Глава 23 — Глава 23

Минуло три недели, как мы отправились в пространство кер’минов. Покинув орбиту родного мира на пустотном пловце, нас доставили на гигантский корабль-улей, размером с континент, в сопровождении целой флотилии других судов. Я смотрел наружу через прозрачную оболочку на борту корабля, похожую на ту, что была на пустотном пловце, который изначально доставил меня домой. Взгляд мой был прикован к какофонии цветов, издаваемых псионической энергией из пространственного искажения. Пока я был увлечен своим любимым занятием, Орхидея подкралась ко мне сзади и обняла. Глядя вместе со мной в окно, она произнесла: - Орхидея, помнишь, когда ты была совсем маленькой, как ты проводила наши путешествия со старого мира обратно, глядя на эти энергетические искажения? Они дарили тебе покой, унимая тревогу от твоего затруднительного положения. Орхидея рада, что они все еще приносят тебе утешение. Повернув голову, я нежно поцеловал Орхидею в щеку, а затем подшутил: - Ну, конечно, я чувствовал тревогу, вонючий жучок, меня ведь похитила чужая раса! Я понятия не имел, что со мной будет. Некоторое время мы обменивались шутками, прежде чем я перешел к сути дела. - Так что там происходит, дорогая? Помимо тренировок, меня почти не трогали с тех пор, как мы ступили на корабль. - Орхидее сообщили, что на планете, которую мы атакуем, все еще действует активный флот. Поэтому, когда мы выйдем из ветви, мы хотим, чтобы ты был в своей новой боевой броне, на всякий случай. Я слегка нахмурился, услышав эту информацию: - Я думал, ты сказала, что эта ветвь выведет нас за пределы основного наступления. Разве не должно быть меньше сил сопротивления? Орхидея чуть наклонила голову, прежде чем что-то осознать. - Орхидея считает, что в предоставленной вам информации была небольшая неточность. Несмотря на то, что сейчас мы атакуем со стороны тыла основного наступления, мы всегда нападаем со всех направлений, благодаря огромным размерам псионических ветвей, простирающихся именно в этом направлении. По сути, добыча считает себя окружённой со всех сторон и не понимает, как мы к ней подбираемся. - Поэтому они всегда защищают планеты, даже такие далёкие от нашей основной зоны штурма. Объяснение Орхидеи было вполне логичным. Я встал с места и напоследок окинул взглядом светящиеся индикаторы, прежде чем направиться к хранилищу моей брони. Путь занял пятнадцать минут, и всё вокруг кишело биоформами. «Похоже, мы вот-вот покинем ветвь», — мелькнула мысль. Легко пробираясь сквозь биоформы, которые были предельно внимательны к моему присутствию, я добрался до своего силового скафандра. Сняв с меня Циркона, который был закреплён за спиной, я вошёл внутрь. Застегнувшись, я взглянул на Орхидею, которая странно на меня смотрела. - Что за взгляд, дорогая? Орхидея, застигнутая врасплох, сделала классическую для себя паузу, после чего произнесла: - Просто… Орхидея завидует, что вы внутри другой биоформы. Ей хотелось бы, чтобы вы так же глубоко вошли в неё. - Эй, подбирай выражения! — строго сказал я, указывая на неё Цирконом. — У тебя есть сознание и анатомия. Если бы я вошёл в тебя так же, как в это, это было бы, по сути, обжорством, а я не склонен к такому, — отчитал я её. — Не порть мне этот костюм, говоря что-либо подобное снова. Орхидея расстроенно опустила взгляд. Она становилась лучше в сдерживании своих желаний, но иногда они всё же вырывались наружу. Зная это, я подошёл к ней и нежно погладил её по голове. - Не выгляди такой подавленной, моя милая, тебя отчитали, и теперь всё возвращается на круги своя. Пойдём, отвези меня к Джевел, я уверен, у неё есть инструкции для меня, — сказал я, взяв её за руку. Её лицо просветлело, когда я это сделал. Мы прибыли к мозгу корабля спустя десять минут. Дживел стояла там, щупальца, что были у неё на спине, были плотно вдавлены в «мозг» корабля, выполняя функции, присущие коллективному разуму, соединённому с кораблём размером с континент. Заметив моё приближение, Дживел повернула ко мне лицевую панель и, казалось, улыбнулась. - Мой любимый, я рада, что ты здесь. Мы очень скоро покинем эту ветвь. - Я почти не видела тебя с тех пор, как мы вошли на корабль, ведь прошли тысячелетия, с тех пор как я лично так осознанно контролировала вторжение, и я немного увлеклась, - сказала она. Я понимающе улыбнулся её словам. Она так давно не покидала свой мир, и теперь, когда её другое тело, находясь