Глава 26 — Глава 26.

Глава 26. Марк лежал на кровати, размышляя о происходящем. Прошло уже три дня с тех пор, как он подобрал своих 24 попутчиц, и всё прошло гладко и, к счастью, довольно спокойно. Конечно, радар кое-где зафиксировал транспондеры кораблей, но это были всего лишь грузовые суда и несколько кораблей сопровождения. В конце концов, они находились на окраине исследованного космического пространства. Он начал привыкать к присутствию женщин на своем корабле, и то, что он больше не был изолирован от других людей, было большим плюсом, но он должен был признать, что это немного отталкивало. В конце концов, ни в одной из своих жизней он никогда не проводил столько времени в полном окружении множества женщин в практически замкнутом пространстве. Теперь они направлялись к последней точке перехода перед системой, в которой находилась станция. По прибытии он планировал высадить девушек и позволить им связаться с флотом ИСЦ, но дальше он ничего не продумал. Честно говоря, он не знал, что делать дальше. Анахрин упомянул, что создал для него фальшивую личность и открыл банковский счет на имя Марка Шепарда, немного отличающееся от его настоящей фамилии — «Шепард». Если только его воспоминания его не обманывают, то у него было более ста тысяч имперских кредитов — валюты Имперского Союза Целестины, ИСЦ. Этого определенно должно было хватить на что-то, но, к сожалению, его воспоминания об этой вселенной были очень смутными и ориентированными на военную сферу. Он не имел ни малейшего представления о том, сколько все на самом деле стоит и сколько денег ему понадобится, чтобы последовать предложению Анахрина и создать собственный стартап и войти в корпоративный мир. Он потянулся и, тяжело вздохнув, с трудом поднялся с невероятно удобной кровати. -Понятия не имею, откуда вы взяли материалы для такой комфортной кровати, да и вообще для всех этих предметов роскоши на корабле, — сказал он вслух, словно Анахрин стоял рядом и отвечал на его вопросы. -Но, черт возьми, это действительно нечто. Он дошёл до ванной, быстро принял душ и почистил зубы какой-то пастой, которую Анахрин установил у него в ванной. Вернувшись в комнату, он почувствовал себя отдохнувшим, его одежда осталась висеть на шее в виде кулона. Он выбрал то, что носил после спасения девушек: удобную одежду— спортивные штаны и толстовку. Он обнаружил, что девушкам на самом деле нравилась его внешность вне униформы. Это заставляло их чувствовать его более человечным, учитывая его неестественно идеальное и симметричное лицо и подтянутое тело. Он ни в коем случае не был слепым или глупым. Много раз он замечал, как несколько женщин смотрят на него и краснеют, когда встречаются взглядами. К сожалению для них, он не проявлял особого интереса ни к одной из них, кроме Мари. Даже если она временами казалась немного легкомысленной и не всегда понимала социальные сигналы, она выглядела довольно умной, что его привлекало. Однако он считал это влечение односторонним, учитывая, что Мари больше интересовали тонкости корабля, чем серьезная беседа. Марк ненадолго заскочил в кафетерий, взял кофе и сладкий миндальный круассан, поздоровался с несколькими женщинами и вышел. С кофе и круассаном в руках он направился на мостик корабля и вошел туда как раз в тот момент, когда прозвучал сигнал о прибытии в последнюю точку прыжка. -Капитан на палубе!— раздался голос, и перед Марком материализовалась мужская фигура в старом военном мундире. На лице у него была ухмылка, между указательным и средним пальцами правой руки — сигара, а военная фуражка едва держалась на голове. -Боже, Маркос!