Глава 12 — Глава 12.

Глава 12. Анахрин заставлял Марка продолжать практиковаться и изучать двигательные системы корабля, а также то, как максимально эффективно использовать всё в рамках текущего уровня технологий. Его состояние ненамного ухудшилось, но он заметил, что с каждым днём преподавания он всё больше устаёт, и с этой проблемой он справился только после сдачи экзаменов на получение лицензии судостроителя. Чтобы Анахрин мог продолжить обучение Марка, ему пришлось сначала избавиться от страховочной сетки, созданной человеческими системами для межзвёздных путешествий. Он начал с того, что перенёс Марка в виртуальное пространство и симуляции. Там он удалил данные с карт ВКС, заменив чистые интерфейсы и заранее нанесённые точки прыжка, которые были так важны для Марка при навигации в море звёзд. Вместо этого Марку пришлось иметь дело с наспех набросанными данными и путаницей цифр, которые должны были быть координатами. Он заставил Марка смотреть на все эти сырые данные и пытаться разобраться во всём самостоятельно. Поначалу это было для Марка невыполнимой задачей. Он не был экспертом по навигации; чёрт возьми, они начали устаревать по мере развития навигационных систем кораблей. От этого у Марка защипало глаза и раскалывалась голова от непонимания, и как раз когда он собирался возмутиться, Анахрин начал ему всё объяснять. -Путешествия людей во многом зависят от заранее разработанных маршрутов, — сказал он. — Я лично убеждён, что кораблестроитель должен покорить пустоту, увидеть её своими глазами, прежде чем сможет создать машину, достойную звёзд. Марк день за днём боролся с идеями и данными. Уроки Анахрина научили его, как гравитационные колодцы искривляют траектории, как дрейф усложняется на протяжении световых лет, и Анахрин всегда повторяла, как малейшая ошибка в расчётах может навсегда сбить корабль с курса. Чем больше Марк работал, тем лучше он начинал предвидеть ответы ещё до того, как компьютер успевал их обработать. Навигация была для него разобрана на части: от простого ввода координат до умения читать окружающую среду, предсказывать результат и понимать, насколько странно ведёт себя пространство под воздействием движущегося по нему корабля. Анахрин не дал Марку полностью освоиться в навигации, сразу же перенеся уроки на компьютерные системы, как только Марк освоил навигацию. Марк предполагал, что, учитывая сложность схем и кодирования, им придётся потратить недели, а то и два месяца, только на изучение языка программирования. Однако он с удивлением обнаружил, что ему удаётся обрабатывать информацию гораздо легче, он прекрасно помнит всё, что изучал, а также открыл в себе фотографическую память, которая позволяла ему вспоминать самые тонкие детали из уроков Анахрина. Вскоре Марка забросили в тренировочные боевые симуляции, которые, как он думал, были ему более знакомы благодаря его предыдущему образованию в Военно-космической академии Стеллановы, и этот опыт он с каждым днём всё яснее вспоминал. Однако он обнаружил, что в этих тренировочных симуляциях он чувствует себя не в своей тарелке. Анахрин подкинул ему фортель, поскольку он чувствовал, что противники в симуляции просто жульничают. На него обрушились целые флоты, то появлявшиеся, то исчезавшие на его радаре, без какого-либо уровня энергии, который мог бы указывать на запуск последовательности прыжков. Он списал это на ошибку в симуляциях, но затем столкнулся с сигналами, имитирующими радиолокационные сигнатуры дружественных кораблей, пока они не открыли по нему огонь. Ему пришлось бороться с вирусами, которые пытались переписать его команды прямо во время выполнения. Его подготовка и инстинкты капитана явно подводили его, поскольку он обнаруживал, что реагировал слишком поздно или даже сомневался в полученных данных. -Это какая-то чушь, — сказал Марк, чувствуя, как его корабль в 139-й раз уничтожают. -Не знаю, чему ты пытаешься меня научить, но это просто события, которые никогда не произойдут в реальном