Глава 5 — Глава 5.

Глава 5. Колония раскинулась перед юным Марком, словно сошедшая со страниц сказки. Купола поселения сверкали полированным металлом и залитым солнцем стеклом, отражая два солнца – синее и красное. Виноградные лозы оплетали их стены, а инопланетная флора смешивалась с земным дизайном, словно природа и человеческая изобретательность наконец-то сумели заключить перемирие, где одно не пытается уничтожить другое. Он извивался в руках женщины, неудержимо смеясь, пока её пальцы безжалостно терзали его рёбра. -Нет! Хватит!— кричал он сквозь смех, дрыгая ногами, когда она раз за разом кружила его, потом ещё раз, прежде чем опустить обратно на утрамбованную землю. Женщина присела на корточки, смахивая пыль с его туники. Он поднял на неё взгляд: её лицо было размыто, словно отражение человека на ряби воды. И всё же от неё исходило несомненное присутствие, объятия источали мягкое тепло, а голос был полон безграничного терпения. -Тогда перестань бегать как дикарь,— сказала она, и её слова, словно мелодия, звенели над гулом жизни колонии. Марк ухмыльнулся, его щеки вспыхнули, и он снова помчался прочь, движимый неиссякаемой энергией, заключённой в детском теле. Он помчался по извилистой улочке к продуктовым лавкам, где запах жареных лепёшек и шипящего мяса ласкал его чувства. Продавцы расхваливали свои товары с густым, успокаивающим акцентом, их слова сливались с живым хором процветающего поселения. Он остановился у прилавка, заваленного фруктами. Каждый шар слабо светился, словно впитав в себя звёздный свет. Продавец, крепкий мужчина с морщинами от смеха на лице, наклонился вперёд и подмигнул. -Давай, парень. Первый глоток всегда бесплатный. Марк жадно откусил один. Сладкий сок стекал по его подбородку, прохладный и острый, с ароматом, который ни один земной сад не мог бы имитировать. Он снова рассмеялся, вытирая рот рукавом, и этот вкус навсегда запечатлелся в его памяти. За площадью манили холмы. Волны травы колыхались под лёгким ветерком, напоённым ароматом полевых цветов и земли. Дети гонялись друг за другом, выписывая головокружительные петли среди высоких стеблей, а их голоса, словно колокольчики, разносились по открытым полям. Некоторые отважились взобраться на полузасыпанные руины, торчавшие на склонах холмов – остатки неудачных попыток колонизировать планету, на которой они теперь обитали. Их металлические конструкции слабо блестели в лучах солнца. Марк присоединился к ним, взобравшись на покрытый мхом блок, размахивая руками. Наверху он раскинул руки, словно обнимая весь мир. Отсюда он видел колонию, раскинувшуюся, словно драгоценный камень: купола, угнездившиеся между холмами, клубы дыма, поднимающиеся от костров, лениво развевающиеся флаги. Вдали зубчатые горы ловили сияние солнца, их вершины пылали оранжевым и золотым. С площади донесся строгий голос женщины, снова зовущей его по имени, на этот раз полный ноток терпения, которое быстро улетучивалось. Марк помахал ей рукой, и сердце его переполнялось чувством, которое в детстве не находило слов для выражения. Что это было: безопасность? Принадлежность? Любовь? Марк не знал, и ему, чёрт возьми, было всё равно. Другие дети звали его спуститься вниз, чтобы присоединиться к следующей игре. И он спустился, скатился по камню и помчался обратно на площадь, смеясь и чувствуя себя лёгким, как воздух. День тянулся перед ним бесконечно, обещая, что радость никогда не иссякнет, что солнце колонии никогда не зайдёт. Марк свернул за угол узкого переулка, всё ещё улыбаясь, хотя щёки болели от слишком долгого смеха. В воздухе пахло жареными лепешками и нагретым солнцем камнем – тот самый аромат, который мог заставить мальчишку