- Тело Марка словно запечатлелось на скриншоте, и он чуть не уронил чашку кофе, увидев перед собой мужественную фигуру, которая почти напоминала пьяницу. Это был лишь один из многих сюрпризов, которые Анарин оставил Марку на его корабле, чтобы тот постепенно их обнаружил. За последние несколько дней Марк обнаружил скрытые функции на борту, одной из которых был самосознающий ИИ, который Анарин каким-то образом встроил в корабль. Он обладал добродушным, жизнерадостным и дружелюбным характером, который, как правило, до смерти пугал Марка с тех пор, как он впервые его активировал. «Это уже второй раз, когда этот ублюдок так делает», — подумал Марк про себя, наблюдая за тем, как Маркос обходит мостик. Он понятия не имел, зачем Анахрин поместил на его корабль такую ценную технологию, наряду со всем остальным, и даже не мог объяснить, как такое вообще могло произойти. На перепроектирование, печать, изготовление и установку реактора и пары двигателей у него ушло около четырех месяцев, но Анарин каким-то образом за это же время создал один из самых передовых кораблей, которые когда-либо видело человечество. И чем больше Марк думал об этом, чем больше узнавал о корабле, тем хуже ему становилось. В конце концов, самые несовершенные технологические элементы на борту этого корабля были созданы им самим — это двигатели и реактор. -Доброе утро, Маркос, — сказал Марк себе, проходя мимо Маркоса и направляясь к своему креслу, и пробормотал себе под нос: -Не привлекай к себе внимания, чёрт возьми. Голографическая фигура ухмыльнулась, затягиваясь сигарой. Дым выходил изо рта идеальными петлями серого пара, которые растворялись в воздухе, не успев улететь далеко, хотя всё это было цифровым. -Ну же, капитан. Не говорите мне, что я не произвёл фурор! Настоящий корабль заслуживает достойной приветственной процессии». -Ты чуть не заставил меня пролить кофе, придурок, — парировал Марк, ставя кружку на консоль. -В следующий раз материализуйся подальше от меня или используй домофон, как обычный ИИ. Маркос раскинул руки в притворном негодовании. -Обычный ИИ? Ты меня ранишь, Кэп. Я — специально созданная матрица личности с адаптивными параметрами поведения. Ты думаешь, что что-то вроде меня просто выйдет из мэйнфрейма? -Это один из способов сказать „перегруженная деталями машина для розыгрышей“, — пробормотал Марк себе под нос, взглянув на данные, отображаемые на главном голографическом экране. -Каков наш статус? -Всё отлично, босс, — ответил Маркос, опираясь на спинку кресла второго пилота, хотя его вес никак не влиял на сиденье под ним. -Все системы работают исправно. КПД двигателей составляет девяносто восемь процентов, реактор гудит, как счастливый пьяница. Мы готовы к последнему прыжку в Эйдолон Рич. Марк поднял бровь. -Эйдолон Рич? -Да. Так называется ближайшая перевалочная станция по эту сторону Пояса. Заброшенная станция, в основном шахтеры и торговцы. Пару патрулей ВКС проплывают здесь раз в несколько недель, но долго не задерживаются. Я считаю, что это идеальное место, чтобы высадить двадцать четыре слегка травмированных пассажира, не привлекая к себе слишком много внимания. Марк слабо усмехнулся. -Ты был занят выполнением домашнего задания. -Кто-то же должен следить за тем, чтобы эта посудина соответствовала закону, — сказал Маркос, подмигнув. -И между нами говоря, у вас не очень-то дипломатичное выражение лица. Марк усмехнулся, потирая виски. Честно говоря, искусственный интеллект начинал ему нравиться. -Я и не собирался заводить светскую беседу. Освещение на мостике слегка приглушилось, поскольку системы корабля готовились к прыжку. Корпус «Стратоса» едва заметно вибрировал, это был едва уловимый резонанс, который мог почувствовать только инженер, пробираясь сквозь подошвы своих ботинок. Маркос повернулся к главному экрану, его сигара исчезла в пикселизированном мерцании. -Готов, когда будете готовы, босс. Координаты зафиксированы. Коррекция рыскания на 0,05 градуса, чтобы избежать столкновения с полем дрейфа вокруг пояса аурелианских обломков. Марк положил руки на панели управления. -Ты уверен в этих цифрах? Искусственный интеллект усмехнулся. -Разве я когда-нибудь стал бы тебе лгать? -Когда захочешь повести себя как придурок, — ответил Марк. -Вполне справедливо, — сказал Маркос, наклонив голову. — Но не тогда, когда это может убить нас обоих. Марк слегка усмехнулся. -Достаточно хорошо. Он нажал кнопку команды и, обращаясь к женщинам по внутренней связи, предупредил их: -«Стратос» готовится к финальному прыжку. После этого голос автоматизированных систем корабля ответил мягким и спокойным женским тоном: -Выравнивание поля прыжка в процессе. Синхронизация реактора стабильна. Расширение гравитационного поля составляет семьдесят процентов. Гудение под ногами Марка становилось