Глава 13 — Глава 13.

Глава 13. Марк узнал, как правильно формировать корпус корабля, чтобы он не только служил убежищем, но и оружием, обеспечивающим выживаемость в случае получения серьёзных повреждений при столкновении с вражеским кораблём. Это запечатлелось в его памяти благодаря многократным упоминаниям Анахрина о важности наклонной брони, даже если это означало пожертвовать пространством на борту. Но он также предупредил Марка о недостатках этой брони, подчеркнув, что наклонная броня будет эффективна только в лобовых столкновениях, то есть если враг атакует под точным углом, сверху или снизу корабля, то он сможет попасть в броню прямым ударом, и тогда её наклон будет таким же бессмысленным, как и броня современных кораблей, поскольку она будет принимать удары так же, как плоская броня «Молота Тора». Дни после уроков о корпусе были наполнены информацией о системах, обеспечивающих жизнь на борту корабля, и о практически неизбежной смерти после их выхода из строя. Первыми среди них были системы жизнеобеспечения. Анахрин рассказал Марку о вентиляции, циркуляции воздуха, создании системы, обеспечивающей идеальный кислородный баланс, и очистке от углерода. Это были лишь некоторые из технологических достижений, считавшихся чудесами, поскольку они позволяли большинству разумных форм жизни дышать в том, что по сути представляло собой консервную банку, парящую в бескрайних просторах космоса. В это время Анахрин рассказывал Марку о последствиях неправильного баланса кислорода в системах жизнеобеспечения. Марк понимал всё, чему учил Анахрин, но Анахрин хотел быть уверенной, что он действительно усвоит это. Он показал Марку симуляцию того, что произойдёт, если лайнер получит неправильную кислородную смесь во время долгого путешествия в другую систему. Анахрин уменьшил содержание кислорода в воздушной смеси на 2 процента, и какое-то время ничего не происходило. Однако примерно через 30 минут Марк начал замечать небольшие изменения среди экипажа и пассажиров. На мостике реакция экипажа становилась всё медленнее, расчёты давались с трудом, а голоса становились вялыми. В течение следующих 15 минут большая часть экипажа потеряла сознание, и лайнер продолжал лететь по прямой целую вечность или пока не врежется во что-нибудь. Как только они вышли из симуляции, Анахрин положил свои длинные пальцы на плечо Марка. -Воздух — такое же оружие, как любой рельсотрон или винтовка,— сказал он кивающему Марку. -Если правильно им управлять, можно выиграть время. Однако, как только ты его потеряешь, можешь считать себя мёртвым. В конце концов, большинству известных форм жизни он необходим для дыхания и выживания, и каждая космическая цивилизация является частью этих форм жизни. Анахрин учил Марка всегда следить за уровнем кислорода, поскольку малейшие изменения его качества могут остаться незамеченными, пока не станет слишком поздно что-либо предпринять. Анахрин взял на себя смелость всю следующую неделю допрашивать Марка, как научиться определять уровень кислорода и как незначительные его изменения могут привести к гибели корабля. Убедившись, что Марк усвоил уроки о кислороде, он переключил внимание на следующие системы, более разнообразные, но всё же весьма важные: гравитационные. Искусственная гравитация была открыта человечеством довольно рано в истории космических путешествий. Поначалу единственным известным ему способом воссоздать гравитацию на борту космического корабля было использование вращающихся колец на космических станциях. Это означало, что в течение первого столетия покорения Вселенной человечеством их корабли не были оснащены никакими устройствами, создающими гравитацию. Однако одна компания, родом с Земли, выстояла и сумела создать устройства, способные создавать искусственную гравитацию на борту корабля. Эта компания называлась «Gravitational Technologies Incorporated For Humanity’s Future» («Гравитационные технологии, объединенные ради будущего человечества»), что быстро сократилось до «Grav Tech». Анарину показалось довольно забавным, что именно причина, по которой человечество создало такое чудо техники, стала одной из главных причин, по которым оно столкнулось с проблемой эффективной корабельной брони. Человечество хотело комфорта на своих кораблях, как на космических станциях и колонизированных планетах, жертвуя эффективностью ради комфорта. Анахрин создал голограмму устройства перед глазами Марка. Это была тусклая металлическая сфера размером с двигатель шаттла, усеянная угловатыми распорками. Её поверхность, казалось, была покрыта шрамами от гравировки, которая на самом деле представляла собой микроскопические бороздки, вырезанные с такой точностью, что только при очень внимательном рассмотрении можно было уловить их полную