Глава 7 — Глава 7

Я очнулся некоторое время спустя от щелкающих звуков и шороха, раздававшихся вокруг. Открыв глаза, я увидел, как солнце садится за горизонт, окрашивая небо в пурпурный цвет; наступали сумерки. Попытавшись пошевелиться, я опустил взгляд и понял, что нахожусь в коконе из паутинистой субстанции, ивдруг вспомнил прошедшее. «Точно, я умер», – вздохнул я, затем поднял взгляд. Орхидея озиралась вокруг, издавая низкие скрипучие звуки. Я повернул голову, чтобы посмотреть, на что она так кричит, и то, что я увидел, заставило меня разинуть рот. Повсюду были жуки, множество жуков. Тысячи их, некоторые достигали роста Орхидеи, другие выглядели как её уменьшенные копии. Разнообразные трутни и воины, о которых Орхидея упоминала мне ранее, и другие разновидности, о которых я и понятия не имел, все они кружили с такой целеустремленностью, словно огромный улей в работе – единый организм, ни одного неверного движения. Я собирался активировать свою псионическую силу, чтобы установить связь с Орхидеей и спросить её, что здесь происходит. Я завыл: - Вааааааа! Связь мгновенно оборвалась. Боль, пронзившая мою голову, была результатом сильной сенсорной перегрузки. Единственная причина, по которой я оставался в сознании, заключалась в том, что у меня есть псионический щит, пусть и очень слабый, который есть у всех псионических пользователей. К тому же, улей не воспринимал меня как враждебный разум, иначе я бы получил нечто большее, чем просто сенсорную боль – я был бы мёртв от ответной защитной меры. Когда я закричал, этот некогда организованный поток тел замер и повернул головы в моём направлении. Орхидея мгновенно разорвала связь с остальным ульем и установила её со мной. - СПАВН-ПАРА! – закричала она, выпуская в воздух едкий феромон, обозначающий страх. Прежде чем она успела продолжить свой крик, щупальце выдернуло меня из моего кокона и подняло в воздух. Два других щупальца поменьше присосались к моим вискам, и прохлада хлынула в голову, отгоняя ту сильную боль, что я испытывал мгновение назад. Сквозь затуманенные глаза я увидел очень необычного члена улья. Он был шестиметрового роста. У него не было ног, и он парил в воздухе чуть выше земли. Тело его было тонким, с двумя когтистыми руками. Голова его была похожа на головы Орхидей, однако у него не было видимого рта, а затылок был выпуклым и пульсировал псионической мощью. От его головы, словно волосы, спускалось множество щупалец, извивающихся независимо друг от друга. - Не тревожься теперь, малыш-детёныш, - спокойный, умиротворяющий голос проник в мой разум. - Этот исправил повреждения твоего ментального щита, вызванные нашим усиленным контактом. Существо нежно погладило мою щеку щупальцами. - Боль, которую мы тебе причинили, очень расстраивает нас, и мы обещаем, что это больше никогда не повторится. Хотя я был исцелён и мне слегка нравились ласки, мой разум всё ещё восстанавливался, поэтому я просто передал: - С-спасибо. Голодный. - Я понимаю. Наш товарищ, этот вернёт тебя Орхидее. Мы ещё поговорим о страннике пустоты. С последней лаской существо вернуло меня в импровизированный рюкзачок Орхидеи, а затем отправилось выполнять свою задачу, остальные члены местного роя сделали то же самое. Как только я оказался в рюкзачке, Орхидея тут же повернула меня и заставила снова кормиться. После того как я наелся из аппарата с растаявшим мороженым, меня снова повернули, и я осторожно восстановил свою псионическую связь с ней. Прежде чем я успел поприветствовать её, я услышал: - Ты в порядке, Детёныш? Помог ли тебе псион-возбудитель? Орхидея снова прервала свою связь с ульем после того, как ты зарыдал, чтобы ты мог восстановить связь с Орхидеей, когда захочешь. По эмоциям, исходящим через связь, я понял, что Орхидея действительно беспокоилась обо мне. Она чувствовала почти горестное сожаление при мысли о том, что причинила мне боль. - Обещаю, я в порядке. Что бы там ни сделал этот… Улей, он смыл боль из моей головы. Я снова чувствую себя лишь усталым, несмотря на то, что только что очнулся. Сказав это, Орхидея издала низкое, рычащее подобие вздоха облегчения, как я понял. - И что здесь происходит? Мы ждем этого пустотного пловца? - Да, мой юный. Ты весьма вовремя вышел из краткого оцепенения. Пустотный пловец наконец-то смог найти брешь в противовоздушной обороне добычи, после того как мы завершили атаку на ещё несколько их бетонных гнезд. Пустотный пловец прибудет уже скоро. После короткого ожидания, во время которого Орхидея начала потирать мою щеку тыльной стороной своих кос, подражая Псионическому Агитатору, я ощутил изменение в воздухе. Подняв взгляд, я увидел корабль — настоящий исполин, примерно в километр длиной и половину этой длины в высоту. Корабль был бурого, мясистого цвета, с толстыми, более тёмными, бурыми опорами, расположенными по всему его внешнему виду, кажется, спереди. С корабля торчали