Глава 8 — Глава 8

Леондис-Спартари, Экуменополис — основной мир 7. В зале военной разведки за длинным конференц-столом сидели двенадцать человек. Нервозность пронизывала воздух, изредка взгляды присутствующих устремлялись на пустое тринадцатое место. Все двенадцать, конечно же, приехали заранее; человека, которого они ждали, никто не хотел встречать опозданием. [топот шагов] Резкие шаги приближались к конференц-залу из коридора. Каждый из присутствующих выпрямился, поспешно поправляя свои и без того безупречные чёрно-красные военные мундиры. Когда дверь открылась, все встали и поклонились: - Тысячи побед тебе, мой король! - двенадцать голосов слились в едином хоре. Мужчина проигнорировал приветствие и твёрдым, уверенным шагом направился к своему креслу. Король был красивым мужчиной лет пятидесяти с небольшим, его обветренное лицо было сформировано годами войны и военной службы. Легкая хмурость постоянно блуждала на его лице. Хотя его внешность казалась обыденной, он производил сильное впечатление благодаря своим острым, похожим на мечи бровям и тонким губам. Его осанка излучала властность, и он произнёс глубоким, хриплым голосом: - Говорите. Женщина по правую руку от него глубоко вздохнула, затем начала: - Да, сэр. Около недели назад бич зла, известный как Рой, атаковал двадцать семь планет на внешнем кольце, находящихся под спартарианским контролем. Обычно мы не стали бы просить вас возвращаться с Драконийского фронта по таким пустяковым причинам, ваше величество, однако Рой начал действовать так, как не было задокументировано за последние десять лет. Бровь короля приподнялась. - Дайте мне всю информацию, которая у вас есть, - потребовал он. Королю передали планшет с сотнями различных отчётов с упомянутых планет. Он просматривал отчёты, его недоумение нарастало: - Они остановились? - Король посмотрел на присутствующих. - Что значит, они остановились? - Мы… мы не уверены, ваша милость, - вмешался могучий человек, похожий на исполина. – На всех планетах, ровно в 15:52 по времени центрального мира, каждый дрон, воин и даже элитные бойцы, такие как Василиски и Разрыватели Мозгов, замерли на пять минут. - Хм-м, - задумался король. – Должно быть этому логическое объяснение. Он снова опустил взгляд на свой планшет, игнорируя присутствующих. В комнате повисла короткая пауза, прежде чем король спросил: - Этот газ, который выпустился прямо перед тем, как они пришли в движение, вредоносен? - Нет, ваша милость, жертв среди тех, кто подвергся воздействию газа, не было. Однако подвергшиеся воздействию люди помещены в карантин на случай, если вещество окажется биологическим оружием, - ответила женщина, говорившая ранее. - А что насчёт других секторов? Наблюдаем ли мы какие-либо новости от коалиции? - Да, ваша милость, - произнёс голубой гуманоид с дальнего конца стола. – Наши шпионы в предательской коалиции доложили о подобных событиях. Другой информации на данный момент нет. Король посмотрел на голубого пришельца. «— Ух, о чём только думал король Лисандр, когда принял закон, разрешающий этим грязным ксеносам присоединяться к нашей могучей армии? Если бы я мог найти способ убить гражданского короля Дикона и заменить его марионеткой, я бы отменил этот закон и удалил эту мерзость, прежде чем она разрастётся, —» подумал король, отгоняя свои расистские мысли на потом. - Значит, это происходит и в неосвобождённых системах трущоб? Жаль. Если бы это было только на наших планетах, это могло бы означать, что у нас есть потенциальный ресурс, который заставляет Рой замирать. Есть ли у нас какие-либо теории на данный момент? Иногда предположения могут проложить путь к результатам. Двое сотрудников в белой униформе переглянулись, прежде чем один из них писклявым голосом произнёс: - Некоторые догадки в Отделе Исследований, мой король, гласят, что, возможно, один из наших врагов создал псионическое оружие, которое нацелено на способность Роя передавать приказы, но такое оружие для нас теоретически невозможно, поэтому эта версия была исключена. Король кивнул. - Действительно, невозможно. Псионическое оружие крайне сложно создать, а оружие такой силы просто немыслимо. У самого короля было лишь несколько псионически активных боевых устройств, но ни одно из них не обладало той мощью, о которой говорил исследователь. Прервав мысли короля, раздался женский роботизированный голос второго члена собрания. - Как мы знаем из вскрытий и испытаний, Погибель – это вид, обладающий коллективным разумом. Я полагаю, что основной мозг роя был чем-то занят, требующим его полного внимания. Моя догадка? Могущественный враг вынудил его действовать, и он на мгновение ослабил контроль над низшими тварями, чтобы