Глава 31 — Глава 31

Орбита планеты Кер’поло: В командном отсеке своего корабля находилась самка кер’мина. Её рост достигал двух метров, и она заметно отличалась от прочих кер’минов. Будучи псионическим высокородным существом, она фактически считалась ро́аль, или почти ро́аль среди своего народа. Черты её лица были более утончёнными и менее амфибийными. Глаза её были меньше, нежного жёлтого оттенка, что прекрасно сочеталось с её жёлтой кожей. Вместо обычной для расы лысины, её голову венчали щупальца, напоминающие волосы. Одежда из переплетённого эпидермиса, украшенная драгоценными камнями, подчёркивала её благородное происхождение. Вокруг неё роились многочисленные самцы и самки кер’минов, поглощённые работой над своими информационными экранами. Они следили за уже падшей планетой этого сектора посредством дальней разведки. Едва полдня назад по стандартному кер’минскому времени она получила сигнал бедствия, и эта некогда мирная пограничная планета уже пала перед ужасной Стаей. - Верховный генерал Кер'сана'дра! - Молодой кер’мин подошёл к ней, приложив руку к груди в знак приветствия. - У меня для вас последние данные наблюдения. Он передал ей планшет с запрошенной информацией. После короткой паузы, давшей ей время ознакомиться с данными, кер’мин продолжил: - Как вы можете видеть из нашего отчёта, эта Стая новая и ранее не задокументирована. У неё есть сходство со Стаей Цапля, но, как нам известно, та флотилия в данный момент атакует основную оборонительную линию, так что это не она. Стаи Скала и Гарпия также были замечены в других регионах, так что их мы тоже можем исключить. Кер’сана’дра в раздражении приложила руку к виску, ощущая нарастающую досаду. Новые угрозы никогда не предвещали ничего хорошего, а тот факт, что Стая не нападала с этого направления уже более десяти лет, вызывал у неё серьёзное беспокойство. Пусть её лично и не волновали эти пограничные миры, но именно они обеспечивали безопасность ядра кер’минской империи, поэтому защита их была вопросом первостепенной важности. - Есть ли у нас хоть какие-то данные о том, когда начнётся их нападение на соседние планеты? - нетерпеливо спросила она, и от её досады псионическое присутствие невольно вырвалось наружу. Молодой Кер’мин заметно сглотнул, почувствовав исходящее от неё давление, прежде чем продолжить: - Д-да, генерал, по нашим оценкам, скорость поглощения планеты роем увеличилась приблизительно на 250%. Они должны отбыть в любой момент, оставив лишь небольшую часть сил для начала выемки подземных материалов. Атаку они должны начать в течение часа. Тридцать минут спустя началось широкомасштабное движение флота Роя. К счастью, с точки зрения Кер’сан’адры, они прокладывали курс к Кер’поло. - Вражескому флоту потребуется всего полтора часа, чтобы достичь нас, поскольку они не используют свои неуловимые сверхсветовые скачки для перемещения между планетами, это должно дать нам достаточно времени для организации железной обороны. Приступим! Прошло ещё тридцать минут, и флот Роя всё ещё двигался в сторону Кер’минов. Кер’сан’адра использовала свой псионический дар, чтобы зондировать пространство между силами Кер’минов и врагом в поисках скрытых кораблей. Это была опасная тактика против Роя, поскольку их возможности контр-псионического воздействия были весьма внушительны, и в этом отношении они были довольно обманчивы, ведь с её точки зрения они были всего лишь кучей негабаритных жуков. Тем не менее, Кер’сан’адра десятилетиями совершенствовала это псионическое наблюдение и отводила свою способность до того, как основной флот входил в радиус действия. Вскоре, когда она уже собиралась отозвать свой псионический зонд, она почувствовала, как что-то схватилось за него. Она стояла в ужасе целую вечность, когда почувствовала это. Это был не обычный приближающийся флот, нет, что-то на этом корабле могло уничтожить её в одно мгновение. Когда она уже собиралась впасть в панику, она почувствовала, как что-то мягко скользнуло по её зонду к её ментальной защите. Хотя сила, достигшая её, ощущалась как лёгкое прикосновение, чистейшая мощь этого прикосновения чуть не разрушила её защиту в одно мгновение. К счастью для неё, потрясение заставило её собственный зонд мгновенно вернуться; теперь её страх сменился инстинктом самосохранения, и она смогла разорвать свою псионическую связь, сделав столь необходимый выдох облегчения. Выдох пришёл, но не принёс ей покоя. - Мы должны немедленно эвакуировать этот сектор! – воскликнула она. Её показная высокородная манера слегка померкла, и стоящий неподалёку генерал-сослуживец спросил её: - Верховный