всё глубже и резонанснее, а стены мостика мерцали слабыми голубыми очертаниями, пока катушки прыжка заряжались. За иллюминатором пространство искажалось, звёзды начали искривляться внутрь. Марк чувствовал то же самое неприятное ощущение в животе: даже после всего увиденного и пережитого, сверхсветовые перемещения всё ещё вызывали у него чувство, будто реальность вот-вот перевернётся с ног на голову. -Расширение гравитационного поля завершено. Поле прыжка стабилизировалось. Маркос искоса взглянул на него. -Хотите, чтобы я оказал вам эту честь? Марк покачал головой. -Я сам справлюсь. Он постучал по консоли и на секунду задержал дыхание, прежде чем снова заговорить. -Выполнить прыжок. Вселенная разорвалась, и, каким бы продвинутым ни был «Стратос», какими бы идеально откалиброванными ни были катушки двигателя, каждый прыжок ощущался как удар в эпицентр урагана. Пространство искривилось, реальность растянулась, и время, казалось, отступило назад, наблюдая, как звезды превращаются в полосы света. Пузырь прыжка, полупрозрачное золотистое мерцание, сформировался и окружил корабль. Внутри мостика вибрации затихли. Корабль вошел в это жуткое, безмолвное состояние между системами, и время, казалось, потеряло смысл. Маркос стоял, сложив руки за спиной, и смотрел в свет. -Знаешь, мне никогда не надоедает это зрелище. Взгляд Марка метнулся к нему. -У тебя даже глаз нет. Искусственный интеллект усмехнулся. -Тогда, может быть, это моя душа, Кэп. Нужно же как-то ценить этот вид. Марк закатил глаза и сделал ещё один глоток кофе. -А, значит, ты теперь философ? -Анахрин дал мне свободу воли и дурной вкус в сигарах, — сказал Маркос, снова затягиваясь. -Достаточно близко, не так ли? Марк слегка крепче сжал кружку и несколько секунд молчал. Марк заметил, что тон ИИ смягчился, когда он заговорил. -Он создал меня, чтобы составить тебе компанию, понимаешь. Сказал, что тебе понадобится кто-то, кто будет поддерживать разговор, когда станет слишком тихо. Марк посмотрел на светящиеся символы на панели управления. -...Да. Они погрузились в тишину, воздух наполнился гулом корабля и слабым гулом искажения пространства-времени. Примерно через восемь минут изображение на передней панели начало нормализоваться. Золотое поле раскололось, и фрагменты света начали растворяться, снова погружаясь во тьму, когда корабль вышел из прыжка с легким рывком. Инерционные демпферы « Пастуха » сработали через долю секунды. -Последовательность прыжков завершена. Все системы стабильны. Координаты прибытия: внешняя орбита, станция Эйдолон Рич." Голографические звезды снова ожили, превратившись в яркие точечные осколки, разбросанные по океану чёрного неба. Маркос управлял корабельными камерами, фокусируясь прямо перед собой на бледно-голубой звезде, слабо сиявшей в свете обломков и мерцания медленно движущихся огней станции. Маркос присвистнул. -Ну, посмотрите-ка. Она всё ещё стоит. Станция «Эйдолон Рич» парила в темноте, представляя собой массивное круглое сооружение шириной почти четыре километра. Когда-то она была белого цвета, но теперь представляла собой лоскутное одеяло из металлических серых оттенков и обгоревших обшивок. Внешние стыковочные кольца лениво вращались, создавая иллюзию движения в неподвижной пустоте. Десятки мигающих сигнальных огней очерчивали края её формы, а неподалеку дрейфовали несколько грузовых и эскортных кораблей. Марк тихо выдохнул. -Похоже на свалку металлолома. -Ах, но это же прибыльная свалка металлолома, — возразил Маркос. -Видите это верхнее кольцо? Грузооборот. В основном это суда, перевозящие гелий-3 и микроэлементы. Они разбогатели настолько, что смогли позволить себе оборонную сеть, но слишком параноики, чтобы доверять кому-либо, кто ею управляет. Марк наклонил голову, читая телеметрию, которая прокручивалась на его дисплее, пока Маркос говорил: -Уровень сигнала стабилен, а это значит, что у них работает система управления дорожным движением. Прежде чем Марк успел ответить, в канале связи корабля раздался сигнал, и воздух наполнился знакомым потрескиванием помех в открытом диапазоне частот. -Неопознанное судно, это диспетчерская служба Эйдолон Рич . На вашем транспондере отображается «Стратос , регистрация… ожидается подтверждение. Пожалуйста, представьтесь и назовите цель вашего назначения. Марк взглянул на Маркоса, который пожал плечами. -Я же говорил, что они нервничают. Марк нажал кнопку связи, его низкий голос разнесся по каналу. -Это капитан Марк Шепард с корабля «Стратос» . Я перевожу двадцать четыре выживших, спасенных от пиратского нападения три дня назад. Хочу высадить их и выполнить некоторые дела на вашей станции. Наступила долгая пауза, из-за которой Марк задумался, не ушли ли они на обеденный перерыв. Наконец, канал снова заработал. -Принято, Шеперд. Подождите, пока мы проверим ваши данные. Марк откинулся на спинку стула и отпил кофе. -И вот начинается ожидание. Маркос снова материализовался рядом с ним, сидя, скрестив ноги, на пустом месте. -Можно было бы сказать, что ты развозишь девочек-скаутов, и они все равно бы проверили их биографию. Возможно, ты не знаешь, но половина потока в Рич поступает от контрабандистов с дурными псевдонимами. Марк медленно кивнул. -Хм, почему-то меня это не удивляет. Маркос задумчиво посмотрел на него. -Знаете, вы могли бы упомянуть, на каком корабле вы летаете. Это могло бы развеять некоторые подозрения. Тем более что этого корабля нет в реестре, учитывая, что ему всего около 5 дней. Марк бросил на него сухой взгляд. -И что вы хотите, чтобы я сказал? „Здравствуйте, я управляю самым передовым кораблем в известном человеческом космосе, построенным инопланетной формой жизни цивилизации, которая давно вымерла“? Маркос усмехнулся. -Черт возьми, почему бы и нет? В конце концов, это было бы честно». Марк застонал. -Клянусь Богом, иногда ты похож на ещё более отвратительного Анарина. Искусственный интеллект рассмеялся, откинувшись назад и положив руки за голову. -Лесть тебе ничем не поможет, мой „комендант“. Минуты тянулись бесконечно, и прежде чем он успел опомниться, прошло уже больше 30 минут, но из-за тихого гула двигателей и тишины окружающего пространства время казалось еще дольше. Марк коротал время, осматривая внешнее кольцо станции. Корабли медленно появлялись и исчезали, их двигатели мягко вспыхивали в темноте. Большинство из них были ржавыми грузовыми судами, но у некоторых были безошибочно узнаваемые силуэты вооруженных эскортных кораблей — компактных и ощетинившихся оружием. -Охрана выглядит неплохо, — пробормотал он. — Для такого отдаленного места. -Да уж, рейдов у них было предостаточно, — ответил Маркос. -Ничто так не заставляет нанимать бывших моряков-головорезов, как разграбление дока. Консоль замигала, и канал связи возобновил работу. -«Стратос» , это диспетчерская служба Эйдолон-Рича. Есть ли какая-либо причина, по которой ваш корабль не зарегистрирован? Маркос ухмыльнулся Марку. -Я же говорил. Марк бросил на него косой взгляд, прежде чем ответить: -Она совершенно новая. Я как раз собирался зарегистрировать её, когда наткнулся на тех, кого планирую здесь высадить. В канале связи воцарилась напряженная тишина, после чего последовал ответ. -Принято. Разрешение на заход разрешено. Поддерживайте вектор захода 140 на расстоянии -22, и как только прибудете сюда, направляйтесь к стыковочному кольцу №3, ангар 12А. Имейте в виду, что по прибытии служба безопасности станции проведет стандартный досмотр. Учитывая ваши утверждения о том, что это новый корабль, они могут быть более тщательными. Добро пожаловать в Эйдолон Рич. Марк кивнул, нажав клавишу подтверждения. -Принято, Центр управления.«Стратос» меняет вектор захода на 140° с шагом -22°. Мы должны прибыть в течение 3 часов к стыковочному кольцу номер три, ангар 12А. Связь прервалась, и Маркос тихо присвистнул. -Видишь? Легко. Даже не спросил про наш сомнительный список пассажиров. -Вероятно, они это сделают, когда мы пришвартуемся, не говоря уже о том, что они сказали, что проверка будет более тщательной, чем обычно. Старайся держаться от них подальше, — сказал Марк, корректируя траекторию. Двигатели «Стратоса» слабо пульсировали, направляя его нос к слабому свечению маяка станции. Корабль начал медленно приближаться, гул двигателей менялся, становясь всё глубже по мере того, как судно переходило в режим досветовой скорости. Звёзды за окном лениво проплывали мимо, пока