космосе. Флот, исчезнувший без малейшего следа на радаре? Ещё один, внезапно появившийся без каких-либо показаний, — это не просто аномалия, это просто немыслимо. И даже не заводи меня про вирусы. Ну кто, чёрт возьми, вообще думает, что такое возможно? Анахрин усмехнулся, увидев разочарование Марка. -Ты только начинаешь узнавать обо всех возможных вариантах развития событий, с которыми можешь столкнуться в пустоте космоса. В остатках развитых, но давно исчезнувших цивилизаций определённо есть вирусы, способные за считанные секунды вывести из строя целые флоты. Ты также слишком полагаешься на информацию, которую тебе предоставляют, игнорируя тот факт, что машины не всегда точны на 100%. Конечно, возможно, я преувеличил вероятность того, что некоторые невозможные вещи будут происходить чаще, чем нет, но это не значит, что машины не будут тебе лгать. Они совершают ошибки, как и живые существа, потому что их создатели — несовершенные существа, а совершенство не может возникнуть из несовершенства. Ты можешь попытаться приблизиться к нему как можно ближе, но это факт, что совершенство никогда не будет достигнуто. Факт, что самые надёжные результаты имеют точность девяносто девять и девяносто девять процентов, потому что сто процентов— это всего лишь планка, которая постоянно меняется с каждым новым результатом. Ты должен научиться распознавать ложь или неверный машинный код. Это заняло у Марка гораздо больше времени, чем обучение программированию. Прошли недели, прежде чем Марк начал замечать небольшие несоответствия в данных, выдаваемых машинами. Он понял, что все сигналы сенсоров имеют небольшую нерегулярность: радар улавливает сигнатуры флота, движущегося так, как никогда не зафиксировал бы ни один настоящий командир. Он научился обходить симуляции, разработанные для того, чтобы сбивать его с толку, предвидя уловки до того, как они проявятся, считывая врагов по небольшим изменениям в их манёврах, прежде чем они начнут действовать. Научившись понимать противника насквозь, Анахрин остановил симуляции и снова побудил Марка изучать, что и как работает. От радаров до тепловых антенн и гравитационного сканирования, Марк заново освоил инструменты, которые, как ему казалось, он понимал. Анахрин разрушил его домыслы своим учением. -Флот человечества учит капитанов доверять тому, что им очевидно, и это, мой ученик, одно из худших, что ты можешь сделать. Это первый шаг к проклятию тебя, твоей команды и твоего корабля. На этих уроках Марк часами просматривал потоки данных, пытаясь найти едва заметные искажения, на которых настаивал Анахрин. Марк начал доверять его учениям, и если он говорил, что там что-то есть, то это действительно так; Марк просто не мог этого увидеть. Поначалу все данные казались беспорядком, полным шума. Но этот шум постепенно исчез, когда он начал замечать едва заметные изменения в получаемых данных. -В этом гравитационном сканировании есть небольшое отклонение,— сказал он Анахрину, который лишь кивнул. -Это похоже на слабую утечку энергии. Может быть, эти данные указывают на то, что где-то в направлении сканирования прячется корабль-невидимка? -Верно, — подтвердил Анахрин подозрения Марка по поводу прочитанного. Марк начал вникать во всё это и постепенно обнаружил, что удивляется — не тому, что находит, а тому, что научился не замечать. Данные, которые ему предоставит Анахрин, будут полны пробелов, слепых зон и пробелов в среде, которая просто неестественна. Анахрин научил Марка, что при отсутствии данных информации больше, чем при их наличии. Картографирование позволило Марку развить полученные знания. Человеческие карты обычно отображали аккуратные системы с фиксированными точками прыжка. Однако Анахрин показал ему, что каждая система подобна подвижной головоломке, где планеты — всего лишь точки или парящие камни. Скорее, они могут служить препятствиями, возможностями, а при определённом стечении обстоятельств — рычагами воздействия. Он узнал, что планетарные орбиты — это не просто