Глава 25 — Глава 25.

Глава 25. Марк и девушки прибыли в коридор, соединявший два корабля, и быстро прошли по нему, оказавшись на борту «Стратоса». Пока Марк вёл их по коридорам в столовую, более известную как кафетерий, Марк время от времени слышал их восхищенные и удивлённые возгласы. Казалось, их завораживал интерьер корабля, что льстило самолюбию Марка и помогало ему выйти из угрюмого состояния, в которое его ввергли вопросы Мари и её просьбы встретиться с Анахрином. Прибыв в кафетерий, они остановились прямо перед ним, любуясь видом. Кафетерий был довольно просторным, вмещая до 50 человек одновременно, что примерно на 10 человек больше, чем максимальная вместимость экипажа на корабле. Марк первым вошел в столовую, раскинув руки и произнеся: -Это, дамы, столовая. Я понятия не имею, как здесь все устроено, но, к счастью, здесь есть низкоуровневый искусственный интеллект, который должен помочь ответить на любые вопросы. Честно говоря, я тоже здесь впервые. Как только эти слова слетели с его губ, Марк инстинктивно нахмурился. «Черт», — подумал он, поняв, что только что открыл шлюзы для очередного потока вопросов от девушек. Всё началось с тихого бормотания, но звук одновременного бормотания более двадцати женщин оказался совсем не тихим. Одна из женщин набралась смелости и задала вопрос, который волновал всех: -Что вы имеете в виду, вы впервые в столовой? Марк вздохнул и провел рукой в перчатке по лицу, сожалея, что вообще открыл рот. «Мне нужно начать обдумывать то, что я собираюсь сказать, прежде чем слова слетят с моих губ», — подумал он про себя. Он уже собирался ответить, но его прервала другая женщина. Это была Эстер. -Эй, должна признать, что за тот час, что мы тебя знаем, ты преподнес нам больше сюрпризов, чем ВКФ за все мои 15 лет службы,—сказала она, скрестив руки на груди. -Я пыталась выступить в роли адвоката дьявола и помочь тебе разобраться с вопросами, но должна признать, даже мне хочется услышать объяснение. Невозможно находиться на этом корабле и ни разу не зайти в столовую, учитывая, сколько дней уходит на перелеты между системами. Марк проклинал себя за свою болтливость. Он слишком привык говорить все, что приходит ему в голову, когда рядом был Анахрин, который знал все его секреты. -Ну, я понимаю, что не обязан удовлетворять твое любопытство, но скажу правду, чтобы мы могли сохранить тот же уровень доверия, что и до сих пор… Ты не ошибаешься в своих мыслях. Признаю, довольно странно, что я ни разу не заходил в кафетерий, но, честно говоря, у меня просто не было возможности перекусить. В конце концов, это было довольно напряженное путешествие для первого рейса корабля. Не прошло и секунды, как Марк понял, что в очередной раз выдал слишком много. Мари решила высказать свои мысли, прежде чем другие девушки успели что-либо сказать. -Это… это, в общем-то, имеет смысл.- Ее слова заставили остальных девушек задуматься. Марк почти видел, как в их головах крутятся шестеренки, пока они все это обрабатывали. -Подумайте сами. Этот корабль сверкает чистотой, все, что мы видели до сих пор, гораздо более совершенное, чем то, к чему мы привыкли, и все кажется таким… новым. Даже воздух пахнет по-другому, свежее, до такой степени, что напоминает мне сельскохозяйственную колонию, откуда я родом. Он не кажется таким искусственным или переработанным, как воздух на «Горизонте». Слова Мари заставили остальных девушек глубоко вздохнуть, они зашептались и кивнули в знак согласия. Воздух действительно был свежим; система жизнеобеспечения, созданная Анарином, была намного более совершенной, чем всё, что есть в арсенале человечества. Марк понял, что Анарин явно позволил себе внедрить по всему кораблю действительно передовые, по человеческим меркам, технологии, даже после того, как заявил, что не хочет привлекать к кораблю слишком много внимания. Но, с другой стороны, такие вещи можно заметить только при исследовании внутренних помещений корабля, и никто не получит к ним доступа, если Марк сам не разрешит им подняться на борт. -Хорошо, позвольте мне проводить вас к койкам экипажа, чтобы вы все могли как следует отдохнуть,— быстро сказал Марк, выводя девушек из столовой и направляясь к каютам экипажа. Они сделали несколько поворотов и поднялись на другой уровень палубы, где располагались каюты экипажа. Когда они