Глава 16 — Глава 16.

Глава 16. Дни сменялись неделями, окутанными дымкой стали, искр и бессонных ночей, и тяжелый фрегат начал обретать форму. Но внимание Марка сместилось с общей картины на двигатели и реактор корабля. Если Анахрина можно считать архитектором корпуса и формы корабля, то Марка можно считать сантехником, погрязшим по уши в дерьме, которым были двигатели 5-го класса от Stellar Dynamics. Во-первых, они были огромными по сравнению с остальной частью корабля: 40 метров в высоту, 60 метров в ширину и целых 50 метров в длину, и имели овальную форму. Но какими бы огромными, а может быть, даже передовыми они ни казались Марку, они были полны недостатков, которые были характерны для каждого военного корабля, который Анахрин заставлял его изучать. Предложенные конструктивные решения были слишком консервативными и оставляли желать лучшего. Во-первых, они были слишком большими для вырабатываемой мощности; их рабочие объёмы были ограничены для обеспечения запаса прочности, а резервные системы, призванные гарантировать долговечность, лишали двигатели мощности и эффективности. Это были неплохие двигатели, на самом деле, это были самые лучшие двигатели класса 5, доступные на рынке, но им определённо многого не хватало. -Я понимаю, что хочется довольствоваться безопасным, но сейчас безопасность — это всего лишь второстепенный вопрос,—пробормотал Марк себе под нос, склонившись над демонстрационным столом, где двигатели парили в виде синих голограмм. Его пальцы скользили по голограмме, разъединяя детали, вынимая соединения. Он чувствовал тот же зуд, который испытывал во время тренировок на симуляторе в академии, когда знал, что есть лучший способ управлять кораблем и атаковать, чем тот, который разрешали инструкторы. Однако теперь не было ни инструктора, ни субординации, никого, кто мог бы сказать ему, что находится в рамках безопасности. Марк провел целый день, натыкаясь на стену за стеной, когда Анахрин подошел проверить, как продвигается его работа. Он заметил разочарование Марка, который пытался разогнать досветовые двигатели до максимальной мощности и скорости. Анахрин молча прислонился к стене, ноги у него слегка дрожали, что Марк не заметил. -Эй, не стоит безрассудно разбирать двигатели в попытке увеличить их скорость,— сказал Анахрин, прерывая сосредоточенное внимание Марка. -Баланс — это то, что позволяет оружию служить гораздо дольше, чем предполагалось. Если иы будешь постоянно стремиться к мощности и скорости, не учитывая, как это влияет на другие части двигателя, то в итоге тебе придется заменять их через несколько месяцев, а не лет. Марк лишь хмыкнул в ответ, не поднимая глаз от голограмм. -Я знаю, я знаю. Я просто пытаюсь сделать так, чтобы этот корабль был неуязвим в реальном пространстве. Анахрин рассмеялся, но его смех прервал кашель, который в последнее время участился. Это был влажный, хриплый звук, от которого у Марка каждый раз сжималось сердце. -Да уж, ты же знаешь лучше всех, что единственное, что может обогнать рельсовые пушки, — это прыжок. Так что я не понимаю твоей одержимости мощностью и скоростью. -Эни, ты умный, — сказал Марк, сделав небольшую паузу. -Но иногда мне кажется, что ты идиот, без обид. Анахрин выглядел озадаченным, но тем не менее ответил: -Хм, никаких возражений. -Ты напомнил мне, что угол наклона обшивки может привести к лучшему отклонению рельсовых пушек, — сказал Марк, оторвавшись от голограммы и заметив Анахрина, прислонившегося к стене. -Эй, чувак, ты в порядке? Анахрин пренебрежительно махнул рукой на Марка. -Со мной все в порядке, продолжай объяснение. Марк на мгновение замялся, прежде чем продолжить: -Если ты так говоришь. Как я уже говорил, смысл мощности и скорости в том, чтобы позволить кораблю занять другое положение, которое может сделать угол удара еще более неудобным, если это вообще имеет какой-либо смысл. -Нет, но продолжай. Марк глубоко вздохнул. -Я думаю, что в условиях, когда каждая секунда на счету, скорость движения корабля и мощность, необходимая для достижения этой скорости, могут определить, попадёт ли пуля в центр, ближе к корме корабля и реактору, или только в двигатели. -Понятно, — сказал Анахрин. — Но как бы ты поступил с алгоритмом прогнозирования системы наведения? Марк нахмурился, потирая подбородок, словно пытаясь