поверить в бесконечность жизни. И тут мир вспыхнул. В воздухе раздался треск, и небо озарилось ярким светом, словно сами солнца упали на колонию. Земля задрожала, и по площади колонии разнеслись крики. С небес с визгом обрушивались выстрелы, прорываясь сквозь прилавки, сквозь людей, сквозь саму землю. Солдаты, безликие под касками, неслись следом, винтовки выплевывали смерть в толпу невинных жителей. Над головой с грохотом проносились машины со стальными крыльями, их тени заслоняли два солнца. Марк замер. Мальчик, который всего лишь мгновение назад был свободен и дик, теперь стоял, словно вкопанный, со сладостью фрукта, который он недавно надкусил, пока мир обращался в пепел. Он медленно повернулся, словно его тело больше ему не принадлежало, и ужасное предчувствие охватило его сердце, которое начало медленно разрываться. Перед ним лежала женщина. Его мать. Её тело было сломлено, скрючено на земле, одна рука всё ещё протянута к нему, словно защищая от обрушивающегося насилия. Её лицо было размыто, и он даже сейчас не мог его разглядеть. Это, в каком-то смысле, было ещё хуже. Он так хотел увидеть её глаза, её улыбку, её человечность, но разум отказывался позволить ему увидеть это, жестоко удерживая то, что принадлежало ему по праву. Звуки вокруг него притупились, стали глуше, словно его погрузили под воду. Он слышал лишь грохот собственного сердца. Ба-Дум. Ба-Дум. Ба-Дум. Ба-Дум. Ба-Дум. Он чувствовал боль, не ту, к которой привык, когда царапал колени или падал во время бега, а другую, жгучую, выжигающую душу боль, разрывающую его изнутри. Он упал на колени, впиваясь руками в землю, которая втягивала его в землю, засасывая, сливаясь с ней воедино. Дыхание Марка участилось, паника охватила его, когда земля засосала его всё глубже. Когда над землёй осталась только его голова, он почувствовал что-то внутри себя. Что-то всепоглощающее, что-то горячее, что-то грозящее сотрясти сами небеса. Это поднималось, словно огонь, по его венам, обжигая сильнее, чем пламя, поглотившее колонию. Его маленькие кулачки сжались. Зубы стиснулись так, что челюсть заскрежетала. Злость. Он был зол. Гнев на солдат, на машины, на бесчувственную вселенную, которая отняла у него всё, на человека на небе, о котором всегда говорила его мать. Он злился на себя за своё бессилие, за то, что был мальчишкой, когда вселенная требовала оружия. Образ окружающего мира разлетелся на тысячу острых осколков, но взгляд Марка не отрывался от неё. Размытое лицо мучило его сильнее пламени, сильнее запаха горелого металла и крови, забивающей нос. Его мать, его якорь, его тепло, вся его чёртова вселенная – всё это было лишь очередной жертвой на земле в битве, развязанной без их ведома. Он не замечал течения времени, событий вокруг него, последствий битвы, которая предположительно закончилась сотни лет назад, но велась прямо у него под носом. На его плечо легла чья-то рука, заставив Марка вздрогнуть, он попытался вырваться, словно испуганный кот, но хватка удержала его на месте. Твёрдая, человеческая хватка в мире, потерявшем краски, потерявшем всякий смысл. Он медленно повернул голову, его глаза покраснели от давно засохших слёз. Над ним стоял человек в потрёпанной форме, покрытой сажей и пеплом. Он крепко стиснул челюсти, но в глазах сквозило лёгкое чувство безопасности. Это был Кейлен Стратмор, хотя тогда он был всего лишь очередным капитаном, пытающимся вывести выживших из ада. Он присел на корточки, поравнявшись с мальчиком. Его голос прозвучал тихим шёпотом в мире хаоса, словно этот звук мог разрушить то, что осталось от мира Марка. -Эй, малыш, всё кончено,— сказал Стратмор, хотя его собственные глаза выдавали ложь, которую