Глава 48 — Глава 48. Жестокое убийство и скрытая угроза

**Глава 48. Жестокое убийство и скрытая угроза** Е Чэнь активировал технику передвижения **[Нога Призрачного Облака и Божественной Сети]**, доведенную до стадии совершенства. Его тело мгновенно утратило четкие очертания, превратившись в неуловимую тень, подобную бессмертному небожителю, скользящему между мирами. В следующее мгновение воздух рассек **[Клинок Небесной Судьбы]**. Удар, нанесенный с использованием **[Шести Стилей Гордого Холода]**, был лишен пафосных спецэффектов и сияющих ореолов энергии. Это была чистая, концентрированная смерть. Опасность, исходившая от лезвия, была настолько осязаемой, что Тигр Чжэньшань, ведомый звериным чутьем, в панике шарахнулся в сторону, ломая хребет собственной атаке. *БАБАХ!* Клинок, не найдя плоти, встретился с землей. Грохот был подобен взрыву. Почва разверзлась, и на месте удара осталась глубокая, дымящаяся трещина, словно шрам на теле земли. Е Чэнь даже бровью не повел. Промах не смутил его. Глаза холодно блеснули, запястье провернулось, и клинок, изменив траекторию, пошел в горизонтальный разрез, целясь в бок зверя. Тигр, загнанный в угол скоростью противника, не успевал уклониться. Ему осталось лишь одно — встретить сталь когтями. *ДЗЫНЬ!* Звук был таким, словно кузнечный молот ударил по наковальне. Искры брызнули фонтаном. Огромная туша зверя, не выдержав чудовищной кинетической энергии удара, отлетела назад, кувыркаясь в воздухе. Лу Ин, наблюдавшая за боем со стороны, прикрыла рот ладонью. Изумление на её лице сменилось благоговейным трепетом. Она прекрасно помнила их прошлую встречу — тогда Е Чэнь был лишь на четвертом уровне Хоутянь, на стадии **[Укрепление Мышц и Костей]**. С тех пор прошло совсем немного времени, а он уже стоял на одной ступени с ней, демонстрируя мощь, которой позавидовали бы многие старшекурсники. Даже она, кого в семье с гордостью именовали гением, была потрясена скоростью его прогресса. За маской удивления в душе Лу Ин расцветала теплая, необъяснимая радость, природу которой она сама еще не до конца понимала. «Сяо Чэнь... Ты стал таким сильным. Если ты уже сейчас, наравне со мной, показываешь такую мощь, то кем же ты станешь в будущем?» — думала она, не в силах оторвать взгляд от его сражающейся фигуры. Стоявший неподалеку парень смотрел на ту же сцену, но совсем с другими чувствами. В его глазах, сузившихся до щелок, плясали ядовитые огни зависти. Чем ярче сиял Е Чэнь на поле боя, тем чернее становилась душа наблюдателя. Губы парня вдруг искривились в зловещей усмешке, словно в его голове созрел какой-то гнусный план. --- Е Чэнь, не подозревая о кипящих страстях за спиной, был сосредоточен на одном: закончить это. Сумерки сгущались, а драться в ночном лесу — затея для самоубийц. «Нужно кончать с ним. Быстро и жестко», — решил он. В его зрачках вспыхнул холодный свет. Правая рука с клинком продолжала наносить рубящие удары, тесня зверя и сокращая дистанцию. Когда до морды тигра оставалось всего пару метров, Е Чэнь резко выбросил вперед левую руку. **[Таинственная Ладонь Великого Императора]**! Техника, отточенная до стадии Великого Совершенства, выплеснула разрушительную энергию. Воздух перед ладонью сжался и взорвался, ударяя в грудь зверя. Если этот удар достигнет цели, никакая шкура, даже мутировавшая, не спасет внутренности от превращения в кашу. И удар достиг цели. Глухой, влажный звук удара. Огромное тело Тигра Чжэньшань, словно тряпичную куклу, отшвырнуло на добрый десяток метров. Зверь рухнул, пропахав борозду в земле, и из его пасти хлынул поток густой темной крови. Внутренние органы зверя, вероятно, были разорваны в клочья. Не давая противнику ни секунды на восстановление, Е Чэнь рванул вперед. Используя инерцию и скорость, он оказался над поверженным зверем в одно мгновение. **[Клинок Небесной Судьбы]** взмыл вверх и, сверкнув в последних лучах солнца, безжалостно обрушился вниз. *ХРУСТЬ!