Глава 21 — Глава 21.

Глава 21. Анахрин медленно открыл глаза, услышав шипение открывающихся дверей покоев. Он уставился в потолок, ожидая, что Марк подойдет к нему ближе, но шагов так и не услышал. После некоторого ожидания он наконец решился посмотреть в сторону двери. Ему было довольно легко двигаться, словно его тело стало легче, чем до сна. Заметив эту вновь обретенную энергию, Анахрин попытался сесть, свесив свои длинные ноги с края помоста. Он взглянул на дверь и заметил, что она все еще открыта, но никто в нее не вошел. Ему потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, прежде чем медленно подняться, стараясь сохранить равновесие, поскольку он давно не стоял на ногах. Он еще раз оглядел комнату, прежде чем резко повернул голову к входу, услышав детский смех, доносившийся прямо снаружи. Хихиканье показалось ему странно знакомым, и он почувствовал, как сердце заколотилось в груди, когда он приблизился к дверям. Как только он прошел сквозь них, он повернул налево, и прямо перед ним, у двери, присел на корточки ребенок-стратари, юнлинг. Ребенок поднял на него взгляд, и их взгляды встретились. Анахрин уже собирался что-то сказать, когда девочка жестом, изображая «тише», захихикала. -Тише, папа. Дедушка нас найдет, если ты заговоришь. Сердце забилось еще быстрее, когда до него наконец дошло узнавание. Перед ним стояла не кто иная, как его дочь. Прошло более 800 лет с тех пор, как он видел ее в последний раз, но теперь она стояла, вернее, присела перед ним, уже не похожая на взрослую женщину, какой он помнил ее до того, как инцидент с черной дырой лишил его ее. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни слова, когда из-за угла показался пожилой стратари. Он был вылитым Анарином, или, вернее, Анахрин был вылитым им. -Вот ты где! Иди сюда! Маленькая девочка захихикала, встала и бросилась бежать, врезавшись в ноги Анахрина и вцепившись в них. Его рост в 11 футов (около 3,3 метра) казался огромным по сравнению с ее ростом в 5 футов (около 150 см), и она даже не доставала Анахрину до бедра. Он посмотрел на девочку сверху вниз, дрожащей рукой провел по ее фиолетовым волосам, а затем поднял взгляд на пожилого мужчину. Их взгляды встретились, и в воздухе повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь хихиканьем девочки, прижавшейся к ногам Анахрина. -Па... отец...Ты... ты здесь...- Сердце Анахрина колотилось в груди с такой силой, какой он никогда в жизни не испытывал. Отец, прислонившись к стене, громко рассмеялся. -Посмотри-ка. „Ты здесь“, — говорит он. — Конечно, я здесь, это же наша фабрика, где еще я мог бы быть? Анахрин моргнул, его разум со скоростью света перебирал различные варианты. -Но... этого не может быть... Я... ты... Ты мертв. Я сам сжег твое тело. Не может быть, чтобы ты был здесь». Он посмотрел на девочку, которая все еще держала его за ногу. -И ты тоже, милая. Не может быть, чтобы кто-то из вас... был... Отец Анахрина начал медленно кивать, на его лице появилась горькая улыбка, когда Анахрин начал осознавать свое нынешнее затруднительное положение. -Если только ты не мертв...— сказал отец, указывая на комнату. Анахрин медленно повернул голову и уставился на свой безжизненный труп, лежащий на помосте. Его грудь больше не двигалась, и хрипы его дыхания больше не разносились по залу. -Ох…— это всё, что смог сказать Анахрин. -Ну же, милая, потащи с собой папу, — сказал отец Анахрина, поворачиваясь, чтобы пойти обратно тем же путем. — Мне нужно тебе кое-что показать. Дочь Анахрина быстро отреагировала, с удивительной силой потянув его за руку и потащив за собой, чтобы он последовал за отцом. Он не сопротивлялся, его ноги сами собой двинулись, когда они завернули за угол вслед за отцом. Проходя по коридорам завода, он заметил, как состояние фабрики постепенно улучшалось, в конце концов она стала напоминать нетронутую белую космическую крепость, какой она когда-то была. В конце концов они добрались до сборочного цеха, где сотни других стратари собрались вокруг внушительной фигуры корабля, который он узнал. Это