Новый ресторан был уже полностью отремонтирован. Управляющий, Дэвид, уже приступил к своим обязанностям, весь персонал был набран. Рекламные листовки были розданы — открытие через семь дней.
В девять утра.
Сьюзан, в новых, только что купленных чулках, с сумочкой через плечо и легким макияжем на лице, выглядела особенно сексуально и привлекательно. Она подошла к двери комнаты Чжоу Циншаня и постучала.
Чжоу Циншань открыл дверь, окинул Сьюзан оценивающим взглядом и отступил в сторону, пропуская ее внутрь.
Она вошла.
Дверь закрылась.
Спустя сорок минут они вместе вышли из комнаты. Чжоу Циншань закрыл дверь на ключ. На его лице играла довольная улыбка, а походка была легкой и пружинистой.
Сьюзан, с раскрасневшимися щеками, шла рядом. Ее новые чулки куда-то исчезли, обнажив безупречно белые, стройные ноги. Она с нежностью и томлением смотрела на идущего впереди мужчину, все еще находясь во власти пережитых только что эмоций.
Вскоре Сьюзан уже сидела за рулем своего старенького автомобиля, везя Чжоу Циншаня в новый ресторан.
— Чжоу, так все-таки слишком опасно, — сказала она, не отрывая взгляда от дороги. — В следующий раз нужно найти какое-нибудь другое место.
Чжоу Циншань, сидевший на пассажирском сиденье, похлопал по обивке и многозначительно произнес:
— А по-моему, эта машина — то, что надо.
Сьюзан на мгновение замерла, а затем, бросив на него кокетливый взгляд, томно протянула:
— Несносный.
Сказано это было по-китайски.
— Твой китайский стал лучше, — похвалил ее Чжоу Циншань, — но выражение лица слишком уж наигранное.
— Наиранное? — Сьюзан подняла руку и потерла щеку. — Я в последнее время много китайских сериалов смотрю, вот и пытаюсь подражать. Неужели обратный эффект?
Вскоре они подъехали к ресторану. Сьюзан припарковала свой старый автомобиль на стоянке, и они вместе вышли и направились ко входу.
Мартина и Дэвид уже были там. Кроме них, в помещении присутствовал юрист.
— Мартина, Дэвид. Это мисс Сьюзан.
— Сьюзан, это мой партнер, мисс Мартина, а это управляющий новым рестораном, мистер Дэвид, — представил их друг другу Чжоу Циншань.
— Здравствуйте, мисс Мартина. Здравствуйте, мистер Дэвид, — Сьюзан немного нервничала, но держалась довольно уверенно, пожимая им руки.
Пожав руку Сьюзан, Мартина удивленно вскинула бровь, а ее взгляд забегал с Чжоу Циншаня на Сьюзан и обратно.
Сердце Чжоу Циншаня екнуло. «Неужели эта барышня что-то заметила? Может, от нас еще пахнет?» — пронеслось у него в голове. Он с трудом подавил желание поднести руку к носу и принюхаться.
Этот вопрос Чжоу Циншань уже обсудил с Мартиной, так что долгих разговоров не потребовалось. В новом ресторане был только кабинет управляющего, для Чжоу Циншаня и Мартины отдельных помещений не предусматривалось. Они прошли в кабинет Дэвида и подписали трудовой договор.
Сьюзан была официально принята на должность бухгалтера сети ресторанов «Китайский дракон». Однако работать в самом ресторане она не будет. Как бухгалтер, она могла вести дела нескольких компаний одновременно, если это не выходило за рамки ее возможностей. Конечно, если бы дела «Китайского дракона» пошли в гору, они могли бы нанять Сьюзан на полную ставку.
Подписав контракт, Сьюзан была очень взволнована и от всей души поблагодарила Мартину.
Когда с формальностями было покончено, Чжоу Циншань и Мартина разговорились.
— Чжоу, Шон нашел нового кассира, так что ты уволен, — с улыбкой сказала Мартина, а затем протянула свою изящную руку. — Поздравляю, Чжоу. Когда выйдет твой «И никого не стало», я обязательно куплю десять экземпляров.
Чжоу Циншань с юмором пожал плечами:
— Мартина, я люблю, когда мои фанаты скупают тиражи. Может, купишь побольше? Сто экземпляров? Двести?
Дэвид и Сьюзан рассмеялись. Мартина тоже не смогла сдержать смеха.
В обед Мартина пригласила всех в один из расположенных неподалеку дорогих ресторанов. Для Сьюзан и Дэвида это было несколько непривычно, и они вели себя немного скованно.
После обеда Сьюзан снова села за руль своего автомобиля, чтобы отвезти Чжоу Циншаня. Пунктом назначения должна была быть его квартира.
Чжоу Циншань снова легонько похлопал по сиденью автомобиля и повторил:
— А машина-то отличная.
