Глава 6 — Глава 6.

Глава 6. Комната дышала тусклым, ритмичным свечением, словно стены сами были живыми. Время там текло странно. Дни перетекали в ночи, ночи – в дни, хотя точно определить это было невозможно из-за того же света, который скрывал течение времени. И вот так незаметно пролетели две недели. Тело Марка заживало быстрее, чем могла бы объяснить любая медицина. Человечество достигло огромных успехов в технологиях, сделав скачок в том, что когда-то считалось лишь теорией. Однако травмы Марка были настолько серьёзными, что даже при всех усилиях человечества его смерть считалась бы неизбежной, не говоря уже о восстановлении в течение двух недель. Кости, превратившиеся в прах от такого падения, каким-то образом восстановились и склеились, разорванная плоть срослась, перерезанный спинной мозг зажил. То, что должно было стать неминуемой смертью, было остановлено настолько передовыми технологиями, что это можно было бы считать чудом. Однако этот процесс не был безболезненным. В те моменты, когда сознание возвращалось к нему на несколько секунд, Марк чувствовал боль гораздо сильнее, чем при интеграции воспоминаний, словно всё его тело перестраивалось на атомном уровне. Когда ему наконец удалось удержать сознание хотя бы на 20 секунд, он почувствовал себя другим. Было неловко, словно собственное тело стало ему чужим. Через некоторое время он смог сказать, что, хотя процесс исцеления еще не завершен, он исцелился достаточно, чтобы медленно заставить себя подняться в сидячее положение. Его затуманенное зрение было приковано к дрожащим рукам, словно одно это было непосильной ношей для всего тела. Руки казались странными. Что-то с ними было не так, но он никак не мог понять, что именно. Он заставил себя сфокусировать взгляд на левом запястье, где, как он знал, был шрам, полученный в детстве, но ничего подобного не обнаружил. Удовлетворенный осмотром, он снова лег и закрыл глаза. Прошёл день, прежде чем он снова открыл их. На этот раз он почувствовал, что его тело стало немного сильнее, достаточно сильным, чтобы, возможно, встать. Он с трудом поднялся с возвышения и встал, тяжело опираясь на гладкую, выцветшую стену, ноги дрожали от нежелания слушаться. Даже в наклонном положении Марк чувствовал себя… выше? Он посмотрел вниз на свои ноги, которые были примерно того же обхвата, что и прежде, хотя что-то в них изменилось. Мышцы, которые он едва мог разглядеть при напряжении, сменились напряжёнными мышцами, бугрившимися от энергии и силы, которые он не мог точно определить. Он окинул взглядом всё тело, заметив те же изменения. Легкий ветерок из одного из вентиляционных отверстий в стене пробрал его до костей, и он наконец заметил, что на нём только нижнее бельё. Его блуждающий разум пытался представить себе чёрные спортивные штаны и толстовку с капюшоном. Когда он наконец достаточно сосредоточился, кулон ожил и одел его. Разобравшись с одеждой, Марк окинул взглядом комнату инопланетян, глаза его напряглись, когда он заметил, что нигде не было медицинского оборудования. Его взгляд медленно переместился к высокой открытой двери, примерно 3,5 метра в высоту. Но его внимание привлекла не сама дверь, а существо, стоящее в проёме. Фигура стояла невероятно высокая, возможно, на фут ниже двери, её стройное тело было облачено в одежды, символизирующие благородство. На первый взгляд, она напоминала человека, но ни одно человеческое существо никогда не имело подобной формы: слишком длинные пальцы, рост, превышающий все естественные пределы, тело слишком худое для того, что оно внушало. Острые и насмешливые глаза, полные любопытства, смотрели на молодого человека, и Марк чувствовал на себе тяжесть веков, давивших на него. Голос существа, когда он раздался, оказался на удивление низким и величественным. В каждом слове чувствовалась интонация человека, чья мудрость была гораздо глубже, чем можно было предположить. -Ты наконец-то проснулся, — сказал он. — Неуклюжий и неуверенный… всё ещё не привыкший к своему преображению, но всё же восстаёшь. Это хорошо. Он замер, изучая его своими глубокими, немигающими, светящимися голубыми глазами. -Я наблюдаю за тобой уже некоторое время... и даже изучал. Надеюсь, ты не обидишься на внесённые мной изменения. Принятые мной меры могут показаться неэтичными и инвазивными с определённой точки зрения, но без них ты бы уже отправился в третью жизнь... похоже, наш вид уже не тот, каким я его знал. Ты меньше, мягче, и тебя легче убить. Это действительно стыдно. Как будто я смотрю на ребёнка там, где когда-то стоял мужчина, излучающий силу. Слова, вырвавшиеся из уст существа, не были жестокими. Скорее, в его словах чувствовался оттенок разочарования, словно он был недоволен результатами истины, на которую смотрел. -Даже использование твоего мозга уменьшилось. Ты можешь