был «Пастух стратоса», вокруг которого перемещались дроны, начиная красить его корпус специальным материалом, который не выцветал десятилетиями. Она возвышалась над заливом, словно монумент, её угловатый корпус тянулся вдаль, и сотни стратари восхищались ею. Там были ремесленники, инженеры и ученики, все они так или иначе были тесно связаны с Анахрином и его семьёй. Их голоса звучали знакомой интонацией, которую он не слышал столетиями. Хромированные пластины в одно мгновение волшебным образом превратились перед ним в минималистичный узор из иссиня-черного цвета, придавший кораблю вес и тяжесть, которых он заслуживал гораздо больше. Другие пластины были покрыты золотистым узором, ярким и теплым под солнечными лучами, проникающими сквозь световые люки. Это был яркий контраст с тёмно-чёрным цветом, которым был в основном окрашен её корпус, и его дизайн придавал кораблю почти царственный вид. А затем его взгляд остановился на красном цвете. Он напомнил ему цвет скафандра Марка, когда тот вытащил его из бассейна; это был не яркий цвет. Это был глубокий, кроваво-красный цвет, который растекался по крыльям и бокам, словно заявляя: «Это опасный корабль, и ты проиграешь, если столкнёшься с ним», — его цвет как бы говорил: «Это опасный корабль, и ты проиграешь, если вступишь с ним в бой». 1 У Анахрина перехватило дыхание, когда это зрелище обрушилось на него, его переполнило чувство гордости. Толпа Стратари ликовала, их голоса разносились эхом по огромному заливу, а его дочь сжала его руку, ее глаза были широко раскрыты и сверкали от удивления. Отец лишь многозначительно улыбнулся, словно ждал, когда Анахрин сам увидит этот момент. -Она прекрасна, — прошептал Анахрин, его голос дрожал. -Да, — тихо ответил отец, в его голосе звучала глубокая гордость. — Это последнее материальное свидетельство твоего наследия и начало его. Анахрин почувствовал, как сжалось его сердце, когда его взгляд остановился на том, на кого указывал отец, и он увидел Марка, который направлялся внутрь корабля. Затем его взгляд снова переключился на отца, который широко улыбнулся. -Чего ты ждешь? Иди и догони его. И он так и сделал. Анахрин рванул вперёд, его длинные шаги позволили ему быстро добраться до Пастуха Стратоса. Он уже собирался войти, но сначала оглянулся и заметил, что все исчезли. -Давай, он приближается к реакторному отсеку, — Анахрин резко повернул голову в сторону звука голоса и тут же столкнулся лицом с отцом, который тут же двинулся с места. Фигура его отца, а вместе с ней и дочери, то появлялись, то исчезали, пока они вели его в реакторный отсек. Оказавшись внутри, Анахрин заметил, что все, кто был снаружи, теперь тоже внутри. Он увидел, как Марк несколько секунд стоял перед терминалом активации, а затем, словно из воздуха, достал ключ-карту активации реактора. Она просто материализовалась у него в руках. -Он особенный, этот наш потомок, — сказал один из многочисленных инженеров, и все остальные согласно кивнули головами. Марк хотел вставить ключ-карту в слот, но остановился прямо перед ним, держа её всего в нескольких сантиметрах от слота. Затем Марк грустно пробормотал про себя: -Это... это неправильно. Эни должна быть здесь со мной... После этих слов отец Анарина потянул его вперед, к Марку. -Ну, чего ты ждешь, сынок? Он хочет, чтобы ты был здесь в этот особенный момент. Анахрин потерял дар речи, но кивнул, положив одну руку на руки Марка и прошептав ему на ухо: -Всё в порядке, я бы всё равно хотел увидеть его во всей красе. У Марка задергались уши, когда его охватило чувство умиротворения. Рука Анахрина помогла ему вставить ключ-карту в слот, он повернул ее и покачал головой. -Нет, лучше пусть он увидит ее во всей красе, готовую устроить нам обоим незабываемое приключение. Широкая улыбка расплылась по лицу Анарина, когда огромный реактор медленно ожил, окрасив все вокруг в глубокий синий цвет. По всему кораблю медленно зажглись слабые белые огоньки, а дочь Анахрина крепче обняла его. -Первый вздох корабля навсегда останется самым прекрасным зрелищем,— сказал