Глава 20 — Глава 20.

Глава 20. Утренний свет отражался от световых люков завода — удивительной особенности, сохранившейся с течением лет, — бледные лучи прорезали пыль, висящую в воздухе, словно пепел. Массивный реактор лежал на полу, его полированные металлические детали блестели в отражающемся свете, ожидая установки на корабль и активации. Марк почти не спал, чтобы дойти до этого момента, но он посчитал эту жертву достойной. Реактор теперь стал всего лишь еще одним элементом головоломки, и оставалось установить лишь несколько деталей, чтобы окончательно завершить создание « Пастуха Стратоса». Он стоял перед ним, с планшетом в руке, проверяя, как он будет размещен на корабле. Дроны вокруг него были заменены более новыми моделями, названия которых Анахрин любезно раскрыл. Эти новые дроны бесшумно парили неподалеку, их неокрашенные хромированные корпуса отражали солнечный свет, как и реактор. Марк несколько раз постучал по дронам, а затем жестом указал на них: -Ладно, вы, прекрасные громоздкие создания, давайте установим эту штуку на место, пока у меня наконец не закончилось терпение. Та же самая обвязка, которую ранее использовала Анахрин для работы с отдельными частями корабля, уже была установлена: четыре толстых троса, закрепленных на усиленных стойках над недостроенным кораблем, продетые через шкивы для стабилизации реактора при его подъеме на место. Каждый трос был примерно толщиной с ногу Марка, но Марк все равно проверял их несколько раз. Дроны также заняли свои позиции, и низкий свист наполнил пространство, когда кабели натянулись. Реактор слегка задрожал, когда его весь вес оторвался от пола, некоторые из пластин сплава слабо застонали под действием силы тяжести. Марк шел рядом с реактором, переводя взгляд с стола на дроны, которые помогали его перемещать. -Спокойно… спокойно… ради Бога, сохраняй спокойствие…- Голос Марка эхом разносился в этом огромном пространстве, отражая его тревогу, словно молитва «Аве Мария» после недель невезения. Корабль возвышался над землей, его недостроенные секции ожидали установки реактора, полость для реактора зияла широко и высоко. Марк быстро взбежал по боковой эстакаде, отдавая приказы бездумным дронам. Пот стекал по его вискам, а сердце бешено колотилось в груди. Реактор приближался, медленно двигаясь к полости, его огромная масса смещалась с каждым движением кабелей, раскачиваясь, как маятник. -Спокойно, черт возьми, успокойся! Не действуй так опрометчиво, ты, чертов консервный консервщик, выполнять приказы ведь не так уж и сложно, правда? Дроны подстроились под его приказы, двигаясь медленнее, чем раньше, и-за чего раскачивание резко уменьшилось. После нескольких напряженных минут дронам наконец удалось переместить реактор внутрь полости, и Марк смог выдохнуть вздох, который, как оказалось, он все это время сдерживал. -Ладно. Пора засучить рукава. Закрепить основание реактора и запереть его внутри! Гидравлические зажимы сработали с металлическим щелчком, зафиксировав нижнюю раму реактора на месте, в то время как тросы сверху продолжали нести вес, удерживая реактор в вертикальном положении. Марк перепроверил показания, которые показали, что все стабильно, по крайней мере, на данный момент. Его одежда сменилась с мешковатых спортивных штанов и толстовки на удобный, но облегающий комплект. На голове также материализовался шлем, и автоматически активировался дисплей. Марк отсканировал планшет с дисплеем, подключился к нему и получил необходимую информацию, прежде чем погрузиться в лабиринт трубопроводов, шахт и строительных лесов, окружающих реакторную полость. Просто закрепить реактор было недостаточно; нет, оставалось еще много работы. Нужно было проложить и соединить провода, связать трубы, воздуховоды и другие