Глава 7 — Глава 7.

Глава 7. Пустота зарябила, когда флот адмирала Кейлена Стратмора ворвался в систему. «Безразличие» возглавил движение, за ним широко разошлись «Шёпот войны» , «Плач невинности » и « Помощник смерти» , их двигатели взревели, когда они перестроились. Через несколько секунд после них корпуса их эскортных фрегатов и корветов, вместе с авианосцем, завершили прыжок в систему. -Направляйтесь на станцию... и пока сохраняйте радиомолчание,— приказал Стратмор. «Безразличие» и остальная часть флота развернулись и начали движение в направлении станции Воут. -Сэр, мы прибудем на станцию Воут примерно через 12 часов,— крикнул штурман. Стратмор просто кивнул и ответил. -Если понадобится, я буду у себя в каюте,— сказал он, покидая мостик и направляясь обратно в свою каюту. Не прошло и часа, как его начали донимать уведомлениями о возвращении на мостик. -Адмирал на мостике!— раздался крик старпома, как только Стратмор поднялся на мостик. Все до единого на мостике выпрямились, прижав одну руку к груди, а другую — к боку. Те, кто сидел, встали и сделали то же самое, отдав честь. -Как и вы,— сказал Стратмор, отпуская команду. Сказав это, женщина-связистка щебетала, чтобы сообщить Стартмору: -Станция Воут нас вызывает. Каковы ваши приказы, сэр? Станции могут формально принадлежать империи, вывешивать её знамя, платить налоги или дань и соблюдать общие межгалактические законы империи (например, запрет на рабство, пиратство или транспортировку запрещённых технологий). Эти законы обычно представляют собой общие, универсальные нормы, призванные поддерживать торговлю и предотвращать хаос на территории империи. Но поскольку станции часто изолированы, они применяют эти законы на своих условиях. Ни одна из империй не удосужилась отправить судью и гарнизон в каждый док, не находящийся в непосредственной близости от их наиболее населённых районов космоса. Вместо этого местная администрация станции, начальники станций, советы или советы директоров корпораций обычно выполняют функции и правительства, и правоохранительных органов, трактуя закон таким образом, чтобы в первую очередь защищать собственные интересы. Они могут принять валюту империи, но взимают собственные сборы за стыковку, правила лицензирования, протоколы безопасности и даже местные постановления о торговле, оружии или иммиграции. Местные законы станции могут быть гораздо строже или гораздо свободнее имперских, в зависимости от её культуры, руководства и экономической ниши. Обе империи терпят это из прагматических соображений: пока станция платит взносы, не бунтует и не создаёт проблем межзвёздного масштаба, проще позволить ей управлять собой, чем контролировать её издалека. Такие станции, как Станция Воут, лояльны, когда они прибыльны, и яростно независимы, когда нет. Стратмор просто равнодушно ответил офицеру связи: -Пока не обращайте на них внимания. Мы свяжемся с ними, как только пройдем половину пути. И они их проигнорировали. В течение следующих семи часов флот получал постоянные сигналы и запросы на связь, которые флот Стратмора просто игнорировал. Так продолжалось до тех пор, пока крепость, раскинувшаяся на огромном колесе доковых орудий и жилых колец, корпус которой был усеян башнями и частными ангарами, отмеченными красно-золотыми символами Дома Дейрдик, не нацелила свои орудия на флот. Заметив действия станции, сотни гражданских кораблей отошли от приближающегося флота, чтобы не попасть под возможный перекрестный огонь. Тактическая панель флота засветилась алым светом сигналов тревоги, а на мостике «Безразличия» офицеры напряглись, а руки застыли над командами по принятию контрмер, но Стратмор лишь прислонился к командному столу, выражение его лица оставалось безмятежным. -Пусть целятся своими игрушками,—пробормотал он так тихо, что услышал только его старший помощник. -Они прекрасно знают, что у них не хватит смелости стрелять. Противостояние сохранялось в течение следующих четырёх часов, но приказ открыть огонь по флоту так и не поступил. На этот раз «Безразличие» получил ещё один привычный сигнал и запрос на связь со станции, но с