фоновый шум или что-то в этом роде, что если находиться достаточно близко к орбите планеты, то можно замаскировать сигнатуру корабля, чтобы захлопнуть ловушку или сбежать. Через несколько недель обучения Анахрин сменил тему и занялся вопросами защиты корабля. -Оборона — это контроль, — сказал он. — Не только над своим корпусом, но и над восприятием противника, его доступом, его уверенностью. Марк ожидал, что Анахрин расскажет ему о щитах и доспехах, обычных приёмах обучения на флоте. Он был очень растерян и удивлён, когда Анахрин начал разоблачать эти допущения. -Обшивка — это то, что ты добавляешь, когда не уверен, что твой проект будет работать так, как задумано, — сказал Анахрин, кашлянув, прежде чем указать на проекцию одного из самых ценных эсминцев ИСЦ, «Молота Тора». Носовая часть «Молота Тора» представляет собой длинный прямоугольный клин, плоский сверху и снизу с острыми прямоугольными краями. «Молот Тора» имеет громоздкую, утилитарную конструкцию, напоминающую «ящики», где каждая палуба словно прикручена к другой. Мостик возвышается над центральной частью, словно многоярусная командная башня, что придаёт ему многоуровневый и ступенчатый силуэт. Средняя часть — самая широкая часть корабля, где размещаются орудийные батареи, расположенные в приземистых, похожих на башни корпусах вдоль дорсальной (сверху) и подфюзеляжной (снизу) плоскостей, что усиливает впечатление модульности прямоугольных отсеков. Ближе к корме корпус слегка сужается, прежде чем перейти к группе угловатых блоков двигателей, собранных в квадратный пакет, светящийся синим светом, причём даже выхлопные отверстия следуют геометрическому правилу квадратных корпусов вокруг круглых сердечников. В целом «Молот Тора» напоминал прямоугольный кирпич со ступенчатыми ярусами, ощетинившийся маленькими кубическими башенками и приземистой башней. Ярко-голубая гоночная краска корпуса ничуть не смягчает эту особенность, создавая впечатление, будто корабль собран из конструктора Lego. -Этот корабль был построен исключительно для военной практичности, без единого изгиба,— сказал Анахрин с нескрываемым отвращением в голосе. -Вся конструкция представляет собой груду прямых линий и плоских плоскостей наложенной брони, которая показывает, насколько инженеры не хотели добавлять элегантности к практичности. Броня—это последняя линия отчаяния, а не план. Настоящая оборона начинается задолго до первого выстрела. Голограмма сместилась, открыв поперечные сечения корпусов и их шпангоутов. Анахрин отметил слабые швы, где инженеры схалтурили, наваривая слои защиты на и без того неэффективные конструкции. -Человечество строит свои корабли, словно замки, — просто слои стен на стенах, которые лишь перенаправляют туда, где пройдут рельсовые снаряды. Это лишь утяжеляет корабли, и вес вынуждает идти на компромисс. Чем тяжелее корабль, тем менее гибки его реакции, тем дольше время поворота, тем легче его уничтожить. Марк нахмурился. -То есть ты хочешь сказать, что броня — пустая трата материала, и корабли нужно делать тоньше? Но это лишь сделает их более хрупкими. Анахрин резко покачал головой. -Не хрупче. Умнее. Рука Анахрина скользнула по голограмме, и парящее изображение «Молота Тора» изменилось, его прямоугольный корпус преобразился, словно под ударом резца скульптора. Огромные плиты брони прогнулись внутрь, угловатые плоскости сменили плоские стены. Корпус корабля преобразился: теперь это был не кирпич войны, а многогранное чудовище с корпусом, сотканным из острых линий. -Подсечка, — сказал Анахрин, указывая рукой на броневые пластины. -Это искусство человечество познало задолго до того, как выскользнуло из гравитационных колодцев. Изучая историю человечества, я увидел, что у них были огромные боевые машины, управляемые небольшими экипажами из трёх-пяти человек, называемыми танками. Броня использовалась под углом, так что удар должен был быть не только пробивающим, но и противостоящим самой геометрии. Проекция закрутилась, показывая, как снаряды