Анахрин, поглаживая волосы дочери. Затем они последовали за Марком на мостик и наблюдали, как он нажал кнопку активации на капитанской консоли. Анахрин сделал все возможное, чтобы обеспечить возможность полного управления кораблем исключительно капитаном, то есть Марком. Все системы перенаправились к капитанскому креслу, и по корпусу корабля разнесся тихий гул. Энергия хлынула из реактора в мостик и по всему кораблю. Затем на экране консоли капитана появилось сообщение: ВВЕДИТЕ ОБОЗНАЧЕНИЕ СУДНА: Анахрин и все остальные наблюдали, как Марк, ни секунды не колеблясь, быстро набирал текст на экране. Пастух Стратоса Когда слова закрепились в памяти, и глубокий тон подтвердил, что это именно тот корабль, толпа Стратари дружно зааплодировала, а Анахрина переполнило глубокое чувство гордости. Все ликовали, и отец Анахрина, похлопав его по плечу, сказал: -Ты хорошо его воспитал, учитывая ограниченность времени и все такое. Анахрин улыбнулся и кивнул: -Да... Да, я это сделал... Марк откинулся на спинку капитанского кресла, наблюдая, как ряды экранов слева, справа и перед капитанским креслом на мостике менялись, плавно демонстрируя вид, открывающийся непосредственно за бортом корабля. Анахрин подошёл и встал рядом с Марком, который, тяжело вздохнув, уставился на название на экране. Он нежно похлопал Марка по плечу и тихонько усмехнулся. -Это моя вина, что ты не сможешь показать мне эту красавицу, делающую свой первый шаг в бескрайние просторы космоса. Но ты, чёрт возьми, заставил меня гордиться тобой… Хех, ты… Ты не так уж плох для человека. -Папа!— помахала ему дочь Анахрина, приглашая подойти, и встала рядом с его отцом и всеми остальными перед тем местом, которое он очень хорошо узнал — это был завод. -Чего ты ждешь, сынок? Нам нужно построить корабли,—крикнул отец с улыбкой на лице. -Поторопись уже!— крикнули некоторые инженеры. Анахрин усмехнулся и направился к ним, остановившись, когда дошёл до того места, где они стояли. Все начали расходиться, но он обернулся, и ему показалось, что Марк встретился с ним взглядом. -Ты сделал этот прошедший год... интересным... Думаю, это прощание... Марк Шеперд. Анахрин увидел, как по лицу Марка скатилась слеза, и прежде чем он успел ее вытереть, он повернулся и пошел рядом со своей семьей в сторону завода, исчезнув, словно песок на ветру. -Почему я... плачу?— спрашивал себя Марк, глядя на свой палец, блестящий от слезинки. Затем по его щеке скатилась еще одна слезинка, потом еще одна, и еще одна. В груди повисло неприятное чувство, словно что-то пошло не так, но он никак не мог понять, что именно. -Я… я думаю, это, должно быть, волнение, — сказал он себе. -Я слишком взволнован тем, что добился этого. Да, наверное, так и есть. Я просто не могу сдержать эту радость.- Марк пытался успокоить себя, но что бы он ни говорил себе, это чувство оставалось в его груди. Тишина мостика, смешанная с мягким гулом работающих систем, эхом разносившимся по всему кораблю, создавала для Марка довольно расслабляющую атмосферу, позволявшую ему обрести спокойствие, пока он, сгорбившись, сидел в капитанском кресле. На экранах перед ним все еще светилось название корабля — « Пастух Стратоса» , — и он смотрел на него, пока глаза не затуманились, а тело не поддалось усталости, накопившейся за несколько дней. Он сказал себе, что закроет глаза лишь на мгновение, что просто отдохнет и переведет дух. Но тишина, тихое жужжание и уют кресла окутали его, и вскоре Марк уснул. Он проснулся от света, который погас после того, как системы жизнеобеспечения корабля просканировали его и определили, что он спит, отправив сигнал, который позволил включить режим комфорта. У него болела шея от угла, в котором он заснул, и хрустнула челюсть, когда он потянулся. Он потер глаза, пытаясь избавиться от сонливости, затем со стоном поднялся. Консоли загорелись от его движения, и активировался режим смотрового иллюминатора, окрасив мостик в оттенки розового и оранжевого на фоне восходящего солнца. На мгновение, в прекрасной мгновении, Марк почувствовал умиротворение. Он