прибыли в каюты экипажа, женщины снова были удивлены. Эстер даже присвистнула, что вызвало удивление. Он предположил, что это из-за их размеров, которые, как он признал, были довольно просторными. В каждой комнате было 8 кроватей, и она по размерам примерно соответствовала небольшой квартире на Земле, гораздо просторнее, чем маленькие каюты, которые обычно бывают у экипажа на большинстве кораблей. Единственным человеком, которому когда-либо доставалась комната, хотя бы отдаленно напоминающая по размеру каюты экипажа, был капитан корабля, и даже тогда удобства, доступные ему, были гораздо менее разнообразны, чем здесь. Комнаты состояли из небольшой гостиной с развлекательными возможностями, игровой комнаты, ванной комнаты с душевой кабиной и нескольких шкафов. «Черт, я думал, он переборщил с моей комнатой, которая тянулась на две палубы, имела собственный медицинский отсек, гостиную, игровую комнату, бар, огромную ванную и даже уменьшенную версию виртуальной тренировочной комнаты. К тому же, она размером с небольшой дом. Эни ни на чем не экономил, даже для экипажа. Стандарты Стратари были поистине поразительны, — подумал Марк, оглядывая комнату, в которой они стояли. Всего в комнату входили пять дверей, а шестая была более декоративной и величественной. Это был вход на первый этаж капитанской каюты Марка, похожей на лофт. -Итак, как видите, этот корабль был построен с учетом комфорта экипажа. Вы можете сами разделить каюты, либо разместиться в трех каютах, либо распределиться по всем пяти.- Он сделал паузу, прежде чем указать на величественную дверь. -Эта дверь — вход в мою каюту, так что я всегда на связи. Если меня нет в каюте, то я на мостике, который находится на уровне выше. Вы ее не пропустите, это единственная каюта наверху, за исключением второй двери в мою каюту. Девушки выглядели крайне взволнованными и начали разделяться на группы, чтобы направиться в каюты, но Марк остановил их. -Дамы, дамы, успокойтесь. Прежде чем вы разбежитесь по своим каютам, я хочу отвести тех из вас, кто получил ранения, в медпункт. Комментарий Марка о том, что они «бегут» в свои комнаты, вызвал у нескольких девушек усмешку. Большинство девушек вошли в комнаты, и только те, кто получил ранения, остались с Марком. Всего 5 девушкам требовалась медицинская помощь, в том числе и Мари. Кровь на ее лице давно засохла, и попыток удалить ее не было предпринято. Марк первым направился в медпункт, а пять девушек тихо следовали за ним. К счастью, все их травмы ограничились порезами и синяками, ничего слишком серьезного, но все же требовало лечения. В отличие от обычных медицинских отсеков, где для лечения пациентов используются отдельные капсулы, в этом отсеке было всего 4 места для проведения процедур. Не капсулы, а буквально откидывающиеся скелетные сиденья, которые даже не выглядели удобными. Одна из девушек нахмурилась, увидев это, и, открыв рот, высказала свое мнение о медицинском отсеке: -Ну, видимо, не всё может быть на высшем уровне. Потратив все свои кредиты на улучшение качества жизни, вы обязательно на чём-нибудь сэкономите. Марк ничего не сказал, просто жестом пригласил девушек сесть. Четыре из них подошли к сиденью, за исключением Мари, которая решила подождать, пока они закончат. Марк сел у раковины, затем повернулся к Мари и жестом пригласил ее сесть рядом. Она посмотрела на него с недоумением в глазах, что и побудило Марка заговорить. -У тебя всё лицо в крови. Я думал, ты захочешь от неё избавиться. Мари моргнула, инстинктивно подняв руку, чтобы коснуться щеки. Засохшая кровь слегка потрескалась под кончиками пальцев, отслаиваясь темно-красными пятнышками. -Да… я даже не заметила. Марк жестом указал на раковину, протянул ей сложенное полотенце и перевел взгляд на других женщин, которые заняли выжидательную позицию и скептически относились к стульям. Тишину в медпункте нарушал лишь слабый и стерильный гул вентиляционной системы. В какой-то степени Марк понимал их реакцию. В конце концов, каждое сиденье казалось почти незавершенным: отполированные добела каркасы из материала, который одновременно выглядел органичным и металлическим, испещренные слабыми нитями пульсирующего света. В них не было обивки, видимых систем безопасности, даже панели управления. -Они выглядят… такими неуютными, — пробормотала одна из них. Марк тихонько усмехнулся. -Они не предназначены для комфорта. Они предназначены для исцеления, и пока они это делают, они могут выглядеть как-угодно. Это было не очень убедительное объяснени е, но его было достаточно, чтобы заставить их перестать колебаться. Обменявшись неуверенными взглядами, женщины начали занимать свои места. Как только села последняя, свет в медпункте слегка погас, и слабые белые нити внутри оправ вспыхнули мягким пульсирующим ритмом. -Ух ты!— удивленно выдохнула одна из них. Тонкие дуги голубого света скользили вверх и вниз по рамкам, сканируя контуры их тел. Затем воздух наполнился низкой гармонической вибрацией, принесшей с собой мгновенные перемены. Женщины почувствовали покалывающее тепло, распространяющееся по их коже, проникающее внутрь, словно каждая клетка их тела получила команду бежать. Под кожей мерцал слабый золотистый оттенок, вырисовывая невидимые узоры, которые исчезали почти так же быстро, как и появлялись. Одна из них ахнула, когда синяк на ее руке начал заметно бледнеть, а другая быстро заморгала, касаясь щеки, где всего несколько минут назад был глубокий порез. Он уже заживал, и новая кожа образовывалась плавно, без болезненных оболочек и корочек, которые обычно сопровождают заживление. -Черт возьми,— прошептала другая. -Это, это чувство… Такое ощущение, будто все мое тело гудит. Марк молча смотрел на них, прислонившись к стене и скрестив руки. Он не удивился, увидев их в действии, ведь платформа на фабрике полностью исцелила его и использовалась для изменения его ДНК. Вместо этого он размышлял, как ему это объяснить. Или нужно ли вообще это объяснять. Мари заметила его спокойствие, когда закончила вытирать кровь с лица, и обратила внимание на знакомое выражение в его глазах. Она с изумлением посмотрела на других женщин, а затем снова взглянула на него. -Что происходит? Что с ними делают сиденья…? Это не капсулы, и я не вижу никакой системы введения наночастиц. Он пожал плечами, глядя на женщин, а не на неё. -Это не совсем моя специализация, это работа Эни. Я предполагаю, что они ускоряют естественную регенерацию. Они ничего не вводят инъекционно, не заставляют организм заживать, они просто… напоминают ему об этом? Я так же запутался, как и ты. Мари слегка нахмурилась, пытаясь понять, что происходит. -Напомнить телу? Он слабо усмехнулся, почти про себя. -Да, думаю, что-то вроде того. Она понимала, что он не совсем честен с ней, что он что-то скрывает. В его тоне не было уклончивости лжеца, скорее, он просто не хотел делиться всем с совершенно незнакомым человеком, и она его понимала. Тем временем девушки на стульях замолчали. Жужжание устройств изменило частоту, становясь тише и ритмичнее, причем каждый тон синхронизировался с сердцебиением конкретного пользователя. В течение 10 минут их синяки исчезли, порезы полностью зажили, и даже мелкие незамеченные переломы срослись сами собой. Когда гул утих, свет от стульев погас, и нити накаливания снова засияли. Затем женщины встали со стульев, немного колеблясь, словно отказываясь поверить в то, что они только что пережили. -У меня больше не болят рёбра… Я… они больше не болят, — прокомментировала одна из них. Другая женщина размяла запястье. -Это невозможно. На заживление этого перелома с помощью специальной повязки должно было уйти несколько дней. Последняя коснулась ее бока, проведя пальцами по глубокой ране. Ее голос дрожал. -Все прошло. Просто... прошло. Марк оттолкнулся от стойки и спокойно кивнул в сторону. -Как я уже говорил, они просто помогают организму вспомнить, как восстанавливаться. Конечно, это имеет свою цену, и я уверен, вы уже начинаете чувствовать усталость. Идите отдохните. Он повернулся к Мари, которая стояла в нескольких шагах от него, все еще наблюдая за ним со смесью любопытства и тихого восхищения. -Это почти как волшебство, — тихо сказала она. Марк слегка пожал плечами, его губы изогнулись в скромной улыбке. -Э-э, магия — это просто необъяснимая наука. Покажешь кому-нибудь из каменного века винтовку, и он, скорее всего, бросит в тебя копье, обзывая тебя ведьмой. Мари скрестила руки на груди, выражение ее лица смягчилось. -Послушай, насчет того, что было раньше… когда я упомянула твоего друга. Мне не следовало ничего говорить. Это было не мое дело, и я явно не оценила ситуацию. Улыбка Марка слегка