геометрию. От неё тянулись трубки с бледно-голубой плазмой, которые соединялись с корабельным реактором и змеились внутри корпуса, обеспечивая постоянный уровень энергии. -Это, — сказал Анахрин с ноткой веселья в голосе, — первое великое достижение человечества. Некоторые могут даже счесть это колдовством. До создания этого устройства человечество, вероятно, было погребено под гнетом теорий о том, что гравитация — всего лишь одна из величайших сил природы. Однако принцип гравитации заключается в том, что она, по сути, представляет собой всего лишь геометрию. Каким-то образом исследовательские группы, стоящие за Grav Tech, обнаружили, что пространство искривляется, и предметы просто случайно попадают в этот изгиб. Поэтому вместо того, чтобы создавать гравитацию, они пробурили колодец. И хотя это может показаться не таким уж сложным, это устройство смогло реализовать этот простой, но сложный принцип гравитации». Проекция смещалась по мере движения, отображая частицы, дрейфующие в поле, изгибаясь и приближаясь к устройству, словно к планете. Но, в отличие от притяжения планет, это притяжение можно было регулировать до желаемой степени. Одним движением руки Анахрин отрегулировал поле, и внезапно частица, медленно втягивавшаяся в устройство, опустилась, словно приклеившись к невидимому полу, аккуратно выровнявшись, словно стоя на твёрдой земле. -Человечество создало это с помощью локализованных матриц,— сказал Анахрин с блеском в глазах. -Канавки на поверхности устройства на самом деле являются резонансными каналами. Они предназначены для того, чтобы направлять плазменные импульсы в колебания, которые могут слегка искривлять пространство-время в повторяющихся карманах. Один такой карман — это не что иное, как сбой в геометрии гравитации. Но если сложить миллионы таких карманов друг на друга и расположить их так, чтобы они усиливали друг друга, то получится ложное притяжение к полу под ногами. Возникает гравитация. Анахрин ехидно улыбнулся. -Это возможно лишь потому, что гравитация не совсем естественна. Если честно, вся гравитация — фальшивка, Марк. Даже на твоей родной Земле, или, как её теперь называют, Терре, даже там, это просто искривление пространства, обманывающее твоё тело и заставляющее его падать в то, что находится под ним. Гравитационные технологии просто нашли способ создать ложь планеты внутри коробки. Воистину, человечество произошло от Стратари. Он кашлянул, переводя дыхание, но слабый свет в его глазах сохранился. -В отличие от любой космической цивилизации, человечество не наткнулось на это случайно; оно пришло к этому гораздо раньше большинства цивилизаций. Представляешь ли ты, сколько империй, по записям Стратари, просто скитались по пустоте тысячелетиями, прежде чем осмелились создать устройство искусственной гравитации, искривляющее само пространство-время? И всё же ваш род, едва ли столетие спустя после своего зарождения, создал это… эту грубую драгоценность. Марк скрестил руки на груди. -Не буду врать, Ан, кажется, ты гордишься людьми. -Я не горжусь людьми,—мягко поправил Анахрин. -Это устройство, даже в новейших версиях, просто бесполезно по сравнению с гравитационными технологиями Стратари. Однако, не скрою, я впечатлён. Однако, будучи потомками Стратари, вполне логично, что у человечества такой гений находок. Большинство видов до сих пор кружились бы, подражая земле под ногами, в то время как человечество прорезало бы пространство-время, полагаясь лишь на упрямство и корпорацию, отчаянно жаждущую наживы. Если бы ваша жадность была такой же, как у нас, кто знает, насколько далеко вы могли бы продвинуться. Анахрин позволил проекции постепенно исчезнуть, оставив лишь сферу, парящую в темноте. -Но я хочу, чтобы ты кое-что запомнил, Марк. Это устройство, хоть и является чудом человеческой изобретательности, всё же хрупкое. Оно не работает само по себе, а при слишком большом давлении выйдет из строя. Хотя оно впечатляет и почти чудо, это всё же инструмент, и к нему следует относиться соответственно. А инструменты всегда предназначены для совершенствования. Гравитации нельзя доверять, поскольку это всего лишь иллюзия и поводок, навязанный законами физики. Прежде чем полагаться на неё, следует знать, насколько далеко простирается её власть. После нескольких недель занятий физикой, которые оказались бы слишком сложными даже для самых умных астрофизиков человечества, Анахрин наконец переключил внимание на то, что стало последним уроком для Марка. Речь шла о системах вооружения корабля. Марк почти ожидал очередного сухого введения в систему корабельного вооружения, точно такого же, как в Военно-космической академии, с бесконечным перечнем калибров и мощностей. Но он знал, что Анахрин гораздо лучше превращает