Глава 14 — Глава 14.

Глава 14. Прошло восемь месяцев с тех пор, как Марк случайно ворвался в жизнь Анахрина, точнее, просто ввалился в неё. Анахрин очень привязался к Марку, и Марк даже стал называть его Эни – сокращённым прозвищем, основанным на имени и на том, что он напоминал Марку некоего избранного из некоего развлечения, которое в прошлой жизни Марка называлось «кино», или голографических записей, как их теперь называли. Анахрин был удивлен скоростью, с которой Марк усваивал всю информацию, которой он его учил. Конечно, Анахрин практически перестроил Марка с нуля и обучал его только самому необходимому. Однако скорость усвоения знаний Марком превзошла его собственные ожидания. Его мозг впитывал каждое слово Анахрина, словно губка. Однажды ночью Анахрин позволил себе провести сканирование мозга Марка, пока тот спал, и был потрясен, увидев, что операция и внесённые в него изменения оказались гораздо более плодотворными, чем он изначально предполагал. Согласно результатам сканирования, нейропластичность Марка стала сопоставимой с таковой у новорождённого стратари. Для стратари 10-20-летний представитель их вида всё ещё считался новорождённым, а сам Анахрин был относительно молод, несмотря на свой более чем 2500-летний возраст. Другими словами, если Марк посвящал себя изучению чего-либо, его мозг быстро адаптировался к этому и позволял ему усваивать информацию быстрее и легче, чем обычный человек. Это объясняло, почему Марк смог почти идеально усвоить материал, полученный за 8 лет обучения на высшем уровне, всего за 8 месяцев, хотя он никогда не прикасался к этим материалам из-за военной карьеры. Но это было не единственное, что показалось Анахрину странным в перерожденном человеке. На самом деле, Анахрина потрясло до глубины души то, что воспоминания Марка предстали перед его глазами много месяцев назад. Осознание прошлой жизни, её воспоминаний и связи с истоками Вселенной, которая с каждым днём всё крепче становилась в теле Марка, заставило Стратари погрузиться в воспоминания. Цивилизация Стратари теоретизировала о том, что будет после смерти, но, как и человечество, они так и не пришли к единому мнению о том, что будет дальше. Одни верили в реинкарнацию, другие — в Создателя, у которого есть рай и ад, а третьи просто верили, что человек просто умрёт и снова станет единым со Вселенной. Хотя Стратари по человеческим меркам жили невероятно долго, они всё же стремились к бессмертию. Его народ, невероятно блистательный, раскололся на секты, которые шептали о вечности, но строили машины и пытались продлить свою жизнь ещё больше. Стратари не всегда были столь долгожителями, какими были к моменту своего вымирания, обычно доживая максимум до 1000 лет. Однако за тысячелетия своего существования они научились продлевать свою жизнь до 15 000 лет, о которых Анахрину, как предполагалось, было известно, если бы не его болезнь. Ирония не ускользнула от него: Стратари когда-то были народом, который стремился к бессмертию, но теперь они исчезли, и остался только Анахрин, последний из них, кашляющий от эрозии своего тела, с каждым тиканьем часов приближающийся к могиле. Анахрин размышлял о жизни, размышляя о жестокости самого времени. «Как вселенная может проявлять такую фаворитизм?» — спрашивал он себя. «Как ребёнок, рождённый из плоти, которая регрессировала, мог нести в себе нечто гораздо более древнее, чем сами галактики?» Что бы ни было внутри Марка, оно блокировало для Анахрина восприятие этого или чего-либо, связанного с этим, когда он наблюдал за своими воспоминаниями. Анахрин чувствовал в глубине души, что это было отголоском начала, своего рода резонансом, призванным создать новые реальности. Наблюдать, как Марк справляется с поставленными задачами, наблюдать, как развивается его разум, как он обрабатывает информацию, как растёт его жажда новых знаний, – всё это стоило того. Он чувствовал