняет многочисленные сообщения о жалобах экипажей на вибрацию при длительной работе. Им достаточно стабилизировать частоту с помощью гармоник, настроенных на сам корпус корабля, и они не только решат проблему вибрации, но и восстановят потерянную энергию. Анахрин вздохнул, глядя Марку в глаза. -Все эти исправления, которые я предлагаю для этих нескольких двигателей, — это простые и гениальные решения. Если бы я разобрал их по полочкам, уверяю тебя, я смог бы, как минимум, десятикратно увеличить их мощность, тягу, эффективность и всё остальное. Но я здесь не для того, чтобы рассказывать тебе, что я могу себе представить, что может быть, что нужно исправить. Я здесь, чтобы научить тебя распознавать подобные вещи, чтобы ты мог строить лучше и совершенствовать уже существующие технологии. -Пойми, Марк, — сказал Анахрин, прищурившись. -Человечество всегда выбирало лёгкий путь. Они создают работающие двигатели, и это прекрасно, но, скажи на милость, какой смысл что-то создавать, если не доводить это до совершенства? Они никогда не создают ничего выдающегося, поклоняясь привычному, даже если это их тормозит. Но с теми знаниями, которые я тебе дам, ты сможешь создать двигатели, которые сделают твои флоты непобедимыми. Молниеносные там, где все остальные ползают на месте, эффективные там, где все голодают. Ты сможешь превратить дрейфующие громадины в ловких охотников. Марк кивнул, губы его растянулись в тонкую улыбку. -Ты говоришь, что человечество самодовольно довольствовалось своими достижениями? -Нет,— Анахрин покачал головой, поправляя его. -Я говорю, что человечество приняло посредственность за мастерство и поэтому начало искать гибельные пути, прежде чем освоило самый простой из них, что для тебя — оксюморон. Вечно гонятся за совершенством, и всё же, подумать только, достигли его с первых попыток, практически не внося изменений в предыдущие разработки. Как будто они намеренно сдерживают развитие технологий, что я бы не стал относить к апщим правящим корпорациям, выжимающим все соки из одного двигателя, прежде чем представить новое поколение, которое станет огромным скачком между предыдущим и новым. Но это уже тебе предстоит решить, когда ты вернёшься в цивилизацию... -Должен сказать, что жадность, безусловно, самый разрушительный фактор для развития цивилизации, в то время как война, как правило, весьма полезна...— Анахрин замолчал, задумавшись. -Большую часть времени, конечно. Марк провёл следующие несколько дней, знакомясь с корабельными двигателями, разбирая их, ремонтируя и собирая заново в виртуальном пространстве. Он наблюдал, как они работают, почему работают, почему выходят из строя, пока Анахрин готовил для него следующие уроки и давал Марку задания, связанные с двигателями.