сформулировать мысль. -Не знаю, наверное, я просто разгоняюсь быстрее, чем ожидает компьютер? Например, если его прогноз предполагает определенную кривую тяги, но затем двигатель внезапно начинает работать с большей мощностью, чем предполагалось. Разве это не нарушит весь расчет? Анахрин тихо и устало вздохнул, в его голосе смешались раздражение и веселье. -Нет, Марк. Системы слежения работают не так. Ты же знаешь. Это не слепые калькуляторы, которые ожидают только один набор данных. Слежение в реальном времени позволяет стрелять с опережением, независимо от ускорения. Чем быстрее ты едешь, тем дальше целится система слежения. Черт возьми, ты можешь сжечь половину катушек, двигаясь дальше, чем они ожидают, и компьютер все равно поместит тебя в конус вероятности. Марк поник, проведя рукой по лицу. -Да-да, наверное, это звучит глупо, если так выразиться. -Да, да, это так, — согласился Анахринн. -Ты не сможешь перехитрить алгоритм прогнозирования одной лишь скоростью и безрассудством. Возможно, тебе удастся увернуться после обстрела, но на этом всё. Марк в последний раз щёлкнул пальцами по голограмме, прежде чем позволить проекции снова принять свою аккуратную овальную форму. -Хорошо, ладно. Тогда, возможно, ответ вовсе не в уклонении от оружия. Может быть, дело просто… в скорости. Чистой скорости. Если я смогу настроить двигатели на более высокую постоянную тягу, я смогу сократить время в пути внутри системы. Прыжковые двигатели — это одно, но для всего, что происходит между станциями, за пределами точек прыжка, каждая капля скорости имеет значение. Анахрин медленно кивнул в знак согласия. -Да. Это вполне приемлемое объяснение. Марк усмехнулся, почесав затылок. -Похоже, это прогресс, да? Анахрин слегка кашлянул, прижимая руку к груди, словно пытаясь удержаться. -Это прогресс. Просто... перестань тратить время на бесполезные фантазии и сосредоточься на создании того, что тебе нравится. По данным симуляторов, Марк провел остаток недели, пробуя различные конфигурации и внося изменения в мельчайшие детали двигателя, пока наконец не остался доволен расчетными показателями производительности. На следующее утро Марк стоял перед консолью нанопринтера, его дисплей бледно-голубым светился на его усталом лице. Схемы, которые он разбирал и собирал заново в течение трех недель, теперь заполняли экран — новая версия двигателей 5-го класса от Stellar Dynamics. Только вот это уже были не двигатели 5-го класса. Если бы их переклассифицировали, то они попали бы в совершенно новую классификацию. Кроме того, он устанавливал бывшие двигатели 5-го класса на тяжелый фрегат, что делали бы только корабли, которые можно классифицировать как эсминцы. -Ладно, — пробормотал Марк, похлопывая по небольшому принтеру размером 3 на 3 метра, который он специально изготовил для производства двигателей и других специализированных деталей, — пора приступать к печати. Процесс изготовления двигателей с помощью принтера был гораздо более монотонным, чем просто печать проводов, покрытий и балок. Нанопринтеры, как бы они ни любили вмешиваться в законы физики, не могли использоваться для полноценной печати двигателей и других хрупких деталей, предназначенных для замены. Поэтому Марку приходилось подавать сплав в принтер и позволять ему делать свою работу, деталь за деталью. Спустя некоторое время перед принтером оказались сотни различных компонентов, разложенных по отдельности. От свернутых силовых кабелей до усиленных турбинных колец и модифицированных плазменных инжекторов с прецизионными каналами, которые значительно сузили допуски по сравнению с консервативными оригинальными вариантами. Анахрин подошел и встал рядом с Марком, его взгляд скользнул по всем деталям, а затем переместился на голографический дисплей и тоже просканировал его. -Ты убрал избыточность из вторичного контура. -Да, — признался Марк, скрестив руки. -Я не видел от этого особой пользы, и это поглощало эффективность, как голодный бегемот… Нет? Не смешно? …Ладно, я также перенаправил все в основной контур, а затем разработал аварийный выключатель, который может изолировать весь участок в случае перегрева. Думаю, этого должно быть достаточно. Губы Анахрин дрогнули, улыбка так и не вылилась в улыбку. -Достаточно хорошо? Возможно. Но мы балансируем на грани будущей катастрофической