два щупальца, похожие на антенны. Я взглянул на существо, которое помогло мне ранее — его щупальца были практически идентичны по форме щупальцам корабля, только в совершенно ином масштабе. Корабль коснулся земли с контролируемым глухим ударом; не было ни гидравлики, ни громкого свиста, чего можно было бы ожидать от судна такого размера, лишь звук, похожий на дыхание. - Какое захватывающее зрелище, просто величественно! – воскликнул я. Как человек, который в прошлой жизни любил научно-фантастические произведения, увидеть корабль такого калибра было для меня чистым восторгом, от которого буквально кружилась голова. - Хоть они и значительно меньше, чем основные корабли улья, пустотные пловцы были одними из первых, созданных Королевой, когда мы только покинули наш родной мир. А поскольку наша цель — доставить тебя обратно в мир-гнездо, пловец будет тебе удобен в нашем путешествии, так как он может хранить кислород во всём своем теле, а не только в гнёздах оцепенения. Орхидея произнесла небольшую речь, и полученная информация была просто шокирующей. [Весь этот корабль — живое существо!] Около десяти минут заняло у всех дронов и прочей техники проникнуть на корабль, прихватив с собой избыточную биомассу, которую, впрочем, основные силы, всё ещё атакующие планету, собрали бы позже. Было гораздо эффективнее забрать хотя бы часть сейчас и не тратить впустую всё то свободное пространство, которое оставалось бы на корабле, если бы мы были на нём одни с Орхидеей. Когда Орхидея тяжело ступила на борт, я сразу понял, что этот корабль определённо не был создан с расчётом на человеческие нужды. Во-первых, его стены пульсировали, то сужаясь, то расширяясь в определённом ритме. «Да уж, явно живой», - содрогнулся я. Во-вторых, повсюду в стенах зияли отверстия, что позволяло дронам легче сновать туда-сюда, а для более крупных существ, таких как Орхидея, были оставлены широкие проходы. В тот момент, когда Орхидея уже собиралась углубиться в чрево зверя, в буквальном смысле, я спросил: - Есть ли место, откуда можно наблюдать, как мы покидаем орбиту? Я хочу увидеть мир, когда мы будем улетать. Орхидея изменила направление своего движения. - Конечно, спутник. В сторону щупалец корабля есть полупрозрачная ткань, через которую тебе будет видно. Через пять минут ходьбы Орхидея достигла указанного места. Там оказалась стена из полупрозрачной розовой ткани, достаточно светлой, чтобы можно было видеть наружу, но не такой прозрачной, как окно. Это подошло бы. - Спасибо тебе, Орхидея, нет, не только тебе, а всему улью, - произнёс я, и на глазах выступили слёзы. - За что, спутник? - Орхидея наклонила голову, смущённая моим эмоциональным состоянием. - Хотя я никогда не представлял себе этого так, ты воплотила в жизнь одну из моих давних мечтаний - шагнуть к звёздам и увидеть, что там, за пределами нашего мира. Ещё больше смутившись, Орхидея наклонила голову в другую сторону. - Но я не понимаю, спутник? Ты ведь родилась всего день назад, откуда же у тебя могли появиться такие мечты? Я запнулся. Чёрт! - … - подумал я. - Не обращай внимания, Орхидея, это просто небольшой причуда твоего партнёра, которая иногда проявляется. Я попытался отшутиться, отвлекая её упоминанием о «её партнёре», и это сработало. С этими словами корабль взмыл над поверхностью планеты. Примерно через минуту полёта уже можно было увидеть её целиком с приличного расстояния. Это была карликовая планета диаметром около двух тысяч километров. Большая часть её поверхности состояла из скалистых гор. Там, где растительность была обильной, располагались человеческие города, построенные в футуристическом круговом стиле. Из космоса было видно очень мало воды, поскольку большая её часть находилась под землёй или доставлялась с соседних миров. Вокруг царила почти идиллическая тишина. Почти. С определённого ракурса можно было заметить гигантские корабли-ульи, окружившие планету, и небольшие металлические суда, которые эвакуировались под плотным оборонительным огнём. Даже с такого расстояния были видны взрывы на поверхности планеты, что свидетельствовало о том, что оборона сражается до последнего. Я вздохнула, ощущая одновременно красоту и ужас происходящего. Чтобы отвлечься, я спросила Орхидею: - Итак, Орхидея, тебе удалось придумать мне имя? Как я уже говорила, «партнёр по размножению» мне совсем не по душе. - Ах, да! Орхидея выбрала имя, да и весь улей, пока ты была в торпоре. Мы думаем, оно будет идеальным. - Неужели? Прошу, назови его, - попросила я. - Да, поскольку мы забираем этот мир для тебя, мы никогда не сможем забыть, что именно он дал нам. Наше величайшее сокровище, наш будущий партнёр по размножению – ты. Поэтому мы возьмём имя, которое твой вид-жертва дал этому миру, и увековечим его в тебе. Таким образом, даже когда его ресурсы станут единым целым с ульем, имя твоего родного мира всегда будет с тобой. - Аполлон.