Глава 11 — Глава 11.

Глава 11. Анахрин снова продолжал донимать Марка идеями о двигательных системах, пока не удовлетворился его успехами. Удовлетворившись, он переключил свои уроки на другую тему. -Ладно, думаю, с двигателями ты уже покончил. Похоже, ты уже достаточно хорошо разбираешься в этом, и, думаю, пора перейти к навигационным приводам. Проекция увеличивала кристаллический зал, фиолетовые молнии паутиной струились по его каналам. «Прыжковые двигатели подобны ножу в руке опытного убийцы: их можно использовать быстро и решительно. Однако они ограничены определённой дистанцией. Ты не сможешь использовать нынешний прыжковый двигатель человечества, если не находишься в радиусе действия отмеченной на карте точки прыжка. Карта расцвела звездными системами, усеянными светящимися узлами. -Пока ты спал, я собрал альпинистское снаряжение и сумел добыть данные с одного из недавно сбитых кораблей. Этот находился на одной из вершин над моим комплексом, на тяжёлом фрегате под названием «Настойчивость» . Все данные указывали на то, что это твой тяжёлый фрегат. Хотя его реактор не подлежал ремонту и протекал, системы были достаточно работоспособны, чтобы извлечь из них данные. После извлечения данных я попытался добраться до реактора, но, похоже, он был заблокирован изнутри. Поэтому я выбрался из корабля, немного осмотрелся и заметил, что умудрился не заметить гигантский кусок брони, отсутствовавший в кормовой части. Честно говоря, это чудо, что, даже после того, как твой реактор чуть не оторвало, ты смог пережить крушение и приземлиться на моём комплексе, вернее, упасть на него. Более того, то, что реактор не взорвался, — ещё одно чудо вселенной. Я выключил его, прежде чем спуститься вниз, чтобы изучить данные. Судя по тому, что я вытащил, вот все… Человечество дало зеленый свет на использование точек прыжка. Голограмма разрасталась, пока Марку не показалось, будто он парит внутри созвездия, а прыжковые узлы мерцают в темноте, словно звёзды, слишком идеальные, чтобы быть реальными. Анахрин указал на них когтистой рукой. -Вот главная сила ваших прыжковых двигателей… и их главная слабость. Они не доставят тебя туда, куда ты хочешь. Прыжковые двигатели изначально предназначены только для того, чтобы доставить тебя туда, где кто-то уже проложил дорогу. В этом бескрайнем пространстве бесчисленное множество звёзд, но ты можешь пройти лишь по тем немногим тропам, что указали ваши карты. Я не спорю, что они удобны, да, но, к сожалению, удобство — родственница цепей. Марк наклонился вперёд, окидывая взглядом решётку подсвеченных зелёным цветом узлов. -И эти цепи задуманы. Все на флоте знают, что всё контролируют корпорации, что войны и восстания всегда спонсируются ими. А что корпорациям нравится меньше всего? То, что они не могут контролировать, как и люди, которые отправляются туда, где они не могут за всем уследить и не имеют никакого контроля. Уголок губ Анахрина тронула улыбка. -Наконец-то ты начинаешь говорить как инженер.- Он коснулся одного из светящихся узлов, и оттуда выскочили данные: показания энергии, циклы перезарядки, время активации. -Давай разберёмся, как на самом деле работают ваши прыжковые двигатели и как их можно улучшить. Кристаллическая камера вновь появилась в поперечном сечении, ее ядро пульсировало, словно сердце под напряжением. -Прежде всего, дальность. Двигатели человечества… смехотворно хилы. Корабли, преодолевающие огромные расстояния, лишь шатаются от узла к узлу, ограниченные не физикой, а страхом перед тем, что может быть обнаружено. Кристаллы решётки, составляющие сердце двигателя, стабильны гораздо дольше, чем вы их используете. Однако вас учат отключать их заранее, вас учат бояться внезапного каскадного резонанса. Независимо от того, кто производитель, инженеры никогда не удосуживаются решить гармонические проблемы, которые их мучают. Если бы инженер, скажем, сбалансировал кристаллическую решётку с помощью контр-резонансной камеры, то ваш среднестатистический