они двигались. Через несколько часов на экранах иллюминатора появилась внушительная масса станции Эйдолон Рич. Даже издалека это место обладало завораживающей красотой. Основная часть станции состояла из концентрических колец, вращающихся вокруг центрального узла, каждое из которых вращалось с разной скоростью, имитируя гравитацию в определенных секторах. Десятки доковых отсеков выступали из внешних колец, их магнитные поля светились синим цветом, когда корабли прибывали и убывали. -Что ж, это пробуждает некоторые воспоминания, — тихо сказал Марк. Маркос повернулся к нему. -Анахрин упомянул, что у вас военное прошлое. Он также упомянул, что у вас есть другая личность, но сказал, что оставит это на ваше усмотрение. Так что я буду исходить из того, что это напоминает вам о военных портах? Марк бросил на него косой взгляд, а затем кивнул. -Да. Запах рециркулированного воздуха и постоянный фоновый шум почти ничего не меняют, даже на границе цивилизованного космоса. Искусственный интеллект слабо улыбнулся. -Ваш голос звучит почти ностальгически. Марк не ответил. По мере приближения «Шеперда» внешнее кольцо становилось огромным, представляя собой массивную дугу из металла и света, заполнявшую передний дисплей. На консоли появились навигационные метки, указывающие путь к стыковочному кольцу номер три. Маневрирующие двигатели «Стратоса» включались короткими очередями, идеально выравниваясь с вектором приближения. -Управление рулём переключается на автоматическую стыковку,— сказал Марк, скользя пальцами по панели управления. -Маркос, следи за видеонаблюдением. Я не хочу, чтобы кто-то копался там, где не следует. И ещё раз, оставайся незамеченным. Маркос снял свою военную фуражку, прижал ее к груди и, поклонившись, произнес: -Понял, капитан. Я буду вышибалой из-за занавесок. Корабль плавно скользил по входному коридору. Внешние огни направляли его спуск, их отражения скользили по золотисто-черному корпусу «Стратоса» . Перед ними открылся стыковочный отсек — массивная круглая камера с выдвижными платформами и магнитными зажимами, готовыми открыться, словно открытые ладони. -Магнитные замки активированы. Идет выравнивание атмосферных давлений. По кораблю прокатилась слабая дрожь, когда зажимы защелкнулись на корпусе. Двигатели сбавили обороты, остался лишь едва слышный гул систем кондиционирования воздуха. Марк выдохнул. -Стыковка завершена. Маркос хлопнул в ладоши голографическими руками. -Моя первая безупречная посадка. Десять из десяти, ни капли кофе не пролилось. Марк тихонько усмехнулся, когда основные огни ангара залили экраны иллюминатора. Сквозь экраны Марк увидел группу докеров и двух сотрудников службы безопасности станции, ожидающих у входа в шлюз; некоторые из них с явным благоговением указывали на корабль, только что прибывший на их станцию. Он не был похож ни на что из того, к чему они привыкли; 40-метровые стволы двойной рельсовой пушки «Стратоса» затмевали большинство других кораблей почти на 20 метров. Но это было не единственное, что привлекло их внимание. Отсутствие окон на «Стратосе» было редким явлением. Лишь некоторые из самых передовых военных кораблей использовали камеры и экраны для отображения информации из-за их высокой стоимости и сложности конструкции. Обычный иллюминатор был сделан из прозрачных обработанных минералов, что позволяло создавать усиленные окна толщиной 2 метра, обеспечивающие обзор космического пространства собственными глазами. Отсутствие таких окон на корабле означало либо наличие у его владельца огромных денег, либо то, что это высокотехнологичный военный корабль, и, судя по рельсовым орудиям и длине судна, рабочие склонялись ко второму варианту. Марк откинулся на спинку стула, проведя рукой по волосам. -Хорошо. Посмотрим, сколько бюрократии нам подкинет Рич. Маркос хитро ухмыльнулся. -Хочешь, чтобы я вмешался? Марк покачал головой. -Нет. Давай не будем усложнять. Чем меньше внимания мы привлечем, тем лучше. -Меньше внимания, чем мы уже привлекаем? Черт, конечно. Делаем вид, что все в порядке, — сказал Маркос. Марк смотрел на огни станции Эйдолон Рич , его отражение едва различимо выделялось на экранах. «Что мне делать, Эни… а что бы ты сделал?»