сделал это. Он построил корабль из ничего, из одних лишь обрезков. Конечно, он отправил эти обрезки на 3D-принтер и получил готовый материал, но это все равно заняло время и несколько раз чуть не стоило ему жизни. И самое главное, он усвоил учение инопланетянина из древней цивилизации; его научили мыслить иначе. Но, оглядев мостик, он заметил пустое кресло второго пилота напротив. И на мгновение в его голове промелькнула мысль: «Эни должен быть здесь». Марк встал, покачал головой, зевнул и потянулся, спина хрустнула от движения. Затем он направился к выходу с мостика, его шаги слабо эхом разносились по коридорам, когда он спускался по лестнице, вышел из корабля и направился длинным путем к медицинской палате. Он не проверял, что с Анахрином происходит, ещё до установки двигателей. Марк убедил себя, что всё в порядке, что он приведёт Анахрина на корабль, как только тот будет готов, что он хочет, чтобы Эни увидел его готовым к бою. Но это тревожное чувство мучило его с прошлой ночи. Он думал, что это просто нервозность, что он перевозбужден от наконец-то достигнутой цели. Но как только он покинул корабль, то же самое чувство охватило его. Он подошёл к запертым дверям камеры и прижал руку к панели. Тишину нарушило шипение механизма открывающихся дверей, когда они раздвинулись. -Эй, Эни, — окликнул Марк, и сквозь тревогу в его голосе чувствовалась радость. -Ты никогда не догадаешься, что она закончена раньше, чем мы ожидали. Я даже впервые завел ее и подготовил к поездке. Однако в ответ Марк услышал лишь зловещую тишину. Он нахмурился и снова позвал: -Эни? Он вошёл в зал и увидел помост, слабо светившийся под стерильными лампами, освещавший лежащее на нём тело Анахрина. У Марка перехватило дыхание, когда он, разглядывая неподвижное положение стратари, словно тот лежал слишком неподвижно. Марк медленно приблизился к нему, его ботинки шуршали по холодному полу. Каждый его шаг нарушал его ожидания, что Анахрин проснется и начнет ворчать о том, что его разбудили, или, скажем так, «как и положено моему ученику». Но он не двигался, его грудь не поднималась, и его высокая фигура не меняла положения. -Эни…- Голос Марка дрогнул, когда он подошел к помосту. Его рука зависла над рукой Анахрина, а затем наконец надавила на нее. Кожа Анахрина была холодной и безжизненной. Марк отшатнулся на шаг назад, руки дрожали. -Нет. Нет, нет, нет. Не сейчас. Не…- Он оборвал себя на полуслове, горло сжалось, а глаза наполнились слезами. Он схватил Анахрина за плечи и потряс его сначала один раз, а затем еще раз, сильнее. -Ну же, Эни. Проснись. Ты… ты не можешь просто… бросить меня, чувак. Но действия и слова Марка оказались тщетными, и реальность ударила как молот. Анахрина не стало. Он умер, пока Марк достраивал корабль. Он умер, так и не увидев достроенного корабля, не увидев его в полете. Он не позволил Марку сдержать данное ему обещание. Колени Марка подкосились, и он рухнул на пол рядом с помостом, прижавшись лбом к его краю, а грудь тяжело вздымалась, издавая хриплый звук. Это чувство он испытывал с прошлой ночи, и вдруг эта тяжесть в груди, горе, вырвалась наружу и поразила его, как молния, прижав к полу тяжестью скорби. Он стоял так, казалось, целую вечность, слезы пропитывали ткань его рукавов. Его тело дрожало от каждого рыдания, пока у него не осталось сил плакать. Тишина сдавливала его, издеваясь, душила. -Ты тупой ублюдок, — хрипло прошептал Марк. -Я обещал тебе. Я поклялся, что ты увидишь, как она летит. Я…- Он ударил кулаком по помосту, звук разнесся по залу, оставив на металле два отпечатка кулака. Его голос снова дрогнул. -Прости. Мне следовало действовать быстрее… Нет, мне следовало быть здесь. Мне следовало остаться с тобой… Тебе бы не пришлось встречать смерть в одиночестве… Его слова повисли в воздухе. В конце концов, рядом некому было его услышать. Никого, кто мог бы его утешить. Никого, кто мог бы составить ему компанию. Вероятно, он и Анахрин были единственными живыми существами на этой проклятой планете, и теперь... теперь он остался совсем один. Марк