Глава 30 — Глава 30

Остальные планетарные оборонительные сооружения рухнули спустя десять часов. Кермины до последнего самоотверженно сражались, но, к сожалению для них, рой был слишком многочислен. Подкрепления, прибывшие в сектор, хоть и были огромными, решили, что лучшим вариантом для победы над роем будет усиление соседних планет, пожертвовав той, что звала на помощь. Мы с Иридией отдыхали, прислонившись к гнезду, из которого нас сбросили на планету. Когда-то зелёные джунгли, куда мы приземлились, постепенно отступали под натиском дронов и теперь уже воинов, которые сновали туда-сюда, собирая биомассу и инкубируя её в новые биоформы или запасая для последующего потребления. Скоро перед нами не останется ничего, кроме горизонта, так как планета медленно поедается. Вырвав меня из задумчивости, Иридия прислонилась головой к моему плечу и промолвила: - Скоро, Аполлон, дорогой. Раз рой не вторгается на соседние планеты, все не космические биоформы были направлены на поглощение этого мира. Теперь, когда все воины-жертвы повержены, это займёт не более трёх часов. Я был одновременно впечатлён и напуган такой эффективностью. Разумеется, они имели в виду только земную кору. Рой не привёл пожирателей мантии во время вторжения, так как это было сделано исключительно ради меня, но полностью очистить планету-джунгли примерно за шестнадцать часов было жутко. Пока мы наслаждались обществом друг друга, в моей голове мелькнула мысль: - "Интересно, что случилось с преследовательницей? Я не видел её с самого первого нападения", - подумал я. Я на мгновение забыл, что преследователи невидимы для пользователей псионики, если только они сами не проявят себя. Вскоре я вспомнил об этом факте. Едва подумав о ней, я обнаружил её пятиметровую фигуру в нескольких дюймах слева от себя. Похоже, Орхидея по-прежнему её не видела, так как иначе отреагировала бы не лучшим образом, если бы кто-то посмел посягнуть на её личное время со мной. Зная, что сталкеры не могут сами устанавливать мысленные связи, но способны слышать других, я решил создать закрытую связь с собой. - Ты была с нами всё это время? Сталкер молча кивнула. Я был тронут тем, что сталкер оставалась с нами весь день, не выдавая своего присутствия. Мне нужна была интимность, чтобы мы вдвоём вели себя как пара, а не как часть гигантского гарема, который у меня сейчас образовался, и тот факт, что сталкер позволила это, защищая меня, был весьма ценен. Улыбнувшись ей, я похлопал по своим коленям, приглашая её присесть. Сталкер, кажется, поняла жест и мягко положила на них свою голову. Я начал поглаживать щупальца на её голове, продолжая бесцельно смотреть в пустоту ещё несколько часов. То, что казалось мгновениями безмятежного покоя, прервалось: в атмосферу входил пустотный пловец, направляясь прямо к нам. Я не мог пошевелиться, так как у меня по-прежнему находились два испорченных существа, одно из которых портило мне настроение, а другое, напротив, поднимало его. Чтобы суметь двинуться, я произнёс вслух: - Я думал последние несколько часов и придумал для тебя имя. Думаю, Оникс тебе очень подойдёт. Как сталкер, ты — агент тьмы и скрытности, что хорошо сочетается с чёрным цветом оникса. Кроме того, камень оникс, как говорят, обладает защитными свойствами, и, поскольку ты моя защитница, это тоже, по-моему, весьма подходит. Что думаешь? Стоящая справа Орхидея отстранилась от моего плеча и растерянно огляделась: - С кем ты раз… Крупная голова пятиметрового Сталкера теперь была видна ей на моих коленях. Лицо Орхидеи исказилось в хмурой гримасе от того, что она до сих пор не чувствовала этого варианта Сталкера. - Как долго эта генетическая каста здесь, любовь моя? - Почти три часа, - солгал я, не желая портить наш день, сообщая, что Сталкер преследовал нас весь день. - Понимаю. Ну, и что же эта генетическая каста Сталкеров думает о своём новом имени? В конце концов, это один из величайших даров, о котором мог бы попросить любой член улья, - спросила она довольно снисходительным тоном. Сталкер несколько мгновений молча смотрела на меня своими абсолютно чёрными глазами, затем одна из её рук потянулась к моему лицу. Она слегка погладила меня, прежде чем ответить своим успокаивающим, размеренным