использовать его полностью, но он ужасающе расфокусирован, растраченный потенциал... огромен. Печально видеть, во что мы превратились... словно дети... И всё же... даже дети могут расти. Марк открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем закрыл его, не зная, что он может или должен сказать. Существо сделало три шага и значительно сократило расстояние между ними. -Я вижу это по тебе, по твоим усталым глазам, по страху, исходящему от тебя. Ты не понимаешь, на чём стоишь. Ты не знаешь, в чьей тени ходишь. Но это не вина твоего рода, ибо время — жестокий посредник. Ты — новичок. А я… ну, для тебя я очень стар. Слова торжественно повисли в воздухе, словно существо произнесло их само, а не для Марка, который почувствовал, как у него сжимается горло. Марк сильнее прислонился к стене, каждый его нерв отчаянно требовал покоя, но он нашёл в себе силы заговорить, и слова всё же сорвались с губ. -…Кто… что ты? Голос Марка застал его врасплох. Это был уже не тот мягкий, тёплый и слегка хрипловатый голос, который у него был когда-то. Вместо этого он услышал более глубокий, насыщенный и звучный голос, обладавший властной и властной аурой. Его новый голос можно было даже назвать благородным или королевским. Высокая фигура склонила голову, жест медленный, размеренный, почти извиняющийся. Когда она снова заговорила, её голос был мягче прежнего. -…Прости меня. Я не хотел быть жестоким. Пойми, я спал… долго. Гораздо дольше, чем твой разум способен оценить. И, проснувшись, когда ты вторгся… ну, упал в то, что вскоре должно было стать моей могилой, я разрывался между гордостью и горем. Он сделал вдох, или что-то вроде того, грудь вздымалась и опускалась с лёгким хрипом, словно сам акт речи обходился ему дорого. -Моё имя на твоем языке будет запинаться и ломаться. Но ты можешь звать меня Анахрин . Когда-то я был кораблестроителем среди своего народа. Я также был строителем, целителем, мечтателем форм, многим, что было необходимо в цивилизации, полной полиматов. Но я также нес бремя, которое несём мы все: знать много, а не мало. Изучать каждую грань мира, пока его механизмы не станут явными. Длинная рука Анахрина поднялась, бледные пальцы сжимались и разжимались, словно измеряя расстояние между ними. -А кто я? Что ж, мой народ назывался Стратари. Мы были гордым племенем, огромным и несокрушимым веками. Мы строили всё, что только можно себе представить: корабли, миры, врата и многое другое. И всё же, даже самые могущественные империи падут под натиском времени... Мой род... им пора было бы обратиться в прах. Хотя я вижу, что наше эхо шепчет лишь в костном мозгу тех, кто происходит от них. Взгляд существа, древний и немигающий, остановился на глазах Марка. -Ты. Марк нахмурился в замешательстве, всё тело болело. -…Я? -Ты. Твой вид. Человечество. Хотя годы стерли память о нас, хотя эволюция, или, вернее, деградация, вылепила и переделала вас, вы — наши дети. Последняя песня симфонии, которую я считал замолчавшей. Слова повисли в воздухе, тяжелые, но странно нежные. Взгляд Анахрина смягчился ещё больше, и слабый свет в его глазах на мгновение померк от усталости. -Видишь ли, Марк, когда я смотрю на тебя, я вижу не чужака. Я вижу ребёнка, ещё не знающего своего наследства. Я вижу ветвь, одичавшую от старого дерева. Я вижу… надежду, какой бы хрупкой она ни была. Тишина после этих слов, казалось, повисла в комнате. Марк с трудом сглотнул, горло сжалось, и на мгновение он потерял дар речи. Затем он задал вопрос, который так долго держал в себе, хриплым голосом, словно боясь ответа. -…Откуда ты знаешь моё имя? К-как я… Как я сюда попал? Ты сказал, что принял какие-то меры, что, чёрт возьми, ты со мной сделал? Поэтому я чувствую себя… так странно? Анахрин снова склонил голову, и в его груди вырвался слабый вздох. -…Да. Ты чувствуешь себя странно, потому что я… перековал тебя. Не из жестокости, нет, дитя, я бы никогда так не поступил, а по необходимости. Когда я вытащил тебя из водной пучины, ты был на пути к третьей попытке жизни. Мне пришлось перенаправить каналы твоего разума, вернуть их к гармонии. При этом твои воспоминания… открылись мне. Все. Каждая радость, каждое горе, каждая тайна. Прости меня. Я не из праздного любопытства допытывался; это была просто плата за сохранение твоей жалкой жизни. Его длинные пальцы едва заметно скользили по воздуху, словно рисуя невидимые схемы. -Я также изменил код твоего тела. Мелочи. Хрупкие мелочи. Достаточно, чтобы приблизить тебя к тому, чем мы когда-то были. Не совсем Стратари, нет. Я был создателем кораблей, а не скульптором плоти. Но это было лучшее, что я мог. Марк моргнул, слова камнем легли ему в грудь. -А? Погоди, что?