неудачи. Марк пожал плечами. -Возможно. Но я не планирую, чтобы этот корабль стал моим единственным или священным Граалем. В конце концов, это мой первый корабль. Предстоит построить ещё. И, судя по моим планам, он не будет хромать на службе сорок лет. Он будет сражаться и побеждать, возможно, немного занимаясь перевозками в свободное время. В течение нескольких дней цикл повторялся, пока Марк и дроны неустанно работали, вставляя каждую деталь в растущую массу двигателя, а принтер тем временем печатал новые. В сборочном цехе раздавался звук инструментов, шипение сварных швов и скрежет массивных секций, опускаемых на место. Марк работал без остановки, пот пропитывал его одежду насквозь, руки были почерневшие от смазки и обожженные искрами. Анахрин, хотя и работал медленнее, останавливался, чтобы доделать остальную часть корабля, оказывая необходимую помощь, поддерживая каркас инструментами, регулируя выравнивание и исправляя ошибки Марка небольшими напоминаниями. К концу второй недели один из двух двигателей лежал готовым в камере. Его отполированный корпус отражал свет потолочных ламп, скрытый некоторыми изменениями, внесенными Марком. -Он и близко не такой высокий, как оригинал, и выглядит гораздо грознее, — сказал Марк, откинувшись на перила, измученный, но гордый новым двигателем, размеры которого уменьшились с внушительных 60 метров в ширину, 40 метров в высоту и 50 метров в глубину до изящных 60 метров в ширину, 15 метров в высоту и 50 метров в длину. Он надеялся, что уменьшение астрономической высоты примерно до 35% от прежней позволит снизить вес и уменьшить занимаемое пространство, сохранив при этом, по крайней мере, прежнюю мощность. На заводе была испытательная камера, которая в значительной степени пришла в негодность, но им удалось привести ее в более-менее рабочее состояние. С помощью грузовых дронов они переместили двигатель на место, закрепив его на массивном испытательном стенде. К стенам они прикрепили трубопроводы, подающие питание и управляющие сигналы к двигателю. Марк почувствовал, как пересохло в горле, пристегиваясь в кресло, пальцы зависли над кнопкой зажигания. -Ну... кто не рискует, тот не выигрывает, верно? Анахрин стоял за защитным стеклом, сделанным из какого-то кристаллического материала, неизвестного человечеству, но Анахрин хвастался, что оно прочнее алмазов. Он слабо кивнул Марку. -Продолжай. Марк ввел последовательность запуска. Камера задрожала, когда двигатель ожил. Низкое гудение наполнило воздух, постепенно нарастая до ровного гула, который Марк чувствовал, отдающегося в его груди. Затем синий свет замерцал в выхлопных каналах, циклически повторяясь по мере стабилизации плазменных инжекторов и появления цифр на приборной панели. -Мощность составляет… сто десять процентов от мощности двигателя SD 5-го класса», — пробормотал Марк, и на его лице расплылась улыбка. -Стабилизация… колебаний нет, и уровень нагрева в норме. Он провел пальцем по дисплею, сильнее нажимая на педаль газа, и гул перерос в рев, заставляя усиленные стены дрожать от необузданной мощи двигателя. Цифры на приборной панели постоянно менялись, отображая зеленый цвет, указывающий на безопасность; каждая система работала все быстрее и быстрее с каждой секундой. -Выходная мощность достигает ста тридцати процентов,—выдохнул Марк. Улыбка исчезла, его охватило недоверие. -КПД вырос на тридцать семь… нет, на сорок процентов. Черт возьми. Черт возьми, как же это круто! Рука Анахрина лежала на стекле, на лице играла хитрая улыбка. -Давай, чего ты ждешь? Давай дальше. Марк сглотнул и выжал газ до упора. Рев двигателя перерос в визг, а пол начал так сильно вибрировать, что у него застучали зубы. Сигнализация на краю приборной панели замигала, но системы двигателя выдержали, а цифры продолжали расти. -Сто пятьдесят процентов мощности! Эта… чёртова тяга увеличилась на сорок пять процентов по сравнению с 5-м классом SD, а ожидаемая максимальная скорость…- Он замолчал, моргая от изумления. -На двадцать семь процентов выше, чем в первоначальном проекте. Ани, я действительно это сделал. Я действительно, блядь… Двигатель издал последний оглушительный рев, после чего Марк резко захлопнул заслонку, полностью заглушив его и погрузив камеру в внезапную тишину, которую нарушал лишь тикающий звук остывающего