интересным именем: Гаред Дейрдик. -Соедините его,— приказал Стратмор. Верхняя часть туловища Гареда, облачённого в элегантную красную мантию, и его явно усталое лицо тут же появились на парящей голограмме над командным столом. Стратмор изобразил фальшивую улыбку и раскинул руки, приветствуя мужчину. -Разве это не великий глава Дома Дейрдик, то чем я обязан удовольствию этого визита? Гаред глубоко вздохнул, протирая глаза. -Адмирал Стратмор, позвольте узнать, чем вы занимаетесь? Стратмор сжал руки, сохраняя на лице фальшивую улыбку. -Я? Ничего, просто небольшое путешествие на станцию Воут. Гаред глубоко вздохнул и снова вздохнул. -Мне сообщили, что сотрудники станции пытались связаться с вами последние 11 часов, а вы даже не удосужились ответить. И вот теперь, оказавшись в зоне досягаемости оружия, вы решили это сделать. Какова ваша цель? Стратмор перестал притворяться и напряг взгляд. -Нам с тобой нужно обсудить важнейшие вопросы. «Безразличие» и несколько фрегатов сопровождения выйдут на орбиту, а большая часть моего флота останется в пределах 20 минут от станции. Мы поговорим примерно через час, лично. Усталость на лице Гареда сменилась растерянностью, когда он переварил слова Стартмора. -Так что, все эти сценические действия были лишь для того, чтобы ты хотел со мной поболтать? Ты хоть представляешь, какую панику вызвало в системе появление твоего флота? Стратмор вздохнул, прежде чем ответить. -Полагаю, ты действительно не понимаешь, насколько сильно твой сын облажался, не так ли? Гаред глубоко вздохнул, закрыл глаза и кивнул, прежде чем заговорить. -Я подготовлю док 1А34 к твоему прибытию. Но твой дредноут слишком велик для него, тебе понадобится другой корабль». Стратмор даже не поблагодарил этого человека, просто кивнул и отключил связь. -Сэр, оружие станции больше не отслеживает нас. Оборона станции Воут, до этого пристально следившая за флотом, внезапно отвернулась. Спустя мгновение на дисплее появился коридор из зелёных огней, свидетельствующий о разрешении на стыковку. Зал заседаний совета в Воуте был полон роскоши и лицемерия: полированные мраморные полы и потолки с люстрами скрывали вонь корпоративной гнили. Гаред Дейрдик сидел во главе стола, его широкие плечи были закутаны в бархат, а лицо выражало любопытство. Вооружённая охрана стояла по обе стороны от него, но именно Стратмор держал всё под контролем. Стратмор вошёл без всякой помпы, в тяжёлом плаще, наброшенном на тело, медали на груди были приглушены светом зала. Подойдя к столу, он не сел и даже не взглянул на угощения. Он лишь положил руки на обсидиановый стол и пронзил Гареда взглядом, столь пронзительным, что мог пронзить сталь. -Думаю, ты уже догадался, почему я здесь, — безучастно заявил Стратмор. Гаред глубоко вздохнул. -Да… мне сообщили. Ярл… сын мой… этот мерзавец загнал нас в яму, гораздо более глубокую, чем он когда-либо сможет выбраться. Даю тебе слово, что Дом Дейрдик не станет защищать его от того, что он на себя навлёк. Глаза Стратмора сузились. -Ты знаешь, что Марк Шепард погиб из-за него? Один из лучших офицеров, которых когда-либо выпускала Академия, ушёл, потому что твой ублюдок хотел, чтобы ты гордился, хотел заработать для тебя денег. Я пришёл сюда только для того, чтобы записать твои слова о том, что ты не будешь добиваться никакой компенсации, потому что я хотел добиться справедливости, с твоего благословения или без него. На краткий миг Гареда пронзила вспышка гнева, губы сжались, а ноздри раздулись при упоминании Марка. Но он тут же спрятал это под маской, кивнув, хотя челюсти его были стиснуты так сильно, что напряглись сухожилия. -Я разрешаю тебе это, — наконец сказал Гаред. -Моя семья очистит своё доброе имя, а мой сын ответит за своё высокомерие и амбиции. В семье нет места такому неудачнику, и я признаю, что его уже не спасти. Делайте что хотите, адмирал. Я не буду вам мешать. Взгляд Стратмора задержался на мужчине, выискивая трещины, обман, но обнаружил лишь изнеможение на его лице. Не сказав больше ни слова, он выпрямился, повернулся на каблуках и вышел из комнаты. Как только двери зала закрылись, маска