Глава 15 — Глава 15.

Глава 15. Отдохнув ещё немного, они вернулись к работе. Их лазеры глубоко врезались в корпус эсминца, искры сыпались дождём, словно падающие звёзды. В лучах лазеров их фигуры отражались на песке. Марк наконец-то нашёл ритм в работе, и жужжание лазера, медленное торможение и шипение раскалывающегося металла наполняли воздух. Это была тяжёлая и изнурительная работа, и по какой-то странной причине она приносила странное удовлетворение. К наступлению темноты они разрезали почти сто двадцать метров корабля на удобные секции. Платформа «Бетси» была загружена ещё больше, а её захваты были зафиксированы, чтобы удерживать груз в неподвижном состоянии. Марк прислонился к вездеходу, его скафандр сжался так, что остался только шлем, позволяя прохладному ночному воздуху ласкать его вспотевшее тело. Однако вскоре Марк надел остальную часть скафандра, поскольку ночные морозы пустыни дали о себе знать. -Неплохо для рабочего дня. Анахрин стоял рядом с ним, глядя на разбитый эсминец с чем-то, близким к благоговению. -Этот корабль когда-то считался вершиной технологий, специально построенным для войны, пока не встретил свой конец. Он пролежал в песке неизвестно сколько лет, молча разлагаясь, а сегодня его разбирают на запчасти, чтобы дать жизнь другому. Странно, не правда ли? Даже в руинах он служит своему назначению. Марк проследил за его взглядом, прищурившись. -Если задуматься, это довольно поэтично. В каком-то смысле это как смерть, питающая жизнь. Выражение лица Анахрина изменилось, и что-то глубокое промелькнуло в глубине его глаз. -Да, как и всё сущее... Это цикл. Ничто никогда не кончается по-настоящему, доказательством чего служит само твоё существование. „Смерть — это никогда не конец“ — фраза, которую шепчут многие, но никто не обладает вескими доказательствами того, что лежит за пределами смерти... пока ты сам не вступишь в неё. Марк неловко поерзал. Слова Анахрина были правдой. Однако, хотя он понимал и принимал это, он так и не смог до конца смириться с этим, даже спустя столько месяцев. Ещё меньше ему было комфортно от мысли, что кто-то другой узнает его самую глубокую и тёмную тайну. Он покачал головой, прогоняя мысли, и хлопнул ладонью по вездеходу. -Пошли, Эни. Давай вернём этот груз, пока Бетси не решила, что ей надоело таскать детали звездолёта. Анахрин в последний раз взглянул на обломки, прежде чем подняться на крышу кабины вездехода. -Мы можем начать загрузку материала в нанопринтер сегодня вечером и начать строительство твоего корабля в течение следующих нескольких дней. Марк в недоумении наклонил голову. -Но разве нам не нужно больше материала, чем у нас сейчас есть? Анахрин усмехнулся и покачала головой. -Нет, зачем нам самим этим заниматься? Ты отдохнёшь, а я пока пойду печатать оборудование из этого материала, а помощники продолжат собирать для нас материалы. Марк ухмыльнулся, садясь за руль. -О, это гораздо логичнее. Я думал, мы будем делать всё по частям. Слава богу, ты продумал всё заранее. Двигатель вездехода заурчал, унося их под сверкающим звёздным небом обратно к заводу. Путь обратно занял ещё больше времени, поскольку из-за большого количества груза им пришлось ехать гораздо медленнее, чем раньше. В отличие от других планет, ночи на этом мире были очень тёмными. К счастью, вездеход был оснащён тепловизором и системой активного отслеживания пути, которая показывала водителю маршрут, по которому он добрался до пункта назначения. Также помогло то, что гора камней на крыше завода простиралась почти на 4 километра, и это было единственное образование камней такого размера на многие мили вокруг. К тому времени, как они добрались до широких взрывозащитных дверей, ночь стала настолько тёмной, что пустыня казалась бездонной, и каждая дюна становилась неотличима от другой. Марк осторожно поднимался по пандусу, шины слегка скрипели под тяжестью груза. Рукоятка с когтями скрипела, пытаясь удержать отрезанные секции на платформе, но Бетси держалась крепко. Внутри тёмные помещения фабрики медленно осветились: датчики движения зажгли длинные полосы бледного света на сводчатом потолке. Они припарковались недалеко от центра, где был оставлен нанопринтер, слишком большой и тяжёлый, чтобы его просто переместить. Зрелище было не изящным, похожим на перевёрнутый кафедральный орган – сплошные шпили трубок, подающих вещество, и прикреплённых к ним групп излучателей. Анахрин, не теряя времени, принялся за работу, быстро спрыгнув с вездехода и подойдя к пульту управления принтером. Он плавно активировал его, и на экране загорелись слова на языке, который