голосом: - Твоя Оникс получила ещё одно псионическое предвидение. С этого дня, куда бы ты ни пошёл, я иду с тобой. Твоя Оникс — твой щит, твоё укрытие и твой защитник отныне и до конца времён. После её слов волна удовольствия окатила моё тело. Я инстинктивно вспомнил это чувство из того дня, когда установил связь с Циркон. Зная, что она хочет сделать, и полностью доверяя ей, я ослабил защиту своего Ментального Пространства, чтобы позволить процессу произойти. В моём сознании появился силуэт Оникс, похожий на Циркон. Единственная разница была в том, что Оникс казалась гораздо более осязаемой, почти как если бы она была здесь сама. Она раскрыла свой плоский рот на три части, и её жвалы обнажили белые зубы в подобии улыбки, поскольку она могла слышать мои мысли. Она опустилась на колени на некотором «расстоянии» от того места, где находилась Циркон. Цепи вырвались из белой водянистой субстанции снизу и обвили каждую из её конечностей. Оникс не оказала никакого сопротивления, и я смутно чувствовал, что она уже видела это в одном из своих провидческих снов. Удостоверившись, что всё идёт по плану и связь с Оникс установлена, я вновь воздвиг свои ментальные щиты и покинул собственное сознание. Тень Оникс, всё ещё пребывающая в моём Разуме, медленно огляделась, прежде чем остановиться на Цирконе. Тень бывшей королевы вышла из-за лезвия меча и уставилась на новую обитательницу сознания своего владельца. Оникс в ответ взглянула на бывшую королеву без страха; напротив, в её взоре читалось странное узнавание. - Значит, ты уже начала снова питаться? Вижу, наша любовь не заметила, как некоторые твои трещины чуть-чуть сузились? Не беспокойся, Циркон, мы обе желаем одного и того же для нашей любви – всего. Внешний мир за пределами моего сознания изменился всего за несколько секунд с начала установления связи. Голова казалась набитой ватой. Боли не было, просто ощущалась невероятная тяжесть. Орхидея, заметив произошедшее, задохнулась от ярости. - Как ты посмела установить связь с МОИМ Аполлоном! - вскричала она. - Орхидея ждала, пока его разум не окрепнет достаточно, чтобы самой установить с ним связь, а ты сделала это, даже не проверив, готов ли он? Преследовательница, или, точнее, Оникс, обратилась к пылкоголовой Орхидее с заранее заготовленной речью, произнесённой монотонным тоном: - Дар псионического предвидения, дарованный мне Ульем, сообщил, что хотя разум Аполлона едва достиг порога для поддержания моей связи с ним, я должна сделать это сейчас, чтобы лучше служить ему. Ты же желаешь этого лишь потому, что это сделает тебя ближе. Это не принесёт никакой иной пользы, кроме этой, вот почему мне было даровано это видение. Не принимай мою связь с ним за попытку свергнуть твоё место в его сердце. Он любит тебя и королеву в равной степени, и, судя по тому, что я видела, это никогда не изменится. Игнорируя часть о королеве, создание, широко известное как Орхидея, сквозь свою ярость слышала лишь: «бла-бла-бла, он любит вас больше всех, бла-бла-бла…». Услышав это, её гнев испарился, сменившись лёгким и радостным чувством. Взглянув на того, кого она любила больше всего, Орхидея заметила, что я на грани потери сознания. - Аполлон, любимый?! – Она торопливо подошла ко мне, забыв о недавней злости. Я хотел ответить, что со мной всё в порядке, но слова вышли из Оникс: - Как он только что сказал, Аполлон через меня будет в порядке. Просто поскольку я сейчас сильнее нашей любви, это сказывается на его ментальном напряжении. Побочных эффектов не будет, ему просто нужно поспать, и я поведу его восстановление через его сны. Лёгким движением трёх верхних пальцев, Оникс подняла меня на руки и повернулась к Орхидее. - Как нынешний главный вольнодумец, нет, ты уже намного выше этого, проследишь за дронами, пока они будут доставлять биомассу на корабль. Я же отнесу Аполлона туда, где он сможет отдохнуть. В это время, как сказала Оникс, пустотный странник приземлился и открыл свой задний отсек. Орхидея наблюдала, как преследовательница уходила, неся в своих объятиях самое прекрасное и бесценное сокровище во всей вселенной. Гнев Орхидеи снова нарастал, и в её голове мелькнула одна импульсивная мысль: - Орхидея сожрёт эту суку.