элементы, чтобы реактор никуда не сдвинулся. Он полз по узкому проходу, таща за собой пучки сверхпроводящих кабелей. На его видео постоянно летали искры, когда ему приходилось зачищать провода для соединений. Он работал плавно, не торопясь, прикручивая соединительные пластины и аккуратно сваривая трубы. В подполье быстро поднималась температура, пот быстро пропитывал его одежду. Его дыхание, громкое и прерывистое, отдавалось в шлеме, и он постоянно бормотал себе под нос: -Ладно, теперь мне нужно сначала подключить этот регулятор... а теперь, когда это сделано, давай не будем трогать этот... не будем делать это на глаз, дважды измерим... не торопимся, не хотим случайно что-нибудь испортить, правда? Часы пролетели как мгновение, воздух наполнился приглушенным гулом инструментов, жужжанием дронов и скрипом различных сплавов под напряжением. Все эти звуки слились в один бесконечный скрежет, когда Марк поднимался выше, соединяя и закрепляя детали на месте. -Ну, всё идёт гладко, — сказал Марк, ускорив шаг и продвигаясь вперёд. Не прошло и десяти секунд с тех пор, как Марк открыл рот, как звук, до жути знакомый ему, привлек его внимание. Он не мог вспомнить, где раньше слышал этот звук, но в груди у него повисло неприятное чувство, и он вытянул шею, чтобы посмотреть вверх. Его глаза расширились, когда до него дошло. "Только не говори мне…" Над ним раздался резкий и сильный треск. Звук разрываемого металла эхом разнесся по камере, когда один из четырех подвесных тросов перетерся под нагрузкой, удерживая реактор. Волокна сплава отскочили, и весь реактор с грохотом, едва заметно, опустился вниз. -Черт, черт, черт, черт!- Марк бросился отходить от реактора, его ботинки с лязгом ударились о строительные леса, прежде чем он уперся в один из рельсов на одном из многочисленных уровней реакторной камеры. Искры посыпались с конца кабеля, когда он сорвался с места и с оглушительным скрежетом разлетающегося металла прорезал верхнюю обшивку корпуса. Дроны быстро среагировали, инстинктивно набросившись на реактор, чтобы удержать его на месте, компенсируя обрыв кабеля. Реактор снова застонал, но остался на месте, закрепленный снизу зажимами, которые Марк закрепил ранее, и массивными металлическими трубами, которые он скрутил болтами. Он замер на антресольном этаже, широко раскрыв глаза, наблюдая за реактором, ожидая, что тот рухнет на остальную часть корабля, но этого не произошло. Его дыхание стало прерывистым, адреналин захлестнул его, и перед глазами всё заплясало. Руки дрожали, когда он поднимался. -Чёрт...чёрт возьми! Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, прежде чем осмотреть реактор и приказать дрону пролететь над кораблем, чтобы оценить нанесенный ущерб. Спустя мгновение по камере раздался истерический смех, полный облегчения. Ущерб не был катастрофическим. На броне корпуса остался рваный след от оборванного кабеля, но, к счастью, ничего не повредилось, и ничего ценного не было уничтожено. Это был серьезный испуг, но не более того. Марк попытался почесать голову, но шлем не позволил ему этого сделать. У него пересохло в горле, и он пробормотал себе под нос: -Черт возьми. Мне просто пришлось открыть свой огромный рот. Теперь у меня еще много работы… Остаток дня тянулся бесконечно, нервы Марка были на пределе. Теперь каждый скрип кабелей заставлял его вздрагивать, каждое гудение — оглядываться через плечо. Но к закату реактор был полностью подключен и закреплен на каркасе корабля. Это было непросто, но ему удалось это сделать. Он прислонился к стене недостроенного коридора, переодевшись в удобные спортивные штаны и толстовку, что позволило ему наконец вытереть пот, стекавший с глаз большую часть дня. Тело болело, но улыбка тронула его губы, когда он сквозь