справиться с этой угрозой. Тяжелая тишина опустилась на разведывательную комнату. Мысль о существе, способном подчинить себе миллиарды тел одновременно, была мрачной. - Забавная спекуляция, Техномеханик, – король едва заметно усмехнулся. – Но все же спекуляция. Мы знаем, что место, которое Рой называет «домом», находится как минимум в пятидесяти годах пути с нашей текущей технологией сверхсветовых перелетов. Так что, даже если там и есть другая враждебная угроза, она будет далеко от нас, если она вообще существует, в чем я сильно сомневаюсь. Тем не менее, начните отправлять вдвое больше войск на северную внешнюю границу, чтобы предотвратить новые атаки. Новое поведение врага всегда должно вызывать излишнюю осторожность, а не недостаточную. Это все. - Теперь, когда я вернулся в Экуменополис, мне придется встретиться с королем Диконом. На несколько дней бесполезных политических встреч, – с досадой произнес король, поднимаясь. – Тысяча побед всем. Остальные двенадцать человек в комнате встали. - Тысяча побед вам, король Сигизмунд. … На борту космического судна с Ирис мы неотрывно смотрели сквозь ту же полупрозрачную стену, что и неделю назад. За её пределами открывалось зрелище настолько великолепное, что даже спустя неделю оно не переставало поражать. Снаружи корабль окружала настоящая симфония образов. Вспыхивали и гасли огни. Реальность искажалась. Непостижимые уму цвета постоянно менялись. Псионическая энергия обрушивалась на корабль с неимоверной силой; я ощущал её ментальными барьерами. Это было настолько величественно, что не выразить словами. По словам Ирис, способ перемещения Роя быстрее света принципиально отличается от всех известных другим видам. Из всех подробных объяснений, что я получил, по-простому это означало следующее. Благодаря психоническому могуществу Рой способен ощущать особые, чистейшие псионические нити, которые пронизывают всю Вселенную, словно ветви. Щупальца на кораблях Роя действуют как своеобразный псионический ключ, позволяя Рою использовать эти «ветви» и, по сути, стать частью вселенской псионической энергии. Скорость, с которой корабли Роя движутся по этим псионическим нитям, заставляет скорость света казаться черепашьей. Насколько я понял, людям с их нынешними технологиями межзвёздных перелётов потребовалось бы примерно сто двадцать восемь лет, чтобы добраться от Аполлона Минора до родного мира Роя. А Рою на «нитях» на это нужно всего две недели! Единственный недостаток такого путешествия заключается в том, что Рой не может управлять этими нитями, поэтому иногда «ветви» могут вывести разведывательные силы посреди безжизненного космоса, где им нечего поглотить. Однако чем чаще используется одна и та же «ветвь», тем больше она становится, что позволяет нашествию Роя приближаться к своей цели с каждым новым использованием этой «ветви». – Аполлон-друг, последнее, чего Орхидея желает, это лишить тебя той радости, что ты излучаешь через нашу связь, но мне передал псионический агитатор, что она раньше времени вышла из оцепенения и желает проверить твой разум на предмет остаточных повреждений после инцидента на прошлой неделе. – Орхидея передала это мне, поглаживая моё лицо обрубком. По её словам, она отрезала свою левую косу в попытке не навредить мне, лаская. Она также сказала, что по возвращении в мир Гнезда сделает крупную генную модификацию, через которую проходят био-инфильтраторы, чтобы лучше заботиться обо мне. – Нет проблем, дорогая Орхидея, хотя мне нравится наблюдать за красивыми огнями, я более чем счастлив заниматься другими вещами. – сказал я, вновь заметив те забавные писки, которые издаёт Орхидея, когда я использую ласковые слова. Я заметил это на второй день нашего путешествия – бросил это как причуду во время одного из наших разговоров, и это заставило её сделать то, что я теперь называю «классическими паузами Орхидеи», за которыми следовал тот самый писк. Мне забавно, как сильно я наслаждаюсь поддразниванием этой пятиметровой машины смерти. – Орхидея счастлива, что ты счастлив, – весело прокомментировала она через связь, одновременно источая сладкие феромоны. – Как долго агитатор хочет меня для себя? Хотя я ничего не имею против неё, все эти щупальца заставляют меня чувствовать себя как в японском аниме, а я не сторонник всего этого. – Орхидея не понимает значения некоторых из этих слов, Аполлон-друг, но Орхидея чувствует твоё намерение. Не волнуйся, пока ты будешь с агитатором, Орхидея останется с тобой. Я вздохнул с лёгким облегчением. Хотя я знал, что псионический агитатор не сделает мне ничего такого, что заставило бы меня кричать «ЯМЕТЭ», наличие Орхидеи рядом помогло бы мне сохранять спокойствие и невозмутимость.