себя живым, хотя и чувствовал, как силы его тела угасают. Он не показывал этого Марку внешне, но он всё больше уставал и порой чувствовал себя сбитым с толку, а некоторые воспоминания даже исчезали. Он вспомнил, как однажды чуть не показал Марку свою слабость. Это случилось сразу после окончания лекции, когда Марк был в трансе, анализируя одну из голограмм. Он молча сидел, наблюдая за работой Марка, и вдруг заметил, что тот совершает ошибку. Он попытался встать, но чуть не упал, когда его внезапно охватила слабость. Она быстро прошла, но он был ошеломлён. Он подошёл к Марку и хотел протянуть руку, но заметил, как она дрожит. Вместо того, чтобы прикоснуться к нему, Анахрин заложил руки за спину и решил заговорить. -Ты впитываешь всё, чему тебя учат,—прошептал он, хотя голос был недостаточно громким, чтобы Марк мог услышать или выйти из транса. Поэтому Анахрин просто сел обратно на скамейку, на которой сидел. -Ты несёшь в себе знания двух жизней, но всё ещё жаждешь новых знаний. Ты, возможно, был одним из моих самых несовершенных творений. Ты стоишь на месте любого корабля, который я когда-либо создавал. Но ты всё ещё совершаешь ошибки. Анахрин направил Марка и показал ему, что он сделал неправильно и как это исправить. Внутри Анахрина раздался кашель, вырвав его из раздумий и вернув к реальности. Он вытер рот, радуясь, что крови не видно. Он чувствовал, как Смерть терпеливо и медленно приближается к нему, давая ему закончить наставлять Марка, прежде чем прийти и забрать его душу. Он вспомнил воспоминания Марка из двух жизней и улыбнулся. -Может быть, — тихо сказал он, и цвет его глаз быстро сменился с жутко-голубого на золотисто-фиолетовый. -Может быть, для меня есть надежда. Может быть, смерть — это не стена. Может быть, это всего лишь дверь, и, как я видел, мальчик уже однажды прошёл сквозь неё. Он закрыл глаза и позволил этой мысли укорениться. Странно было думать об этом. Однако она была довольно утешительной. Смерть была лишь частью жизненного цикла, но, похоже, это был не конец. Скорее, это было начало. Он надеялся, что его ждет такое же благословение, как Марка, и, кто знает, когда-нибудь в будущем он возродится с нетронутыми воспоминаниями, чтобы стать свидетелем того наследия, которое оставит после себя Марк. Пока его мысли блуждали, Анахрин закрыл глаза, его дыхание стало ритмичным, и он медленно заснул. Следующий день наступил довольно быстро, и Анахрин проснулся со странным приливом энергии. Он подумал, не связано ли это с тем, что ему предстоит делать сегодня с Марком. Отбросив эти мысли, он пошёл будить Марка и обнаружил, что тот растянулся на неудобном возвышении, предназначенном для медицинских целей, но он приспособил его под свою кровать. Анахрину не пришлось ничего делать, так как обостренные чувства Марка предупредили его о чьем-то присутствии в комнате, и он проснулся. -Доброе утро, Эни, — сказал Марк, потягиваясь. -Как спалось? Анахрин слегка наклонил голову, отвечая на вопрос, который Марк никогда раньше не задавал. -Почему? Я спал с закрытыми глазами. Разве человечество спит по-другому? Марк просто смотрел Анахрину в глаза, и его мысли вылетали из уст прежде, чем разум успевал осознать, что он говорит. -Ты же не тупица, правда? Анахрин тихонько усмехнулся. -Нет, я поняла твой вопрос; однако ты, похоже, не понял, почему я использовала сарказм. Возможно, тебе стоит задать себе тот же вопрос, который ты мне только что задал. Марк улыбнулся, спускаясь с помоста и глядя на Анахрина. -Эх, если с моей башкой что-то не так, то это твоя вина. Ты же меня с нуля переделал, помнишь? Анахрин кивнул, отвечая: -Да, если бы у тебя что-то было не так со структурой мозга, или «башкой», как ты так ласково его называл, это была бы моя вина. Проблема лишь в том, что он работает слишком хорошо, во вред тебе же. В любом случае, пойдём, мы вот-вот начнём отмечать конец твоего пребывания