двигатель мог бы внезапно утроить дальность, прежде чем матрица даже подумает о дестабилизации. Человек с вашим опытом должен понимать, что это значит, Марк? Марк медленно кивнул. -Это означало бы, что корабли могли бы пересекать несколько систем одним прыжком, а не скакать от узла к узлу. Анахрин улыбнулся ему, когда он переключился на другой набор схем. -Именно так. Второе, что касается прыжковых двигателей, — это время перезарядки. Прыжковый двигатель должен отдыхать около часа после прыжка, если ты не хочешь рисковать повреждениями, верно? Неверно. Это неправда, или, по крайней мере, технически так для нынешних двигателей на всех кораблях. На самом деле отдых нужен не самому двигателю, а примитивной системе охлаждения, которая его обвязывает. Замени этот бесполезный материал на радиаторы с фазовым сдвигом — признаю, это возможно только при наличии материалов, и ты сможешь сократить время перезарядки до восьми минут. Ты лучше меня знаешь, что это будет означать при нынешней конфигурации двигателей всех кораблей, Марк. Если бы хоть один флот был оснащён таким двигателем, они смогли бы прыгать, сражаться и прыгать снова, прежде чем противник успеет определить твое местоположение или перекалибровать свои сканеры. Откроются совершенно новые возможности в тактике ведения войны. Марк тихонько свистнул, его мысли лихорадочно размышляли о тактических последствиях, которые мог бы создать этот стиль ведения войны. -В-третьих, время активации,— продолжила Анахрин напряжённым голосом. -Сейчас прыжковые двигатели разматываются, как кости, поражённые артритом, — девяносто, а иногда и сто тридцать секунд зарядки, прежде чем сработать. Это не физика. Это чистая лень. Использовать линейные зарядные массивы, когда нужно использовать многоярусные параллельные массивы, которые будут потреблять энергию перекрывающимися циклами, а не отдельными потоками. Ты можешь исчезнуть за двадцать секунд вместо девяноста. Губы Марка изогнулись в острой ухмылке. -Двадцать секунд… чёрт, это может превратить отступление флота в засаду. -Именно, — сказал Анахрин, сверкнув глазами. -Корабли исчезнут ещё до того, как их успеют захватить рельсовые пушки. Сражения превратятся в хаос. Тот, кто владеет превосходными прыжковыми технологиями, задаёт темп войны. Марк видел, что, хотя Анахрин не был воинствующим, разговоры о последствиях своего творения в войне вызывали у него волнение. Проекция замерцала, на этот раз перейдя к грубым сравнениям текущих арок прыжковых двигателей, растягивающихся, словно усталые прыжки, и предлагаемых им версий, проносящихся сквозь системы, словно молнии. Марк потёр подбородок. -То есть… ты говоришь, что можно утроить дальность, сократить время перезарядки до минимума и уменьшить время активации практически до мгновения посреди боя. И всё это возможно благодаря настолько простым изменениям, что просто смешно, как человечество до сих пор их не открыло. Ухмылка Анахрина стала шире. -И да, и нет. Не смешно, что человечество их не открыло; это лишь вопрос времени, может быть, четырёх десятилетий, плюс-минус несколько лет. Проблема человечества в том, что оно поклоняется алтарю «всё работает достаточно хорошо». Но «достаточно хорошо» — это гроб с красиво перевязанной яркой лентой. И теперь у тебя есть возможность преодолеть посредственность и стать мастером. И как только ты это сделаешь, Марк, тогда ты начнёшь Покорять сами Звёзды. Ты мог бы… — сказал Анахрин, и его голос затих, словно он вдруг осознал что-то новое, — …начать новую версию моей… цивилизации Стратари… новый рассвет для Человечества. Чтобы в конечном итоге вернуться к своим истокам. Голографическое изображение потускнело, оставив лишь слабое фиолетовое свечение прыжкового ядра, пульсирующее, словно сердце, ожидающее, когда его возьмут в свои руки более сильные. -А теперь,— тихо сказал Анахрин, — хочу ли я показать тебе, что произойдет, если перестать полностью подчиняться карте? Голографическая карта замерцала и