— Выживание куётся в бою!
— Не все рождены для битв, как вы.
Реджи прислушался ещё мгновение и толкнул дверь. Элвин остался у порога, как положено.
— Ты чего? — обернулся Реджи. — Заходи!
— Милорд, — тихо ответил капитан, — по правилам чиновников, посторонним вход воспрещён.
— Ты не посторонний. Я приглашаю тебя на заседание.
— У меня нет такого права...
— Теперь есть, — отрезал Реджи. — Я дарую его тебе. Это приказ. Не отходи от меня ни на шаг.
Честно говоря, страх грыз его изнутри. Вводить Элвина в зал он хотел лишь для поддержки — чтобы хоть кто-то стоял за спиной в этой берлоге матёрых интриганов. Инженер против политиков? Шансов мало.
Едва Реджи переступил порог, как первым поднялся гигант почти двухметрового роста. Яркий боевой плащ обтягивал мощные мышцы, а лицо... Лицо было до того совершенным — смесь мужественности и красоты, — что рядом с ним любой мужчина выглядел бледной тенью. Реджи невольно позавидовал: вот уж кто настоящая гроза сердец — и мужских, и женских.
Это был, без сомнения, Первый рыцарь Джарван Густав.
— Милорд, — склонился он в почтительном поклоне.
Рядом с ним сидел старец, чей возраст явно перевалил за восьмой десяток. Глубокие морщины избороздили лицо, словно старый пергамент, пропитанный водой и временем.
Магистр Барчело Торнс.
— Милорд! — Старик попытался встать, опираясь на стол дрожащими руками.
Реджи поспешил остановить его:
— Не надо, магистр, прошу вас.
Он искренне опасался, что старые кости не выдержат и рассыплются прямо на пол.
Ещё один человек остался сидеть. Когда память подсказала Реджи, кто это, по спине пробежал холодок.
— Наконец-то, милорд, — барон Саарн Бич погладил ухоженные усы и улыбнулся уголком рта — насмешливо, с оттенком презрения.
От одного взгляда этого человека Реджи вмиг растерял всю уверенность. Аура барона давила, как тяжёлый плащ, лишая дыхания и достоинства.
— Похоже, я опоздал, — выдавил Реджи неловкую улыбку.
— Да, опоздали, — барон стёр улыбку с лица. — Наверное, наш лорд размышлял, как положить конец этой ужасной войне... Или, быть может, капитан стражи забыл сообщить точное время?
Лицо Элвина побелело как снег. Он открыл было рот, но барон поднял палец:
— Капитан, хотите извиниться? Не стоит. Я не вправе вас наказывать. Если больше ничего не нужно — покиньте зал.
Элвин, не медля ни секунды, направился к выходу, даже не взглянув на Реджи.
Без позволения лорда барон просто вышвырнул его капитана — и был уверен: этот слабый, педантичный виконт не посмеет возразить.
Джарван Густав смотрел в сторону, и в его глазах сквозила неловкость — нет, жалость. Жалость к своему лорду.
Старый хитрый Барчело Торнс в это время тихо перешёптывался со слугой позади — древний старец, казалось, и не заметил всей этой суматохи.
— Стой! Элвин!
Голос Реджи разрезал напряжённую тишину, и капитан стражи, уже почти у дверей, замер как вкопанный.
Взгляды Джарвана и Барчело тут же устремились на Реджи. Барон Саарн Бич остался недвижим, но Реджи уловил лёгкое подёргивание его щеки — признак того, что он почувствовал укол в самолюбии.
Элвин так и стоял у порога, пот катился по вискам и скрывался под воротником.
— Ты мой капитан стражи, запомни: ты подчиняешься только моим приказам, — твёрдо произнёс Реджи. — А теперь возвращайся ко мне.
Тело Элвина дрогнуло — не от страха, а от внезапного прилива сил. Он не был трусом, просто никто прежде не давал ему повода выпрямить спину.
С тех пор как он стал капитаном при Реджи, слишком многие помыкали им, словно слугой. Сам лорд никогда не вступался за него, не оберегал даже той малой доли власти и достоинства, что полагалась его званию.
Это был первый раз. Реджи открыто пошёл наперекор канцлеру — ради него.
*Ты мой капитан стражи. Подчиняешься только мне.*
Эти слова оживили в Элвине кровь воина, вернули жар в жилы.
Он развернулся по-военному чётко, отмерил шаги строевым шагом и встал рядом с лордом — плечом к плечу.
Перед такой "дерзостью" барон не мог больше молчать. Пора, решил он, напомнить юному лорду правила этого зала.
— Милорд, — холодно начал Саарн Бич, — посторонним вход в зал воспрещён. Вы, полагаю, осведомлены об этом.
— Разумеется, осведомлён, — ответил Реджи, незаметно ущипнув себя за бедро, чтобы унять дрожь в коленях. Только что он набрался смелости, но страх никуда не делся — просто отступать теперь значило навсегда утратить голос в глазах этого человека.
Но как быть дальше? Кричать, как базарная торговка? *Я хочу, чтобы мой капитан был со мной — и что ты мне сделаешь?*
Нет, ссора — не выход. Реджи быстро обвёл взглядом зал. Кроме четверых участников — себя, барона, рыцаря и магистра — здесь были ещё двое слуг с подносами чая. А в углу, в тени, стояли женщина лет двадцати с небольшим и мальчишка лет четырёх-пяти. Мать и сын, судя по всему: одежда их была ветхой, без намёка на благородство.
Реджи указал на них:
— А они имеют отношение к нашему совету?
— Самое прямое, — спокойно ответил барон. — Я готов объяснить, милорд.
Реджи кивнул:
— Тогда и мой капитан стражи имеет к нему прямое отношение. Я тоже готов объяснить, господин канцлер.
*Господин канцлер?*
Барон нахмурился, глядя на Реджи с лёгким прищуром. Юный виконт должен был сказать "господин канцлер" с почтением или хотя бы "милорд барон". А здесь — сухо, почти вызывающе.
Что-то в виконте Викторе сегодня было иным.
Саарн Бич слегка улыбнулся — уголками губ, без тепла — и жестом пригласил Реджи занять место во главе стола.
Реджи набрал в грудь воздуха, стараясь дышать ровно, и опустился в кресло — как на трон, хотя внутри всё ещё трепетало.
Обновлено: 23.01.2026