Гареда упала, и дрожащей рукой он потянулся к стакану на столе. Он одним глотком осушил остатки янтарного содержимого и швырнул стакан в дверь. Кристалл разбился, и его осколки разлетелись по полированному мраморному полу. По его щеке скатилась слеза, но он быстро смахнул её тыльной стороной ладони и повернулся к своим помощникам. -Найдите Ярла. Немедленно. Удвойте его охрану, переведите его в безопасное место и сожгите все следы, которые могут привести к его обнаружению. Стратмору так просто не достанется его трофей. Охранники резко отдали честь и вышли, а Гаред остался сидеть, сжимая рукой подлокотник кресла до тех пор, пока костяшки его пальцев не побелели. Стыковочные зажимы отпустились, и вскоре шаттл «Безразличия» отделился от станции «Воут», бесшумно пролетев сквозь пустоту и вернувшись к дредноуту. Как только Стратмор ступил на мостик, команда выпрямилась. -Адмирал, — произнёс связист. — Мы только что перехватили лазерный сигнал дальнего действия, исходящий со станции. Шифрование было слабым, но… их намерения были достаточно ясны. Она повернулась, и на голографическом дисплее появилось сообщение с кодами безопасности Дейрдика, приказами о передвижении и директивами о переселении. Каждое слово указывало на одно: Гаред солгал. Стратмор смотрел на дисплей, и сияние голограммы отбрасывало глубокие тени на его изуродованное лицо. Губы его скривились в чём-то среднем между оскалом и горькой улыбкой. -Эта чёртова скользкая сука,— прорычал он низким и ядовитым голосом.-Он просто не мог не чесаться. Не мог не сделать шаг. Думает, что может меня обмануть. Он наклонился вперед, положив обе руки на командный стол; мускулы его рук натянулись, как тросы. -Неважно, в какие игры он играет, неважно, как далеко зайдет его маленькая выходка, этот маленький ублюдок заплатит. На мостике воцарилась тишина, все офицеры затаили дыхание, ожидая следующей команды Стратмора. Марк провёл большую часть следующего дня, сидя на возвышении, прислонившись спиной к прохладной, гудящей стене, а тело ныло непонятной болью. Не было никаких трубок, никаких приборов, ничего, что могло бы намекнуть на то, что возвышение – это какое-то передовое медицинское устройство, но он чувствовал, как исцеляется. Болезненное покалывание пробежало по всему телу, словно каждый его атом заставили вспомнить и принять форму, в которую он не совсем вписывался. Когда он закрывал глаза, в его сознании проносились вспышки воспоминаний, словно самые яркие сны. Они ощущались как жизнь, которую он прожил, но в совершенно чуждом свете, словно не совсем его. Как и музыка, которую он слушал на Земле, помост каким-то образом заставлял его разум уплывать вдаль, погружая в транс, словно он видел себя более молодым, бродящим по полям с совершенно незнакомой ему растительностью, неземной. Ему казалось забавным, что там были технологии, словно сошедшие со страниц научной фантастики, но он жил этой фантастикой и вне своих воспоминаний. И люди, Боже, люди, он не мог разглядеть их лиц. Это было простое действие, которое мучило его и заставляло его вздрагивать, дрожащими руками, пока он шептал бессвязные слова, убеждая себя, что то, что он видит, — не он, но какая-то часть его знала, что это он. Анахрин почти не вмешивался. Его величественная фигура оставалась рядом с комнатой, время от времени заглядывая внутрь, чтобы проверить, что с этим странным человеком. Неожиданный луч надежды на сохранение знаний, которым он собирался научить этого человека, если тот примет его предложение, пусть даже эти знания и примитивны по сравнению с тем, чему его самого учили. Стратари занялся уборкой песка и мусора, скопившихся на остатках объекта, предпочитая не слишком много взаимодействовать с Марком, не прерывать его работу, понимая, что было бы вредно, если бы после их разговора с этим человеком было сказано слишком много слов. Время от времени у него вырывался кашель. Тихий и сдержанный, такой звук, который издаёт человек, не желающий, чтобы кто-то заметил его слабость. Звук отражался от стен и едва достигал ушей Марка, который чувствовал себя почти виноватым за то, что исцелился, в