Глава 50 — Глава 50. В больничную койку!

**Глава 50. В больничную койку!** — Е Чэнь? Кажется, я где-то слышал это имя… — Один из студентов в толпе зрителей задумчиво потер подбородок, морща лоб в попытке вспомнить. — Что-то смутно знакомое. — Да ладно? Неужели он знаменит? Я вот о нем ни сном ни духом, — скептически отозвался его сосед. — Твою ж мать! — внезапно взвизгнул первый студент так громко, что окружающие вздрогнули и недовольно уставились на него. — Я вспомнил! Это же тот самый новичок-неудачник! Говорят, его сила вообще не растет, застрял на месте, как вкопанный. Полный бездарь! Стоило этим словам прозвучать, как по толпе прокатилась волна шепотков. Хоть многие и не могли сразу вспомнить лицо Е Чэня, но ярлык «бездарь» сработал безотказно. Коллективное бессознательное мгновенно вынесло вердикт: этому парню конец. Даже тот, кто первым узнал его, теперь смотрел на арену с жалостью, смешанной с презрением. Тем временем на дуэльной арене царило напряжение. Е Чэнь и Гэ Чжэнмин стояли друг напротив друга. Вокруг помоста собралось море голов — студенты стекались со всех концов кампуса, и даже некоторые преподаватели, привлеченные шумом, остановились понаблюдать. Бай Цю тоже была здесь. Она стояла рядом с сестрой Е Чэня, Е Цзысинь, и их подругой Лу Ин. Е Цзысинь хмурилась, не сводя тревожного взгляда с брата. Её пальцы нервно теребили край одежды. — Не волнуйся, — заметила её состояние Бай Цю и мягко положила руку ей на плечо. — Твой брат стал намного сильнее. Гэ Чжэнмин ему не соперник. Услышав уверенный голос наставницы, Е Цзысинь немного расслабилась, и её красивые брови разгладились, хотя в глубине глаз всё ещё тлели угольки беспокойства. — Верно, Цзысинь, — подхватила Лу Ин, стараясь звучать бодро. — Я видела, на что способен твой брат. Этот Гэ Чжэнмин ему и в подметки не годится! — Угу, — кивнула Е Цзысинь, выдыхая. — Мой брат обязательно победит. В её голосе звучала непоколебимая вера. Было очевидно, что она полностью приняла «нового» Е Чэня, и прежнее отчуждение растаяло без следа. На арене Гэ Чжэнмин одарил противника холодной, зловещей ухмылкой. Он не был идиотом. Гэ прекрасно понимал, что в честном бою ему не одолеть Е Чэня, но он подготовился. О, как он подготовился! Вернувшись в Академию Федерации, Гэ Чжэнмин первым делом разыскал Лю Юйфэна. Он знал, что Лю и Е Чэнь — заклятые враги. Враг моего врага — мой друг, не так ли? Стоило ему озвучить свою цель, как они с Лю Юйфэном нашли общий язык. Лю Юйфэн ненавидел Е Чэня до скрежета зубовного. Услышав о предстоящей дуэли, он понял: это шанс. Он не поскупился и достал из запасов Семьи Лю настоящую драгоценность — пробирку с **Эликсиром Кипящей Крови**. Это зелье было страшным оружием. Оно могло мгновенно поднять силу бойца на целый ранг. Разумеется, за такую мощь приходилось платить: после окончания действия эликсира человек на целый час превращался в беспомощную куклу, не способную пошевелить и пальцем. Парализованный овощ, с которым можно делать что угодно. Даже в клане Лю такой эликсир считался редкостью. Состав его был засекречен и невероятно сложен, массовое производство — невозможно. Поэтому каждый флакон ценился на вес золота. Передав эликсир Гэ Чжэнмину, Лю Юйфэн занял позицию наблюдателя. Ему, по большому счету, было плевать на судьбу Гэ Чжэнмина. Семья Гэ на планете Цифань была лишь второсортным кланом, недостойным даже стоять рядом с величием Семьи Лю. Лю Юйфэна устроил бы любой исход, где Е Чэнь пострадает. А если оба покалечат друг друга — тем лучше. Е Чэнь, не ведающий о закулисных интригах, начал терять терпение. — Эй, — окликнул он противника, лениво потягиваясь. — Ты драться собираешься или как? Если нет, я пошел. У меня нет времени торчать тут с тобой, изображая статую. Гэ Чжэнмин лишь шире ухмыльнулся, пропуская колкость мимо ушей. — Раз ты так спешишь на тот свет, — процедил он, — я с радостью помогу тебе! Едва последние слова слетели с его губ, как он сорвался с места. Скорость была впечатляющей. В одно мгновение он преодолел разделяющее их расстояние. Зрачки Е Чэня сузились. «Быстро, — мелькнула мысль. — Почти так же быстро, как я на пределе возможностей». Не раздумывая ни секунды, он активировал **Шаринган**. Мир вокруг замедлился, динамическое зрение обострилось до предела, фиксируя каждое микродвижение противника. Е Чэнь легко, словно в танце, уклонился от кулака, нацеленного ему в лицо. — Ха! — Гэ Чжэнмин издал короткий смешок, полный презрения. — Бегаешь ты быстро, признаю. А как насчет этого? Прими мой удар! Он резко выбросил ладонь вперед, сопровождая движение громогласным криком: — **Огненная Ладонь**! Воздух вокруг его руки задрожал. Ладонь окуталась белым паром, температура резко подскочила, а кожа на руке покраснела, словно раскаленное железо. Жар был настолько сильным, что его почувствовали даже студенты в первых рядах, не говоря уже о Е Чэне. — Ого! — воскликнул кто-то из толпы. — Это же боевой навык Желтого ранга среднего уровня, «Огненная Ладонь»! Судя по жару, Гэ Чжэнмин уже достиг стадии мастерства! — Что? Серьезно? — подхватил другой. — Говорят, на пике мастерства эта техника позволяет плавить металл одним касанием! — Да быть не может! Настолько мощно? Слыша эти возгласы, Е Чэнь лишь слегка нахмурился. Страха не было. Он шагнул навстречу и выбросил свою ладонь наперерез. Его удар не был окутан пламенем, но от него веяло тяжелой, подавляющей аурой. Словно сам император спустился с трона, чтобы одним жестом усмирить бунтовщика. *Бум!* Две ладони столкнулись. Противостояние длилось долю секунды, после чего Гэ Чжэнмин, к изумлению толпы, отлетел назад на несколько шагов, едва удержав равновесие. — Как это возможно?! — Гэ Чжэнмин вытаращил глаза, глядя на свою руку, а затем на противника. Он не мог поверить. Его «Огненная Ладонь» должна была сжечь кожу Е Чэня, оставить тяжелейшие ожоги. Но рука Е Чэня была чиста и невредима, словно он коснулся прохладного шелка, а не раскаленной печи. Зрители замерли с открытыми ртами. Выражения их лиц были бесценны — словно они увидели призрака средь бела дня. «Какого черта? Разве он не бесполезный мусор? Откуда такая сила?» — читалось в их глазах. Над ареной повисла мертвая тишина. — О-о-о, неплохо, — нарушил молчание Е Чэнь. Он завел руки за спину и посмотрел на Гэ Чжэнмина с той невыносимой снисходительностью, которая обычно доводит врагов до белого каления. — Ты заставил меня немного напрячься. У тебя есть потенциал. Это была откровенная провокация. Поза «одинокого мастера», взгляд свысока — Е Чэнь отыгрывал роль на все сто. Гэ Чжэнмин побагровел. Унижение жгло сильнее огня. Опозориться перед всей школой, перед учителями! — Ублюдок! — взревел он, теряя контроль. — Я убью тебя! Словно бешеный бык, он снова бросился в атаку. «Огненная Ладонь» заработала на пределе — воздух наполнился десятками призрачных отпечатков пылающих ладоней, летящих в Е Чэня. Но Е Чэнь уже прощупал его силу. Теперь он был спокоен, как удав. **Нога Призрачного Облака и Божественной Сети**! Его фигура стала размытой. Е Чэнь скользил между пылающими ударами, словно призрак, уклоняясь с грацией и легкостью, от которой захватывало дух. Ни одна атака даже не коснулась края его одежды. Гэ Чжэнмин, видя, как противник гуляет среди его смертоносных ударов, словно в весеннем саду, начал паниковать. Лицо его побледнело. Ужас липкими пальцами сжал сердце. Зрители внизу тоже были в шоке. Каждый невольно примерял ситуацию на себя: «Смог бы я так? Нет! Я бы даже не решился выйти против такого града ударов!» Внезапно Е Чэнь сделал шаг вперед, мгновенно сокращая дистанцию. Он оказался прямо перед носом Гэ Чжэнмина и нанес резкий удар ладонью. Гэ Чжэнмин, чьи нервы были натянуты как струны, запаниковал окончательно. Он инстинктивно выбросил встречный удар, вложив в него все остатки сил, надеясь просто отбросить врага. *Бах-бах-бах!* Воздух взорвался от столкновения энергий. Мощная ударная волна смела Гэ Чжэнмина. Он отлетел, кувыркаясь, и тяжело приземлился, изо рта брызнула кровь. Но вместо страха на его окровавленном лице появилась безумная улыбка. — Ха-ха-ха! — Его смех, булькающий кровью, прозвучал жутко. — Е Чэнь, ты сам меня вынудил! Он сунул руку за пазуху и выхватил пробирку с алой, как свежая кровь, жидкостью. Не колеблясь ни секунды, он опрокинул содержимое в рот. — А-а-а-а! — Дикий рев сотряс арену. Е Чэнь, увидев красную жидкость, сразу почувствовал неладное. Инстинкт воина взвыл сиреной. Он не стал ждать, пока враг закончит трансформацию. — Никаких пауз! — рявкнул Е Чэнь, бросаясь вперед. Энергия внутри него закипела, концентрируясь в ладони. — Отправляйся-ка ты в больницу, полежи, подумай! **Таинственная Ладонь Великого Императора**! *БУМ!* Удар настиг Гэ Чжэнмина в момент пиковой уязвимости. Его тело, словно тряпичная кукла, вылетело с арены, описав высокую дугу.