померкла, и он отвел взгляд, его глаза остановились на мягком отблеске света в медпункте на полу. -Я понимаю, что ты не хотела ничего плохого сказать. Ты просто хотела получить возможность продвинуться по карьерной лестнице. -Тем не менее, — сказала она, подойдя ближе, — я вижу, что он много значил для тебя. И мне не стоило так настойчиво настаивать и постоянно спрашивать. Между ними на мгновение повисло напряженное молчание, после чего Марк наконец кивнул. -Да… это так. И я ценю твои извинения. Мари слабо улыбнулась, почувствовав, что это всё, что он готов сказать. Она мягко сменила тему, понизив голос. -Так… эти стулья, ты говорил, ускоряют регенерацию. Откуда тебе вообще это удалось? Я даже не думаю, что самые передовые корабли или медицинские учреждения располагают такими технологиями. Марк усмехнулся. -Как я уже говорил, я не отвечал ни за какие внутренние дела; этим занимался только Эни. Он наблюдал, как Мари села на один из стульев, закрыв глаза. В медпункте воцарилась неловкая тишина, остались только они двое. Марк наблюдал, как заживают порезы и синяки Мари, восхищаясь тем, как технологии способны на такое. «Да, Эни, неужели технологии, опережающие человечество на десятилетия или столетия, не привлекут к себе внимание?» После завершения лечения они шли бок о бок по тихим коридорам «Стратоса», наполненным низким гулом реактора, слабо эхом отражающимся от корпуса корабля. Освещение на этажах менялось по мере их продвижения, теплый янтарный цвет плавно переходил в холодный синий, когда системы корабля обнаруживали их. Спустя несколько мгновений Мари нарушила молчание. -Знаешь… я никогда не встречала никого, кто строил бы корабли подобным образом. Ну, я вообще никогда не встречала никого, кто строил бы или проектировал корабли, потому что вы, ребята, довольно… замкнутые. Марк взглянул на нее, на его губах появилась легкая улыбка. -Ну, думаю, это может быть правдой. Люди склонны терять себя, пытаясь создать невозможное, и я предполагаю, что самые известные инженеры почти не выходят из своих лабораторий. -Ты же её придумал, верно? Шаг Марка замер при виде вопроса, он чуть не споткнулся. Он помедлил, прежде чем кивнуть. -Ну, я разработал внешний вид и планировку, но лично я был занят изготовлением реактора и двигателей, практически с нуля, переделав всю систему двигателей. Что касается остального, таких вещей, как системы, удобства, комнаты и так далее, то это не я, все Эни. Глаза Мари загорелись, когда он заговорил. -Ты сам перепроектировал двигатели и реактор? Вау, это так круто. Это так неожиданно. Насколько я слышала, люди просто покупают чертежи двигателей и строят их... Ты просто гений. Марк усмехнулся. -Скажем так, у меня был хороший учитель. В конце концов они поднялись наверх. Коридор вывел их на просторы мостика. Экраны, обозначающие иллюминатор, погасли, открывая вдали свечение туманности на заднем плане, ее бледный красно-голубой свет разливался по черному полотну космоса. Сам мостик был чистым и элегантным. Казалось, каждая консоль располагалась именно там, где ей нужно, симметрия была почти художественной. Капитанское кресло было слегка приподнято над остальными, а перед ним находилась единственная консоль, которая озарялась светом, когда приближался Марк. Мари последовала за ним, с тихим благоговением осматривая мостик. -Не могу сказать, что когда-либо видела мостик военного корабля… но этот… Она медленно повернулась, впитывая все увиденное. -Он кажется таким… элегантным и величественным. Марк тихонько усмехнулся, опускаясь в капитанское кресло. -Да, она –идеальное сочетание смертоносности, практичности, эффективности и красоты… Ах да, ты еще не видела ее снаружи. Снаружи корабля небольшие дроны двигались строем между «Стратосом» и дрейфующими обломками пиратского судна, перемещая грузовые контейнеры, прорубая себе путь сквозь обломки, двигаясь с той же зловещей точностью, которая отличала все на корабле. Мари подошла ближе к перилам, опоясывающим командный пункт. -Эти дроны, ты их тоже запрограммировал? -Нет. Они, э-э...