Глава 3 — Глава 3

Замерла. Вариант Вольнодумца №1700354 более не мог двинуться, нет, он более не был вольнодумцем. Истинное Сознание Роя само завладело его телом. И не только это тело застыло на месте — весь рой замер. Бесчисленные потери на многих фронтах, драгоценная биомасса сгорала, разрубалась, расстреливалась и распадалась. Но всё это не имело значения. Маленькая, слабая, беззащитная добыча-детёныш перед ним – вот что единственно видел рой, вот о чём кричали все его инстинкты: защитить. Странное чувство, которое рой никогда прежде не испытывал, охватило одновременно каждое тело, принадлежащее ему. Псионическая атака? Нет, какая атака могла довести его инстинкт — нет, эмоцию — до такого безумия? Всё ещё пристально глядя на добычу-детёныша… Нет! Это уже не добыча, это нечто иное, но что? Оно также смотрело на текущее тело таким образом, что рой не мог до конца понять. Эту «эмоцию» рой никогда прежде не видел у воинов добычи. Гнев, страх, отчаяние — всё это можно было понять у добычи, но это? Его рот изогнулся вверх. Нынешнее тело попыталось повторить это, но, увы, на его зубах не было плоти, как у маленького детёныша. Прошли секунды, длившиеся словно вечность, пока рой наблюдал за этим маленьким детёнышем, который принёс спокойствие в улей, голод и стремление к господству прекратились. Спокойствие. Несколько секунд превратились в минуту, и тут рой осознал: это текущее тело, один из его охранных выводков, всё ещё держало активной мутацию парализующего взгляда. !!!! «Что, если это причинит вред маленькому детёнышу!» — быстро принудив генные супрессоры тела деактивировать их эффекты, глаза роя вновь сфокусировались на самом важном для него. Рот маленького детёныша принял плоскую форму, и он поднял руки. Хотя тело всё ещё находилось под контролем, химическая реакция произошла в каждом другом теле по всему бескрайнему пространству, когда сознание роя псионически закричало: «ПОДНИМИТЕ ВАШИ КОСЫ, ЧТО ЕСЛИ ОН ПОЛУЧИТ ТРАВМУ!» Каждый вариант самого себя, у кого были косы, дёрнул верхними конечностями вверх по команде, всё ещё ошеломлённый увиденным. Как только прозвучала команда, прошло несколько секунд, пока разум улья не услышал самый прекрасный звук, который когда-либо доносился до него. - Что происходит? - Пфффт! Каждая особь, составлявшая коллективный разум улья, за исключением самцов-трутней, моментально выпустила огромные облака феромонов спаривания. Люди, уже оглушённые параличом, удвоили свои усилия на фронтах, посчитав, что было задействовано новое биооружие, и начали истреблять чудовищ с ещё большей ожесточённостью. Всё это было неважно. Разум улья услышал свою будущую пару! Ему и в голову не могло прийти, что у него когда-либо появится партнёр. Даже самцы откладывали яйца бесполым путём после достаточного потребления биомассы, а самки были элитными воинами и псиониками. Другой пары, казалось, и не требовалось, но вот она была - прямо на краю внешней границы добычи, почти у её порога, дар природы. Прежде чем он успел толком рассмотреть своё «маленькое дитя-пару», до него донеслось ещё кое-что. - Почему оно распылило этот чудесный запах? Хм, наверное, моя матушка права, я и вправду такой лакомый кусочек, ха-ха! Ну, давай, моя красавица-насекомое, сожри меня! !!! - Пара не использовала рта, чтобы произнести это. Должно быть, у неё есть псионический дар! Это значит, что мы можем общаться! Улей снова выпустил новый феромон... Это была радость, воздух вокруг приобрёл вкус солёного попкорна. Но эта пара была слишком