длинные, бесконечные монологи о разном оружии в простой урок. -Ладно, не буду утомлять теьф тем, что тебе и так известно, — сказал Анахрин, и в его словах чувствовалась некоторая усталость. -Названия простые, а количество оружия на корабле ограничено. От дальнобойных до ближних — рельсовые пушки, рельсовые ружья, торпеды, ракеты, лазеры и, наконец, автопушки. Итак, ты знаешь, что это такое и для чего они нужны. Но ты не знаешь, как заставить их петь. Перед Анахрином, взмахнувшим руками, возникла голограмма скелетообразного контура эсминца. Когда Анахрин начал говорить, бортовой рельсотрон эсминца подсветился красным. -Каждое оружие— это система, а не просто ствол. Секрет этого оружия не в том, чем оно стреляет, а в том, как оно реагирует в момент выстрела. Голограмма распалась, когда было показано крепление пушки на спине. На ней были видны слои сервоприводов, гироскопов и магнитных рельсов, которые разворачивались, словно часы. -Самое известное и часто используемое оружие в человеческом космосе — это рельсотрон, и поэтому капитаны-люди склонны полагаться на его мощь. Многие из них считают, что если в рельсотрон вложить достаточно энергии реактора, он просто уничтожит всё, что окажется перед ними. Хотя в этом может быть доля правды, это утверждение грубо и глупо. Это означает тратить энергию без какой-либо эффективности. Скажи мне, Марк, после всего, что ты узнал, почему, по-твоему, рельсотроны стреляют так медленно? Марк задумчиво склонил голову. -Ну, мой опыт работы на флоте подсказывает, что они перегреваются и создают слишком большую нагрузку на рельсы, но инженер во мне твердит, что это либо из-за ленивой конструкции, либо из-за самоуспокоенности. Анахрин кивнул с улыбкой. -В этом ты был прав. Похоже, у тебя отличный учитель, — сказал он, теша своё самолюбие. -Конструкторы ленились. Алгоритмы слежения сильно устарели, системы стрельбы отстают, и, что самое главное, орудия потребляют слишком много энергии, потому что сами рельсы никто не совершенствовал, не говоря уже о том, чтобы переделывать, почти два столетия. Рельсотроны жрут неприлично много энергии не потому, что им это НУЖНО, а потому, что они как избалованные дети, которым просто не сказали «нет». Марк нахмурил брови в недоумении, наблюдая, как Анахрин увеличивал масштаб изображения, показывая двойные токопроводящие рельсы 15-метрового рельсотрона. -Я что, запутал своего ученика? Что ж, позволь мне объяснить. Ключевым моментом здесь является токопроводящая слоёв. Человечество использует необработанные сплавы для рельс, но если покрыть рельсы чем-то вроде сверхпроводящей нити, чередуя теплоотводы рельсотрона, то сопротивление снизится. А если уменьшить сопротивление, то ствол будет холоднее, и, следовательно, ты будешь тратить гораздо меньше энергии. Теперь тот же снаряд, для которого раньше требовался толчок реактора, можно выстрелить вдвое быстрее. Это означает, что перезарядка будет происходить быстрее, охлаждение будет ещё быстрее, и, что ещё важнее, ты сможешь выпустить гораздо больше снарядов по своей цели. Марк наклонился вперёд, мысленно придумывая, что спросить. -Хорошо, кажется, я понял. А что насчёт стометровой рельсовой пушки? Тонкая улыбка Анахрина растянулась. -Я понимаю твоё желание, чтобы этот монстр стрелял чаще. Кораблекрушители такой длины редко устанавливаются на кораблях, кроме крупных, в основном на самых крупных из тяжёлых эсминцев, крейсеров и дредноутов. Они слишком прожорливы, чтобы их можно было установить на что-то меньшее, и стреляют едва ли раз в две минуты. Голограмма сместилась, и теперь на ней был виден тяжёлый крейсер с подсвеченными четырьмя реакторами, стандартными для тяжёлого крейсера, подающими энергию в толстые каналы. -Человечество настаивает на мощном заряде при каждом выстреле, что, по сути, расточительно. Однако, если бы вы последовательно устанавливали конденсаторы, позволяя каждому предварительно заряжаться небольшими порциями, а затем каскадно, то рельсы получали бы катящуюся волну энергии, а не резкий толчок. Снаряд вылетал бы из ствола так же быстро, как и раньше; однако система потребляла бы гораздо меньше энергии из корабельного реактора за раз, и ваш корабль не шатался бы при каждом выстреле. Анахрин проецировал стрельбу рельсовой пушки с её традиционным падением напряжения, наблюдая за провисанием энергосистемы тяжёлого крейсера. Затем он переключил модель на предложенную им модель. Проекция показывала, что корабль остаётся устойчивым, а энергия потребляется небольшими, контролируемыми волнами. -Как видишь, цикл стал быстрее, мощность, теряемая за один раз, значительно меньше, а тепло, задыхающееся на рельсах, гораздо меньше. Анахрин смотрел на Марка с гордостью учителя, наблюдающего, как его ученик усваивает