на этой планете. Марк оживился от его слов. -Значит, мы наконец-то начнём строить мне корабль? Анахрин развернулся и пошул, ведя Марка к одному из выходов из комплекса. -Да, мы начнём строить для тебя корабль. Однако нам понадобятся материалы для его создания, а все материалы, которые у меня были на складе, превратились в пыль. Как ты уже знаешь, я собирал лёгкие материалы, пока ты спал, но их слишком мало, чтобы загрузить их в нанопринтер и создать целый корабль. Так что давай пойдём, а затем перетащим детали обратно, чтобы создать что-то, что нам поможет. Анахрин надел скафандр, который Марк узнал по обрывкам своих воспоминаний – тот самый, в котором он вытащил его из глубин. Марк активировал свой кулон, и он сменился с рубашки и спортивных штанов на чёрно-красный скафандр. Кулон должен был со временем самовосстанавливаться, поэтому, когда он появился на коже Марка, скафандр не был повреждён. Затем они схватили свои лазерные резаки – не какие-нибудь изящные ручные устройства, а брутальные инструменты размером почти со взрослого человека, с огромными излучателями и кабелями для подключения к портативным генераторам, которые они и захватили. Наконец, они подключились к средствам связи друг друга, что позволило им оставаться на связи, даже если они находились на расстоянии 32 километров друг от друга. Прекрасный, почти розовый восход солнца встретил пару через квадратное окно в двери, ведущей наружу, когда они вошли в один из шлюзов. Дверь за ними закрылась, прежде чем давление в камере снизилось до уровня, соответствующего атмосфере снаружи. Затем дверь комплекса открылась, и они вышли из комплекса. Марк похлопал Анахрина по руке, прежде чем они успели двинуться, и обратился к нему: -Подожди секунду, я только что вспомнил, что у меня есть кое-что, что нам поможет. Анахрин смотрел на Марка, пока тот стучал по воздуху, недоумевая про себя, что же он делает. Однако его замешательство быстро сменилось удивлением, когда перед ними появился погрузочный ровер на солнечных батареях. Ровер напоминал тяжёлый тактический грузовик повышенной мобильности Oshkosh M983 с увеличенной кабиной, предназначенной для перевозки людей, с огромным грузовым кузовом длиной 24 метра и шириной 6 метров, а также с клешнеобразной рукой, которая могла выдвигаться на расстояние, превышающее длину самого кузова, что позволяло производить погрузку. Анахрин лишился дара речи при виде вездехода, которого ещё несколько секунд назад здесь не было, а ухмылка Марка была отчётливо видна сквозь забрало шлема. -Ну как тебе, Эни? Понравился мой фокус? -Магия... — пробормотал Анари чуть громче шёпота, но Марк отчётливо услышал его по переговорному устройству. -Это не просто какой-то фокус. Я ощутил действие сил, которые даже не могу описать, когда это примитивное транспортное средство появилось перед нами. Марк удивился словам Анахрина, но на лице его появилось насмешливо-обиженное выражение, и он прижал руки к груди. -Примитивное транспортное средство? Эни, ты причинил боль и мне, и Бетси. Анахрин нахмурился и тяжело вздохнул. -Ты... уже назвал транспортное средство... Марк проигнорировал его и, погрузив все инструменты в заднюю часть кабины, подошёл к водительской двери, открыл её и сел в машину. Анахрин остался стоять на месте, что побудило Марка окликнуть его. -Эй, ты сам собираешься идти или пешком доберёшься до места крушения кораблей? Анахрин обошел вездеход, подошёл к пассажирскому сидению и остановился, открывая дверь. В его глазах промелькнуло осознание. -Похоже, я не влезу в твою „Бетси“. Пожалуй, мне стоит сесть на её плоскую заднюю часть и молиться Вселенной, чтобы твоя езда не сбила меня с ног и не снесла в песок. Марк кивнул. Он не подумал об этом, когда садился в вездеход, но кабина была слишком мала для высокого тела Анахрина, даже если бы он сидел на полу. -Да, думаю, тебе придётся это сделать. Но не волнуйся, я