— Мистер Уильям, я редко встречаю здесь азиатов. Любопытно, вы кореец или японец? — спросила Сьюзан.
— Я китаец, — ответил Чжоу Циншань и в свою очередь поинтересовался: — А вы?
— Китаец? — Сьюзан на мгновение замерла, и ее лицо заметно похолодело. — Я кореянка.
Увидев выражение ее лица, Чжоу Циншань сразу все понял. В Америке существовала своя иерархия презрения.
Белые, черные, желтые.
И среди них китайцы находились на самой нижней ступени. Причин тому было много, но главная, вероятно, заключалась в том, что китайцы не бунтовали.
Будь они такими же шумными, как афроамериканцы, их положение было бы иным.
К тому же китайцы были разобщены, словно горсть песка. В отличие от них, корейцы были куда сплоченнее.
В его прошлой жизни был инцидент, известный как «корейцы на крышах». Когда из-за недовольства чернокожего населения начались беспорядки, корейцы сплотились и с оружием в руках защищали свою собственность.
В общем, положение китайцев было незавидным. Чжоу Циншань, будучи китайцем, не презирал свой народ, но и не страдал от излишней гордыни.
Он просто хотел стать богатым — это позволило бы ему сломать любые цепи презрения. В Америке никто не пойдет против денег.
А если и найдется такой человек, значит, у тебя просто еще слишком мало денег.
Но, несмотря на всю свою философию, Чжоу Циншань все же почувствовал легкое раздражение. И пока он поднимался по лестнице вслед за этой пышнотелой красоткой, у него в голове мелькнула шальная мысль хорошенько впечататься в нее сзади.
Сьюзан привела Чжоу Циншаня на третий этаж, достала ключ и открыла дверь в комнату.
Чжоу Циншань осмотрелся. Комната его вполне устраивала — за двести долларов в месяц в Нью-Йорке нельзя было требовать чего-то большего.
Раз уж Чжоу Циншань был всем доволен, то дело оставалось за малым. Однако перед подписанием договора Сьюзан многозначительно заметила:
— Мистер Чжоу, хотя я и не имею никаких предубеждений против вас как китайца, я все же хочу вас предупредить. Я не потерплю в своем доме никаких сомнительных дел.
И хотя она на словах утверждала, что у нее нет предубеждений, ее тон и выбор слов говорили об обратном.
Впрочем, ее опасения не были совсем уж беспочвенными. Три месяца назад один из ее жильцов, молодой китаец, был арестован за воровство, что доставило ей немало хлопот и заставило ее «потерять лицо».
Чжоу Циншань вскинул бровь и холодно ответил:
— Можете не беспокоиться, мисс Сьюзан. Я законопослушный гражданин.
«Да кому сдалось твое паршивое жилье? Как только получу гонорар, тут же куплю шикарную машину и перееду в особняк».
«Так-то лучше», — Сьюзан заметила раздражение Чжоу Циншаня, но не придала этому значения. Китайцы такие — они не создают проблем.
Можно немного их и прижать, больших неприятностей не будет. К тому же она не издевалась над ним, а лишь предупредила.
Вскоре они спустились в ее квартиру на первом этаже и подписали договор аренды. Чжоу Циншань заплатил деньги и получил ключи.
Он не стал мешкать: съехал из гостиницы, забрал свою одежду и личные вещи и перебрался в новую комнату.
«Наконец-то у меня есть своя комната», — лежа на кровати и глядя в потолок, Чжоу Циншань чувствовал себя вполне удовлетворенным, если не считать неприятного осадка от общения со Сьюзан.
Этот старый многоквартирный дом был не только источником дохода.
Семья Сьюзан жила здесь же, на первом этаже. Ее мужа звали Чхве Чжун Хо, он был биржевым маклером с неплохим доходом и довольно приятной внешностью.
У них была дочь по имени Чхве Джин-джу.
Вечером Чхве Чжун Хо вернулся с работы, и семья села ужинать. Супруги заговорили о Чжоу Циншане.
— Тот китаец, что воровал, доставил нам кучу проблем. Зачем ты снова поселила китайца? — недовольно нахмурился Чхве Чжун Хо.
