Как и другие оборвыши, он вышел на улицу просить милостыню. Какой-то мужчина сулил ему два фунта хлеба, если тот подойдёт к незнакомой женщине и назовёт её матерью, а потом выучил несколько лживых фраз и велел идти за ней в Зал Совета.
Отец Ханта был охотником. В первый же день, когда враг подошёл к стенам, он поднялся на вал — и больше не вернулся.
Не вернулся?
Реджи нахмурился. В его памяти не было ни единой стычки с неприятелем.
Он посмотрел на Первого рыцаря, шедшего рядом, и спросил:
— Скажи мне, Джарван, куда делся отец этого мальчика?
Рыцарь Густав остановился. Долго молчал, потом тихо ответил:
— Простите, милорд. Я не знаю его отца. Полагаю… он пал в бою.
— Не знаешь? Полагаешь? — Реджи не скрывал раздражения.
— Мы предпринимали вылазку, милорд, — наконец выдавил рыцарь.
— Вылазку? Вы вступали в бой с врагом?
Реджи напряжённо рылся в памяти — ничего. Ни криков, ни звона стали, ни запаха крови.
— Простите, милорд, я не должен был скрывать, — Густав опустился на одно колено прямо посреди пустынной улицы. Реджи смущённо оглянулся: слава Господу, свидетелей почти не было.
— Встань, мой рыцарь. Расскажи, что произошло.
— В первый день, когда враг подошёл к стенам, они пошли на штурм. Я повёл чуть больше сотни ополченцев — и мы отбросили их.
Реджи смотрел на него, поражённый.
— Ты ни словом не обмолвился об этом.
— Так приказал канцлер, — голос Густава дрогнул. — Он сказал: кто без дозволения выведет людей в бой, того и всех его воинов ждёт виселица. Милорд, это были отважные люди, они просто не хотели отдавать свой дом. Если кто-то должен ответить — отвечу я и моя семья.
Рыцарь снова опустился на колени. Реджи поспешно поднял его. На миг в глазах защипало.
— Сколько мы потеряли?
— Шестнадцать братьев полегло. Зато врагов мы положили почти сотню. Оружие их мы забрали — можете взглянуть, милорд. Байрское железо не спутаешь с нашим.
Шестнадцать против ста…
Простые ополченцы, никогда не нюхавшие настоящего боя, одолели пятерых за одного.
Реджи всё ещё не мог поверить. Лжёт рыцарь? Но в глазах Густава стояла горькая правда.
Он опустил взгляд на мальчика в своих руках.
— Хант, — тихо спросил он, — как звали твоего отца?
— Уилл Роджерс.
Реджи повернулся к Джарвану:
— Этот человек есть в списках павших?
— Я... мне нужно уточнить, — рыцарь Густав потупился, и в голосе его сквозила стыдливая горечь. — Мы не воздвигали могил для погибших, милорд. Не запоминали имён. Тела наших и вражеских хоронили в общих ямах. Канцлер говорил, что эти люди не были настоящими солдатами — у них не было права сражаться. Поэтому... списков у меня нет.
— Нет — значит, сделай! — нахмурился Реджи. — Сколько времени займёт переписать имена? Ни одного не пропусти!
— Но...
— Это приказ, рыцарь Густав! — голос Реджи стал твёрд, как лёд на перевале. — И не только павших. Всех, кто вышел на бой. Живых и мёртвых.
— Милорд, они ни в чём не провинились...
— Я и не собираюсь их карать. К закату список должен лежать у меня на столе.
— Слушаюсь, милорд! — Джарван выпрямился. Он не понимал замысла, но доверял своему лорду безоговорочно.
Реджи снова взглянул на мальчишку, которого всё ещё держал на руках. Тот съел яблоко, съел землянику — брался за любую еду, словно боялся, что её отберут. А вот хлеб, крепко прижатый к груди, не тронул ни разу.
— Хант, ты не голоден?
Мальчик сильнее обхватил краюху и мотнул головой:
— Нет.
Лгал. В его возрасте дети едят без остановки, от рассвета до заката.
— Ешь, — Реджи легонько потрепал его по носу. — Ещё будет.
— Это маме, — тихо ответил Хант.
— Твоя мама жива?
— Да, — кивнул мальчишка. — Она болеет. И очень голодная.
Реджи прикусил губу. Он только что оказался в этом мире, всё здесь было ему чужим, но как лорд одной-единственной крепости он вдруг почувствовал себя беспомощным до тошноты.
Он передал ребёнка стражнику.
— Отнеси мальчика домой. Найди его матери лекаря.
— Слушаюсь, милорд.
Реджи уже отвернулся, но окликнул солдата снова:
— Возьми ему ещё хлеба. И чего-нибудь посытнее.
— Будет исполнено.
Он снял с шеи шёлковый платок с вышитым гербом дома Викторов и протянул стражнику.
— Передай матери. Если канцлер вздумает чинить им препятствия — напомни: это равносильно объявлению войны лорду Снежного Утёса.
Снежный Утёс оказался куда обширнее, чем представлял Реджи. От центра до крепостной стены — почти полтора часа пешего хода.
И тут он в который раз вспомнил слова, которые канцлер любил повторять с гордостью:
«Принц Шон — истинный джентльмен на поле брани. Он ни разу не окружал Снежный Утёс, оставляя нашим людям шанс выжить».
Саарн не уставал превозносить уважение к врагу. В его устах принц Шон представал воплощением всех мыслимых доблестей: отваги, мудрости, решимости, великодушия.
Уважать противника — похвально. Но Реджи знал твёрдо: Шон не окружал город не из милосердия.
Просто Снежный Утёс был слишком велик, чтобы его окружить.
У него было две тысячи воинов — в эту эпоху немалый отряд. Но окружить Снежный Утёс? Полнейшая утопия, несбыточная мечта.
«Прежний Реджи» не ведал даже азов военного дела и слепо внимал хвалебным речам Саарна о противнике. Перед лицом столь необъятного города две тысячи могли лишь ударить в одну точку, а защитники всякий раз меняли оборону по воле нападающих или вовсе уходили, оставив стены пустыми. Это было их преимуществом — преимуществом, которое «прежний Реджи» даже не удосужился упомянуть.
Но когда Реджи поднялся на стену, он понял: преимущества куда обширнее.
Глава 6. Снежный излом [Часть 2]
Реджинальд был Виктором Шестым. По летописям рода, его прапрапрадед, Виктор Первый, в войнах за королевство истощил казну, щедро жертвуя золотом, и в награду получил эти земли. Здесь он и возвёл Снежный Утёс.
Обновлено: 23.01.2026