тебя не угроблю… наверное. Марк ухмыльнулся, запуская «Бетси». Вездеход тихонько гудел, солнечные батареи слабо мерцали на шасси, а системы адаптировались к утреннему свету планеты для поддержания заряда. Машина была громоздкой, и хотя Марк никогда в жизни не водил грузовик, он обращался с ней так, будто родился с рулём в руках. Анахрин же, напротив, сидел, скрестив ноги, на платформе, в почти медитативной позе, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем. Он выглядел странно на фоне утилитарного вездехода, но в то же время его, казалось, окутывало какое-то безмятежное спокойствие. Путешествие по красным песчаным дюнам планеты было долгим, и тишину в воздухе нарушали лишь разговоры Марка и Анахрина да изредка шипение гусениц марсохода, скользящих по песку. Через некоторое время перед ними показалась тень обломка, заставив Марка медленно и плавно остановить вездеход, прежде чем продолжить движение. Эсминец лежал наполовину зарытый в песок, его носовая часть полностью исчезла, обнажившийся металл был обгорел и выгнут наружу, словно изнутри произошёл мощный взрыв. Даже несмотря на серьёзные повреждения носовой части корабля, остальная его часть всё ещё тянулась почти на 450 метров, хотя большая часть его бронированного корпуса была усеяна пробоинами: некоторые проплавились насквозь, а другие были не полностью пробиты. Высота же этого остова составляла около 175 метров, что указывало на то, что он принадлежал некогда тяжёлому эсминцу. Марк присвистнул, паркуя Бетси возле автодома. -Эй, Эни... она огромная. И мы что, будем резать её на куски, чтобы потом тащить обратно на Бетси?- Он хлопнул по крыше каюты Бетси, высунувшись наружу и держась за дверь. Голос Анахрина был спокойным и ровным, когда он ответил: -Марк, сколько раз мне повторять тебе, что ты сильно недооцениваешь возможности, которые терпение тебе даёт? Очевидно, что гору не покоришь одним шагом. Нужно постепенно срезать себе путь, пока гора, которая когда-то стояла перед тобой, не станет покоряемой. Марк спрыгнул, и песок захрустел под его ботинками. -Ага, ага. Пожалуй, нам пора начинать и воспользоваться дневным светом. Сначала они выгрузили и установили режущие лазеры, подключив их к портативным аккумуляторам. Марк нёс один, и хотя его телосложение было гораздо сильнее обычного человека из-за изменений в физиологии, он всё равно с трудом выдерживал его вес. Но стоило ему увидеть, как Анахрин с этим раздражающим спокойствием поднимает свой, словно детскую игрушку, как в нём проснулась решимость, и он сумел найти удобный способ справиться с ним. Они обозначили длину первой секции, около 24 метров, что примерно соответствовало длине платформы. Марк возблагодарил судьбу за то, что его скафандр оснащён встроенной системой кондиционирования; иначе он бы уже потел под шлемом. -Эй, Эни, я что, просто... не знаю. Наводишь и стреляешь? В наушниках тихо потрескивал смех Анахрина, когда он ответил: -Если бы всё было так просто. Нет, нужно сосредоточиться, сохранять твёрдость рук и постоянно двигаться. Металл не склонен к равномерной деформации, поэтому приходится направлять лазер по одним и тем же линиям снова и снова. Иначе ты просто сваришь их. Марк поблагодарил Анахрина, готовясь к бою. Он нажал на курок и увидел, как белый луч вырвался из его лазерного резака и прорезал обломки эсминца. Этот звук напомнил ему сцену, которую он увидел перед падением на эту планету: смесь грома и скрежета рвущейся стали. Место, которое он резал, ярко светилось, в воздухе витал запах испаряющегося сплава, хотя никто из них его не чувствовал. Это была тяжёлая работа, и даже с помощью передовых инструментов, напечатанных Анахрином, дело продвигалось медленно. Обшивка корпуса эсминца многослойная, и хотя она плоская, как и у большинства кораблей человечества, она всё же была рассчитана на то, чтобы выдерживать огонь рельсовых пушек и частые попадания