В салоне несущегося на огромной скорости «Феррари».
Питер, скрыв глаза за темными очками, уверенно сжимал руль и давил на газ. Прилив адреналина следовал за приливом, рождая в нем пьянящее чувство полного контроля над собственной жизнью.
— Дорогой, меню в нашем ресторане почти точь-в-точь как у них, а цены ниже. Мы вообще сможем на этом заработать? — спросила Эмма, потягиваясь и выгибая спину. Она вскинула вверх свои белоснежные руки, демонстрируя безупречную фигуру во всей красе.
— Конечно, не сможем. Но зато я уведу у него всех клиентов, — с ухмылкой ответил Питер и, резко крутанув руль, с визгом отправил «Феррари» в управляемый занос, входя в правый поворот.
— А-а-а!!! — взвизгнула Эмма, ее щеки вспыхнули от возбуждения. Когда дыхание немного выровнялось, она задала следующий вопрос: — А что, если он тоже снизит цены?
Питер еще сильнее вдавил педаль в пол. От трения колес об асфальт пошел дым.
— Тогда мы просто померяемся кошельками, посмотрим, кто дольше продержится. Я знаю этого Чжоу, он нищеброд. Долго он так не протянет. Если не снизит цены — останется без клиентов. Снизит — разорится. Все под моим контролем, милая.
— Ты такой негодяй, Питер! — воскликнула Эмма, поворачиваясь, чтобы запечатлеть на его щеке поцелуй.
— Ха-ха-ха! — Питер оглушительно расхохотался, выжимая из машины все соки. Двигатель взревел на пределе своих возможностей.
Красная вспышка пронеслась по дороге, подобно молнии.
Дела в ресторане «Китайский дракон» и впрямь шли день ото дня все хуже.
Человеческая природа одинакова по обе стороны океана. Зачем выбирать, если меню идентично, вкус почти не отличается, а цены ниже? Ответ был очевиден.
В полдень у входа в ресторан «Саблезубый тигр» выстроилась впечатляющая, длиннющая очередь из желающих пообедать.
В «Китайский дракон» теперь заходили лишь те, кого пугал вид этой бесконечной очереди, те, кто не обращал внимания на цены, или же старые, преданные клиенты, которых было уже ничем не переманить.
Ресторан врага процветал.
Наш — пустовал.
Даже официанты сникли, словно побитые морозом баклажаны, и растеряли весь свой запал. Чжоу Циншань, продолжая одаривать немногочисленных посетителей идеально выверенной улыбкой, подозвал к себе Шона, управляющего старым рестораном.
Шон был новым менеджером, которого наняла Мартина после увольнения Джеймса. Это был тридцатидвухлетний белый мужчина, не отличавшийся типичным для американцев крепким телосложением — скорее худощавый, в очках, с интеллигентным и даже кротким выражением лица. Несмотря на то, что он присоединился к команде совсем недавно, он уже успел стать ее неотъемлемой частью. Очень надежный и уравновешенный человек.
— Босс, — Шон подошел к Чжоу Циншаню.
— Шон, пойди и заправь каждого нашего официанта авиационным топливом. Пусть они зарядятся энергией и подарят гостям свои самые заразительные улыбки, — распорядился Чжоу Циншань.
— Хорошо, босс, — кивнул Шон, после чего хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Эй, ребята!
Подбадривающие слова Шона возымели эффект. Официанты встрепенулись и засияли самыми обаятельными улыбками, на которые были способны.
В то же время стратегия Чжоу Циншаня тоже начала приносить первые плоды.
— Хотя меню в «Саблезубом тигре» почти такое же, как в «Китайском драконе», и вкус похож, но если распробовать как следует, то блюда в «Драконе» все-таки вкуснее, — заметил один мужчина в строгом деловом костюме, обращаясь к своему спутнику.
— У меня то же самое ощущение. Похоже, босс «Китайского дракона» не собирается ввязываться в ценовую войну, а вместо этого решил улучшить качество еды. Проницательный малый, — его компаньон бросил восхищенный взгляд на Чжоу Циншаня, стоявшего за кассой.
Ценовые войны — это стандартный прием, в нем нет ничего гениального. Все сводится к тому, у кого толще кошелек и кто дольше продержится. А вот уклониться от прямого столкновения и найти другой путь — это уже интересная идея. Улучшение качества блюд за счет более качественных ингредиентов было отличным решением. «Босс очень умен, у этого ресторана огромный потенциал», — подумал мужчина.