то время как Анахрин, древнее существо, решившее спасти ему жизнь, умрёт через год. Настал еще один день, и Марк начал нагружать свое тело, упражняясь в ходьбе по всей комнате, медленно и тяжело ступая, прислонившись к стене, так как его ноги грозили подогнуться. Но больше, чем слабость, его тревожила сила, которая каким-то образом грозила вырваться наружу. Его шаги были весомы. Его хватка оставляла лёгкие, едва заметные вмятины на перилах помоста, когда его охватывало разочарование. А когда он увидел своё отражение в гладком, отполированном металлическом стекле, он увидел кого-то незнакомого. Он уже знал, что стал выше, мускулистее, что голос изменился, но не ожидал столь радикальных изменений во внешности. Его тёмно-каштановые волосы стали смесью угольно-чёрного и чисто-белого. Теперь на него смотрели не два карих глаза на лице тридцатилетнего мужчины, у которого растительность на лице росла лишь клочками. Изменения превратили его в идеальный образ, каким его представляют себе, представляя себе лидера. Теперь у него была волевая, квадратная линия челюсти и выдающийся подбородок, украшенный густой, густой щетиной, которая придавала ему внушительный вид. Высокие и четко очерченные скулы дополняли его точеную внешность. Глубоко посаженные ледяные серые глаза, казалось, заглядывали в душу, обрамленные густыми темными бровями, подчеркивающими взгляд. Нос был прямым и пропорциональным симметричному лицу, а губы – полными и гармонично очерченными. Вместо приятного удивления, которое можно было бы ожидать, увидев эти перемены, его охватила паника. -Какого хрена… Я не я… Кем я, чёрт возьми, стал? Анахрин проходила мимо комнаты, когда услышал дрожащий голос Марка. Он тихо вздохнул и подошёл к нему, положив неестественно длинные пальцы ему на плечо, решив наконец нарушить молчание. -Ты путаешь форму с сущностью, дитя,— тихо сказал он, отчего Марк чуть не подпрыгнул. -Мне правда жаль, что я с тобой сделал, но ты должен знать, что то, что ты есть, не было заменено. Только стало сильнее. Ты не стал меньше собой. Скорее, ты должен воспринимать это как нечто более утончённое, почти совершенное, но ты всё ещё остаёшься собой. Марку не нравилось, как спокойно звучал голос Анахрин. Ему не нравилось, как много смысла, по какой-то извращённой причине, звучало в его словах. Воспоминания обострились в ту ночь, когда Марк пытался заснуть. В голове всплывали уже не отдельные фрагменты и сцены событий, а целые цепочки: ужины с незнакомцами, которые казались ему родными, и победы в сражениях, в которых он, честно говоря, не участвовал. Он проснулся, задыхаясь, весь в поту, и выкрикивал незнакомое имя, которое, казалось, слетало с его губ. К удивлению Марка, когда он проснулся, Анахрин стоял над ним и смотрел на его тело, словно на осмотре. -Тебе нужно перестать бороться с ними, со своими воспоминаниями,— сказал Анахрин. -Перестань относиться к ним как к чему-то чужому. Они твои. Конечно же, относись к ним с долей скепсиса. Однако тебе нужно научиться принимать их и попытаться разобраться во всём. Единственное, что сейчас тебя мучает и мешает быть собой, — это ты сам. Твои сомнения, твоя усталость, твое непринятие. Оставив его с этими словами, Анахрин одним быстрым движением повернулся и быстро вышел из комнаты, сжимая в своих тонких пальцах какое-то оборудование. Приняв слова Анахрина близко к сердцу, Марк перестал бороться с воспоминаниями. Он позволил себе сидеть с ними в полной тишине, позволяя им нахлынуть на него, словно прилив. Он понял, что Анахрин прав. Чем больше он сопротивлялся воспоминаниям, тем сильнее они его ранили, тем сильнее мучили. Чем больше он принимал их или, по крайней мере, был открыт для переживания, тем больше они вплетались в него, словно выпавшие страницы книги возвращались на место. Он провёл так остаток ночи и всё утро, и к середине дня пришёл к шаткому, но твёрдому выводу, полному принятия: если только он не был похож на того парня, который потерял сознание и прожил целую жизнь, пока свет лампы не разрушил иллюзию, все воспоминания в его разуме были его. Тусклые, серые воспоминания о жизни