генерал, что вы говорите? Наша оборона более чем адекватна, чтобы разгромить приближающийся флот. Простите, но эвакуация исключена, ваш приказ будет отменён, если вы объявите его декретом. Кер’сан’адра была на грани потери самообладания, когда пришло другое сообщение, одновременно ошеломившее её и принёсшее облегчение. - Генералы, срочно! Флот Роя исчез! Они были на наших мониторах, а потом исчезли! Словно словесная оглушающая граната взорвалась в комнате, прежде чем они активизировали наблюдательное оборудование. Это была правда — сканеры ничего не фиксировали. С неохотой Кер’сан’адра снова использовала свой зонд, чтобы проверить, не используются ли стелс-тактики; она страшилась мысли быть убитой таким образом, но её народу требовалось подтверждение. Её зонд вернулся, и она облегчённо выдохнула — Рой исчез. Когда она сообщила об этом ближайшему руководству, они почувствовали облегчение, но лишь на мгновение. Тот факт, что Рой оставил после себя свободные «обеды», не имел для них смысла; это поведение было недокументированным и беспрецедентным. Пока остальная часть руководства продолжала обсуждать повышенную бдительность и контрмеры на случай, если это ловушка, Кер’сан’адра оставалась в раздумьях. - Что за штука была в этой цветущей чаще? Вернувшись в псионический щуп, Драгоценность покинула мозг корабля, снова предоставив его самому себе. - Эта жертва была поистине сильна псионически. Она с лёгкостью могла бы одолеть любого из моих агитаторов. Она стала бы прекрасной трапезой. Джуэл могла бы сказать, что жаль, что Аполлон на борту и нельзя было атаковать, но там, где Аполлон, нет причин для сожаления. Поэтому она позволит жертве жить до следующего дня, а её псионическая сила, как и все остальные, будет принадлежать Джуэл. Отвлекаясь от мыслей о жертве, Джуэл осознала, что не видела Аполлона уже несколько часов, и теперь единственное, чего ей хотелось, — это прижаться к нему. ... Я очнулся какое-то время спустя, чувствуя себя довольно разбитым. Последнее, что я помнил, это как я соединялся с Оникс, а потом просто почувствовал сонливость. Я попытался встать, но обнаружил, что не могу. Опустив взгляд, я понял причину: Орхидея и Джуэл обвили меня во сне, и, поскольку их рост составлял 198 и 244 сантиметра соответственно, они легко могли полностью покрыть всё моё тело. Вдобавок ко всему, их тела были на удивление тяжёлыми из-за сжатой биомассы, из которой они состояли. В своём здоровом теле я смог бы с относительной лёгкостью стряхнуть их с себя, но сейчас, чувствуя себя так, словно меня мучает похмелье, я не мог сосредоточиться на этом. - Ты выглядишь мило, когда расстраиваешься, любовь моя, - монотонный голос проник в мою голову. - Оникс? - спросил я в замешательстве. Я услышал это не через псионическую телепатию, это было гораздо личнее. - Ах, проницательное наблюдение, любовь моя. Да, я говорю с тобой из твоего Пространства Разума. - Моего Пространства Разума? - В замешательстве я сосредоточил внимание на своём Пространстве Разума. Циркон была там, где обычно, но Оникс не было там, где я её оставил. [Что?!] - Внезапно я почувствовал, как две большие руки обвили мой псионический аватар. Я заметил кандалы на руках, всё ещё прикованные к белой жидкости внизу. - Мммм… Теперь я понимаю, почему им не разрешили находиться в комнате, пока они обнимали тебя во сне. Даже будучи проекцией твоего сознания, ты чувствуешься потрясающе, когда держишь тебя, - выдохнула Оникс, наслаждаясь моим телом. Я бы испугался, но Джуэл и Орхидея делали и более странные вещи. - Оникс, как ты так свободно перемещаешься в моем сознании? И почему мне кажется, что ТЫ здесь, а не просто твой силуэт? Исходя из моего опыта, Циркон все это время вела себя как прилежный маленький меч. - спросил я, заставив цепи вокруг Циркон загреметь в такт моему комплименту. - Ну, Циркон была неподвижна потому, что она незавершенна, но так будет недолго. Что касается меня, когда я сказала, что буду твоим щитом и плащом, я имела в виду это буквально. Я не могу быть таковой, если не могу постоянно быть с тобой, поэтому связь, которую я создала с тобой, позволяет мне физически проникать в твое Пространство Разума посредством псионической проекции. Именно поэтому твоя голова сейчас такая «туманная», как ты бы выразился, - внутри тебя находится целая форма жизни. Я выслушал ее объяснение с жадным вниманием; познавать новое о своих способностях и способностях других всегда увлекательно. Но одно обстоятельство привлекло мое внимание больше всего. - Что ты имела в виду, когда сказала, что Циркон скоро перестанет быть незавершенной?