Глава 24 — Глава 24.

Глава 24. Марк некоторое время смотрел через камеру дрона на женщин, находившихся в грузовом отсеке пиратского корабля. Из всех связанных женщин одна привлекла его внимание больше всего. На Земле, да и в этой жизни, у него не было ни единого воспоминания о каких-либо отношениях с женщиной, выходящих за рамки дружбы или случайных сексуальных связей. Но женщина, на которую он сейчас смотрел, была чем-то, что его заинтриговало. Он не мог понять, что именно его так заворожило: цвет её волос, лицо или то, как её глаза анализировали жужжащие вокруг дроны. Казалось, она пыталась расшифровать их, осмыслить. Марк смотрел на неё гораздо дольше, чем хотел бы признать. Порезы на щеке и над глазом подчёркивали её красоту, и, хотя он и не хотел в этом признаваться, она его завораживала. Прошло некоторое время, прежде чем он наконец очнулся от транса, покачав головой в попытке сосредоточиться на дальнейших действиях. Он понимал, что не может просто оставить этих женщин здесь, в глуши, на краю исследованного человеческого пространства. -Ну, наверное, нет смысла думать о том, что делать, — сказал он себе, направляясь к своему капитанскому креслу. Он размял шею и потянулся, выгибая спину, пока не услышал успокаивающий щелчок. -Вопрос в том, какое первое впечатление я хочу произвести на этих людей. В конце концов, это мое первое общение с другими людьми за более чем год. С этими мыслями Марк направился в капитанскую каюту и быстро принял 10-минутный душ. Вытеревшись, он размышлял о том, что бы ему хотелось надеть. «Одеваться как адмирал? Нет, слишком по-хамски. Одеваться небрежно? Это, вероятно, будет выглядеть либо как хищник, либо как сумасшедший. Может, мне просто остаться в скафандре?» Он подумал минуту, прежде чем покачать головой. «Нет, это не произведет особого впечатления. Просто еще один путешественник, которому посчастливилось их спасти. Хм... выбор, выбор...» Марк направился к коридору, соединявшему два корабля, его босые ноги мягко ступали по холодному металлическому полу, он всё ещё был совершенно голым. Он уже собирался дойти до двери, чтобы войти в подбитый пиратский корабль, когда вспомнил, что у него есть системный инвентарь. Там же у него была энергетическая винтовка К-272, оружие солдата или наёмника. -Ну, я пока не очень хочу связываться ни с какой фракцией, но, думаю, крутой наёмник — это то, что мне нужно, — сказал себе Марк, представляя, что бы он надел. Он вспомнил игру, в которую играл на Земле, где война правила вселенной, а солдаты управляли тяжелобронированными мехами. Он подумал о том, как выглядели эти пилоты, и, честно говоря, они были крутыми. -Да, позвольте мне просто взять это вдохновение и кое-что изменить. Когда Марк наконец представил себе костюм, который хотел бы надеть, он материализовался над ним. Он был внушительным. Черные слои композитной обшивки, плавно переходящие друг в друга, были украшены красными деталями. То, что казалось приятной на ощупь хлопчатобумажной тканью, на самом деле состояло из затвердевших полимеров и металлических сплавов, на швах которых виднелись едва заметные светящиеся пятна. Доспехи не были громоздкими, совсем наоборот, каждая их линия и угол были созданы для отражения ударов и устрашения. С правого плеча свисал рваный плащ, тяжелый и обгоревший по краям. Материал, напоминающий густой мех того же малинового цвета, украшал затылок и запястья Марка. Его лицо было закрыто шлемом, закрывающим всё лицо, с узкой, угловатой и почти хищной лицевой пластиной, на месте глаз которой виднелись две ярко-красные щели, излучающие свет. Затылок был оснащён усиленными фильтрами, издающими едва слышное гудение. Большая часть шлема, за исключением передней части, была закрыта чёрным капюшоном с теми же красными узорами, что и остальная часть костюма. За спиной у него располагался блок жизнеобеспечения — внутренний кислородный баллон, способный обеспечивать кислородом пользователя