в колонии, о родителях, о детских шрамах, о жестокости жизни – всё это было его. Но так же были его и яркие, невозможные воспоминания о другом существовании, о весёлом детстве и взрослой жизни, о друзьях, которые заботились о нём, и единственным недостатком была его тупиковая работа с девяти до пяти, о тоске по звёздам. Воспоминания, которые были острее жизни, имели право быть. «Воспоминания о прошлой жизни», — подумал он. Слова казались нелепыми, но объяснить это иначе было невозможно. Он жил раньше, и, возможно, только возможно, яркость той жизни загнала нынешнюю в тень, пока столкновение с системой не вернула их все. Анахрин, похоже, уже закончил уборку. Коридоры и стены сияли бы чистотой, если бы не их жуткая тусклость от времени. Он стоял у двери, с довольным видом наблюдая за тем, как Марк принимает себя. Честно говоря, для Марка было настоящим чудом, что это место не было захвачено природой давным-давно. Но в этом был и определённый смысл. Это место находилось, судя по всему, в пустыне на давно мёртвой планете, где не было никакой растительности. Тот факт, что оно всё ещё стояло и функционировало, пусть и с трудом, можно было списать на отличную инженерию и огромную удачу. Анахрин изучал Марка, словно молодое деревце, гнущееся на ветру, не осуждая, почти не вмешиваясь, но взвешивая его устойчивость и ценность. Он думал о том, как быстро Марк адаптировался к новой обстановке, как быстро он, казалось, принял своё существование, как яростно сопротивлялся, и о власти разума над телом, даже когда он был в полном здравии. Не раз на лице древнего Стратари промелькнула тень, подобная гордости. Анахрин отвернулся от комнаты и медленно пошёл прочь, его взгляд был рассеянно устремлён вдаль. Что-то в них было, и хотя они, казалось, были усталыми, дело было не в них. Глаза Анахрина наполняла печаль, глубокая печаль от того, что ему не доведётся увидеть, как Марк изменит будущее его цивилизации, создав корабль. Проходя по пустым коридорам, он мягко скользил тонкими пальцами по стенам, словно вспоминая прошедшее время, произошедшие перемены. Для него катаклизм, уничтоживший его народ, произошёл меньше года назад. Но время беспощадно, и реальность такова, что прошли века с тех пор, как цивилизация, к которой он когда-то принадлежал, рухнула. Да, люди – их потомки, пусть и отдалённые, но всё же потомки. Этот факт принёс Анарину лёгкое облегчение, но сути вещей это не изменило. Он был последним представителем своего вида, и изменения, внесённые им в тело Марка, лишь сделали его по-настоящему развитым человеком, превосходящим своих сверстников, но далеко не таким, как Стратари. Впервые в жизни Анахрин по-настоящему почувствовал и принял это. Во всей вселенной не было никого, похожего на него, что делало его уникальным, что заставляло его размышлять. Проснувшись и узнав многое, он наконец-то осознал реальность, и впервые в жизни Анахрин остался... один. «Я не знаю, почему часть Вселенной прилепилась к нему, чтобы раскрыть ему свои тайны. Но если она хочет использовать его, то кто я такой, чтобы отрицать её выбор? Я сделаю всё возможное, чтобы научить его самому важному. Я научу его быть добрым, но твёрдым лидером, мудрым человеком, чьи идеалы не будут поставлены под сомнение. И, конечно же, кораблестроению.»- Ярко-голубые глаза Анахрина потускнели, когда он размышлял о своём существовании, но засияли ярче, когда он подумал о том, как научит Марка всем тонкостям кораблестроения. «Но примет ли он? О, о чём я только думаю? Конечно, примет. Никто никогда не отвергнет мои учения, но, боюсь, мне придётся покопаться в своих мыслях, чтобы найти что-то более... подходящее для нашего времени. Он даже броню для гражданского судна не смог бы создать без необходимой информации. Это всё равно что пытаться научить малыша теоретическому исчислению, не научив его сначала алгебре. Мне нужно адаптировать свои знания к новому времени, придумать, что он сможет создать». Погруженный в раздумья, Анахрин наткнулся на острый край чего-то большого, накрытого брезентом и песком. Он неосознанно зашёл в одну из комнат, которые не убрал, и