оставался в этой камере весь день, сидя рядом с Анахрином и ведя с ним целые беседы, словно слова могли преодолеть пропасть между жизнью и смертью. Он рассказывал Ани о том, как загорается реактор, о том, как ощущается капитанское кресло, и о том, насколько безупречно работает система отображения информации на иллюминаторе мостика. Он говорил обо всех маленьких победах, которые они одержали вместе во время строительства, и об ошибках, которые чуть не убили его не раз. Его слова звучали обрывочно, но он все равно их произносил, потому что тишина была невыносимой, а Анахрин заслуживал большего, чем просто тишина. Когда свет в зале переключился, возвещая наступление вечера, Марк наконец встал. Его тело словно окаменело, а глаза опухли от горя. Он в последний раз взглянул на Анахрина, чувствуя, как сжимается горло. -Я позабочусь о том, чтобы она оправдала твои ожидания, Эни,— прошептал Марк. -Даже если тебя не будет рядом, чтобы увидеть это… последнее наследие… Она заставит тебя гордиться ею. Ему стоило огромных усилий, чтобы отступить. Чтобы пройти по коридорам и не оглядываться. Но Марк заставил себя идти дальше. Ещё предстояла работа, последнее задание, которое ему поручил Анахрин. Он забрался обратно на мостик и, дрожащими руками, схватился за консоль. Зрение затуманилось, когда он начал полную проверку систем на «Пастухе «Стратоса». Двигатели — зелёные. Реактор — стабильный. Система жизнеобеспечения находится в рабочем состоянии. Оружие — отключено. В спящем режиме и готово к бою. Корабль словно ожил, мурлыкал под его прикосновением, ожидая своего первого полета, пока Марк вытирал лицо тыльной стороной ладони и дрожащим голосом выдыхал. -Она готова, Ани. Она действительно готова. Затем он покинул мостик и спустился вглубь фабрики, пока не достиг запечатанной комнаты — помещения, которое веками оставалось нетронутым и идеально сохранившимся. Его стены сияли первозданной белизной, воздух был холодным и свежим. Здесь находилось то, что Анахрин поручил ему сделать. Марк приложил ладонь к центральной консоли и, поддавшись мысли, активировал последовательность самоуничтожения. Произошли какие-то непонятные слова, но 10-часовой таймер не нуждался в переводе, и обратный отсчет начал бесшумно тикать у него перед глазами. Это было последнее желание Анахрина. Если не осталось стратари, за которыми можно было бы присматривать, то не должно остаться и стратариской технологии, которая могла бы попасть в руки не того человека. Фабрика была могилой Анирина, и поэтому она тоже исчезнет вместе со своим владельцем. Затем Марк направился в камеру, где стояли два нанопринтера. Он по очереди подходил к каждому из них, прижимая ладонь к их холодным поверхностям. По одной мысли они растворялись в свете и исчезали в инвентаре его системы. Затем он вернулся в сборочную камеру, к грузовому вездеходу, положил на него руку и тоже убрал его на хранение. Дроны, узнав его команды, поднялись со своих постов и хлынули в грузовой отсек «Пастуха Стратоса» . Марк наблюдал, как они один за другим исчезают на борту, пока наконец не поднялся на борт «Пастуха Стратоса». Он шел медленно, его ботинки волочились по трапу. Внутреннее освещение корабля загорелось при его приближении, приветствуя его, но все вокруг казалось тусклым. Он поднялся наверх и остановился на краю мостика, уставившись на капитанское кресло. Ему хотелось снова рухнуть в него, закрыть глаза и забыть обо всем мире, но Анахрин этого не хотел бы. Марк забрался в кресло, его все еще терзала скорбь, и он положил руку на консоль. Он тихонько усмехнулся, вспомнив слова Анахрина, сказанные ему несколько месяцев назад. -Ты тоже неплох для Стратари, Эни. Он постукивал по консоли, и двери Фабрики впервые за тысячелетия раздвинулись. Марк активировал режим зависания и почувствовал, как корабль слегка изменил форму, оторвавшись от земли. Он убрал посадочные опоры и начал медленно протаскивать судно через двери. Когда корабль наконец оказался снаружи, под прямыми лучами солнца, Марк тихо прошептал: -Полагаю, это прощание… Анахрин.