покрасневшие глаза оглядел установленный реактор. -Ты пытался меня устранить, — хрипло пробормотал он. -Но теперь ты внутри, сукин сын. Он был слишком уставшим, чтобы двигаться и навестить Анахрина. Он лег плашмя на пол и медленно заснул, думая о том, как близко он был к завершению строительства своего корабля. Следующий день выдался немного странным: впервые с тех пор, как Марк появился на этой планете, пошёл дождь. И это был не лёгкий моросящий дождь, а проливной ливень с непрерывными молниями. Марк решил провести некоторое время с Анахрином и пообщаться с ним, поскольку накануне у него такой возможности не было. Он спустился с корабля в медицинскую палату, двери которой со свистом открылись, позволив ему пройти. Анахрин, как всегда, проснулся от звука, его взгляд остановился на дверях, но затем фигура Марка закрыла ему обзор. -Как ты держишься, Эни?— спросил Марк, садясь в кресло, которое почти стало для него второй кроватью. Анахрин поднял бровь, глядя на Марка. -Это я должен это спрашивать… особенно после вчерашнего переполоха. Марк усмехнулся и провел рукой по волосам. За месяц они отросли, и поэтому его рука запуталась в одном из узелков. -Э-э, ты это слышал? Анархин бесстрастно посмотрел на Марка. -Я бы удивился, если бы хоть одно живое существо, обладающее ушами в радиусе ста миль, этого не услышало. Марк усмехнулся, медленно кивая головой. -Да-да. Ничего особенного не случилось. Один из кабелей, удерживающих реактор, оборвался, и, как мне кажется, это была попытка меня убить. Но я закончил установку реактора и все мои конечности и чувства целы, так что, думаю, день прошел хорошо. Анахрин нахмурился и спросил: -Как это произошло? Марк лишь пожал плечами, говоря: -Не знаю, честно говоря, понятия не имею. Мне нужно только заменить этот кабель, прежде чем я смогу сегодня установить двигатели, а затем перейти к недостающей броне и, наконец, герметизировать её. Я возьму ключ-карту реактора, вставлю её, чтобы запустить реактор, и запущу его. Дадим ей зарядиться несколько часов, а затем ты сможешь увидеть её первый полёт. Анахрин мягко улыбнулся. -Ты работал быстрее, чем я ожидал...Похоже, ты сдержишь свое обещание... в конце концов. Марк горько усмехнулся, глядя на светящиеся голубые глаза Анарина. Они потускнели настолько, что их яркое голубое свечение утихло настолько, что Марк смог разглядеть настоящие глаза Анарина. Это были вихри желтого цвета, противоречащие их обычному свечению. Марк наклонил голову, говоря: -Эй, Эни, теперь, когда я наконец-то вижу твои глаза, почему они светятся другим цветом, чем на самом деле? И что это за вихревое свечение? Анахрин снова мягко улыбнулся. -Ах, мои глаза… ну, эти завихрения —это просто особенность глаз Стратари… а свечение и цвет… ну, свечение всегда просто голубое, если только мы не чувствуем другие вселенские силы… между ними никогда не было никакой корреляции… Теперь настала очередь Марка бросить на Анахрина невозмутимый взгляд. -Ты не мог просто соврать или что-то в этом роде. Придумать что-нибудь на ходу? Анарин попытался пожать плечами, но его тело почти не двигалось. -Ха-ха, если ты ожидал... какого-нибудь грандиозного объяснения... то извини, что разочаровываю тебя... Они провели вместе еще некоторое время, прежде чем Анахрин почувствовал, что больше не может продолжать. Марк встал со стула и посмотрел на Анахрина. -Ну что ж, я пойду обратно к работе. Думаю, к вечеру всё будет готово, если установка двигателей пройдёт гладко. До свидания, Эни. Отдохни. Анахрин улыбнулся Марку, затем закрыл глаза и уснул. Марк вернулся в сборочный цех, где рядом с кораблем ждали двигатели. Каждый из них имел глубину 50 метров, высоту 15 метров и ширину 60 метров, а также овально-прямоугольную форму. Марк стоял перед ними