до двадцати четырех часов. Герметичность скафандра также позволяла находиться в вакууме космоса. В нижней части спины находился компактный двойной двигательный комплекс, способный выпускать резкие импульсы сжатого воздуха, что позволяло сдерживать спуск с большой высоты или совершать внезапные, нечеловеческие прыжки вперед. Также были ботинки — пара широких угловатых туфель, которые намагничивались до предела, пока пользователь решал их использовать. Марк потерял дар речи, оглядываясь на себя, чувствуя, что кулон превзошел все его ожидания, намного превзошел то, что он представлял себе в скафандре, и он не ошибся. Под бронепластинами скрывался шедевр инженерной мысли, не похожий ни на что, что человечество когда-либо видело. Он задумался о том, чтобы взять в руки энергетическую винтовку К-272, и она материализовалась у него в руках. Она тоже соответствовала цветам его нового костюма, и, в отличие от изображения винтовки в инвентаре, больше походила на снайперскую винтовку, чем на обычную. К ней был прикреплен длинный красный прицел с несколькими вариантами увеличения, от 2x до 30x. Единственное, чего ему не хватало, это пистолета, но он потерял его во время падения более года назад. Он двигался по тускло освещенным коридорам пиратского корабля, приподняв винтовку, не зная, остались ли на борту еще живые пираты, которых ему предстояло уничтожить. Он испытывал беспокойство и неуверенность в своих чувствах по поводу убийства с такого близкого расстояния. Конечно, он пробил огромную дыру в мостиках всех четырех пиратских кораблей, но это были смерти, которые нелегко было бы осмыслить. Напротив, убийство с такого близкого расстояния — это то, что навсегда останется в памяти. А Марк еще ни разу не убивал таким образом, ни в прошлой, ни в этой жизни. Он нервничал, пробираясь по коридорам. Его дроны проложили маршрут, но осторожность никогда не помешает. К счастью, его прогулка по пиратскому кораблю прошла без происшествий, и наконец он добрался до коридора грузового отсека, опустив винтовку. Он рассматривал себя в отражении одной из отполированных стен, явно новых по сравнению с остальной частью корабля. Он кивнул, и под шлемом начала появляться ухмылка. -Вот это тактика, это просто офигенно,—сказал он, рассматривая себя, и его ухмылка постепенно исчезла. -Да, если подумать, это, возможно, не самое лучшее первое впечатление. Но кого это волнует, когда кто-то видит самого дьявола, бросающегося ему на помощь, он видит ангела. К тому же, вполне логично, что человек, который в одиночку управлял кораблем и уничтожил 4 вражеских корабля, должен внушать страх. Получив это последнее утешение, Марк продолжил свой медленный путь по коридору, прежде чем наконец приблизиться к огромному входу в грузовой отсек. Пройдя через вход, он остановился и оглядел грузовой отсек, тихо пересчитывая количество женщин. Убедившись, что их там двадцать четыре, все связаны и привязаны к грузу. -Это что, рыжий мех?— услышал он тихий вопрос одной из женщин, усиленный очками защиты шлема позволял ему расслышать её. Он повернул голову в её сторону, его взгляд сквозь шлем остановился на ней. Это была та самая девушка, которая привлекла его внимание ранее. Он решил, что ответить ей не помешает, и заговорил, его голос отчетливо звучал сквозь шлем: -Нет, это какой-то синтетический материал. Женщина перед ним медленно кивнула и сказала: -Да, это логично. Не каждый может позволить себе натуральный мех. Марк улыбнулся под шлемом. «Мне нравится эта девчонка», — подумал он про себя, положив винтовку на один из ящиков и собираясь развязать ей веревки, что вызвало ропот среди остальных женщин. Он слышал их всех. Они благодарили судьбу за то, что их спасли, некоторые даже задавались вопросом, не наемник ли он или боец спецназа из ИСЦ, но никто из них не узнал его форму. У других были более рациональные вопросы и ход мыслей: почему он единственный и где остальная часть его