… Ты… изменил мою ДНК? Боже мой… Боже мой, чёрт возьми… Я больше не человек… Я… я теперь пришелец, я, чёрт возьми, пришелец. Блядь, кажется… кажется, я сейчас потеряю сознание. Голос Анахрина смягчился, его светящиеся глаза стали странно тёплыми. -Успокойся, юноша. Я сделал всё возможное, чтобы спасти твою жизнь. Взгляд старика скользнул мимо Марка, боровшегося с собственными эмоциями, пытаясь успокоиться, к возвышающемуся залу вокруг них. -Это место… лечебная палата, часть того, что когда-то было моей кузницей, э-э, по-человечески было бы… фабрикой. Это часть станции, где располагалась моя фабрика. Здесь мы создавали корабли, способные колыбелью целых морей звёзд, двигатели, подчиняющие свет своей воле, корпуса, несущие другие цивилизации, хотя, боюсь, большая часть этой информации утрачена. И сюда я вернулся, когда врачи моего народа вынесли мне приговор… Быстродействующая болезнь, названия которой у нас не было, укоренилась во мне. Она не была заразной, и они предложили мне лишь сочувствие, а не лекарство, и даже не пытались его найти. Поэтому я вернулся туда, где посвятил свою жизнь, чтобы ждать конца. Анахрин снова с шумом вздохнул и подавил кашель. -Но конец так и не наступил. Не такой, как я ожидал. Вместо этого меня встретило само разрушение небес в форме катаклизма, который разбросал наши творения по звёздам, словно пепел в буре. А когда он прошёл, я остался один. Мой мир исчез. Мои родные исчезли. Сама фабрика уже не была там, где была, а оказалась заперта в мире, которого я не знал, окружённая тишиной. И вот… я погрузился в долгий сон. Глупо надеясь, что однажды мой народ найдёт меня. Что они разбудят меня, исцелят и примут обратно в свои ряды. Взгляд Анахрина снова опустился на Марка, и в том, как он сказал, было что-то невыносимо тяжёлое: -Но это не мои люди пришли и разбудили меня. Это ты, твоё проникновение через мою обветшалую фабрику. Губы Марка приоткрылись, голос дрожал. -…Как давно произошёл этот катаклизм? Анахрин не замедлил ответить. -Мой стазис-таймер показывал, что я спал двести семьдесят четыре тысячи семьсот девяносто два года. Я спал почти в три раза дольше, чем твой вид дышит. И когда ты наткнулся на мою гробницу, ты вернул меня к бодрствованию. Марк почувствовал, как у него сжалось горло, а руки затряслись, когда он сел на возвышение, на которое его поставили. -Как ты смог так долго оставаться в стазисе? Наверняка энергия твоей стазисной капсулы в какой-то момент иссякла. Особенно со временем. Анахрин кивнул в знак согласия. -Да, ты был бы прав, если бы считал технологии моего народа своими. Как я уже говорил, мы создавали миры, и обеспечение их долговечности было лишь мелким шрифтом в каждом нашем творении… но теперь, — пробормотал Анахрин, — моя болезнь снова даёт о себе знать. Мой стазис отсрочил её, но лишь на мгновение. Теперь мне осталось жить год, а может, и меньше. Потом я тоже стану прахом, как и мои сородичи. Но смерть — это всего лишь часть жизни. Я прожил чуть больше 2500 лет; я перестал считать после своего тысячелетия. Меня пугает то, что я уношу свои знания с собой в могилу. Взгляд Анахрина переместился с ностальгического взгляда на потолок, а затем на Марка. Итак, не мог бы ты оказать этому молодому человеку услугу и стать моим учеником? Я приложу все усилия, чтобы научить тебя как можно большему количеству знаний, необходимых для развития ьалего рода в области космических технологий, насколько это возможно для твоего мозга до моей предсказанной кончины. Представь, что это дедушка хочет подарить что-то своему внуку. Марк молчал. Анахрин был прав: то, что он открыл Марку, не предназначалось для понимания человечества. «Вид, некогда господствовавший среди звёзд, был низведён до... людей. Не в плохом смысле, но они регрессировали в эволюции до нас. Анахрин также упоминала о вратах. Может быть, это те самые врата, которыми человечество теперь пользуется, чтобы преодолевать огромные расстояния?» -Мне... мне нужно время. Мне нужно время, чтобы подумать,— сказал Марк, и на его лице отразилось напряжение от того, что ему открылось. -У меня сейчас всё в голове перепуталось, и, боже, я даже не знаю, где именно нахожусь. Анахрин медленно кивнул в знак согласия. -Да, действительно, юноша, твои мысли... немного подавляют. Не каждый день воспоминания о прошлой жизни настолько сильны, что затмевают нынешнюю. Но не стоит слишком много думать сейчас, в конце концов, мне уже мало что осталось. Марк посмотрел Анахрину прямо в глаза с потрясением и благоговением. -Как ты... неважно.- Марк переключил внимание на свои дрожащие руки, пытаясь осмыслить произошедшее. -Не мог бы ты объяснить, что ты имел в виду, когда сказал, что ты молодой? Катаклизм случился так давно, а ты же сказал, что тебе больше 2500 лет. На лице Анахрина медленно расплылась ухмылка, когда он открыл рот, чтобы заговорить. -Ну, конечно, я же молодой человек. В конце концов, для моего вида было обычным делом жить до 15 000 лет.