Глава 22 — Глава 22

— Ты смеешь?! Джевел была вне себя от ярости! Этот Следователь, по сути, даже для неё был чужаком, но самовольно решил, что станет одним из лучших репродуктивных кандидатов её сородичей. Она спокойно относилась к тому, что Следователь обращался к ней, используя субъективные и притяжательные местоимения в её присутствии. Он был сам по себе, вероятно, несколько тысяч лет, да и Следователи изначально весьма странные существа. Это она могла простить, но неуважение к ритуалам спаривания в её присутствии переходило все границы. Джевел уже готовилась поглотить Следователя прямо здесь и сейчас, чтобы избавить себя от лишних хлопот, но тут заметила растерянное лицо своего возлюбленного. Он чувствовал её гнев и недоумевал, почему она так разгневалась. Глядя на того, кого она любила больше всего на свете, во всей бесконечной вселенной, её гнев немного утих, и Джевел обратилась к Следователю не слишком довольным тоном: — Послушай меня, ты. Возможно, ты провёл последние несколько тысяч лет в полном одиночестве, но теперь ты находишься в присутствии своей королевы. Я ожидаю от тебя соответствующего поведения и немедленного прекращения попыток спариваться с милым Аполлоном до тех пор, пока это не сделала я. Мы поняли друг друга? Следователь не испытывал страха перед своей королевой, но верность выводку была заложена в каждой биоформе, входящей в её состав, даже в таких эксцентричных, как она. Поэтому он опустился на колени в знак подчинения и произнёс, как любой другой член выводка: — Этот понимает, наша королева. Прости этому его волнение от встречи с нашим сородичем. Оно побудило этого действовать сверх того, что от него ожидается. Он произнёс это монотонным голосом. Джевел кивнула головой, одобряя изменение в поведении: — Хорошо. Теперь, милый Аполлон, можешь продолжать. Я молчал во время этой короткой вспышки гнева Джевел. «Её новое тело так мило выглядит, когда она сердится», — это всё, о чём я мог думать. Джевел уловила эту мысль и изо всех сил старалась сохранить то царственное достоинство, которое она демонстрировала Следователю. Решив вновь сосредоточить внимание на Преследователе, я принялся изучать её тело более детально. Меня чрезвычайно впечатлили её генетические модификации и усиления: казалось, что за тысячелетия принудительной эволюции она достигла совершенства в истреблении противников в своей среде обитания. Перемещаясь вокруг неё, я погладил её хвост и ощутил внутри него сегментацию, словно… Нет, Преследователь прочитала мои мысли, подняла хвост и направила его на ближайший камень. Кончик хвоста выстрелил четырёхдюймовым шипом. Я наблюдал, как он насквозь пронзил камень, затем посмотрел на конец хвоста Преследователя. Я заметил, что хвост слегка расширяется, и решил схватить его. Рассматривая конец хвоста, откуда вылетел шип, я риторически спросил: - Судя по тому, что я вижу, мышцы вашего хвоста действуют как компрессор, позволяя воздуху внутри накапливаться, чтобы можно было произвести более сильный выстрел, в зависимости от необходимости… Сколько раз это можно выстрелить? Монотонный голос Преследователя ответил: - Восемьдесят раз, затем мне потребуется питание, чтобы восполнить биомассу, используемую для создания шипов. Пока она говорила, на месте отстреленного шипа появился новый, и её хвост мгновенно принял прежний вид. - Вы невероятный экземпляр, охотничья каста. Если преуспеете, я дарую вам имя. Джевел и находящаяся рядом Орхидея нахмурились, но Преследователь, казалось, этого не заметила. - Если это ваше желание, товарищ Аполлон, я помогу вам в любом случае. Моё псионическое предвидение уже показало это. Решив, наконец, перестать восхищаться Преследователем, я подошёл к последнему из двадцати двух существ. Сначала я не обращал на него особого внимания, так как думал, что это просто ещё один вариант, но, приглядевшись внимательнее, я повернулся к Джевел с видом, который говорил: «Ты серьёзно?» - Я видела, что во сне у вас бывают галлюцинации, будто ваша добыча носит нечто подобное. Элита видов-добычи, на которых мы скоро нападём, тоже носит что-то похожее, поэтому я подумала, что вам это понравится, - ответила Джевел, увидев мой взгляд. И мне это действительно понравилось. Передо мной возвышалась семифутовая броня, которую Улей считал силовой. Она была песочного цвета с вкраплениями пурпура. Причина, по которой