с планшетом в руке, управляя дронами. Он уже собирался приступить к работе, когда вспомнил, что не заменил кабель, необходимый для установки двигателей. На печать еще одного кабеля и его установку ушло два часа. Ноги Марка дрожали, когда он спрыгнул с двух дронов, которые поднимали его наверх для замены кабеля. -Черт, я думал, что никогда этого не сделаю, но все-таки сделал это, номер триста пятьдесят седьмой. Марку потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться после того, что он только что сделал. Когда он был готов, он щелкнул по планшету и переместил усиленные стойки и шкивы, чтобы поднять первый двигатель. Новые грузовые дроны заняли свои позиции, зажимы зафиксировались на двигателе. Их стабилизаторы загудели, и с медленным и размеренным подъемом двигатель поднялся в воздух. На этот раз не было ни раскачивания, ни внезапных скрипов, ничего, что могло бы вызвать панический взгляд. Дроны работали в идеальной координации, а Марк, бегая рядом по строительным лесам и выкрикивая незначительные корректировки, руководил процессом. Вскоре первый двигатель с оглушительным грохотом встал на свое место, после чего послышался звук зажимов, удерживающих его на месте. -Прекрасно, — прошептал он. -Абсолютно прекрасно. Второй двигатель последовал примеру первого. Снова танец дронов и стальных тросов, осторожно поднимая и перемещая второй двигатель на место примерно в 5 метрах ниже первого. Марк размял шею и потянулся, прежде чем забраться на первый конец и пробраться в его глубину. Добравшись туда, он принялся за работу, прикрепляя толстые стержни к каркасу корабля. Затем он повторил то же самое со вторым двигателем, затянув все намертво. Затем он спустился в подполье и проложил трубопроводы, соединив их с реактором и его резервуарами. Часы пролетели незаметно, и Марк закончил работу с двигателями уже после полудня. Он присел на некоторое время, любуясь кораблем и отдыхая. Буря за окном не утихала, лишь усиливаясь с течением времени. Молнии прорезали небо, а гром бесконечно гремел на горизонте. Дождь барабанил по помятым световым люкам, хлестая ливнем, хотя звуки были сильно приглушены заводской атмосферой. Следующим, на что он хотел обратить внимание, был рваный шрам, тянувшийся по спинной броне от оборванного кабеля. Он размял плечи и забрался на строительные леса, прикрепив планшет к груди, а позади него два дрона держали новую панель брони. Новое хромированное покрытие, только что вынутое из принтера, блестело в свете вспышек молний над головой. -Ладно, — пробормотал Марк, разминая спину. — Пора тебя зашивать. Он присел на корточки и начал резать искорёженные остатки повреждённого участка, искры летели из его горелки, когда он прорезал деформированные края. Звук эхом разносился по сборочному цеху, пот стекал по его лбу под шлемом, но он не сдавался. Закончив, он приказал нескольким дронам зацепиться за поврежденную обшивку и поднять ее, после чего они сбросили ее, миновав корабль. Старая обшивка отвалилась с металлическим скрежетом и с оглушительным грохотом упала на пол завода, заставив Марка тут же пожалеть о своем решении. Затем он приказал дронам доставить новую обшивку. Дроны подчинились, тихонько гудя, поднимая новую панель вверх и над кормой корабля, устанавливая её на место. Марк управлял ею одной рукой, регулируя наклон до тех пор, пока линии не совпали, и прижимал их к раме. Его горелка снова вспыхнула, когда он приварил края, шов за швом, искры осыпали его ботинки. Затхлый запах обгоревшего сплава наполнил воздух, пока он методично работал, давая сварному шву остыть, а затем снова прижимая, пока наконец шов не исчез. На его месте растянулась гладкая броня. Затем на заводе воцарилась тишина, единственным звуком был редкий раскат грома. Марк