в режиме робота, управляет обычными командами, она может полностью сосредоточиться и наслаждаться вторжением сюда. Несколько минут, пока мы нагоняли упущенное, комната слегка вздрогнула. Чуть-чуть, чтобы это заметить, но недостаточно, чтобы нарушить равновесие. Дживел передала живой видеопоток на мой визор: изображение было с одного из вспомогательных кораблей-стай, находившихся вне корабля-улья. Мы покинули ветвь и прибыли к целевой планете, до которой оставалось двадцать минут лёта. Сама планета была огромной, примерно размером с Сатурн из моей прежней жизни, если я правильно помню, всё-таки прошло много времени. С того ракурса, который мне был предоставлен, планета выглядела пышной, почти полностью зелёной. - Какая неожиданность, ещё одна планета-джунгли, - с сарказмом произнёс я. Кермины, казалось, были почти божественными в своей способности терраформировать планеты. Их родина представляла собой гигантское болото-джунгли, и они превращали почти каждую колонизируемую планету в подобие их мира. Они строили города над уровнем воды и вдали от самих джунглей, но по какой-то причине им требовалось, чтобы вся планета была «джунглифицирована», чтобы они могли жить там с комфортом. - Я понимаю, почему ты, похоже, любишь вторгаться на эти планеты, - сказал я вслух. - Ты получаешь биомассу не только от разумных существ, но и от всей той флоры и фауны, что процветает в изобилии джунглей внизу. Джевель нахмурилась, услышав мои слова, и поправила: - Хоть нам и удобно подпитываться этими планетами, мы не любим это. Мы любим только тебя. Я вздохнул, взглянув на Джевель, и сказал: - Я знаю это, глупышка, просто так говорят у нас, у людей. Это не та любовь, что между нами, это скорее удовольствие от чего-либо. Джевель уже собиралась что-то добавить, но Орхидея вмешалась: - Королева поняла, что ты имел в виду, Аполло-любовь, но наша любовь к тебе так сильна, что это слово потеряло для нас любое другое значение. Ты можешь сказать, что любишь еду, шутку или момент, но мы можем испытывать то, что ты называешь любовью, исключительно к тебе, только к тебе и безмерно к тебе. К концу пламенной речи Орхидеи в помещении стало опасно от эмоций, которые я ощущал через псионические связи. Когда они говорят о своей любви, она усиливается, если рядом находятся другие биоформы Улья. Обычно рядом со мной бывают только Орхидея и Джевель, а стражи блокируют большую часть эмоциональной обратной связи, чтобы она не дошла до остальной части Улья, и их эмоции остаются управляемыми. Но без этого буфера я чувствовал, как мания их привязанности ко мне переходит Рубикон, и мне стало немного страшно. К счастью для меня, мы только что вошли в активную зону боевых действий, и кер'мины начали свои оборонительные бомбардировки со своих кораблей. Это заставило уровень безумия снизиться, так как Джевель сосредоточилась на их атаке. Орхидея по-прежнему смотрела на меня с желанием. Хотя на мне была силовая броня, я чувствовал себя совершенно обнажённым. К счастью, Орхидею легко успокоить. Подойдя к ней, я ещё раз погладил её и сказал: - Когда мы вернёмся, хорошо? А теперь отведи меня к кораблю, который доставит меня на планету, когда придёт время. Орхидея вновь пришла в себя и забормотала: - Н-н-ну, конечно, Аполлон-друг, Орхидея сейчас доставит тебя туда. Не обращая внимания на лужу, которую оставляла за собой Орхидея, мы двинулись бок о бок к кораблю. Я думал, что полечу на планету на корабле, похожем на Пустотного Пловца, но оказалось, что отправлюсь на нём прямо в Гнездо вторжения. Гнездо вторжения – это всего лишь причудливая десантная капсула, куда дроны доставляют биомассу для создания новых биоформ во время вторжения. Меня уже ждал страж, которого для меня ввели в оцепенение, – Драгоценность, а также несколько сотен воинов элитной касты. Были там и два Вольнодумца, похожих на прежнее тело Орхидеи, и Псионический Зачинщик. Не хватало только одного: - Значит, ты всё-таки вспомнил меня, Аполлон. Я вскинул руки для защиты, испугавшись внезапного появления: вариант Отслеживателя возник из ниоткуда прямо перед моим визором. Она продолжила: - Скажи мне, будущий возлюбленный, я чувствую, как твои эмоции бурлят, одна за другой, в предвкушении грядущей войны. Эти другие биоформы не понимают твоих мыслей и чувств по этому поводу, они видят в этом лишь охотничьи угодья. Но для тебя это будет местом твоей первой добычи. Готов ли ты?