он говорил ребёнку. По всей колонии всё ещё полыхали пожары. Вопли горя и боли всё ещё разносились вдали, приглушённые звуками окружающей суеты, но не исчезли. -Ты в безопасности. Безопасность. Это слово показалось Марку пустым, нет, оно ничего не значило. Его взгляд вернулся к телу матери, накрытому тканью. Он дрожал всем телом. Горло горело. И он по-прежнему молчал. Стратмор заметил едва заметные изменения в мальчике. Он увидел в его глазах нечто большее, чем просто горе. Он увидел, как что-то опасное кипит под поверхностью, сворачивается в клубок, слишком сильный для ребёнка. Глубокий гнев и обида зародились в его маленьком теле, те самые, что могли сжечь жизнь дотла, если не дать ей направления и выхода. Руки Стратмора обняли его, крепко прижимая Марка к себе. Марк сопротивлялся ещё мгновение, а затем рухнул в объятия, сжав кулаки в груди мужчины. Его хрупкое тело содрогалось от беззвучных рыданий, дыхание было прерывистым, он пытался наполнить лёгкие кислородом, но эмоции не давали ему передышки. -Знаю,— пробормотал Стратмор низким, ровным голосом на фоне грохота далёкого разрушения. -Я знаю, что ты чувствуешь. Я… я вижу, что они у тебя отняли. Но послушай меня, малыш… их время придёт. Марк поднял лицо, глаза его влажные, но пылающие огнём. Стратмор выдержал его взгляд. -В игре много политики, но МКВ заплатит. Каждый из них заплатит. Ты заставишь их заплатить. В этот момент в Марке что-то изменилось. Горе не утихло, боль не исчезла, но затвердело, кристаллизовалось вокруг тлеющего уголька ярости. Его маленькие кулачки разжались, но тут же сжались с новой силой. Он едва заметно кивнул – жестом ребёнка, только что давшего обет, которого будет бояться сама вселенная. Стратмор прижал его крепче, чувствуя, как сердце юноши колотится о его грудь, словно барабанная дробь. Он знал, что только что вселил в Марка, знал цену такому обещанию. Но в тот момент, когда огонь пожирал единственный дом, который когда-либо знал мальчик, это казалось единственным спасением, которое могло уберечь его от полного поглощения. Вокруг них пламя колонии окрасило небо в красно-золотые тона. Пепел осыпался, словно снег. Машины исчезли, оставив после себя лишь тишину, но их след в душе Марка Шепарда не исчез никогда. Гул двигателей «Безразличия» слабо проникал сквозь переборки – тихая, постоянная вибрация, которая, казалось, издевалась над ним своим спокойствием. Кейлен сидел в своей каюте, помешивая между пальцами стакан с янтарной жидкостью, отражая слабый свет приглушенного экрана терминала. Он приказал оставить его в покое на всё время полёта. Если только не возникнет чрезвычайная ситуация, никакие помощники не будут его отвлекать, никакие донесения не поступят. Он останется один, только он, тишина и тяжесть, давящая на грудь. Стакан тихонько звякнул о зубы, прежде чем он сделал ещё один глоток. Резкий и горький вкус виски обжигал его изнутри, но ничего не притуплял. Взгляд переместился на потемневшее отражение, смотревшее на него с терминала. Лицо было знакомым, но изношенным, тени прорезали глубокие морщины, которых там не было всегда. На мгновение он представил себе другое отражение, накладывающееся на его собственное – лицо мальчика с широко раскрытыми глазами, залитое слезами, когда он прижимался к нему. 1 -Ты должен был заставить их заплатить, малыш,— пробормотал Кейлен низким голосом, грубым под тяжестью лет, прошедших с того дня. Он провёл рукой по лицу, ладонью царапая щетину, словно пытаясь соскоблить воспоминание. Но оно цеплялось всё крепче и ярче, чем сильнее он пытался его отогнать. Не будучи женатым и не имея своих детей, он полюбил Марка. Он воспитал его как родного, хотя военная