сел на корпус, немного отдохнул, а затем вернулся, чтобы закончить работу. К вечеру буря начала утихать, дождь превратился в туман, который клубился над красным пейзажем за окном. Внутри завода царило оживление: Марк направлял последние листы брони, доставленные дронами, на место. После установки он приступал к сварке с той же точностью, что и при ремонте верхней части фюзеляжа. Каждый болт затягивался дважды, а каждый шов проверялся трижды. Когда последние слои обшивки корпуса закрывали корабль, внутренние строительные леса начали исчезать. Незаконченная часть обшивки наконец-то была завершена, и Марк спускался вниз, обеспечивая полную герметизацию корабля. К тому времени, как он спустился с лесов, небо снаружи потемнело, и сквозь тонкую облачность просвечивали звезды, слабо мерцая. Строительство "Пастуха Стратоса" было завершено. Теперь не хватало только одного — заправки. Дроны не только помогали доставлять куски сплава, вырезанные из тяжелого эсминца, на котором был построен корабль Марка, но и получили задание исследовать все корабли поблизости от завода, и, как ни удивительно, у многих из них еще оставалось топливо в баках. Итак, они извлекли из них гелий-3, и теперь Марку оставалось только подключить «Пастуха Стратоса» к резервуарам с гелием-3. Он стоял в дальнем конце камеры, перед рядом контейнеров для хранения— массивных цилиндров, каждый из которых был усилен. Их металлические стенки слабо светились от гудения работающих внутри систем охлаждения, а конденсат ритмичными каплями стекал на пол. Марк проверил показания баков на своем планшете, поскольку они были объединены в единую систему подачи топлива, а их выходные трубки были сгруппированы в толстые трубы, извивающиеся по полу к кораблю. Все, что ему оставалось сделать, это соединить их с заправочными портами корабля, что звучало гораздо проще, чем выглядело. -Ладно, девочка, — пробормотал он, взглянув на возвышающийся звездолет. -За здоровье! Заправочные отверстия были встроены в нижнюю среднюю часть корпуса, утоплены под многослойной обшивкой. Он забрался на один из больших дронов, используя его как плавучую рабочую платформу, пока не достиг первого отверстия. Крышка была герметизирована тяжелыми зажимами, которые не сдвигались с момента их первой сварки. Ему потребовалось почти двадцать минут, два инструмента и поток ругательств, чтобы открутить их, но после всех усилий крышка со скрипом отвалилась. Он снова вызвал дроны, и трубопроводы были установлены на место, их ребристые поверхности блестели от влаги. Зажимные скобы со щелчком защелкнулись в заправочном отверстии, и Марк трижды проверил герметичность, прежде чем постучать по планшету. Статус: ПОДКЛЮЧЕНО. Расход: СТАБИЛЬНЫЙ. Давление: НОМИНАЛЬНОЕ. Марк медленно выдохнул, не заметив никаких нарушений в процессе заправки. По трубопроводам гелий-3 бурлил под давлением. Корабль слегка вибрировал, когда баки начали заполняться. Заправка продолжалась несколько часов, и Марк, хотя и устал, оставался неподалеку, следя за каждой трубкой и манометром. К этому времени буря снаружи полностью утихла, оставив лишь чистое, усеянное звездами небо, и к тому времени, когда последнее предупреждение исчезло с его экрана, было уже почти полночь. Основные резервуары: полные. РЕЗЕРВЫ: СТАБИЛЬНЫЕ. Марк откинулся на перила, совершенно измотанный. Его руки дрожали от напряжения дня, но взгляд был прикован к табло. Казалось нереальным, что после месяцев ползания по трубам, борьбы с обрушивающимися строительными лесами, сварки до тех пор, пока зрение не затуманилось, его корабль не только построен, но теперь еще и заправлен топливом. Он провел рукой по спутанным волосам и хрипло рассмеялся. -Всё заправлено, — прошептал он. «Не хватает только схемы покраски. Марк уже