ключевой принцип на уроке. -Враг ожидает, что ты будешь стрелять из рельсовой пушки раз в две минуты, но что произойдёт, когда она выстрелит три, четыре, а может, и пять раз? Не говоря уже о том, что, поскольку потребление энергии не так велико, они не могут точно предсказать, что ты собираешься выстрелить из рельсовой пушки по ним. Анахрин перешел к более мелкому оружию, такому как автопушки. Предыдущие проекции исчезли, прежде чем их сменили автопушки, чьи короткие стволы дёргались, отслеживая что-то невидимое. -Предположим, ты оказался в затруднительном положении роя истребителей. Скорость, а не сила, становится твоим щитом. Возможность отслеживать цель — это жизнь. Человеческие системы склонны полагаться на централизованное управление огнём, а это значит, что когда компьютер даёт сбой, каждое орудие не спешит стрелять. Это просто глупо. Каждая автопушка должна иметь свой собственный микромозг, специальный предиктивный алгоритм, работающий непосредственно в стволе. Ты позволяешь ей самостоятельно изучать закономерности, и в мгновение ока у тебя появится оборонительное оружие, способное реагировать гораздо быстрее, чем централизованное командование. Анахрин включил проекцию, на которой была показана волна истребителей, направлявшихся в атаку на одинокий эсминец. Они прорвались сквозь огонь централизованной системы управления, позволив половине из них проскользнуть и поразить стреляющий эсминец. Затем он снова включил дисплей, на этот раз с эсминцем, оснащённым независимыми системами. Истребитель мог приблизиться к эсминцу на расстояние не более 12 000 километров, что было бы катастрофическим, если бы эсминец боролся с другим эсминцем. -Далее у нас лазеры, — продолжил урок Анахрин, снова смещая голограмму. -Лазеры подобны скальпелям: это чрезвычайно точное оружие. Однако их возможности ограничены охлаждением, эффективностью и огромным энергопотреблением. Именно поэтому они не так популярны. Добавьте к этому тот факт, что их эффективная дальность составляет всего 60 000 километров, и теперь ты понимаешь, почему человечество до сих пор использует рельсовые пушки. Даже Стратари презирали лазеры в бою. Чтобы хоть как-то поразить противника, пришлось бы слишком долго концентрировать луч на одной точке, а кто в здравом уме будет просто стоять и сгорать заживо? Наконец, он вернулся к ракетам и торпедам. -Сейчас, после рельсовых пушек, ракеты и торпеды стали одними из самых используемых человечеством систем оружия. Это оружие, которое можно использовать по принципу «выстрелил и забыл»: оно будет отслеживать корабль противника, пока не будет сбито или не найдёт свою цель. Однако, как и лазеры, ракеты и торпеды довольно неэффективны, поскольку их, как правило, сбивают довольно часто, если только они не запускаются на расстоянии до 40 000 километров. Но если ты запускаешь ракету на таком расстоянии, значит, что-то пошло не так. Если только ты не снабдишь корпус боеголовки адаптивной «умной пылью» или самоорганизующимися микроантеннами, которые позволят ей переписывать собственные сигналы в полёте, то они бесполезны. Даже в этом случае это дорогостоящий материал, который ты тратишь на оружие, которое будет выпущено всего один раз и больше никогда не увидит. Марк молчал, позволяя потоку информации уложиться в голове. Каждое оружие, известное ему прежде, теперь стало ему знакомо на более глубоком уровне. Голос Анахрина смягчился, когда все голограммы погасли, и в комнате зажегся мягкий белый свет. -Вот урок: оружие — не молотки. В бою побеждает не тот, у кого пушка мощнее, а тот, кто метко стреляет. Всегда найдутся способы улучшить их, заставить их нарушить правила, которых ожидают от них враги. Марк сглотнул, не отрывая взгляда от чудовищного стометрового рельсотрона. Он уже представлял себе шок противника, когда пушка такого размера начала заряжаться вдвое быстрее, чем им внушала физика, не говоря уже о четырёх-пятикратной скорости. Три месяца пролетели незаметно под тяжестью этих уроков, и Марк обнаружил, что просыпается с новыми идеями, с нетерпением ожидая уроков, которым его научит Анахрин. Только выйдя из последней симуляции и увидев тусклый свет комнаты, ставшей его классом, Марк осознал, сколько месяцев прошло. Он почувствовал, как его охватывает изнеможение. Анахрин кашлянул, и этот звук привлёк внимание Марка. -Теперь, —сказал он, — ты больше не знаешь частей корабля, ты знаешь его целиком. Корабль не корабль без целого, и ты наконец-то узнал всё. Ты узнал, что заставляет корабль двигаться, что делает его опасным и что делает его домом. Тебе не хватает лишь применения этих знаний, и ты сможешь называть себя настоящим кораблестроителем, или инженером-звездолётостроителем, как называют это люди. И это будет моим последним уроком.