служба почти не позволяла ему физически присутствовать рядом. Одинокая слеза скатилась по щеке, прочертив тёплую полоску, прежде чем исчезнуть в воротнике растрёпанного пальто. Он позволил ей упасть, наконец-то позволив себе чувствовать. На этот раз у него не было сил сдержать эмоции. Он откинулся назад, его взгляд был рассеян, он смотрел в потолок, позволяя мыслям блуждать там, где он редко позволял себе. Он вспомнил первый день, когда встретил Марка, то ничем не спровоцированное нападение МКВ на колонию фермеров. И хотя в официальных отчётах это было обозначено как пиратское нападение, он знал, что это не так. В конце концов, это он написал официальный отчёт. Он вспомнил, как вспоминал, как вспоминал общество Флаундоры после нападения, образы полевых цветов и обилия зелени. Он вспомнил кулаки мальчика, прижатые к его груди, дрожащие от ярости, слишком большой для его маленького «я». Он вспомнил клятву, произнесенную ими шёпотом. А теперь мальчик исчез, и он остался совсем один. -Ты всегда был таким чертовски безрассудным,—сказал адмирал, отпивая виски. -Вечно нырял с головой в самую гущу событий... но именно это и поддерживало тебя в живых. А теперь тебя нет... И всё ради какой-то чёртовой схемы заработка. Он с осторожностью поставил стакан на стол, стукнув ободом о стол, словно подтверждая эту мысль. Он повернул голову к иллюминатору, тянувшемуся вдоль дальней стены. Системы корабля медленно погасли, и экран, украшавший стену, включился, открыв вид на пустоту снаружи. В центре флота маячил «Безразличие» , один из немногих крупных кораблей с угловой броней, бегемот длиной 1070 метров, рассекающий пустоту. Вокруг него висели три корабля: «Шёпот войны» , «Плач невинности» и «Помощник смерти» . Тяжёлые крейсеры, которые могли похвастаться лучшим вооружением, их сине-белые схемы окраски были украшены различными узорами. Каждый корабль был старше его самого; их имена были выбраны в другую эпоху, но сейчас они были как никогда уместны. Их сопровождали ещё 2 тяжёлых эсминца, авианосец, 10 тяжёлых фрегатов и 12 корветов. Флот, который излучал крайнюю степень опасности. Кейлен Стратмор прижал руки к столу. Кожаные перчатки, которые он носил раньше, больше не украшали его руки, костяшки пальцев белели с каждой секундой. Его отражение сверкало от стеклянной поверхности, глаза были тёмными и покрасневшими. Он был адмиралом, стальным хребтом флота ИСЦ, человеком, чьё имя всё ещё имело вес, способный заставить замолчать зал заседаний. Но сейчас он был просто человеком, уставившимся в пустоту, пока другой наполнял его грудь. -Ты молодец, сынок… лучше, чем я когда-либо надеялся. Ты не пропал, просто ждёшь меня в аду.- Он сухо усмехнулся: -Ха, да… Покойся с миром… сынок… Тьма поглотила Марка целиком. Его обмякшее тело всё глубже погружалось в пучину вод, разум блуждал где-то между старыми воспоминаниями и небытием, отголоски огня и криков всё ещё горели за полуприкрытыми глазами. Он думал, что падение с такой высоты убьёт его, но, к несчастью для него, он проснулся от невыносимой боли на дне какого-то бассейна. Пройдет несколько часов, прежде чем у него закончится кислород, и он наконец задохнётся. Он умрёт мучительной и медленной смертью. Он с трудом дышал, едва успевая получать достаточно кислорода, чтобы не заснуть. Каждая попытка вдохнуть сопровождалась странным звуком, который, по мнению Марка, приносил ему чувство утешения. Это было знаком того, что по крайней мере одно из его лёгких отказало, так что, по крайней мере, ему не придётся страдать ещё так долго. «Я слышал, что Карма — стерва, а Жизнь — её сестра. Наверное, мне достаточно было умереть один раз, чтобы меньше чем за день умереть