ожила, зеленые узлы замерцали в аккуратной сетке на пространстве, занятом людьми. -Это, — сказал Анахрин, указывая на точки, — не просто точки прыжка. Это координаты, где каждый узел — не что иное, как точно рассчитанная опорная точка в пространстве-времени, координаты настолько точные, настолько стабильные, что прыжковый двигатель может легко зафиксироваться на них и переместить корабль через пустоту. Марк нахмурился. -И что? Я же знаю, что прыжковые двигатели работают по заданным координатам, если там есть точка прыжка. -Ты не ошибёшься,— ответил Анахрин. -Человечество доверяет только тем маршрутам, которые были измерены, проверены и подтверждены флотилиями разведчиков, что фактически запрещает совершить прыжок в какое-либо место, если кто-то уже не протащил по нему свой корабль и не нанёс на карту. Голограмма сместилась, показав решётку внутри прыжкового двигателя, где нити света сплетались в кристаллическое ядро. -Ваши двигатели скованы математикой. Аппаратное обеспечение, очевидно, способно на гораздо большее, но ваши схемы передают им только то, что корпорации считают безопасным, что делает ваши действия предсказуемыми. Марк постучал по подбородку. -Значит, это проблема наших компьютеров и навигационных систем, верно? Если мне нужны более точные координаты, то мои навигационные системы придётся доработать, чтобы обрабатывать все эти данные... однако даже у МКВ нет настолько продвинутых навигационных систем. Глаза Анахрин заблестели. -Ты прав, ведь тогда ты сможешь отправиться куда угодно, не скованный законами, вне поля зрения любых любопытных и контролирующих глаз и рук. Голографическое изображение на мгновение стало красным, показывая разбитые корабли, кувыркающиеся в искривлённом пространстве. -Но ошибись хоть на долю, и тебя разбросает на световые годы. Точность – как обоюдоострый клинок. С одной стороны – плавное движение в космосе, с другой – полное уничтожение. Честно говоря, вычисления такого уровня – это ещё тысячи лет для человечества, а для тебя– пара сотен. Поэтому пока я бы посоветовал тебе сосредоточиться на увеличении расстояния между системами, на которых ты можешь прыгать, на увеличении количества узлов, которые ты можешь пропустить, а не просто на переходе к ближайшим. Марк сглотнул. -Так… что насчёт варп-двигателей? Они работают по тем же принципам? Анахрин тихонько усмехнулся, но тут же закашлялся. Справившись с собой, он ответил на вопрос Марка. -И да, и нет. Видишь ли, кинжал и рельсотрон работают одинаково: они оба пробивают дыру в теле человека. Однако, они определённо действуют по разным принципам. Он расширил голограмму, зелёная узловая решётка исчезла, сменившись струящейся лентой мерцающего света, который закручивался и сворачивался. -Варп-двигатели не привязаны к фиксированным координатам, как прыжковые. В то время как прыжок сворачивает тебя прямо в опорную точку, варп-двигатель искривляет ткань пространства вокруг тебя, скользя твоим кораблем по сжатому коридору без необходимости иметь такие точные координаты. Это гораздо эффективнее, неизмеримо быстрее, позволяет путешествовать гораздо дальше, и в то же время невероятно опасно. Неправильно направленный прыжок выбрасывает тебя в пустоту, возможно, разбрасывая на атомы само твое существо, вместе со всем остальным, что находится внутри пузыря. Неправильно направленный варп-двигатель забрасывает тебя в измерения, которых ничто углеродное никогда не должно было коснуться. Варп-двигатели — это совершенно иная философия путешествий. С прыжковыми двигателями ты сражаешься с космосом на его условиях, прокладывая себе путь к узлу силой. С варп-двигателями ты как бы обманываешь его, заставляя пространство проскользнуть между его изгибами. Вульпинианцы, похоже, усвоили эту идею и внедрили её в свои корабли, что отчасти объясняет, почему человечество так легко им проиграло. Они позволяют наносить более быстрые удары и проводить более глубокие вторжения — тактика, заставившая адмиралов-людей проклинать сами звёзды. Голограмма снова сместилась, и элегантная, почти светящаяся решетка теперь сменилась бесконечным множеством светящихся туннелей, извивающихся в темноте. -А над варп-двигателями, — продолжал Анахрин, голос его стал тише, почти благоговейнее, — находится гипердвигатель.