— Если бы им понадобились инвестиции, я бы вложился не раздумывая, — сказал первый мужчина, продолжая есть.
— Можешь оставить эту мысль. Он не станет делиться курицей, несущей золотые яйца, — пожал плечами его собеседник.
— И то верно, — усмехнулся мужчина в костюме.
Стратегия Чжоу Циншаня работала. Хотя посещаемость ресторана «Китайский дракон» заметно упала, ему удалось удержать основную клиентскую базу. Более того, благодаря улучшенному вкусу блюд, дела пошли в гору — медленно, но стабильно.
Пусть прибыль на данный момент и сильно сократилась, но будущее выглядело многообещающим.
Старый ресторан закрываться не собирался.
А новый вот-вот должен был открыться.
Для сети ресторанов потеря или приобретение одного заведения не так уж и важна. Тем более, когда речь идет о временных трудностях.
Закончив с делами, Чжоу Циншань попрощался с официантами, которые все еще были заняты, и пешком вернулся в свою квартиру.
В окнах дома хозяйки все еще горел свет, доносились звуки работающего телевизора. Но предлог с дополнительными занятиями исчерпал себя, и у Сьюзан больше не было причин проводить по два часа в комнате Чжоу Циншаня. Теперь они предавались страстным порывам лишь тогда, когда подворачивалась подходящая возможность.
Чжоу Циншань подошел к двери и постучал.
— Сьюзан, Чжун Хо. Это я, Чжоу.
Дверь открыл Чхве Чжун Хо. Его лицо расплылось в радушной улыбке.
— Чжоу! Заходи скорее! — крикнул он, а затем, обернувшись к жене, добавил: — Сьюзан, сделай кофе.
Сьюзан поднялась и, покачивая тонкой талией и пышными бедрами, направилась на кухню.
— Дядя Чжоу! — радостно подбежала к нему Чхве Джин-джу.
Такого горячего приема со стороны этой семьи Чжоу Циншань еще не видел. Все дело было в том, что он, возможно, предложит Сьюзан работу. К тому же, Чхве Чжун Хо сейчас сидел без дела — он активно, но безуспешно пытался трудоустроиться.
Угощать гостя растворимым кофе было бы дурным тоном, поэтому хозяйка дома занялась помолом кофейных зерен.
— Чжоу, ты так давно к нам не заходил, — начал Чхве Чжун Хо. — Я хотел сам навестить тебя, но слышал, что ты в последнее время очень занят, поэтому не решался беспокоить.
— Да, в последнее время дел и вправду невпроворот, — покачал головой Чжоу Циншань и вкратце пожаловался на свои трудности.
Чхве Чжун Хо сочувственно поддакивал.
Наконец Сьюзан принесла кофе. В домашней одежде, склонившись над столиком, она была просто ходячим воплощением соблазна. Поймав момент, когда муж не смотрел, она бросила на Чжоу Циншаня обжигающий, полный желания взгляд.
— Как дела с изданием? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
Сердце Чжоу Циншаня пропустило удар, но внешне он оставался невозмутим. Взяв чашку с кофе, он ответил:
— Все идет отлично. Книгу в твердом переплете уже напечатали. Босс издательства пригласила меня послезавтра на встречу.
— Это же просто замечательно, Чжоу! Я обязательно прочту твой шедевр. Только не забудь потом оставить мне автограф, — сказал Чхве Чжун Хо. На самом деле детективные романы его мало интересовали, но он выдавил из себя самую искреннюю улыбку.
— Сочту за честь, — усмехнулся Чжоу Циншань.
Дождавшись, когда Сьюзан закончит с делами и тоже сядет в гостиной, он произнес:
— Сьюзан. Новый ресторан скоро открывается. Завтра мы поедем туда, я хочу, чтобы ты встретилась с мисс Мартиной. Обсудим твое трудоустройство.
Лица Сьюзан и Чхве Чжун Хо озарились радостью.
— Спасибо тебе, Чжоу, — взволнованно проговорила Сьюзан.
— Чжоу, я так тебе благодарен! — Чхве Чжун Хо даже вскочил с места.
— Не стоит. Вы тоже очень мне помогали. К тому же, нам все равно нужен бухгалтер для ведения финансовых дел. Мы же друзья, и я буду спокоен, если эту работу будет выполнять Сьюзан, — с улыбкой ответил Чжоу Циншань.
Сьюзан бросила на него еще один соблазнительный взгляд, на этот раз ее глаза увлажнились от слез.
Обновлено: 21.01.2026