Нью-Йорк, станция метро.
Бенджамин, с огромным рюкзаком за спиной, стоял на платформе в ожидании поезда, листая роман «И никого не стало».
Для путешественника, как он, не было ничего лучше хорошей книги. Устроиться в отеле или найти живописное место и немного почитать — это было для него высшим наслаждением.
Он не был ярым поклонником детективов, но и не избегал их. А поскольку «И никого не стало» сейчас было на пике популярности, он решил тоже купить экземпляр.
Ради этого ему пришлось отстоять довольно длинную очередь.
Но, как оказалось, оно того стоило.
«Очередь — это знак признания, тут обычно не ошибешься. „И никого не стало“ — действительно хорошая книга. Впрочем, я не из тех, кто торопится. Хорошими книгами нужно наслаждаться медленно. Это путешествие станет еще увлекательнее с таким спутником».
С легкой улыбкой он закрыл книгу, снял рюкзак, расстегнул молнию и аккуратно убрал роман внутрь.
В этот момент подошел поезд. Подхватив рюкзак одной рукой, он вошел в вагон и отправился в путь.
В классе одной из старших школ.
Американские школьники — счастливые люди. Даже в старших классах у многих обучение проходит в «радость». Правда, плата за это — невозможность для большинства поступить в хороший университет.
Но это не такая уж и большая проблема.
В конце концов, не всем же в этой жизни поступать в университет.
До начала урока оставалось еще немного времени. Ученики разбились на группки: кто-то обсуждал косметику, кто-то — новый сериал.
А кто-то вслух читал «И никого не стало». Слушатели, затаив дыхание, погрузились в историю и не могли оторваться. Когда чтец доходил до особенно напряженных моментов, кто-то невольно вскрикивал.
Лишь звонок на урок заставил их неохотно разойтись.
— Эй, Ксавье! Как дочитаешь, одолжи мне, пожалуйста, — попросил один из одноклассников того, кто читал вслух.
— В ближайшее время я точно не закончу. Да и хорошие книги нужно перечитывать. На ближайшую неделю — это моя женушка. Так что даже не думай к ней приближаться, — пожал плечами Ксавье.
Парень, задавший вопрос, разочарованно вздохнул и принялся размышлять, где бы раздобыть карманных денег на покупку «И никого не стало».
Двадцать пять долларов для старшеклассника вроде него были «огромной» суммой.
И он был не единственным, кто ломал над этим голову.
Захватывающий детективный роман… они услышали лишь небольшой отрывок, и любопытство было раздразнено до предела.
Устоять перед таким искушением было просто невозможно.
Заброшенное здание, подготовленное к сносу.
Группа рабочих в пластиковых касках размахивала кувалдами, снося кирпичную стену.
Несмотря на зиму, все они были мокрые от пота.
Дэвид был одним из них.
Он был простым рабочим, но не стоило его недооценивать. Такие трудяги, занятые тяжелым физическим трудом, зарабатывали порой больше многих офисных клерков.
Поэтому, обеспечивая семью всем необходимым, он мог позволить себе и разнообразные увлечения.
Он увлекался стрельбой и состоял в местном стрелковом клубе.
А еще он обожал читать детективы. Часто представлял себя на месте следователя, раскрывающего одно запутанное дело за другим.
Мечтал стать всемирно известной личностью.
Разумеется, он купил «И никого не стало». Вскоре наступил обеденный перерыв. Перекинувшись парой слов с коллегами, он помыл руки, нашел укромное место, сел и, достав сэндвич, принялся за еду, одновременно погрузившись в чтение.
— Ни детектива, ни полицейского, ни красотки. Точно, ересь какая-то. Но написано и впрямь блестяще, неудивительно, что такая популярность. Я ради нее десять минут в очереди простоял. Но оно того стоило. Настоящее наслаждение.
— Ха!
Дэвид в два счета расправился с сэндвичем, освободив руки для чтения. Дойдя до особенно интересного места, он оживился, его брови взлетели вверх. Он был не один такой: неподалеку сидел еще один его коллега, такой же фанат детективов, и тоже читал «И никого не стало».
Иногда их взгляды встречались, и они обменивались понимающими усмешками.
Действительно хорошая книга.
В комнате.
Бывшая жена Чжоу Циншаня, Линда, готовила обед. Помешивая яйца, она весело напевала себе под нос.
Раздался звук открывающейся двери. Она обернулась и спросила:
— Дорогой, где ты был?
— Купил книгу, — ответил Майкл, помахав экземпляром «И никого не стало».
— А ты еще помнишь об этом? Автор этой книги — уж точно не мой бывший муженек, — пожала плечами Линда. — Он не способен написать бестселлер.
Майкл тоже пожал плечами.
— Я знаю. Просто стало любопытно. Сейчас это самый популярный роман, без всяких «но».
С этими словами он прошел к дивану, сел и открыл книгу. И тут же погрузился в чтение.
Он не был большим любителем романов, но настоящая классика способна увлечь любого, независимо от возраста.
— Дорогой! Милый! — раздался наконец недовольный голос Линды.
Майкл очнулся и понял, что по комнате уже плывет аппетитный аромат еды. Настало время обеда.
— Это действительно потрясающий роман, ему суждено стать вечной классикой. Теперь я еще больше уверен, что Чжоу не мог такого написать, — Майкл пожал плечами, отложил книгу и с удовольствием пошел обедать.
Он слукавил, когда сказал, что ему просто любопытно. В глубине души он все же опасался, что автором мог быть Чжоу Циншань. Но теперь он был спокоен. Человек, способный создать такое произведение, — это великий писатель, чье имя останется в истории.
Чжоу хоть и выпускник Стэнфорда, элита, но мозгов на такое у него бы не хватило.
К тому же, он учился на программиста. Если бы он выпустил книгу по математике, это еще было бы возможно.
Но детективный роман?
Исключено.
Вечер.
На улицах Нью-Йорка прохожих почти не осталось.
Штаб-квартира издательства «Роланд».
Чжоу Циншань, закинув ногу на ногу, с расслабленным видом читал газету.
Он, словно несчастный принц в заточении, провел здесь целый день. И все потому, что София хотела вместе с ним стать свидетельницей чуда.
Сколько же экземпляров удастся продать сегодня?
София без умолку звонила по телефону, собирая данные. Время закрытия у каждого книжного магазина было разным.
Только когда закроются все до единого, можно будет подвести окончательные итоги.
Чжоу Циншань время от времени поднимал глаза на Софию. Глядя на ее раскрасневшееся от возбуждения лицо, он понимал, что продажи идут отлично.
«Бабы есть бабы. Разве это не было очевидно? Чему тут удивляться», — мысленно хмыкнул Чжоу Циншань.
«Ах, что-то я проголодался. Что бы съесть на ужин?» — он в третий раз дочитал газету до конца и, почувствовав, как желудок начинает протестовать, погладил живот.
София как раз закончила последний звонок.
С громким стуком повесив трубку, она записала последнюю цифру шариковой ручкой. Затем, взмахнув кулаком, закричала:
— Да! Да! Да!
— Спокойнее, София. А то у тебя снова пуговицы отлетят. Пришить их — дело не из дешевых, — пожал плечами Чжоу Циншань. Он встал, подошел к Софии сзади, обнял ее за тонкую талию и заглянул в листок с цифрами на столе.
Ему тоже стало любопытно.
То, что продажи будут взрывными, было предрешено. Но сколько же экземпляров разошлось в первый день?
Обновлено: 18.02.2026