- Вспыхнула одна яркая дуга, пронесшаяся по карте, словно молния, так далеко и быстро, что она затмила все остальные. -Вот, — сказал он, — что освоил мой народ. Истинную свободу. Истинное завоевание. Система, которой не нужно было ни обманывать пространство, ни прокладывать себе путь грубой силой. Разница между прыжком, варпом и гипердвигателем — это разница между каменным копьём, винтовкой и рельсовой пушкой главного калибра дредноута. Глаза Марка заблестели, и любопытство взяло верх. -Ну же, не стесняйся, научи меня делать гипердвигатели. Зачем довольствоваться прыжковыми или варп-двигателями, когда гипердвигатель уже здесь? Анахрин вздохнул. -Потому что ты не готов. Человечество не готово. Гипердвигатель требует освоения принципов, о которых ты даже не можешь начать теоретизировать: альтернативные энергетические состояния, гравитационные потоки и пространственная стабилизация. Если бы человечество начало прямо сейчас, ему потребовалось бы три столетия, чтобы приблизиться к прототипу, и это при условии, что все корпорации твоей цивилизации объединятся и будут работать над одной целью. Не позволяй своим амбициям затмевать твою реальность. Я вижу твои амбиции, но дать тебе ключи от гипердвигателя было бы равносильно гибели всего человечества. Марк стиснул зубы, разочарованный, но протрезвевший. -…Ладно, я понял, человечество склонно к саморазрушению, и гипердвигатель позволил бы нам быстро вымереть, хотя я до сих пор не знаю, как. Так что мне остаётся только переключиться на варп-двигатели. Это ведь уже следующая ступенька, верно? Анахрин кивнул. -Да. Однако варп-двигатели — это не просто эволюция прыжковых двигателей, а настоящая революция. Они быстрее, гибче и не привязаны к точкам. Но это будет непросто. Даже если ты раздобудешь вульпинианские двигатели и привьёшь их к своему корпусу, как это сделала Stellar Dynamics. Они не смогут реализовать их правильно, даже если им удастся провести реверс-инжиниринг, потому что варп-двигатели требуют мастерства, понимания и, прежде всего, уважения. Ведь варп-двигатели не просто сворачивают пространство, они перемещают тебя между альтернативными измерениями. Марк нахмурился. -Альтернативные измерения? То есть… ты путешествуешь по параллельной вселенной или что-то в этом роде? -Не совсем,— ответил Анахрин, его пальцы скользили по голограмме, пока появлялись новые проекции искажённого пространства. -Представь себе их как слои, тоньше атома, наложенные поверх нашей реальности. Варп-двигатели затягивают тебя в эти слои, где расстояние искажено, время искривлено, а перемещение ускоряется… но если отклониться слишком далеко, потерять ориентиры, можно не найти дорогу обратно. Мой народ потерял много кораблей, прежде чем мы перешли к совершенствованию гипердвигателя, не в бою, а между слоями реальности. Потерянные, и больше никогда не увиденные. Голограмма снова потускнела до слабого фиолетового свечения, а коридоры Варпа растворились в призрачных остаточных изображениях. -Итак, слушай, что я тебе скажу. Варп-двигатели — это шаг вперёд, а гипердвигатели пока что легенда. И хотя прыжковые двигатели стагнируют, они пока работают достаточно хорошо. -Ну, мы уже достаточно отвлеклись. Давай отвлечёмся от технологий приводов и поговорим о других системах, например, о маневровых двигателях, — сказал Анахрин, щелкая пальцами, и голограмма приблизилась к корвету. Его двигатели потускнели, превратившись в призрачные очертания, оставив лишь бледные голубые конусы маневровых двигателей, мерцающие в темноте. -Хотя они маленькие и кажутся простыми, они определяют всё. От скорости поворота до крутизны виража — и то, и другое определит, насколько хорошо ты выживешь в бою на средней дистанции, где ракеты и торпеды слишком неэффективны, а ты сталкиваешься лицом к лицу с большими пушками, направленными на тебя. К сожалению, человечество относится к ним как к чему-то второстепенному. Они неэффективно установлены, заставляя тебя терять столь необходимое топливо. -А теперь посмотри повнимательнее.