Юрист вскоре ушел.
Чжоу Циншань получил на руки чек на пять тысяч долларов, подписанный Софией.
— Не забудь заплатить налоги, Чжоу, — напомнила София, передавая ему чек.
— Можете не сомневаться, я улажу все формальности до крайнего срока. Но прежде мне нужно купить кое-какие предметы первой необходимости, найти жилье и, попутно, какую-нибудь работу, — Чжоу Циншань щелкнул пальцем по чеку и невозмутимо улыбнулся.
«А еще угостить Джона», — добавил он мысленно.
— Это верно. Пока книга попадет в список бестселлеров и ты получишь первый гонорар, пройдет не меньше шести месяцев. Пяти тысяч долларов может не хватить. Тебе и вправду нужна работа, — София с улыбкой кивнула, а затем добавила: — Прости, Чжоу. Мне нужно заняться издательскими делами «И никого не стало».
— Хорошо, — кивнул Чжоу Циншань.
Издательство «Роланд» снова закрылось. Чжоу Циншань смотрел, как София, цокая высокими каблуками и ступая на удивление мощно и уверенно, села в машину, нажала на газ и умчалась прочь.
«Какие сильные ноги», — хмыкнул Чжоу Циншань, отводя взгляд. Немного подумав, он сперва отправился в банк, чтобы обналичить часть чека. Затем он купил себе кое-какие предметы первой необходимости, сменную одежду и свежую газету.
В Америке девяносто второго года объявления о сдаче жилья и вакансиях все еще печатали в газетах.
К тому времени, как он уладил все дела, наступил полдень. Он зашел в пиццерию, взял две коробки пиццы, потом заглянул в Макдоналдс за гамбургерами и картошкой фри, прихватил упаковку пива и вернулся в знакомый переулок.
— Эй, Джон, смотри, что я принес! — крикнул Чжоу Циншань, отыскав приятеля.
Джон как раз ел еду, полученную в пункте помощи для бездомных — она утоляла голод, но вкусной ее назвать было никак нельзя. Услышав знакомый голос, он на мгновение замер, а затем поднял голову и изумленно уставился на Чжоу Циншаня.
Нынешний Чжоу Циншань вымыл голову, и его волосы больше не были сальными и грязными. Он переоделся в новую, чистую одежду. Добавьте к этому его и без того привлекательную внешность и крепкое телосложение — он был похож на оживший манекен.
Красивый и сильный брутальный мужчина.
«Неужели этот парень и вправду подписал контракт на свою книгу?» — Джон, придя в себя, не мог в это поверить. Он ведь знал всю подноготную Чжоу Циншаня.
Талантливый программист, выпускник Стэнфордского университета.
Ничего общего с писательством.
К тому же Чжоу Циншань написал свой роман всего за несколько дней. И такое могли опубликовать?
Невероятно.
Но изумление быстро сменилось радостью. За время бродяжничества они не раз выручали друг друга и давно стали настоящими друзьями.
Он был искренне рад за Чжоу Циншаня.
— Эй, Чжоу! Похоже, у тебя все получилось! Поздравляю! — он поднялся, чтобы обнять друга, но в последний момент заколебался. Хоть он и старался поддерживать себя в чистоте, бездомный, как ни крути, всегда остается грязным.
Чжоу Циншань заметил его смущение и, шагнув вперед, сам крепко, по-медвежьи, обнял его.
Джон улыбнулся и хлопнул Чжоу Циншаня по плечу. Затем они разошлись и сели прямо на землю, чтобы насладиться «пиром».
Хотя все это и было дешевой едой, для бездомных это был настоящий пир.
— Чжоу, хоть я и подбадривал тебя, но, честно говоря, не ожидал, что ты и вправду подпишешь контракт. Должно быть, это была целая история, расскажи мне! И еще. Когда выйдет «И никого не стало»? Даже если придется побираться, я все равно куплю себе экземпляр, — с улыбкой сказал Джон.
— Что ты такое говоришь! Когда книга выйдет, я подарю тебе экземпляр с моим автографом, Джон, — рассмеялся Чжоу Циншань и в подробностях пересказал Джону всю историю о том, как он продавал свой роман.