- Марк на секунду замялся, раздумывая, сколько сказать, и решил солгать. -Они автоматизированы и распознают приоритетные грузы. Я просто говорю им, что нельзя брать на борт. Например, оружие, взрывчатку или что-нибудь, что выглядит как ловушка. Мари посмотрела на него с недоумением на лице: -И они просто… знают остальное? Он кивнул. -В общем-то, да… — Он остановился, поймав то, что собирался сказать, прежде чем слова вырвались из его губ. — Остальное сделают алгоритмы обучения системы. Мари заметила оплошность; как она могла не заметить, но прокомментировала это. Она снова посмотрела в сторону иллюминатора. -Тебе нравится? Марк нахмурился от недоумения: -Что, звёзды? -Нет, не только звёзды, а всё целиком, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом. -Двигатели, системы, конструкция — ты говоришь об этом так, будто это нечто большее, чем просто корабль. Марк мысленно нахмурился. «Что, блять, эта девчонка несёт? Я всё это время отвечал ей всякую чушь и был невнятным?- Он слегка положил руки на консоль, не отрывая взгляда от одного из голографических экранов перед собой. -А-а, я не совсем знаю. Ну, наверное, это может быть терапевтично, но в основном это сплошная головная боль, по крайней мере, процесс обучения. Но, в конце концов, у меня всего лишь год, чтобы этим заниматься. Глаза Мари чуть не вылезли из орбит. -Год?! И ты уже спроектировал и построил свой собственный корабль? Я даже не хочу тебя об этом спрашивать, но любопытство меня гложет. Сколько же времени ушло на его постройку? Он поднял на неё взгляд и мысленно хлопнул себя по лбу. «Чёртов придурок, ну и сколько времени будет достаточно?» Он на секунду задумался, пытаясь вспомнить, сколько времени требуется, чтобы корабль был полностью построен и пригоден для полётов в космос, но ему не повезло. «Этому никогда не учили в чёртовой военно-космической академии, — подумал он про себя, прежде чем ответить: -Ну, я не всё это делал сам, но это было примерно 6, может быть, 7 месяцев. -6-7 месяцев?— удивленно воскликнула она, почти крича. — Тебе потребовалось 6-7 месяцев, чтобы подготовить ее к эксплуатации, ввести в строй, и вот она уже совершает свой первый полет? Марк тихо сглотнул. -Как я уже говорил, мне помогали, и очень много. Однако Мари не поверила. -Ты же понимаешь, что даже на самых быстрых верфях, вероятно, выпускают эсминец раз в полтора года, а может, и раз в два года? Марк выругался про себя. -Ну, это не эсминец, это тяжелый фрегат. Мари была ошеломлена. -Ты серьёзно? Насколько большой этот корабль? Марк искоса взглянул на нее, заметив, что она стоит, скрестив руки на груди. «Ну, к черту все», — подумал он. -Она 335 метров в длину, 90 метров в высоту и 125 метров в ширину. Он мог поклясться, что видел, как у нее от удивления отвисла челюсть, когда он назвал размеры «Стратоса»: Это почти размер легкого эсминца. Он, отвечая ей, теребил перед собой голографический экран. -Ну, на 100 метров короче я бы не стал... -Это всё равно не помогает твоему аргументу. Ты спроектировал и построил её меньше чем за год. На создание корабля такого размера должно уйти как минимум год, и я ещё очень, очень великодушна… Марк прервал ее, когда дроны закончили свою работу. Последний грузовой контейнер был запечатан в нижнем отсеке «Стратоса». -О, посмотри-ка, груз в безопасности, и нам пора покидать это место. Корабль слегка затрясся, когда он отсоединил внешние зажимы, и на консоли замигали подтверждающие подсказки. Затем он нажал кнопку, и из динамиков по всему кораблю раздался его голос: -Дамы, мы закончили. Мы скоро отправимся. Искусственный интеллект корабля подтвердил это мягким звонком, и двигатели загудели, создавая слабую вибрацию под их днищем. Мари медленно кивнула головой, понимая, что Марк больше не хочет разговаривать. -Прости, если я спросила что-то не то. Я пойду отдохну. Она уже собиралась уйти с Моста, когда Марк окликнул её: -Эй, я... я просто, понимаешь? Я был бы признателен, если бы мы оставили то, что обсуждали, между нами. Мари остановилась как вкопанная и повернулась к Марку. -Да, я понимаю, не все хотят делиться своими секретами. Еще раз прошу прощения за то, что задала слишком много вопросов. Марк кивнул, и с этими словами она покинула мостик. Через несколько секунд после её ухода «Стратос» начал движение. Слабое движение двигателей выровняло её по направлению к следующей точке перехода, и её двигатели тихо зарычали, а затем стабилизировались, издав глубокий, гармоничный гул. Марк откинулся назад и закрыл глаза. До следующего пункта назначения оставалось около 19 часов, и Марк больше никуда не спешил.