команды, а третьи рассматривали возможность того, что они зачищают остальную часть корабля. После того как женщину освободили от пут, Марк помог ей подняться, сделав это с такой легкостью, что женщина удивилась. -Спасибо! Ого! Ты гораздо выше, чем казалось снизу. Марк тихонько усмехнулся, посмотрел на неё сверху вниз и кивнул. Она была обманчиво высокой, может быть, метр шестьдесят, если судить по росту. -Да, наверное, я высокий. Ты тоже намного выше, чем казалась, когда сидела. Не могла бы ты помочь мне освободить остальных твоих подруг? Женщина, сидевшая рядом с той, кому он помог, заговорила, как только он закончил говорить: -Да, Мари, не могла бы ты помочь остальным, вместо того чтобы заигрывать с нашим безликим спасителем? Ответ Мари последовал почти мгновенно: -Эстер! Я… я ни с кем не флиртую. Я просто выражала благодарность. Эстер лишь громче рассмеялась: -Ага, конечно, только посмотри, какие у тебя покраснели щеки. Краснеешь как сумасшедшая. Марк посмотрел на Мари, которая сначала стояла рядом с ним, а затем начала помогать развязывать Эстер, и улыбнулся из-под шлема. -Мари, да? Красивое имя. Румянец на щеках Мари стал еще сильнее, и Эстер тоже ничем ей не помогала. -Да, и пишется это с буквами I и E». Марк усмехнулся под шлемом: -Ах, какое замысловатое имя. Если уж на то пошло, у мисс Мари даже есть второе имя, и, судя по её имени, я готов поспорить, что это Эни. Мари покраснела еще сильнее, чего Марк не считал возможным, и что-то пробормотала себе под нос. -Что это было?— спросил её Марк. В этот момент Мари была в замешательстве, пытаясь освободить Эстер от пут, и ее охватывало чувство неловкости. -Я сказала „да“, это мое второе имя. Марк и Эстер рассмеялись, а одна из других женщин крикнула ему: -Извините, что прерываю вашу прекрасную беседу, но не могли бы вы также уделить внимание и нам? Марк кивнул и быстро принялся развязывать их. Он думал, что, поскольку он не общался с другими людьми больше года, его социальные навыки должны были ухудшиться, но этого явно не произошло, и он просто небрежно произнес слова. Примерно через 5 минут все девушки в грузовом отсеке были освобождены от пут и окружили Марка, который явно возвышался над ними. Эстер первой обратилась к нему напрямую. -Итак, наш безликий и пока безымянный спаситель, не могли бы вы представиться нам? Марк громко вздохнул, опустил голову и покачал ею, что вызвало у женщин смешок. -Точно, я забыл представиться, какой идиот. Ну, меня зовут Марк Шепард, я капитан и владелец судна «Стратос». Можете просто называть меня Марком. Эстер присвистнула, и Марк заметил, как расширились глаза Мари. -Ну, посмотрите-ка! Он высокий и с толстыми карманами. Вопрос только в том, так ли привлекателен ты под этим устрашающим шлемом? Марк поднял бровь, услышав слова Эстер, и усмехнулся: -Ах, извините за шлем. Как-то совсем забыл о нём.- Закончив говорить, он снял капюшон и задумался о том, как шлем складывается, обнажая только его голову. Вид медленно втягивающегося в воротник костюма шлема лишил всех девушек дара речи. Глаза Марка сузились, когда по толпе девушек начали распространяться негромкие разговоры, быстро перерастающие в громкие беседы между ними. Он не знал, что делать, но, к счастью, Эстер пришла ему на помощь. -Дамы, дамы, я знаю, что не каждый день нам попадается такой красивый, высокий и богатый наемник.- Женщины замолчали, позволив Эстер продолжить. -Более того, он еще и капитан своего корабля, и он со своей командой пришли нам на помощь. Что касается того, чему мы только что стали свидетелями, чего-то, что, как мы все согласимся, выглядит как чрезвычайно продвинутая нанотехнология, давайте просто сохраним это в секрете между нами. Договор выживших, если хотите? Когда Эстер заговорила, по толпе женщин снова разнесся шепот. У этой женщины было обаяние, и это нельзя было отрицать. Брови Марка нахмурились ещё сильнее, когда он понял, что только что показал им то, чего показывать не следовало. Но его беспокоило ещё коечто, и он знал, что должен это обсудить. -Эм, всем привет.