Первым тишину нарушил канцлер Саарн.
— Милорд, магистр, господа рыцари, — произнёс он, указывая на мать с сыном, — вы сами видите. Эта женщина и её ребёнок уже лишились всего из-за войны. Впереди — лишь нищета и страдания. А мы ещё требуем от них крови, заставляем драться за нас? Не смейте говорить о славе королевства, о долге лорда или рыцарской клятве! Мы попираем невинные жизни — бесстыдно, безжалостно! Мы творим грех, который не смоет ни одна молитва!
Голос его дрогнул, глаза налились кровью. Слеза медленно скатилась по щеке, оставляя влажный след.
— Простите... Я потерял самообладание, — Саарн промокнул лицо платком и продолжил твёрже: — Ради них, ради всех жителей Снежного Утёса я готов пожертвовать репутацией, титулом, всем, что имею. Готов стерпеть любое унижение от врага — лишь бы дать этим невинным душам шанс выжить.
Плач женщины звучал как обвинительный приговор.
Речь Саарна — как суровый вердикт.
И вся вина, весь этот груз должен был пасть на одного человека — на Реджи.
Беды этой семьи — его вина. Все будущие смерти в войне — тоже на его совести.
За такие прегрешения полагалась лишь одна кара — смерть.
Глава 3. Искусство словесного оружия [Часть 2]
Реджи лихорадочно перебирал обрывки воспоминаний: с тех пор, как вражеское войско встало у стен, подобные сцены разыгрывались день за днём. Предыдущий «Реджи» жил в постоянном страхе, терзаемый угрызениями и ужасом.
Канцлер завершил свою речь — и слово взяли другие.
Магистр Барчело, голос которого дрожал от волнения, заговорил:
— Канцлер прав. Эта война бессмысленна. Надежды на победу нет. Нельзя обрекать жителей Снежного Утёса на такие муки.
Джарван надолго умолк, погрузившись в тяжёлые раздумья, а затем всё же заговорил, и в его голосе звенела стальная решимость:
— Пусть простые люди уходят. Я и солдаты останемся с милордом. Будем биться до последнего вздоха.
Реджи в бессилии зажмурился. Для рыцаря такой выбор был воплощением высшей доблести — эпическим, достойным баллад. А для лорда, только что ступившего в этот чужой мир, он звучал как приговор: слишком мрачный, слишком безнадёжный финал.
Но даже эта жертва не тронула Саарна — он не дал своего благословения.
— Господин рыцарь, неужели и солдаты обязаны сложить головы? — парировал канцлер.
— Канцлер! Сражаться — долг воина!
— Они вовсе не воины! — Саарн вскочил, голос его гремел обвинением. — Это простые люди! Крестьяне, ремесленники, торговцы! Мы не выдали им ни медной монеты жалованья! А когда грянула война, силой погнали на смерть. Разве это справедливо?
— Ладно... — Джарван осёкся, не найдя слов. Он повернулся к Реджи, и в глазах его полыхнула преданная страсть. — Пусть и солдаты уходят. Я один останусь с милордом — до конца.
— И я с вами! — раздался голос Элвина из-за спины Реджи. — Мы с гвардейцами получали плату от лорда. Мы — настоящие солдаты! Клянёмся стоять до последней капли крови!
Магистр, лицо которого омрачала глубокая скорбь, вздохнул:
— Какие благородные сердца... Как бессмысленна ваша гибель!
Элвин выпрямился, грудь колесом:
— Стоит умереть рядом с милордом — и смерть обретёт смысл! Если враг ворвётся в крепость, я подожгу подвалы с зажигательным маслом — и мы уйдём вместе с ними в пламя!
Тело Элвина сотрясала дрожь — не от страха, а от пылающей в нём ярости. Реджи чувствовал этот жар, эту неукротимую преданность.
Саарн бросил на Первого рыцаря и капитана гвардии взгляд, полный презрения, затем извлёк из-за пазухи пергамент и протянул Реджи:
— Милорд, подпишите этот указ. Я объявлю вашу волю жителям города.
Реджи принял свиток и долго вглядывался в строки. Память о буквах была в нём, но требовалось время, чтобы привыкнуть к их начертанию.
Указ был составлен от имени виконта Виктора VI — то есть его самого. Содержание лаконично: лорд повелевает открыть ворота, сложить оружие и отпустить всех жителей Снежного Утёса. Куда бы они ни бежали — в иные земли или на милость врага, — вины на них не ляжет.
— Подпишите немедленно, — Саарн протянул перо, уже обмакнутое в чернила, и в глазах его пылала нетерпеливая жажда. — На закате я прикажу ударить в Большой колокол на Каменной башне!
Каменная башня? Большой колокол?
Реджи напряг память: на главной площади Снежного Утёса возвышалась башня высотой за восемьдесят футов, а на ней — огромный медный колокол.
— Канцлер, удар в Большой колокол — знак капитуляции! — Джарван вновь поднялся. — Я дал клятву биться с милордом до конца!
— Я уважаю вашу с милордом решимость, — холодно отозвался Саарн. — Но жителям нужно время на уход. Принц Шон не жестокосерден. Услышав колокол, он даст нам ночь — чтобы люди покинули город без помех.
— Но это...
— Опять о рыцарской чести? — Саарн грохнул кулаком по столу и встал. — Что она значит перед жизнью народа? Ничто!
Его слова эхом отдавались под сводами зала. Старец-магистр разразился аплодисментами.
— Барон, ваша милость — как животворный дождь и солнечный свет! Как житель Снежного Утёса, я запечатлею вашу добродетель в летописях города — дабы она сияла в веках неугасимо.
Лесть магистра не тронула Саарна. Он впился взглядом в перо в руке Реджи, словно готовый силой прижать его к пергаменту.
Без подписи лорда ни гвардия, ни ополчение не шелохнутся. Никто не ударит в колокол. Никто не отопрёт ворота.
Реджи держал перо высоко над пергаментом — так высоко, что рука его застыла в воздухе, словно в нерешительности. Прошло немало времени. Наконец, тяжёлая капля чернил сорвалась с кончика и шлёпнулась на бумагу, расплывшись ярким алым пятном, безжалостно поглотившим несколько строк.
Обновлено: 23.01.2026