Джон расхохотался:
— Когда твоя книга станет бестселлером, редакторы из крупных издательств пожалеют до смерти, что упустили тебя. Они будут обрывать твой телефон, заискивающим тоном умоляя написать для них следующую книгу. И вот тогда, Чжоу, ты должен будешь как следует над ними посмеяться.
— Ха-ха-ха! В тот день я хорошенько отпинаю их задницы! — вторил ему Чжоу Циншань. Смеясь, они прикончили свой пир, и каждый выпил по три банки пива. Внезапно Чжоу Циншань посерьезнел. — Джон. Я собираюсь снять квартиру. Поехали со мной.
— Спасибо, Чжоу. Но ты опоздал. Вчера меня нашел один приятель и предложил работу, — с улыбкой ответил Джон. — Глядя, как ты своим талантом выбираешься из этой дыры, я и сам преисполнился надежды на будущее.
Чжоу Циншань нахмурился:
— Надеюсь, это не какая-нибудь опасная работа?
В Америке ведь каждый день стрельба.
— Ха-ха-ха! Чжоу, о чем ты только думаешь? Я хоть и обанкротился, но мозги у меня еще на месте. Я не собираюсь рисковать своей жизнью, — рассмеялся Джон, чувствуя в душе тепло и благодарность.
«Только посмотрите на него. Наш Чжоу, едва издав книгу, не забыл старого друга. И даже беспокоится о его судьбе. Что за славный малый».
— Это хорошо, — Чжоу Циншань с облегчением вздохнул. Раз уж Джону не требовалась его помощь, он не стал настаивать. Они поболтали еще немного, после чего он встал и покинул переулок, вернувшись в гостиницу.
«Прощай, гиблое место. Я сюда больше никогда не вернусь».
Вернувшись, он отнес грязные вещи в прачечную, а затем, развесив чистое в номере, взял ручку и начал писать «Шерлока Холмса».
Он был абсолютно уверен в успехе «И никого не стало». Как только роман станет бестселлером, он превратится в известного писателя.
На самом деле, ему больше хотелось взяться за плагиат фэнтезийных эпопей вроде «Властелина колец» или «Гарри Поттера».
Но раз уж он дебютировал как автор детективных триллеров, то для укрепления своей репутации и статуса стоило написать еще один детективный роман.
К тому же, Холмс — это классика, да и серия длинная. На ней можно будет отлично заработать.
Конечно, издать его сразу не получится. Нужно дождаться, пока «И никого не стало» взорвет чарты.
Тогда новую книгу можно будет использовать как козырь, чтобы выбить у Софии более высокие роялти. Или для переговоров с крупными издательствами.
Как и сказал Джон, редакторы из этих издательств слетятся к нему, как мухи, готовые целовать ему пятки.
Мысль о том, как он будет щелкать их по носу одного за другим, доставляла ему огромное удовольствие.
На следующее утро Чжоу Циншань привел себя в порядок и, покинув гостиницу, направился к расположенному неподалеку многоквартирному дому, чтобы встретиться с хозяйкой.
Это было старое шестиэтажное здание. Аренда комнаты с отдельной ванной и туалетом стоила двести долларов в месяц.
Хозяйку звали Сьюзан.
При встрече оба на мгновение замерли от удивления. Сьюзан оказалась азиаткой. По азиатским меркам, она была настоящей роковой красавицей.
В отличие от рослых американок, она была миниатюрной и очаровательной, с изящным, красивым лицом, мягкими чертами и невероятно притягательными большими глазами.
Ее фигура, казалось, соответствовала золотому сечению — с соблазнительными изгибами там, где нужно.
Было очевидно, что хозяйка квартиры не бедствовала — она была модно и элегантно одета.
Сьюзан тоже не ожидала, что ее потенциальный жилец окажется азиатом. В те годы в Нью-Йорке азиаты были редкостью.
— Здравствуйте, мистер Уильям. Я хозяйка, Сьюзан, — сказала Сьюзан, протягивая свою белую, нежную ручку.
Уильям — это было английское имя Чжоу Циншаня.
— Здравствуйте, мисс Сьюзан, — ответил Чжоу Циншань, пожимая ей руку. Хоть прикосновение и было мимолетным, он не мог не отметить про себя, что кожа азиаток все-таки лучше, чем у американок.
Рука Софии тоже была нежной и гладкой, но у этой молодой азиатки кожа была еще нежнее.
Обновлено: 21.01.2026