- Он увеличил один из конусов двигателя, пока Марк не увидел внутри потоки плазмы, турбулентные и неравномерные. -Это? Это небрежность. Топливо под избыточным давлением сбрасывается в камеру в сыром виде. Это просто бесполезная трата энергии, которую при правильной форме инжектора можно было бы стабилизировать, уменьшив турбулентность. Знаешь, что это даёт? Марк пожал плечами. -Повышенная эффективность? -Да, более высокая эффективность. Как и в случае с двигателями, представь, что ты тратишь на двадцать процентов меньше топлива, сохраняя ту же или даже увеличивая тягу. На длительном участке это будет означать разницу между кораблём, еле дышащим парами, и кораблём, прибывающим с достаточным запасом топлива. Это просто ещё один способ войти в мир бизнеса. Всем бы это понравилось, потому что все хотят экономить на топливе. Он снова повернул голограмму, подчеркнув расположение двигателей вдоль корпуса корвета. -А здесь расстояние просто ужасное. Человеческая конструкция расставила их слишком широко, заставляя бороться друг с другом за управление. Перекрёстная тяга означает потерю векторов, а если просто сбалансировать геометрию и наклонить их для дополнительного импульса, то можно сократить время поворота на секунды. В бою секунды — это вечность, и это значительно ускорит процесс стыковки. Марк понимающе кивнул. Анахрин оскалился в ухмылке. -Не нужны экзотические сплавы или экспериментальные векторные поля. Нужна дисциплина, которую не позволяет жадность. Даже такие простые решения, как рециркуляция тепла, отводимого в форсунки предварительного подогрева, или использование магнитных уплотнителей для фокусировки выхлопного потока, могут увеличить тягу примерно на тринадцать процентов. Голограмма корвета вращалась, лениво покачиваясь, пока его двигатели работали очередями. Анахрин замедлил воспроизведение, подчеркнув неравномерную пульсацию. -И это… алгоритмы управления, используемые в настоящее время во многих моделях кораблей, устарели. Они включают двигатели толчками, которые можно сгладить с помощью многоуровневого управления режимом работы, которое сначала позволяет корректировать низкий расход, а затем, при необходимости, регулировать скачок мощности. Внедрите эти изменения, и я могу тебя заверить, что маневровые двигатели корабля будут реагировать как остриё меча. Более быстрое время отклика, что снижает потери при сохранении большей управляемости. Марк кивнул, делая заметки. -Итак, некоторые из самых значительных изменений не обязательно подразумевают полную перестройку корабля; скорее, небольшие изменения. Знаю, ты уже двадцатый раз это говоришь, но небольшие изменения имеют большое значение. Корабль может стать на двадцать, а может, и на тридцать процентов маневреннее, не трогая главные двигатели и не меняя корпус. -Да, когда инженер ленив, самоуспокоен или умышленно слеп,— сказал Анахрин. -Посредственность, застой и покорность корпорациям могут быть причиной нынешних конструкций кораблей и их неэффективности. А теперь я хочу, чтобы ты взял на вооружение то, чему я тебя научил, и в течение следующих нескольких дней попытался понять, что можно с этим сделать. После слов Анахрина Марк отправился в виртуальное пространство, чтобы попрактиковаться в изученном. Он выходил отдохнуть каждые пару часов, иногда расстроенный, а иногда с вопросами к Анахрину, который всегда давал какой-то загадочный ответ, который сводился к: «Наберись терпения и продолжай стараться. Рано или поздно у тебя получится». Марк знал, что был прав, и всегда в итоге понимал всё и как всё устроено методом проб и ошибок, но его всё равно раздражало, что Анахрин не могла помочь ему в этом процессе.