ракет. Каждый метр, пройденный этой меткой, создавал ощущение, будто сам корабль ещё долго после своей гибели борется за сохранение своей целостности. Прошли часы, и никто из них не сделал перерыва. Солнце поднялось выше, прежде чем наконец начать медленно опускаться, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. К тому времени они уже отделили шесть целых секций, каждая примерно 8 метров в ширину и 24 метра в длину. Каждый раз, когда они отсоединяли одну из секций от корпуса корабля, она с громким лязгом ударялась о песок. Марк рухнул на землю под ногами Бетси, тяжело дыша от тяжёлой работы. -Чувак, я никогда не мог представить себя работающим на чёртовой заправке... Мы едва успели сделать шесть кусков, а корабль выглядит так же, как и по прибытии. Кажется, я умру прежде, чем мы добьёмся хоть какого-то прогресса. Анахрин стоял перед Марком, гордо выдавая его суровый вид лишь каплей пота, скатившейся по лбу. -Ты преувеличиваешь. Люди гораздо выносливее, чем думают, и ты, ты должен быть гораздо выносливее. К тому же, этот труд не напрасен. Каждая отрезанная нами секция приближает нас к созданию твоего корабля. Разве ты не рад занять своё законное место среди звёзд? Марк посмотрел на светящиеся следы на обломках – те места, где их только что разрезали и которые ещё не остыли. Затем он посмотрел на отрезанные части, ожидающие вывоза. -Чувствую это в спине, это точно. Он рассмеялся, потом смягчился. -Но да. Я понимаю. Это… настоящее дело. Реальнее, чем просто сидеть в кресле, возиться с голограммами и возиться с виртуальными симуляциями. У меня уже есть представление, как это будет выглядеть. Эсминец, бороздящий… Анахрин прервал Марка простым «Нет». Марк резко повернул голову в сторону Анахрина, его голос был полон замешательства. -А? Что значит «нет»? Анахрин с невозмутимым видом посмотрел на Марка, пересказывая ему то, что нашел в интернете. -Закон человечества о межгалактических путешествиях, статья I.2763, раздел 783a, строка 237, чётко гласит, цитирую: «Космический корабль, классифицируемый как эсминец, крейсер и/или дредноут, может эксплуатироваться только иностранным высокопоставленным лицом, корпорацией, имеющей прямое разрешение, агентствами сопровождения кораблей, военными властями и наёмными компаниями, действующими под эгидой Ассоциации наёмников». Марк, мне жаль это сообщать, но ты был объявлен пропавшим без вести и предположительно погибшим более восьми месяцев назад. На данный момент ты не соответствуешь ни одному из этих критериев. Так что нет, мы не будем создавать разрушителя. Я не хочу, чтобы у тебя возникло больше проблем, чем с фальшивой личностью, которую мне удалось постепенно внедрить в человеческие системы за последние несколько месяцев. Она по-прежнему под тем же именем, что и у тебя сейчас, хотя и с небольшой вариацией фамилии. Марк Шепард, имя, которое, к счастью, носят пара десятков тысяч человек. Никто не должен моргнуть глазом, если только не решит покопаться поглубже, особенно в твоем прошлом. Всё начинает... запутываться. Марк словно ещё глубже увяз в песке, услышав ответ Анахрина. -Чёрт...похоже, разрушителя пока нет... Погоди, что ты имеешь в виду под поддельной личностью? И я считаюсь мёртвым? Анахрин вздохнул. -Ну, конечно, тебе нужна поддельная личность. Ты не можешь просто так вернуться в пространство ИСЦ и сказать: „Я капитан Марк Шепард. Я был на борту своего устаревшего тяжёлого фрегата „Настойчивость“, когда завёл свой флот в засаду, потому что мне дали ложные данные. Меня объявили мёртвым. Особенно с твоим нынешним лицом. Ты совсем не похож на себя прежнего. Марк поднял брови, глядя на голенище своего ботинка на вытянутой ноге. -Полагаю, ты прав». Затем он поднялся с песка и потянулся, вытягивая верхнюю часть спины вперёд, пока не услышал знакомый хруст позвоночника в пояснице. -Ладно, давай загрузим всё это, прежде чем вернёмся к делу.