* Сталь вошла в плоть, разрубая кости и жилы. Тигр Чжэньшань, наследник крови божественного зверя Сяотянь, дернулся в последний раз и затих. Жизнь покинула его глаза, а душа рассеялась в сумерках леса. — Фух... — выдохнула Лу Ин. Напряжение покинуло её тело, плечи опустились. Вторая девушка рядом с ней буквально осела на землю, дрожа от пережитого ужаса. Для них этот бой был хождением по краю пропасти. Однако парень, стоявший с ними, не выглядел обрадованным. Внешне он сохранял спокойствие, но в глубине его глаз бушевала досада. «Чертов тигр! — мысленно бесился он. — Сначала рычал, как король, а сдох, как побитая собака! Даже не поцарапал этого выскочку!» Он понимал, что сейчас нельзя показывать истинные чувства. Любое проявление злости оттолкнет Лу Ин еще дальше, сделав его шансы на завоевание её сердца призрачными. Покончив с зверем и собрав трофеи, Е Чэнь подошел к группе. — Сестрица Ин, здесь небезопасно. Запах крови привлечет других хищников, — деловито сказал он, вытирая клинок. — Нужно уходить. Найдем безопасное место для лагеря, а с рассветом выдвинемся к выходу из гор. — Ты прав, — кивнула Лу Ин, улыбаясь ему. — Да, совсем забыла! Позволь представить тебя. Она повернулась к девушке, которая уже немного пришла в себя: — Это моя хорошая подруга, тоже второкурсница, Гао Янь. Гао Янь, миловидная девушка с всё еще бледным лицом, протянула руку и попыталась улыбнуться: — Привет. Я подруга Ин-Ин, Гао Янь. Можешь звать меня сестрица Янь. Спасибо тебе. — Приятно познакомиться, сестрица Янь, — вежливо ответил Е Чэнь, слегка поклонившись. Он всегда ценил вежливость. Затем Лу Ин указала на парня: — А это Гэ Чжэнмин, мой одногруппник. Гэ Чжэнмин мгновенно нацепил на лицо широкую, елейную улыбку, от которой за версту разило фальшью, и протянул руку: — Привет-привет! Рад встрече, младший брат Е! Если будут какие-то проблемы в академии — обращайся к старшему брату, всегда помогу! — Приветствую, старший брат Гэ, — сухо ответил Е Чэнь, пожимая влажную ладонь и не желая продолжать этот спектакль. Вскоре они нашли уютную поляну, защищенную скалами, и решили разбить лагерь там. Быстро выросли две палатки. Само собой разумелось, что девушки займут одну, а парни — другую. Е Чэнь воспринял это как должное. Гэ Чжэнмин же был разочарован. Весь этот поход он затеял с одной целью — сблизиться с Лу Ин, создать романтическую обстановку у костра, стать её героем. А теперь он вынужден делить палатку с этим незваным гостем, вместо того чтобы шептать нежности красавице под звездами. --- Глубокая ночь накрыла лес. В розовой палатке девушек сон еще не наступил. Подруги лежали в спальниках и шептались. — Ин-Ин, — хихикнула Гао Янь, толкая подругу локтем в бок. — Скажи честно, ты запала на этого мальчика, да? У тебя глаза так и сияли, когда он рубил того тигра! Лу Ин вспыхнула, благо в темноте этого не было видно, и сердито шикнула: — Янь-Янь, что за глупости ты несешь?! Я отношусь к Сяо Чэню как к младшему брату, не более того! Какая любовь? Гао Янь лишь закатила глаза. Она слишком хорошо знала свою подругу. К Гэ Чжэнмину, который увивался за ней хвостом, Лу Ин была холодна, как айсберг. А при виде Е Чэня она расцветала, как весенний цветок. Разница была очевидна даже слепому. — Ну-ну, — протянула Гао Янь, меняя тон на более серьезный. — Кстати, насчет Гэ Чжэнмина. Боюсь, твоему «младшему братику» придется несладко. Гэ Чжэнмин — тот еще жук, скользкий и мстительный. Он явно точит зуб на Е Чэня. Лицо Лу Ин мгновенно ожесточилось. В её прекрасных глазах мелькнул опасный холод. — Пусть только попробует, — ледяным тоном произнесла она. — Если Гэ Чжэнмин посмеет хоть пальцем его тронуть, я заставлю его пожалеть о том дне, когда он родился. Было видно, что она прекрасно осведомлена о гнилой натуре своего одногруппника. — О-о-о! — вновь рассмеялась Гао Янь, тыча пальцем в подругу. — И она еще говорит, что не влюблена! Ты только посмотри на себя! Прямо львица, защищающая своего самца! «Тронь моего мужчину, и ты труп!» Ой, не могу, какая же ты лицемерка! — Ах ты, маленькая дрянь! Ну держись! Палатка наполнилась возней, смехом и шутливыми вскриками. Девушки устроили битву подушками, и, если бы кто-то мог заглянуть внутрь, его взору открылась бы картина, полная невинного очарования и скрытой чувственности. А в соседней палатке царила гробовая тишина. Атмосфера была настолько тяжелой, что её можно было резать ножом. Е Чэнь и Гэ Чжэнмин лежали в своих спальниках, глядя в потолок. Е Чэню было просто лень разговаривать с этим типом, а Гэ Чжэнмин, вероятно, прокручивал в голове очередной мерзкий план. Наконец, Гэ Чжэнмин нарушил молчание. Повернув голову к Е Чэню, он отбросил маску дружелюбия. Его лицо исказила гримаса высокомерия и злобы. — Эй, пацан, — прошипел он. — Дам тебе бесплатный совет. Будь умнее, знай свое место. Лу Ин — птица не твоего полета. Она тебе не по зубам. Держись от неё подальше, если тебе дорого здоровье. Иначе... не обижайся, если старший брат вдруг перестанет быть вежливым и случайно сломает тебе пару костей.