- Девушки снова замолчали, позволяя Марку говорить. -Итак, вся эта история с наёмниками... Я не совсем наёмник. У меня также нет команды, только я и мой корабль... Эти слова привели их в неистовый восторг. -Что значит, ты не совсем наёмник? -Ты летаешь в космосе на корабле, способном в одиночку вывести из строя четыре пиратских судна? -Ты выполняешь какое-то задание в рамках спецназа? -Откуда ты взял этот костюм с нанотехнологиями? Девочки засыпали Марка вопросами, пока Эстер, единственный голос разума, наконец, не заговорила: -Девочки! Давайте прекратим задавать вопросы. Я уверена, что у нашего Спасителя есть свои причины и объяснения, некоторые из которых он, возможно, не захочет нам давать. Давайте просто будем благодарны ему за спасение и на этом остановимся. Марк почувствовал, как кто-то дернул его за правую руку, и повернулся к Мари, которая задала ему вопрос: -Кто ты на самом деле? Марк открыл рот, чтобы что-то сказать, но быстро закрыл его. Затем он пожал плечами, наклонил голову и, усмехнувшись, произнес: -Я всего лишь инженер звездолета. Мари наклонила голову, ее глаза почти блестели, когда она задала ему еще один вопрос. -А корабль, твой корабль, я полагаю, ты его построил? Ты также каким-то образом перенаправил все системы на единую консоль, не сумев ничего перегрузить. Это превосходный код. Марк кивнул ей и сказал: -Да, что-то вроде того. Глаза Мари расширились, когда она посмотрела на него: -Ты хоть представляешь, чего ты добился? Это может изменить галактику, черт возьми, это может изменить Вселенную. Марк почесал затылок и нервно усмехнулся: -Да, наверное, возможно. Но я не писал код; это сделал мой друг. Глаза Мари заблестели от жгучего любопытства, когда она посмотрела Марку в глаза: -Твой друг! Есть ли какая-нибудь возможность, чтобы я могла с ним познакомиться? Уверена, это была бы для меня прекрасная возможность. Мари не заметила, как изменилось поведение Марка, прежде чем он заговорил. -Я не думаю, что это возможно. Искреннее сияние Мари померкло, когда она сказала: -Ну же, не надо так говорить. Просто отправь ему сообщение с моими контактными данными, скажи, что я инженер и хочу стать инженером звездолета. Если ему понадобится мое резюме или что-нибудь еще, я могу отправить ему и это! К этому моменту остальные девушки успокоились и наблюдали за взаимодействием двух инженеров. Мари явно переполнялась энтузиазмом, в то время как Марк был более нерешительным и явно расстроен упоминанием своего друга. -Мари, — сказала Эстер, коснувшись руки Мари и привлекая ее внимание. — Думаю, вопросов и просьб достаточно. Мари посмотрела на Эстер и нахмурила брови: -Что? Почему? Я просто пытаюсь найти наставника, потому что после этого я точно покончу с флотом. Эстер тихо покачала головой, глядя на Мари: -Мари, я не пытаюсь… Марк прервал Эстер, подняв руку, чтобы она остановилась: -Спасибо, Эстер, но в этом нет необходимости.- Затем его взгляд переместился на Мари, и он продолжил говорить, голос его почти дрожал. -Как я уже говорил, связаться с моим другом невозможно, так как он… он…- Марк издал громкий вздох, его глаза покраснели, он не смог заставить себя сказать, что Анахрин умер. -Извини, это просто невозможно. Эстер поняла, что имел в виду Марк, и равнодушно улыбнулась ему. -Мне очень жаль мою подругу. Она явно очень взволнована такими инженерными подвигами, как теми, которые ты продемонстрировал, и теми, на которые ты намекнул. Марк кивнул, сдерживая грусть, когда шлем снова начал закрывать его голову. -Всё в порядке, не нужно извиняться. Таков круговорот жизни. А теперь давайте все последуем за мной, и мы устроим вас на моём корабле. После этого мы сможем определить дальнейшие действия. Не говоря ни слова, Марк повернулся, схватил винтовку, которую оставил там, и повёл её по коридорам обратно к своему кораблю.