наткнулся на атомный принтер. Он медленно схватился за брезент и осторожно стянул его, или, по крайней мере, попытался это сделать, поскольку ткань легко рвалась, ведь время уже давно наложило на неё свой отпечаток. Как только ему удалось снять с машины брезент, он вспомнил, что это такое. Когда отец подарил ему этот аппарат, это был старый и устаревший, но вполне приличный атомный принтер. Теперь же его едва можно было узнать. Он медленно провёл руками по инопланетному металлу, и голографический интерфейс засиял призрачным светом, словно грозя исчезнуть. Анахрин был искренне удивлен, увидев, что эта древняя штука всё ещё работает. Хотя он гордился способностью его расы создавать вещи, сохраняющиеся с течением времени, он понимал, что это невозможно. Машины были одними из немногих вещей, которые приходилось менять каждые столетие-другое. Детали изнашивались, всё ломалось, а иногда они просто прекращали своё существование. На голографическом интерфейсе светились слова на инопланетном языке: «Зорак-7 клинтар веш'тар, н'крилак тар'гон. М'кралак шарн'тар к'вет (остался 1 отпечаток до катастрофического сбоя. Требуется немедленное обслуживание).» Редкая, горько-сладкая улыбка озарила лицо Анахрина. «Отец, если бы я только знал, каким благословением окажется то, что я называл проклятием». Он манипулировал интерфейсом и искал все принтеры, которые атомный принтер мог бы напечатать в его текущем состоянии. Из всех чертежей у машины хватило только на один крайне устаревший нанопринтер размером 8х8 метров, созданный ещё до его рождения. Его палец на мгновение задержался над кнопкой подтверждения, прежде чем нажать на неё. Старая машина заикалась и скулила, её внутренние механизмы скрежетали со звуком движущихся гор. Слабый голубой свет сочился из её швов, борясь и мерцая, словно сам процесс вспоминания о том, как творить, был мучением. Металл скрежетал, высекались искры, и запах озона и горелых сплавов наполнил помещение. Машина выплевывала нити сырья, сплетая их вместе, разрывая на части, перекалибровывая тысячу раз за один удар сердца. Каждая корректировка, казалось, стирала годы с её умирающего тела. Анахрин молча стоял перед ним, терпеливо наблюдая, но его длинные пальцы, зажатые за спиной, выдавали его показную уверенность. Он слышал каждый кашель машины, словно эхо собственного тела, борющегося с неизбежностью. И вот так, шаг за шагом, нанопринтер обретал форму. Каркас из сверкающих стоек, решётчатых странными сплавами, поднимался, в то время как древний принтер содрогался, изрыгая дым, но продолжая работать. Панели плавно сплавлялись; трубопроводы извивались, словно прожилки в камне. На мгновение Анахрин позволил себе едва заметный кивок, отдавая честь угасающему угольку прошлого. Когда последняя часть встала на место, древний принтер издал последний судорогой, словно умирающее животное, пытающееся вдохнуть, и рухнул внутрь с глухим, горестным стоном. На пол обрушился сноп искр. Тишина, последовавшая за этим шумом, была настолько глубокой, что казалась громче, чем предшествовавший ей шум. Осталось лишь то, что оно породило, – скромный нанопринтер размером 8x8 метров, примитивный по сравнению с тем, к чему привык Анахрин, но достаточно функциональный для Марка. Анахрин нежно приложил к нему ладонь, вспоминая студенческие годы, и хотя машина слабо гудела, гудела она искренне. -Реликвия реликвии,– прошептал он. «Старое всегда должно расчищать путь новому, даже ценой собственной жизни». Он смотрел на груду искорёженных обломков, где наконец-то погиб дар его отца. На долгое мгновение он позволил печали захлестнуть его. Последний из старого, чтобы построить первое из нового. -Марк, — пробормотал он себе под нос, — тебе это понадобится. Чтобы проложить свой путь вперёд, тебе понадобится это и всё, чему я могу тебя научить. Голубой свет в его глазах слабо мерцал, когда он отвернулся, и едва заметная тень торжества пронзила усталость в его теле. Стратари исчезли, да. Но так… так их руки протянутся вперёд, сквозь него, сквозь дитя человечества, которое наткнулось на его могилу. Через того, кто был избран Вселенной.