определился с цветами, которые хотел бы видеть на своем корабле, и это были преимущественно черный и красный с золотыми акцентами. Он отдал приказ дронам приступить к покраске корабля, при этом название корабля, «Пастух Стратоса», было четко обозначено над носом в военном стиле. Закончив оформление заказа и загрузку схемы окраски в дроны, он направился внутрь корабля. Оказавшись внутри, он активировал свой скафандр, потому что в кромешной темноте полностью обесточенного корабля он ничего не видел. Его шлем загорелся тепловизором, позволяющим идти, не задевая стен. Он поглядывал на планшет в руках каждые несколько секунд, убеждаясь, что движется в правильном направлении. Ощущение от ходьбы по этому кромешному звездолету было, мягко говоря, жутким. Вокруг него витало какое-то зловещее чувство, словно рядом с ним кто-то или что-то было. Примерно через 5 минут ходьбы, перебегая с одной стороны на другую, он наконец вошел в реакторный зал и направился к станции активации. Он постоял перед ней несколько секунд, прежде чем наконец достать из своего системного инвентаря ключ-карту активации реактора. Он попытался вставить его в отверстие, но остановился прямо перед тем, как вставить. Он поднес его всего на несколько сантиметров к отверстию и пробормотал про себя: -Это... это неправильно. Эни должЕн быть здесь со мной... Произнося эти слова, Марк почувствовал, как его охватило какое-то умиротворение. Затем он почувствовал, как будто чья-то рука схватила его, и он вставил карту в щель, повернув её и покачав головой. -Нет, лучше пусть он увидит её во всей красе, готовую подарить нам обоим незабываемые впечатления. Огромный реактор медленно ожил, окутав всё вокруг глубоким синим цветом. По всему кораблю медленно зажглись слабые белые огоньки, а Марк, увидев впервые запустившийся реактор, широко раскрыл рот от изумления, и в нём закипело волнение. После нескольких минут восхищения Марк вышел из оцепенения и быстро попытался добраться до моста. На это у него ушло больше времени, так как ему пришлось подняться по лестнице длиной около 80 метров. Добравшись до мостика, он направился к капитанскому пульту. Панель представляла собой широкую металлическую плиту с рядами светящихся герметично закрытых экранов, а перед ним лежали джойстики. Он провел рукой по экранам и нажал кнопку активации. В тот же миг, как он нажал кнопку активации, консоль отреагировала. Низкое гудение пронеслось по корпусу под его ладонями, когда энергия хлынула из реактора в мостик. Все экраны на мостике поочередно загорелись тускло-оранжевым, а затем ровным белым светом. Вся комната озарилась светом, когда верхние светильники замерцали, их свечение отражалось от панелей. Он огляделся, наблюдая, как одна за другой поступают данные от каждой системы. Система жизнеобеспечения… активирована. Внутренние датчики… активны. Система наведения… активна. Анахрин написал каждую строчку архитектуры системы, и теперь она проверяла его результаты в размеренном ритме, подобно сердцебиению. Затем на центральном экране появилось сообщение: ВВЕДИТЕ ОБОЗНАЧЕНИЕ СУДНА: Марк не колебался, быстро набирая текст на экране. Пастух Стратоса Слова застыли, и глубокий тон подтвердил это, когда корабль признал свою истинную сущность. Ряды экранов слева, справа и перед капитанским креслом на мостике менялись, демонстрируя вид непосредственно за бортом корабля настолько плавно, что невозможно было заметить, что экранов несколько. Марк откинулся на спинку капитанского кресла, уставившись на имя на экране, и глубоко вздохнул. «Я сделал это, я, чёрт возьми, сделал это. Теперь у меня есть способ выбраться с этой проклятой скалы», — подумал он про себя, и по щеке скатилась слеза. Он вытер её и посмотрел на дрожащую руку. «Почему я… плачу?»