удивил Марка: английском. Анахрин плавно ввел команды, пока Марк работал манипулятором, по одному выгружая металлические плиты с платформы Бетси. Марк подошёл к Анахрину после того, как закончил выгружать весь материал в нанопринтер. -И сколько времени всё это займёт? Анахрин поднял голову, словно размышляя. -Хочешь верь, хочешь нет, но разложение материала занимает больше всего времени. Печать же, напротив, обычно идёт довольно быстро. При этом, вероятно, потребуется около двух часов, чтобы разложить материалы на составляющие их компоненты, прежде чем перестроить их в новые конструкции. Но, как я уже сказал, как только начнётся печать, темп ускорится. В общем, к завтрашнему утру всё должно быть готово к продолжению работы. Марк прислонился к светящейся консоли, сменив скафандр на привычный спортивный костюм с толстовкой. -И что именно мы сделаем в первую очередь? Каркас корабля? Анахрин покачал головой. -Как я уже говорил тебе, Марк, сначала инструменты, потом игрушки. Сегодня вечером я буду руководить созданием рабочих, поскольку мы с тобой просто не можем позволить себе тратить недели, а может, и месяцы, разбирая эсминец вручную. Поэтому я печатаю рабочих, которые будут резать, переносить и сортировать. Машины без разума, но с точностью, скоростью и количеством, которых нам просто не хватает. Марк поднял бровь. -Итак, роботы? -Да, хотя это не совсем верно. У ботов достаточно интеллекта, чтобы выполнять твои поручения. Я печатаю дронов-разрушителей, ровно тридцать штук. Компактные, прочные и быстрые. Каждый оснащён плазменными резаками и режущими лучами, гораздо более устойчивыми, чем те инструменты, которыми мы с тобой сегодня орудовали. И двадцать грузовых дронов для доставки материалов сюда. Как только рабочие будут на месте, мы сможем заняться фрегатом. Марк тихонько свистнул: -Тридцать двадцать маленьких засранцев. Дальше всё должно пойти гладко. Губы Анахрина дрогнули в лёгкой улыбке. -Да, так и должно быть. Нанопринтер начал процесс разрушения материала. Воздух слегка вибрировал, когда камера наполнилась запахом озона. Невидимая сила медленно протаскивала металлические пластины, один за другим, через красные ворота, образовавшиеся в центре принтера. Материя медленно разрывалась на молекулярном уровне, мерцающие облака пыли кружились в сдерживающих полях, исчезая прямо на глазах Марка. Примерно через два часа непрерывного разрушения материала красный затвор нанопринтера сменил цвет на синий, и начали конденсироваться твёрдые формы. Первые формы появились, словно тени, обретшие вес: угловатые торсы, механические конечности и головы без черт лица вышли из нанопринтера, напротив того места, куда был загружен металл. Сонный Марк резко проснулся от смены цветов принтера и теперь смотрел на него с детским благоговением. Он, конечно, видел роботов раньше, в кино и в военно-космической академии, но ничего подобного он никогда не видел. Примерно в середине ночи стойки с машинами стояли наготове, их хромированные корпуса слабо поблескивали в заводском свете. Дроны-разрушители представляли собой приземистые, широкоплечие машины с ручными горелками и зубчатыми захватами. Грузовые дроны были крупнее, сконструированные на тяжёлых гусеницах с плоскими, укреплёнными задними частями, специально рассчитанными на вес. Анахрин включил их, нажав на планшет, который держал в руках. По всей линии один за другим загорались бледно-голубые глаза, синхронно поворачиваясь, словно ожидая приказа. -Вот дерьмо, — выдохнул Марк. -В этом нет ничего удивительного, — заявил Анахрин, хотя и не смог скрыть лёгкого восторга в голосе. -Давай немного отдохнём, завтра у нас много дел. В течение следующей недели каждое утро дроны колонной выходили на марш, сопровождая Бетси по дюнам к эсминцу. Добравшись до места крушения, дроны-разрушители роились над остатками корпуса эсминца, словно насекомые, вгрызаясь в его корпус своими точными лучами, наполняя воздух искрами и запахом горелого металла. Грузовые дроны вносили свой вклад, помогая грузить отколотые плиты, сновая туда-сюда между обломками и вездеходом, пока платформа Бетси не была завалена ими. Марк и Анахрин наблюдали за процессом загрузки, иногда заглядывая с фонариком, чтобы направлять резы или корректировать углы. Дроны, без сомнения, были эффективны, однако их работа была далека от совершенства. Марк не раз ловил себя на том, что кричит: «Эй, эй, ты режешь не по той линии, чёртов лязг!», но Анахрин мягко напоминал ему, что машины, хоть и чутко реагируют на приказы, не имеют ни эго, ни чувств, которые можно было бы задеть. По возвращении