поражают плоские поверхности корпуса и пробивают его, словно стрелы бумагу. Затем, одним движением пальцев, он наклонил корпус, и снаряды скользнули по нему, превратившись в безвредные световые полосы. -Как мы с тобой оба знаем, космос далеко не пуст. Он полон пиратов, наёмников и других рас с кораблями, способными убить противника быстрее, чем тот успеет моргнуть. На их фоне плоская стена — не более чем смертный приговор. Броня — это не то, сколько ты её на себя навесил, а то, как ты готов принять удар противника, будь то отражение или рассеивание. Она определяет выживание. Марк изучал угловые грани, изменчивые линии. Дизайн выглядел более зловещим, как будто сам корабль выглядел опасным. Но что-то его терзало. -Я понимаю, о чём ты говоришь. Я помню танки, они мне нравились. Но я также знаю, что должна быть причина, по которой они отказались от угловых граней. Если наклонить корпус таким образом, теряется пространство. Меньше места для реакторов, меньше места для экипажа, меньше места для… ну, для всего. Анахрин тонко улыбнулся, его тело сжалось, когда он наклонился ближе. -Да, это выбор, который человечество отказывалось сделать веками. Но скажи мне, какой смысл в просторных палубах, если каждый слизень прорвётся сквозь них? Что лучше, Марк? Судно, похожее на крепость, которую только и делают, что уничтожают, или то, которое вызывает чувство клаустрофобии, но которое всё же переживёт бойню? Голограмма мерцала, когда рядом стояли два проекта: громоздкая крепость «Молота Тора» и его наспех собранный угловатый аналог, чьи гладкие и зазубренные очертания делали его похожим на хищника. В голове Марка, пока он обдумывал информацию, что-то щелкнуло. Он видел логику, но также и бремя угловатой брони на корабле. Человечество, похоже, тоже это понимало и выбрало комфорт, простоту обслуживания и пространство для систем. Анэрин предлагала отказаться от всего этого и строить корабли, которые могли бы служить домами среди звёзд, но в первую очередь являлись бы оружием, заточенным на выживание в опасной пустоте космоса. Анахрин сухо кашлянул, но его взгляд оставался таким же острым, как и прежде. -Марк, броня — это не просто средство защиты. Это язык, который, похоже, забыли инженеры человечества. Однако я позабочусь, чтобы ты этого не сделал. Слова Анахрина повисли в воздухе между ними, ощущаясь тяжелее, чем последние пару месяцев, которые Марк потратил на изучение данных и вычислений. Марк обнаружил, что смотрит на угловой выступ корпуса, который Анахрин смастерил на скорую руку, размышляя не только о том, каково это – пройти по его коридорам. Он увидел то, чего раньше не видел в корабле. Это был не просто вид транспорта, это было оружие, формой напоминавшее копье. Это будет оружие, которым он отомстит тому, кто погубил весь его флот. Анахрин прервал мысли Марка, взмахнув руками, заставив модели расколоться на тысячу светящихся осколков, прежде чем они начали медленно и кропотливо собираться в единое целое. -Посмотри, как будет устроена угловая версия, — сказал Анахрин голосом чуть громче шепота. Широкий прямоугольный нос корабля согнулся внутрь, плоские плоскости превратились в угловые поверхности. Броня перестроилась в сжатые грани. Слой за слоем разворачивались перед глазами Марка, не как отдельные пластины брони, а как композитный сэндвич из чередующихся плотных сплавов, керамики и энергораспределяющей пены. Марк словно наблюдал вживую за созданием щёк башни теперь уже древнего танка «Челленджер-2». Всё было достаточно тонким, чтобы сбросить лишний вес, но при этом достаточно угловатым, чтобы принять любой удар. 1 -Как ты, возможно, заметил, каждый слой служит своей цели, — сказал Анахрин, указывая на поперечные сечения. -Один останавливает проникающий снаряд, другой снижает его скорость, а третий улавливает осколки или осколки снаряда. Если расположить все эти осколки вместе, то каждый снаряд будет вынужден выполнять работу за двадцать. Пуля в итоге отрикошетит в другом месте, в лучшем случае не проникнув вообще. Конструкция «Молота Тора» значительно уменьшилась за счёт того, что его главные батареи, ранее крепившиеся к средней части, были перемещены, углубившись в корпус, а некоторые из них были полностью демонтированы. Приземистая башня мостика также приобрела плавный профиль, словно корабль обзавёлся глазами. То, что когда-то было летающим кирпичом, теперь больше не напоминало ничего иного: кончик клинка. Это было произведение искусства. -Видишь?