— Я и сама не хотела сдавать комнату китайцу, — вздохнула Сьюзан. — Но сейчас экономическая ситуация не самая лучшая, арендаторов мало. Каждый день, пока комната пустует, мы теряем деньги.
Чхве Чжун Хо на мгновение замолчал, а потом вздохнул:
— Тоже верно. Китайцы, конечно, раздражают, но ссориться с деньгами не стоит.
Затем он снова пожаловался:
— Черт бы побрал эту экономику. Ни у кого нет денег, кто сейчас будет покупать акции? Если так пойдет и дальше, я, боюсь, останусь без работы.
Сердце Сьюзан сжалось.
— Неужели все так серьезно? — спросила она. Хотя у их семьи и был доход от аренды, заработок Чхве Чжун Хо также играл важную роль. Если он потеряет работу, уровень жизни их семьи сильно упадет.
— Да, — тяжело кивнул Чхве Чжун Хо. — Ты ведь готовишься к экзамену на сертифицированного бухгалтера? Старайся усерднее. Возможно, именно твои усилия помогут нашей семье пережить трудные времена.
На душе у Сьюзан стало еще тяжелее. Она решила сдавать экзамен на всякий случай, но не думала, что этот случай действительно наступит. К тому же она не отличалась выдающимися способностями к учебе и не была уверена, что сможет сдать экзамен.
На следующий день Чжоу Циншань вышел из дома, купил завтрак, вернулся, немного пописал, позанимался силовой гимнастикой — так и пролетело все утро.
В одиннадцать часов он открыл дверь, собираясь пойти пообедать. Спустившись на второй этаж, он столкнулся в коридоре со Сьюзан.
Сегодня на ней было темное пальто, которое, впрочем, не могло скрыть ее прекрасную фигуру, а на стройных, прямых ногах красовались чулки телесного цвета.
Соблазнительная и манящая.
Она бросила на Чжоу Циншаня холодный взгляд и лишь едва заметно кивнула.
Чжоу Циншань ответил ей таким же кивком.
В тот самый момент, когда они проходили мимо друг друга, дверь одной из комнат внезапно открылась. Оттуда вышел молодой белый парень. Увидев Чжоу Циншаня, он на мгновение замер, а затем, словно не веря своим глазам, протер их и радостно воскликнул:
— Чжоу? Это ты, Чжоу? Давно не виделись!
— А ты?.. — Чжоу Циншань с недоумением посмотрел на молодого человека. В его памяти не было такого человека.
— Это же я, Уэйд! Мы вместе учились в старшей школе. Ты что, забы… Ах да, точно. Я же в школе был толстым, — парень был вне себя от радости, но потом посмотрел на себя и все понял.
— Ох, Уэйд! Это ты? Ты так изменился, неудивительно, что я тебя не узнал, — улыбнулся Чжоу Циншань.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Уэйд, но тут же растерянно спросил: — Кстати, Чжоу, что ты здесь делаешь? Ты же поступил в Стэнфордский университет, верно? Ты не должен…
Он осекся, и на его лице промелькнуло смущение. «Неужели у него что-то не заладилось с учебой?» — подумал он.
«Стэнфордский университет? Он?» — Сьюзан, которая уже отошла на несколько шагов, невольно услышала их разговор и широко раскрыла глаза.
Китаец — это, конечно, китаец. Но китаец с дипломом Стэнфордского университета — это совсем другое дело.
Стэнфорд входил в семерку лучших университетов мира.
Выпускника такого вуза не могли себе позволить презирать не то что корейцы вроде нее, но даже белые.
Особенно для нее, кореянки, — в их культуре образование ценилось превыше всего. А поскольку сама она не блистала успехами в учебе, то испытывала огромное уважение к тем, кто хорошо учился.
В ее глазах статус Чжоу Циншаня мгновенно взлетел до небес.
Сьюзан невольно остановилась и, навострив уши, стала прислушиваться. Ей тоже было до смерти любопытно, почему выпускник Стэнфорда снимает комнату в ее доме.
Ведь с таким образованием можно было устроиться где угодно и не жить в подобном месте.
Обновлено: 21.01.2026