на завод нанопринтер поглотит бесконечный поток сплава, разрушив его, прежде чем начать выдавать новые конструкции для создания корабля. Одна за другой будут изготавливаться опорные стойки, переборки, обшивка, жгуты трубопроводов и многое другое, которые грузовые дроны доставят в другую камеру, где начал обретать форму каркас тяжёлого фрегата. Это была огромная колыбель, где балки из тёмного композита соединялись кранами, которые Анахрин распечатал и управлял ими с планшета. Это был кропотливый процесс, поскольку они выбрали обтекаемую и угловатую форму корпуса, которая должна была быть надежно бронирована, а это означало, что каждый стык должен был быть усилен для защиты от напряжений, которые могли возникнуть только в космосе. И хуже всего было то, что собирать всё приходилось на планете, где её гравитация сопротивлялась им на каждом этапе пути. Анахрин начал проявлять в себе то, чего Марк никогда не замечал: разочарование. Однажды вечером, когда они возились с массивной фермой, Марк услышал бормотание Анахрина себе под нос. -Корабли не предназначены для того, чтобы их строили в чёртовой земле, а потом отправляли в космос, — он остановился, чтобы дать команду дронам поднять её, пока Марк висел в воздухе, используя огромные болты для скрепления секций дрелью, прежде чем дрон прошёл по всем стыкам, сваривая металлическую конструкцию для дополнительной прочности. -В космосе предметы практически невесомы, в каком-то смысле. Материалы не изгибаются, не требуется поднимать тяжести, детали просто парят в воздухе, ожидая, когда их поставят на место и соберут вместе. Здесь, внизу, каждая балка стонет под собственной тяжестью, и вес предметов становится очень реальным. Марк крякнул, вставляя клёпочный станок на место, и из шва высекались искры. -Да, ну, у нас же не верфь на орбите над нами, правда? Анахрин сухо усмехнулся. -Нет, у нас есть лишь куча космического мусора от той маленькой стычки пару месяцев назад, которая всё ещё вращается на орбите этой планеты.- Он посмотрел на наполовину готовый каркас. -Но, возможно, в этом есть доля поэзии. Фрегат, рождённый на кладбище. Марк вздохнул с облегчением, закончив прикручивать балку. -Да-да, ты и твоя поэзия. Может, ты мне действительно поможешь, а не будешь просто пользоваться этим планшетом? Анахрин покачал головой, глядя на Марка: -Нет, не думаю, что я это сделаю. Время для Марка тянулось незаметно, и к шестому дню работы каркас корабля начал напоминать очертания судна. Массивные ребра изгибались вверх, образуя брюхо корабля. Продольные балки тянулись вдоль того, что когда-нибудь станет его позвоночником, и Марк, стоя под ними, чувствовал себя карликом, глядя на конструкцию. Работа была, мягко говоря, изнурительной. Не раз дроны перегружались, их цепи выходили из строя из-за нагрузки, связанной с переноской тонн сплава по зыбучим пескам. Марк ругался каждый раз, когда кто-то переставал работать на полпути. -А я-то думал, что цивилизация, способная прожить пятнадцать тысяч лет, наверняка придумала бы, как сделать дрон, который не сгорит на полпути. Анахрин лишь покачал головой, опускаясь на колени, чтобы починить упавшую машину инструментами, которые, казалось, вытекали прямо из его ладоней. -Они были, но у нас просто нет подходящих материалов для создания таких вещей, в конце концов, металл можно перерабатывать лишь до определённого предела с помощью нанопринтера. К тому же, машины несовершенны, как и руки, которые ими управляют. Поэтому я напечатал их много, а не одну. К тому же, их достаточно легко починить, а не выбросить. Ночи тоже были не легче. Пока дроны перезаряжались, а нанопринтер работал без остановки, Марк и Анахрин по очереди наблюдали за процессом. Иногда Марк замечал, как Анахрин слишком долго смотрел на растущий каркас, его лицо было затуманено мыслями, а в усталых глазах отражался тусклый свет. В других случаях именно Анахрин заставал Марка врасплох, шепча странные фразы. Однажды он заметил, как Марк с безумным выражением лица водил рукой по балкам, всё время шепча: «Моя прелесть». К концу второй недели каркас тяжёлого фрегата достиг высоты около 80 метров, длины – почти 300 метров, а ширины – 100 метров. Это был пока лишь остов будущего, но, глядя на каркас, можно было получить представление о том, каким он мог бы стать. Однажды вечером Марк поднялся на эшафот, замерев на полушаге от увиденного. Впервые масштаб сооружения по-настоящему осознался. Оно было огромным, и именно он создавал его. Анахрин присоединился к Марку; его движения казались чуть медленнее, чем прежде, но, похоже, это его не