— спросил Анахрин, обводя пальцами, похожими на когти, новый контур. -Нет ни одной лишней ячейки, ни одного излишне вычурного угла, и каждая плоскость служит своей цели. Вот от чего человечество отказалось, переключившись на создание этих громоздких штук. Чёрт возьми, даже дредноут, который последние пару месяцев простоял на орбите, имеет форму кирпича. Человечество хотело, чтобы его корабли были домами, дворцами, храмами тщеславия, декоративным и символическим мечом их эго, забывая, что декоративные мечи — это всё ещё мечи. На этот раз Марк внимательнее изучил конструкцию. Она была похожа на предыдущую, которую Анахрин смастерил раньше, но эта казалась опаснее. Она была немного длиннее, но шире, а её носовая часть была плоской, а затем расширялась, образуя угловатые формы. Единственная рельсовая пушка была аккуратно скрыта, едва выступая из плоской части. Она лишилась части вооружения, но, судя по одной только рельсовой пушке, её смертоносность явно выросла на несколько уровней. -Итак... я хочу, чтобы ты проверил это в симуляции,—сказал Анахрин, его глаза блестели, когда он посмотрел на Марка, который просто кивнул. Симуляция преобразилась, и в пустоте появились два флота, противостоящие друг другу. Марк стоял у штурвала переделанного «Молота Тора». На бескрайнем горизонте крошечные точки освещали тьму — это выстрелы вражеских орудий. Рельсовые снаряды с визгом летели к его кораблю, и Марк приготовился к такому же удару под дых, как и на борту «Настойчивости» — скрежету лопающейся плоской брони. Однако ожидаемого удара не последовало. Скорее, это был лёгкий толчок вниз, когда пули ударились о верхнюю часть корпуса и отскочили. Удары искрили и затемнили ярко-синий цвет корпуса, рикошетируя в бескрайнее пространство. Нескольким пулям удалось пробить первого истребителя, но они оказались зарыты в композитную броню, заставив корабль слегка содрогнуться, но он выдержал. Когда они приблизились, некоторые вражеские корабли открыли огонь лазерами, но они лишь забрызгали наклонные пластины, оставив лишь обугленную краску. Марк управлял кораблём и манёвренно опустил корабль ниже носов вражеских кораблей, а затем слегка приподнял его корпус. Прототип «Молота Тора» среагировал быстрее, чем ожидалось, освободившись от лишнего веса. Марк отдал приказ открыть огонь из главной рельсовой пушки. Артиллеристы дали 10-секундный обратный отсчёт перед выстрелом, одновременно используя другие батареи. Их было меньше, но углы и их расположение обеспечивали лучшие сектора обстрела в нижнюю часть носа вражеского корабля. Через несколько секунд главная пушка выстрелила, слегка оттолкнув корабль назад и немного замедлив его. Марк приблизил корабль, по которому он стрелял, – точную копию обычного «Молота Тора». Снаряд пробил плоскую переднюю часть носа и вылетел через мостик, улетев вправо. Марк, ощутив прилив адреналина, осознал, что старая конструкция была не крепостью, а гробом, ожидающим закрытия. В симуляции раздался хриплый, но торжествующий голос Анахрина: -Смертоносность и элегантность не являются противоположностями, Марк. Они родственны. Доспехи не должны быть тяжёлыми; они должны быть разумными. Теперь ты понимаешь? Марк сглотнул, крепко сжимая рычаги управления. Так и вышло. Впервые он не просто выживал в симуляции, но и управлял исходом битвы. Марк вышел из симуляции с улыбкой, на которую Анахрин ответил взаимностью. Даже не подозревая об этом, Марк уже провёл 5 месяцев с тех пор, как попал на фабрику к Анахрина и попал под его опеку.