я не заметила её раньше, заключалась в том, что пластины на ногах и плечах брони имели узор, похожий на те, что носит Орхидея. Хотя с виду она казалась изготовленной из металла, как я и предполагала, большая часть силовой брони, эта была создана из сплава металла и биомассы, поглощённой Ульем. Подойдя ближе, я провела рукой по одной из трёх пурпурных сфер на передней части брони. При прикосновении ощутила знакомое покалывание. - Броня работает на окружающей псионической энергии, - подумала я. - Это мощно. Эти сферы выглядели точно так же, как те, что плавают вокруг ювелирных артефактов; они, должно быть, являлись сочетанием материальной и псионической энергии. Обернувшись к Джевел, которая теперь стояла прямо за моей спиной, я обняла её и спросила: - Мне это очень нравится, как мне в неё забраться? Джевел улыбнулась в ответ, обняв меня. - Костюм, технически, является биоформой Улья, дорогая. В нём нет сознательного реле, просто вырази своё желание открыть его этим сферам, и он сделает это. Когда я сделала, как попросила Джевел, броня открылась спереди. Не было ни жужжания, ни лязга, как я ожидала, только звук выходящего из неё сжатого воздуха. Теперь, когда я могла видеть внутреннюю часть, она выглядела совершенно иначе, нежели знакомые мне силовые доспехи: здесь не было ни шестерёнок, ни пружин, ни чего-либо подобного. Скорее, это походило на раскрытое тело с металлическими мышцами и соединительными тканями. Возможно, другой человек нашёл бы неудобным шагнуть в этот скелетный каркас, но я шестнадцать лет жила среди космических жуков, и то, что другие считают странным, для меня – обыденность. Внутри костюма торс и ноги плотно сомкнулись, а шлем полностью закрыл голову. Визор озарился псионическим фиолетовым светом. Здесь не было никаких причудливых систем прицеливания или чего-либо подобного – у Роя не было в этом нужды, поэтому они даже не задумывались об их установке. Однако костюм сканировал окружающее пространство на предмет знакомых объектов и выводил их в углу обзора, подобно моему био-паду. Я вызвал Циркон через нашу связь. В данный момент он был закреплён на спине шёлкового дрона, который следовал за нами, как вьючное животное, неся мою еду и прочие припасы. Повинуясь моему зову, Циркон поднялся в воздух, унося с собой дрона, чьи лапки панически сучили в воздухе. Как только Циркон достиг меня, я отсоединил несчастного шёлкового дрона и погладил его по корпусу, прежде чем отпустить на свободу. В костюме я мог держать Циркон только одной рукой. Костюм казался лёгким, несмотря на свой размер и толщину, и позволял без труда выполнять мою тренировочную программу. Довольный костюмом, я уже собирался выйти из него, но Джуэл прервал меня, произнеся: - Передай костюму: "Режим ожидания". Доверившись совету Джуэла, я приказал костюму: "Режим ожидания". Это заставило костюм по частям сжиматься, пока от него не осталась лишь металлическая сегментированная рука, обхватывающая мою левую руку до самого плеча. Я повернул свою руку и погладил металлическую ладонь другой рукой, ощущая её. - Почему это ощущается как моя собственная рука? - поинтересовался я у Джуэла, который, как обычно, всегда знал ответы на мои вопросы ещё до того, как я их успевал задать. - Силовой костюм самохранится в своём собственном генетическом коде, чтобы уменьшиться в размерах, но он не может полностью схлопнуться, поэтому он занимает пространство внутри генетического кода вашей руки. Таким образом, вы можете чувствовать то, что чувствует он. И не нужно беспокоиться, вы всё равно сможете легко снять его, он просто станет толще при этом. Я начал снимать металлический гипс со своей руки, и, конечно же, с каждым сантиметром он становился всё тяжелее. Я неосознанно активировал свой гирокинез на уже очень массивную руку, чтобы иметь возможность её удерживать. Даже с пониженной гравитацией она всё равно весила 60 кг. Решив не носить её до прибытия в пункт назначения, я поманил Орхидею. - Будешь ли ты моей прелестью и отнесёшь это туда, где мы будем жить? Я передал руку Орхидее и поцеловал её в лоб. Она, довольная поцелуем, неспешно удалилась, ничуть не смущённая теперешним весом руки в 300 кг из-за высокой гравитации планеты. Подойдя обратно к Джювел, мы болтали о моих дарах, пока я заканчивал приготовления, а затем мы оба вошли в корабль. Следующая остановка: Пространство Кер'минов.