снова, и я это понял», — подумал он про себя. Прошло несколько мучительных минут, и его боль усилилась в сто раз, когда он почувствовал, как его тело тянут и поднимают со дна, где он лежал. Что бы ни тянуло его, хватка была очень точной. Длинные пальцы, словно металл, обхватили его разбитое тело и вырвали из хватки воды. Затуманенное зрение Марка лишь отрывочно мелькнуло о том, кто вытащил его из глубин: нечто, казавшееся одновременно и машиной, и плотью. Замысловатый танец того и другого, чья форма была исполнена с неземной элегантностью. Каждый шаг фигуры, вытащившей его из глубин, был бесшумным, словно она почти не касалась земли. И всё же… иногда тишину нарушали короткие, сдавленные покашливания, сбивавшие его ритм, а затем сбивавшие походку. Это была не слабость, нет, это существо обладало огромной силой и мощью, его тонкие мышцы отчётливо проступали сквозь броню. Но каждый кашель показывал, как время начало его угнетать. Марк изо всех сил старался не заснуть, но боль, которую он испытывал при каждом шаге, была невыносимой, и когда они вошли в комнату, его зрение окончательно померкло. Стены комнаты испускали слабый свет, от них спиралью расходились электрические провода. Стены коридора были покрыты песком и явным следом времени. Воздух вибрировал от тихого гудения, когда существо опускало Марка на безупречный помост, украшенный замысловатыми символами, хотя скопившаяся на земле пыль говорила о том, как давно здесь никто не появлялся. Существо задержалось над Марком, его светящиеся голубые глаза сверкали спокойным оценивающим взглядом. Когда оно наконец заговорило, голос его был глубоким и звучным, не механическим, как можно было бы ожидать, судя по его внешности, а скорее... человеческим. Да, человеческий голос, твёрдый голос, потрепанный годами. -Двуногий. Твой вид мне знаком, в чём-то похож на мой, хотя… немного угас.- Он повернул голову и посмотрел на потолок комнаты, его голубые глаза на мгновение замерцали оттенками фиолетового и жёлтого. -Я вижу, как в тебе горит искра начала… дар огромного потенциала, хотя и не пробуждённый. Его когтистая лапа зависла над грудью Марка, намереваясь разорвать костюм. Но в тот момент, когда когти коснулись его, пластина отпрянула сама собой, словно узнав что-то в существе, и растворилась, превратившись в мерцающую жидкость, которая опустилась в небольшой кулон на его шее. Существо замерло. Его взгляд с потолка резко устремился на шею Марка, выражая что-то, близкое к благоговению. Из него вырвался медленный вздох, и последовал слабый кашель, на этот раз тише, словно существо силой заставляло его спуститься. -Это... любопытно,— пробормотал он, и слова его были сплетены с бесконечным терпением, словно у него была целая вечность, чтобы наблюдать за этой аномалией. -Артефакт наших мастеров, который несёт такой юный... такой бесформенный и такой неотшлифованный. Он наклонился ближе, и глаза его горели не жадностью, а узнаванием. -Ты несёшь в себе отголоски того, что было когда-то… того, что было когда-то утрачено. Мы… мы не так уж и различаемся, дитя. Ещё один кашель вырвался наружу, но тут же скрылся под тихим, властным тоном. Он выпрямился, царственно сложив руки за спиной, несмотря на эрозию, и зал, казалось, склонился перед ним. -Эта вселенная разрушена. Но ты… Ты — доказательство того, что её цикл ещё не завершён… доказательство того, что история действительно повторяется… Кажется, на этот раз мне удастся заглянуть в её начало, возможно, направить её… уберечь от такого же конца…- Существо сделало медленные, глубокие вдохи, и его доспехи исчезли в небольшом кулоне, таком же, как у Марка. -Возможно, я смогу продержаться ещё какое-то время.