металла. Марк откинулся на спинку стула, его грудь тяжело вздымалась, а пот стекал по вискам. Улыбка расплылась по его лицу. -Черт возьми, Эни. Я это, блять, сделал. Анахринн наконец позволил себе широкую улыбку, глядя на Марка. -Похоже, мои наставления не просто входили в одно ухо и выходили из другого. Тем не менее, ты наконец сделал очень важный шаг на пути инженера звездолетов: протестировал гипотетическую конструкцию. Будь то целый корабль, оружие или даже небольшое изменение, о котором раньше никто не думал, воплощение чего-то из гипотетического мира симуляций и голограмм в материальном мире — это шаг, полный проб и ошибок. И ты… Марк, тебе удалось с первой попытки создать нечто, что значительно превосходит своих предшественников, при этом уменьшив размеры, а не увеличив их. Я, Ксе!'н~р'т`н В'*ек^вор , горжусь тем, что называю тебя своим учеником. После слов Анахрин Марка переполнило чувство радости. -Эни… значит для меня больше, чем ты можешь себе представить». Марк посмотрел на сияющие голубые глаза Анахрина, прежде чем продолжить: -Если оба двигателя будут работать так же, Эни… этот корабль не просто превзойдет все ожидания. Он станет неуязвимым в системе. Никто не сможет этого предвидеть. -Ха-ха, да, — усмехнулся Анахрин, —только если ты сможешь построить второй без ошибок. Марк рассмеялся. -Я уже однажды это сделал, почему ты думаешь, что я не смогу повторить? Марк не стал терять времени и, переместив двигатель в камеру, где строился корабль, сразу же вернулся к принтеру. Он подал сплавы в принтер, и гул печати снова наполнил камеру, после чего появились первые детали второго двигателя. На этот раз он двигался быстрее и увереннее, больше не сомневаясь в допусках и не пересчитывая кривые напряжений. Каждый трубопровод, извлеченный из принтера, и каждая лопатка турбины, отложенная в сторону, были пронизаны уверенностью человека, доказавшего эффективность своей конструкции. По мере накопления деталей помещение превратилось в мастерскую упорядоченного хаоса: трубы аккуратно сложены рядами рядом с катушками проводов, а головки инжекторов блестят на свету. Марк вытер пот со лба тыльной стороной запястья, продолжая работу, почти не останавливаясь на отдых. Тем временем Анахрин снова сосредоточил свое внимание на остальной части корабля. Каждый раз, когда Марк украдкой осматривал носовую часть, корабль приобретал все большую форму. Балки, которые когда-то, казалось, просто парили на месте, превратились в коридоры, коридоры — в переборки, а переборки — в скелетные очертания помещений. Дроны-сварщики ползли вдоль каркаса, их искры освещали отсек, а километры проводов скользили по каналам, извиваясь по всему кораблю. К третьей неделе, то есть к двенадцатому месяцу с момента встречи Марка Анахринном, вся передняя треть фрегата, казалось, была приблизительно завершена. В каркас уже были вписаны отсеки с каютами экипажа, столовой и командным мостиком, форма которых определялась проводкой и обшивкой, диктующими планировку внутреннего пространства корабля. Снаружи он все еще выглядел как угловатая оболочка, но внутри уже начинал ощущаться настоящий корабль. Поначалу Марк почти не замечал изменений, поскольку его мир был наполнен затягиванием болтов, сваркой секций и проверкой соединений, но однажды вечером, оторвав голову от груды турбинных катушек, он понял, что видит едва различимый силуэт мостика, возвышающегося, словно корона, на носу корабля. Он увидел там, наверху, Анахрин, наполовину вырисовывающийся в сварочных искрах. Он продолжал свою работу, и второй двигатель собирался быстрее первого. Марк двигался скорее как опытный мастер, знакомый со своим ремеслом, чем как изобретатель, плавно переходя от одного действия к другому. Он больше не останавливался, чтобы сомневаться в своих действиях; одной попытки было достаточно, чтобы полностью освоить двигатель: он затягивал болты, герметизировал трубопроводы и вставлял силовые блоки в корпуса с такой спокойной эффективностью, что работа казалась почти медитативной. К тому моменту, когда массивный корпус был установлен на место, отполирован и герметизирован, каркас корабля вытянулся вперед, как наконечник копья, и был готов почти наполовину. Местами он все еще был полым, в нем все еще отсутствовали двигатель и реактор, но работа над ним шла великолепно.