Сьюзан мгновенно поняла намек. Ее щеки залил румянец, и она бросила на него выразительный взгляд, но тело уже действовало само. Сначала она заехала в магазин и купила две пары чулок разных моделей — одни черные, другие в сеточку.
Затем она выжала из своего старенького автомобиля все, на что он был способен. Машина, словно спорткар, стремительно вырвалась из шумного мегаполиса и направилась в уединенное место.
Когда они вернулись в квартиру, ноги Сьюзан снова были обнажены.
Потому что чулки были безнадежно испорчены.
Вечером, в благодарность за предоставленную работу, семья хозяйки приготовила роскошный ужин, чтобы отблагодарить Чжоу Циншаня за его заботу.
Их отношения стали какими-то странными. Чжоу Циншань был одновременно и квартирантом, и начальником. Сьюзан — хозяйкой квартиры и подчиненной.
Чхве Чжун Хо был на седьмом небе от счастья и немного перебрал с выпивкой.
— Чжоу, — заплетающимся языком говорил он, — твоя книга скоро выйдет, твой ресторанный бизнес расширяется. Совсем скоро ты станешь богачом! Будешь жить в роскошном особняке, ездить на дорогой машине!
Говорящий не вкладывал в свои слова особого смысла, но слушающий воспринял их по-своему. Сердце Сьюзан тревожно сжалось, и она с беспокойством посмотрела на Чжоу Циншаня. Мужчины ведь так непостоянны. Как только Чжоу Циншань станет таким богачом, вокруг него будет виться рой женщин. А она… что будет с ней?
Чжоу Циншань с улыбкой поднял бокал:
— Это именно та жизнь, к которой я стремлюсь. Спасибо за твои пожелания, Чжун Хо.
После ужина Чхве Чжун Хо был уже без сознания. Сьюзан проводила Чжоу Циншаня до его комнаты.
— Милый, когда будешь жить в своем особняке, не забывай меня, — прошептала она умоляюще у открытой двери, не решаясь войти.
Чжоу Циншань лишь усмехнулся, не дав никаких обещаний.
— Хмф, — Сьюзан надула губы, глядя на закрывшуюся дверь, и ее беспокойство только усилилось.
Хозяйка квартиры была великолепна. Она подарила Чжоу Циншаню незабываемые впечатления, от которых у него немного подкашивались ноги. В ту ночь он проспал как убитый до самого утра.
Но молодое, тренированное тело быстро восстанавливалось. Проснувшись бодрым и полным сил, Чжоу Циншань умылся, позавтракал и отправился в издательство «Роланд».
Книжный магазин «Роланд» ничуть не изменился. Старое здание все так же источало атмосферу увядания, словно сумерки. Во всем магазине была лишь одна София — и хозяйка, и единственная сотрудница. Даже кофе сварить было некому.
И, как всегда, София была сногсшибательно красива.
Каждый раз, видя ее, Чжоу Циншань невольно начинал фантазировать о ее ногах. Такие длинные, такие сильные. Впрочем, ноги были далеко не единственным ее достоинством.
В общем, книжный магазин «Роланд» оставался прежним. Но Чжоу Циншань почувствовал в нем какую-то новую энергию, словно старое, засохшее дерево вдруг пустило свежие ростки. Если его книга хорошо продастся, издательство сможет неплохо заработать и, возможно, воспрянет из пепла.
— София, ты сегодня просто ослепительна, — с улыбкой сказал Чжоу Циншань.
— А ты выглядишь особенно мужественно, Чжоу, — улыбнулась в ответ София. Она встала, взяла со стола книгу в твердом переплете и протянула ее Чжоу Циншаню, а сама, покачивая тонкой талией, направилась заваривать ему кофе. Растворимый.
Впрочем, первый экземпляр собственного романа интересовал Чжоу Циншаня куда меньше, чем прекрасный вид удаляющейся Софии. Куда ни глянь — все было идеально.
В голове всплыло одно слово: «Иностранка». С большой буквы.
Вдоволь налюбовавшись, Чжоу Циншань наконец принялся листать свою книгу. Одно слово — восторг. Два слова — запах долларов.
Это была не просто книга. Это были доллары. Печать книг была равносильна печати долларов.
— София, какой тираж? Как планируешь вытряхивать деньги из читателей? — спросил он, закрывая книгу.
София вернулась, держа в руках чашку с кофе, и протянула ее Чжоу Циншаню. В этот момент порыв ветра всколыхнул ее волосы, и несколько золотистых, ароматно пахнущих прядей коснулись его лица, затронув струны его души.
София была невероятно высокой. Ему приходилось смотреть на нее снизу вверх.
Настоящая валькирия.
— Напечатали пять тысяч экземпляров. Розничная цена — двадцать пять долларов, — ответила София, не в силах скрыть довольной улыбки.
Обновлено: 21.01.2026