смущало. Они стояли бок о бок, глядя на стальной каркас. -Видишь, Марк, — тихо сказал Анари, и в его голосе слышались гордость и усталость, — вот почему корабли строят на орбите. Здесь нам приходится бороться с землёй, воздухом и тяжестью каждой балки. В космосе мы бы закончили этот этап за несколько дней, может быть, за неделю, а не за две. Но…- Он указал на каркас, кашлянул в кулак, прежде чем сдержать звук. -Здесь, на этой забытой планете, мы сделали не невозможное, но, во всяком случае, крайне маловероятное. Марк вытер пот со лба и ухмыльнулся. -Тогда, возможно, именно это делает её особенной. Она не просто очередной корабль, собранный в стерильной верфи. Она рождена из пота, упрямства, жара и капельки безумия. Анахрин усмехнулся, и смех перешёл в хриплый кашель. Марк на мгновение потянулся к нему, но Анахрин удержался на ногах, покачав головой. -Возможно. Корабль, закалённый в невзгодах, может выстоять там, где другие пали. Они долго молчали, и слабое гудение нанопринтера эхом разносилось по другой комнате. Затем Анахрин переместилась и открыла схемы корабля. -Ты уже придумал ему имя? Марк покачал головой. -Нет, всё ещё жду, когда он будет закончен а потом придумаю что-нибудь, что покажется правильным. Анахрин согласно кивнул. -Название корабля очень важно для его идентичности. Приятно видеть, что ты ждёшь чего-то подходящего... Я скачал несколько схем двигателей класса 5 от Stellar Dynamics. Они не самые лучшие, но как только мы изменим то, что нужно, они даже не будут похожи на них. У меня также есть схемы реактора, которые я хочу, чтобы ты взглянул. Место для его установки уже определено, но есть ещё место для экспериментов. Увеличь мощность, эффективность и кое-что ещё. То же самое с двигателями. Это будет самый эффектный тяжёлый фрегат, который увидит вселенная за последнее время. Марк усмехнулся, хотя его взгляд снова метнулся к величественному корпусу, и в груди у него шевельнулось что-то свирепое и защитное. -Да, так и будет. Но я верю, что оружейные системы, которые ты заставил меня разработать после всех этих уроков, будут более чем достаточны, чтобы заставить любого с липкими пальцами бежать прочь. Она будет вооружена до зубов, не говоря уже о соотношении мощности к массе, которого, я уверен, достигну, когда перепроектирую эти двигатели. Ох, мамочка, она будет самым смертоносным тяжёлым фрегатом на какое-то время. Я почти уверен, что смогу заставить её бить сильнее своего веса и представлять опасность для крейсеров. Вот бы нам ещё и сделать её малозаметной. Анахрин согласно кивнул, хотя его взгляд с лёгкой грустью задержался на разрастающейся перед ними фигуре. -Да, жаль, что, хотя это и привлечёт много внимания, флоты ИСЦ и МКВ будут не в почёте за твои технологии, которые они едва успели взломать. Однако я уверен, что со временем ты обретёшь достаточно мощи, чтобы добиться всего, чего захочешь, раскроешь свои карты, и ни один флот не посмеет вам перечить. Марк ухмыльнулся и склонил голову набок. -Эй, я тебя, честно говоря, никогда не спрашивал, как тебе всегда удавалось заполучить чертежи всех этих корпораций? И чертежи корабля «Молот Тора» тоже. Полагаю, ты сейчас скажешь что-то вроде… -Примитивные технологии, — ухмыльнулся Анахрин, завершая предложение Марка. -Я воспользовался этим и подключился к сети человечества, пока этот дредноут был ещё на орбите. Именно так я узнал так много об истории человечества и обо всех его схемах. Конечно, за них нужно платить, но с таким примитивным кодированием обойти некоторые меры безопасности было проще простого. После этого я создал для тебя новую личность. Кстати, я также открыл банковский счёт на твое имя и перевёл на него сто тысяч имперских кредитов. Не волнуйся, эти деньги невозможно отследить, и их владельцы даже не заметят их пропажи. На них также накапливались проценты. Сейчас текущий баланс должен составлять около 103 256 имперских кредитов. Это примерно 139 тысяч плюс немного кредитов коалиции, если ты предпочтешь отправиться в оккупированное МКВ пространство. Текущий рыночный курс обмена: 1 имперский кредит равен 1,35 кредита коалиции. Марк ошеломленно уставился на него. -Что?— спросил Анахрин. -У меня что-то с лицом? Э, да неважно. Тот дредноут давно улетел, и не думаю, что с тех пор в эту систему кто-то заходил. Даже спасательные бригады из ИСЦ. Полагаю, они либо не хотели дальнейшей эскалации конфликта, либо ты им мало что стоил. Марк подавил смешок и посмотрел на дроны, доставляющие готовые материалы из камеры нанопринтера. -Ну и мудак же ты... Но ты же мой мудак... погоди, это прозвучало странно.