мала, она не выдержала бы его псионической силы. Улей задумался на мгновение. [ВАРИАНТ-ВОЛЬНОДУМЕЦ, ПОДДЕРЖИВАЙ ПСИОНИЧЕСКУЮ СВЯЗЬ ОТКРЫТОЙ. МЫ НЕ МОЖЕМ ГОВОРИТЬ С БУДУЩЕЙ ПАРОЙ ТАК, КАК ЕСТЬ. ТЫ ДОЛЖЕН ИСПОЛЬЗОВАТЬ СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ ПСИОНИЧЕСКИЙ ДАР ДЛЯ ОБЩЕНИЯ.] [СОЗДАЙ ХОРОШЕЕ ПЕРВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, ПОТАНЦУЙ ПОСЛЕ ПРИВЕТСТВИЯ. НЕОБХОДИМО ПЕРЕФОКУСИРОВАТЬСЯ, МНОГО БИОМАССЫ ПОТЕРЯНО.] Когда «мозг королевы» теперь находился вне её тела, но всё ещё наблюдал через открытую связь, вариант-вольнодумец номер 1700354 немедленно приступил к ухаживанию. - Приветствую, малое дитя, - произнёс вольнодумец. - А? - подумал я. - Кто это сказал? Оглядываясь по сторонам на стоящую передо мной смертоносную машину, я начал задаваться вопросом, кто бы мог быть настолько глуп, чтобы подобраться к ней так близко и заговорить? - Теперь, когда мы связаны псионически, я ощущаю твой страх и дезориентацию. Пожалуйста, будь спокоен, наш единственный, я не желаю зла. Я вдруг осознал, что покрытое хитином существо передо мной говорит прямо в мой разум. Я понял, что это именно мой разум, потому что губы существа при этом издавали неразборчивые щелчки и стрекотания. - Ты… ты что? Как ты говоришь со мной в уме? Ты что, телепат? И главное, почему ты ещё меня не съел? Ты же явно выглядишь так, будто ешь маленьких детей! - Ес-есть тебя! – пробормотал Свободомыслящий, невольно испуская мускусный феромон страха. – Никогда бы не стал, маленькое дитя-потомок. Что касается твоего другого вопроса, мы услышали, как ты обратился к нам с собственным псионическим даром. Иначе мы бы не смогли общаться, маленькое отродье, поскольку псионическая связь передаёт намерение, а не слова. Я понял. Мы общались не столько словами, сколько передавали намерение через наши общие дары. Кстати говоря… - Значит, у меня псионический дар? Это редкость? Несмотря на спокойствие в этой поистине абсурдной ситуации – я ведь был на этой планете всего несколько часов! – я, хоть и умён, но не всесилен и не обладаю чит-листом для этого нового мира. Так что, пора мне копать информацию. - Зависит от того, маленькое отродье, о каком виде добычи речь. Среди тех, кого мы встречали, очень мало псиоников, ведь мы здесь, на этой звёздной карте, всего около десяти лет, но они, кажется, действительно редки. Что касается улья, все имеют связь с псионическим разумом, но только элита, такая как моя генетическая каста, и другие, более приспособленные псионики, могут передавать приказы и использовать псионику для атак. Я на мгновение задумался над этой информацией. Значит, я своего рода редкость? Если существо передо мной передало истинное намерение и не собирается меня есть, возможно, от меня есть какая-то польза. - Итак… что будет теперь, если я не еда? Это не самое безопасное место для младенца. Мусорное ведро в зоне боевых действий? Ты возьмёшь меня с собой? Взять в заложники, может быть? Как ты сказал, псионики редко встречаются среди моего вида, ты мог бы как-то это использовать. Надеюсь, это позволит мне продолжить своё, как я думал, уже завершившееся существование. – Самка в опасности? Не волнуйся, рой завершит нашу атаку; как только вражеские воины будут повержены, мы отступим на планету-гнездо, где самка будет в безопасности, пока остальная часть роя превратит эту планету в передовое гнездо для будущих нашествий. – Ох, хорошо, – я запнулся; это слово уже несколько раз всплывало, но только сейчас до меня дошло. – Ты сказал «самка»?