— А как звали твоего мужа? — Реджи решил испытать её память по-настоящему.
— Даэнс, милорд.
— Он один вышел за стены?
— Да, милорд.
— Куда же он отправился — жать пшеницу?
— На наше поле, милорд.
— А где ваше поле?
— В трёх милях от города.
— Зоркие у тебя глаза, голубушка, — усмехнулся Реджи. — Муж в трёх милях от стен косит хлеб, а ты разглядела, как ему голову снесли кавалеристы?
Женщина задрожала всем телом; взгляд её то и дело метался к Саарну.
— Милорд! — Канцлер резко встал — впервые за всё время Реджи видел, как он поднимается с кресла. — Прошу вас, довольно мучить эту несчастную мать. Вы и впрямь напугали её до смерти!
— Отвечай, сударыня! — Реджи даже не взглянул в его сторону. — Как ты увидела, что мужу отрубили голову?
По всем приличиям допрос должен был здесь и завершиться. Женщина разоблачена полностью: ни матерью она не была, ни вдовой горемычной. Оставалось лишь ждать, что она падёт ниц и признается, кем послана.
Но эта оказалась не из робких — нашла в себе силы продолжать игру.
— Это Феррар видел! Феррар! — выпалила она. — Сосед мой. Они с мужем вместе вышли в поле. Я спутала, милорд, простите...
— Опять спутала, — Реджи не скрывал насмешки, но в душе отдал должное её находчивости. — А где теперь этот самый Феррар?
— Не ведаю... Вернулся, собрал семью и ушёл. Должно быть, уже покинул Снежный Утёс.
— Семью? — Реджи снова улыбнулся — актриса сама роет себе яму. — Значит, жена у него есть?
— Есть, милорд.
— И как её зовут?
— Линда... Линда, милорд.
— А детей сколько?
— Двое, милорд.
— Вместе с твоим мужем жали — почему же кавалеристы его не тронули?
— Он бежал быстрее.
— Быстрее боевого коня?
— Не знаю, милорд... Он так мне сказал.
Реджи вдруг склонился к ребёнку, глядя в его растерянные глаза:
— Джимми, твоя мама правду говорит?
Мальчик замер, потом, под настойчивым взглядом «матери», неуверенно кивнул:
— Да, милорд...
— А у соседа сколько детей?
— Двое... — начал ребёнок и осёкся, переводя взгляд на женщину. В его возрасте невозможно удержать в голове столько чужой лжи, особенно той, которую слышишь впервые.
— Милорд! Нельзя терзать ребёнка! — прогремел Саарн в ярости. — Ещё раз прошу: проявите к этой матери с сыном хотя бы элементарное уважение!
— А вы проявите уважение ко мне! — Реджи впервые впился взглядом прямо в глаза канцлеру. — Я — лорд Снежного Утёса! И сейчас говорю со своими подданными!
Саарн дышал тяжело, с яростью в каждом вздохе, и на миг задержал взгляд на Реджи. Но всё же опустился обратно в кресло — ибо понял: смотрит на него не один лишь лорд, но и капитан стражи, и Первый рыцарь.
— Милорд прав, — произнёс Джараван твёрдым голосом. — Господин барон, вы обязаны выказывать виконту должное уважение.
Элвин промолчал, но ладонь его легла на эфес меча — красноречивее любых слов.
Пот лился с Саарна градом — обильнее, чем у Элвина, когда тот только переступил порог зала.
Реджи вновь обратился к мальчику, голос его был мягок, почти ласков:
— Скажи мне, Джимми, сколько детей у твоего соседа?
Малыш потупился, не в силах вымолвить ни звука. Женщина поспешила вмешаться:
— Ты забыл, родной? У соседей двое деток. Он ещё мал, милорд, перепуган до смерти... Спрашивайте лучше меня, милорд.
— Тебя? Что ж, изволь, — Реджи улыбнулся уголком губ. — Как звать жену твоего соседа?
Женщина облизнула пересохшие губы и замерла без ответа.
— Трудно запомнить ложь, придуманную на ходу, не правда ли? — тихо молвил Реджи, и в улыбке его сквозила холодная ирония.
Глава 5. Принцесса София
Перед яростью Реджи Саарн внезапно осознал: сейчас лучше молчать. Любое слово могло стать искрой в пороховом погребе.
Но Реджи уже ухватился за слабость этой женщины — если не остановить его сейчас, всё рухнет необратимо.
— Милорд, — Саарн сделал шаг вперёд, стараясь говорить ровно, — нам незачем цепляться за мелочи. Враг приближается с каждым часом, люди гибнут от голода и ужаса. Сейчас нам следует…
— Меня обманули! — Реджи оборвал его на полуслове, глаза налились кровью.
— Милорд, в отношении этой женщины я, возможно, проявил недосмотр, но это не…
— Не только эта женщина! — взревел Реджи. — Есть и другие. Есть те, кто её подослал, кто велел лгать мне! Человек с гнилой душой!
— Милорд, в городе тысячи страждущих, — Саарн вытер пот со лба. С тех пор как Реджи принял удел, он никогда ещё не чувствовал такого леденящего страха. Этот юноша казался ему куда страшнее покойного Виктора V. — В смятении женщина могла…
— Не только мне! — прогремел Реджи, переходя на рёв. — Она обманула всех, кто здесь собрался!
Саарн облизнул пересохшие губы. Знакомый и в то же время чужой человек перед ним заставлял язык прилипать к нёбу.
— Милорд, позвольте объясниться…
— Хватит лжи! Я не желаю больше слышать ни слова!
Объясниться? Смешно. Стоит тебе открыть рот — и мне конец.
Теперь моя очередь блистать. Сиди и смотри молча.
Реджи расхаживал по залу Совета, словно разъярённый зеленогривый лев — свирепый зверь, что водится лишь в Королевстве Лайон: грива цвета молодой листвы, клыки белее снега. Он нарочно взъерошил волосы, чтобы каждый видел: ярость кипит в нём, не давая покоя.
— Ложь, одна ложь кругом, — повторял он, будто выплевывал яд. — Сколько их я выслушал? Порой мне кажется, что иные рты вовсе не способны произнести правду.
Саарн качал головой, оглушённый этим шквалом. Раздувать ошибки противника до небес — излюбленный приём старых царедворцев. Сам он не раз пользовался им, чтобы проучить юного виконта. И вот теперь тот же клинок повернулся против него самого.
— Милорд, выйдите на улицы, — выдавил Саарн. — Посмотрите на голодных. Тогда вы поймёте, говорил ли я…
Обновлено: 23.01.2026